Хуа Чжао выронила пирожок. Увидев это, Цзи Ша вскочила со своего места и, потянув подругу за собой, выпалила:
— Я наелась! Наелась, наелась, до отвала!
— Мы… пойдем, пойдем, пойдем, давай!
— Да-да, мы тоже наелись.
Группа девушек гурьбой высыпала из столовой.
Они смеялись и бежали так далеко, что остановились только на каменных ступенях, ведущих к вершине горы. То и дело толкая Хуа Чжао в бок или тыча в неё пальцем, они наперебой засыпали её вопросами:
— Ты ведь крутишь шашни с Мастером Зала Правосудия, да? Это правда?
Ли Хуа от любопытства вытаращила глаза ещё сильнее.
Хуа Чжао вытерла рот. Сердце всё ещё отчаянно колотилось о ребра, но внешне она сохраняла невозмутимость:
— Ой, да бросьте. Отец не одобрил, мы расстались.
— Такой мужчина, как Мастер Зала, и ты рассталась? Если он тебе не нужен, отдай его мне! — прошептала одна из послушниц.
Цзи Ша рядом лишь фыркнула:
— Отдать тебе? А ты… посмеешь… взять?
— Я… нет, ха-ха-ха-ха.
У входа в Зал формаций, где после обеда должны были начаться занятия, подруги попрощались. Хуа Чжао собралась было вернуться в Двор Фэйлю, но Цзи Ша догнала её и, приобняв за плечи, заговорила:
— Ты что, на… занятия не пойдешь?
Хуа Чжао покачала головой:
— Отец сказал, что мне незачем перетруждаться. Он сам готовит для меня пилюли, чтобы я могла просто съесть их и повысить стадию.
Цзи Ша сама не блистала успехами в культивации, да и талантами не была наделена, поэтому, услышав, что Хуа Чжао может продвигаться в развитии, просто поедая пилюли, хоть и посчитала это неправильным, но всё же испытала зависть.
— К тому же, то, что вы сейчас учите, я уже давно знаю, — добавила Хуа Чжао.
— Врешь! Врешь! — не поверила Цзи Ша. Всем было известно, что талант у Хуа Чжао никудышный. Раньше она в горах вставала раньше петухов и ложилась позже собак, тренируясь почти до исступления, но её успехи среди учеников одного с ней потока всё равно не выделялись.
Столько дней пропустить занятия — чему она могла научиться?
Хуа Чжао спросила:
— Вы ведь сегодня проходите талисманы, верно? До чего дошли старейшины? Я слышала, как Ли Хуа бормотала про Талисман подавления зла.
Хуа Чжао небрежно сорвала лист с дерева у каменной лестницы, подняла руку, наполняя его духовной силой, и начала рисовать — движения были случайными, мазки — небрежными. Но как только она закончила последнюю черту, крошечный вихрь духовной энергии взметнулся и впитался в лист. Цзи Ша застыла в изумлении.
Хуа Чжао подняла листок, сложила пальцы в печать и заговорила нараспев:
— Небесный Путь ясен, Земной Путь спокоен, Человеческий Путь пуст и тих. Три начала в одном месте, смешивая небо и землю, сотни духов возвращаются к судьбе, тысячи воинов следуют за мной, навеки изгнать злую звезду!
Закончив заклинание, Хуа Чжао хлопнула листком прямо по лбу Цзи Ша.
— Талисман разрушения дворца изгнания судьбы — готов!
Цзи Ша почувствовала, как поток духовного ветра ворвался в её Духовную платформу, вычищая всё до основания. Она вздрогнула и оцепенело спросила:
— Э-это… ч-что было?
— Еще не проходили? Это Талисман разрушения дворца изгнания судьбы, — сказала Хуа Чжао. — Он нужен, чтобы отгонять невезение.
В прошлой жизни Хуа Чжао зазубрила множество сложнейших техник. Почти всё, что не требовало колоссальных затрат духовной силы, она знала в совершенстве. Хоть в нынешней жизни её уровень культивации и отставал, но эти базовые занятия ей действительно были не нужны.
*Эту порцию дармовой еды я съем первой*, — подумала она.
Покрасовавшись, Хуа Чжао отряхнула руки и сказала Цзи Ша:
— Иди на урок, я пошла.
Она рассталась с подругой, но, обернувшись, увидела, что из столовой выходит Ши Ушэ и направляется в её сторону.
У подножия ступеней, в темно-синей одежде ученика Зала Правосудия, он выглядел величественно. Наплечники с золотыми узорами духовной энергии тянулись к тонкой талии, где на поясе крепился кнуто-меч «Чернохвост».
Он неспешно поднимался вверх, ступая легко и уверенно. Его лицо, холодное и строгое, с едва заметным налетом высокомерия, по-прежнему заставляло людей опускать глаза.
Заметив взгляд Хуа Чжао, он слегка приподнял голову и посмотрел на неё.
Она стояла выше на ступенях, глядя на него сверху вниз, но стоило ей встретиться с его светлыми, равнодушными глазами, как её охватил холод, словно она провалилась в ледяную пещеру. Они расстались мирно, и «отступные» были выплачены сполна, но почему-то Хуа Чжао почувствовала себя виноватой!
Она наполнила ступни духовной силой и быстро скрылась в Дворе Фэйлю. Прижав руку к груди, она пыталась успокоиться, но беда не приходит одна — она наткнулась на Хуа Лянмина, который о чем-то спорил со старейшиной Шуйюэ.
Старейшина Шуйюэ прижала Хуа Лянмина к столу, наклонившись к нему — поза выглядела весьма двусмысленно.
Хуа Чжао замерла на пороге. Оба тут же отпрянули друг от друга.
Хуа Лянмин, поправляя одежду, серьезно откашлялся:
— Я понял. Выходим сегодня в час Сюй, иди готовь людей.
Старейшина Шуйюэ кивнула, бросила взгляд на Хуа Чжао, и, смущенно отведя глаза, быстро вышла из комнаты.
Хуа Лянмин посмотрел на дочь, снова кашлянул и объяснил:
— Дачжуан, мы со старейшиной Шуйюэ просто обменивались ударами, мы…
— Если хотите быть вместе, будьте, — равнодушно сказала Хуа Чжао, подходя к столу.
— Что? — Хуа Лянмин был ошарашен.
Хуа Чжао вспомнила, как в прошлой жизни ненавидела распутный нрав отца и знала, что старейшина Шуйюэ (Цзи Ян) любит его, а потому не позволяла ему оставаться в секте. Она не могла принять, что её отец будет с другой женщиной.
Но после смерти Хуа Лянмина в прошлой жизни именно старейшина Шуйюэ лично отправилась в Лес Тумана демонов, три месяца искала его и привезла останки. Сама же она, надышавшись демонического тумана, не смогла исцелиться и погибла от истощения духовной силы.
В этой жизни — пусть будет как будет.
Она всё равно не помнила свою мать. В прошлой жизни её задевало, что Хуа Лянмин никогда не говорил о ней, но теперь… она хотела лишь ценить близких, которые рядом.
— Дачжуан, о старейшине Шуйюэ я расскажу тебе позже, — сказал Хуа Лянмин. — Сегодня ночью отец вместе со старейшинами отправится к границе Расы демонов. Полудемоны высокого уровня пересекли границу и творят зло в Государстве Гуанлань.
— Как раз Метод паразитарного сопереживания родом из Расы демонов, я найду способ разорвать твою связь с Се Фу.
Хуа Лянмин безгранично доверял дочери и опекал её, веря каждому её слову. Хуа Чжао не стала рассказывать о перерождении, а лишь сказала, что не знает, почему возникла эта связь, и что кровь Се Фу помогает унять боль, поэтому попросила отца превратить её в пилюли.
Все эти дни Хуа Лянмин листал трактаты в поисках способа снять проклятие. Он даже тайно наблюдал за Се Фу, но не заметил ничего подозрительного, из-за чего очень нервничал.
Они сошлись в одном: Се Фу ни о чем не должен догадываться.
— Пилюли для тебя на полке, я ухожу сегодня, так что сиди спокойно во Дворе Фэйлю и жди меня.
Хуа Чжао кивнула. По сюжету, Хуа Лянмин должен был отправиться в Лес Тумана демонов лишь спустя десятки лет. Хуа Чжао знала: этот прорыв полудемонов через границу — лишь начало беспорядков. Секта Меча Цинлин, базирующаяся в Государстве Гуанлань, наряду с другими сектами, обязана была защищать народ от демонов, так что участие в этом походе было неизбежно.
— Отец, будь крайне осторожен. Я слышала, в Расе демонов есть место под названием Лес Тумана демонов, оно невероятно опасно, умоляю, не ходи туда.
Хотя по сюжету время еще не пришло, она всё равно не могла успокоиться.
— Зачем мне идти в Расу демонов? Практикующие не пересекают границу, — Хуа Лянмин почувствовал, как к горлу подкатил ком от беспокойства дочери. Он потрепал её по голове: — В этот раз твой наставник тоже пойдет со мной. Сиди тихо во Дворе Фэйлю, никуда не ходи.
— Хорошо, — послушно ответила Хуа Чжао.
Хуа Лянмин ушел той же ночью, оставив ей кучу пилюль и артефактов, а также укрепив защиту Двора Фэйлю. Хуа Чжао послушно сидела в усадьбе, даже в столовую не ходила.
Но на шестой день после его ухода Цзи Ша, заметив, что подруга давно не спускалась поесть, пришла к ней сама.
— Ты… правда… можешь… так долго… сидеть на месте!
Хуа Чжао отвела её в Беседку Падающего Дождя, чтобы показать, почему ей здесь так хорошо. Всякие вкусности, сладости, книги, мягкая кровать, в которой можно утонуть, Хэйцю, который всегда под рукой, тепло и аромат духовного тумана — здесь даже было роскошно расставлено пять массивов сбора духовной энергии! Практикующий мог просто лежать здесь, а его уровень культивации медленно рос.
— Это же… просто… жизнь… бессмертного! — не могла не восхититься Цзи Ша тем, как Хуа Лянмин балует дочь.
Проведя в беседке полдня в неге, Цзи Ша не выдержала:
— Я тоже… хочу… такого… отца! Он… еще… не ищет… дочерей?
Хуа Чжао рассмеялась:
— Мой отец очень добр, когда вернется, я попрошу его стать твоим приемным отцом, хочешь?
Цзи Ша от радости чуть не подпрыгнула. Она хлопнула Хуа Чжао по плечу, сложила руки в приветствии и гордо заявила:
— Сестра! Прими… мой… поклон!
Хуа Чжао: «...Если я не ошибаюсь, ты старше меня?»
— Ты… не понимаешь! Я… от всего сердца… хочу… называть тебя сестрой!
Они рассмеялись. Цзи Ша вздохнула:
— Здесь… так хорошо! Я даже… не хочу… идти на задание!
— На какое задание? — спросила Хуа Чжао.
Цзи Ша прищурила глаза и таинственно понизила голос:
— Се Фу… вышел, ты… знала?
Хуа Чжао удивилась:
— Разве его не наказали полугодовым заключением? Почему так быстро?
Цзи Ша обняла её и с трудом начала пересказывать события. Хуа Чжао слушала терпеливо, но её расслабленное выражение лица постепенно становилось серьезным.
А затем, словно что-то вспомнив, она вскочила так резко, что Хэйцю упал на пол, а её лицо мгновенно стало бледным как полотно.
***
Хуа Чжао была шокирована вовсе не тем, что Се Фу вышел из запретной зоны.
Цзи Ша сказала, что они собираются на север Государства Гуанлань, к горе Хуайган, что недалеко от границы с Расой демонов, чтобы встретиться с учениками Секты Меча Цинлин и вместе войти в Тайное царство Хуанлян.
Речь Цзи Ша была невнятной, но одного названия «Тайное царство Хуанлян» хватило, чтобы Хуа Чжао вспомнила ужасную вещь: её старший брат У Лин погибнет в этом тайном царстве!
Раньше, болтая с отцом, она уже расспрашивала об У Лине. Она планировала спасти его, но не помнила точного времени появления Тайного царства Хуанлян в прошлой жизни. Хуа Лянмин пару дней назад сказал, что У Лин внизу, изгоняет демонов. Его мастерство владения мечом было лучшим среди молодых учеников, поэтому беспокоиться было не о чем.
Хуа Чжао всё равно волновалась, но у неё не было причин или прав призывать У Лина, который годами водил учеников на борьбу с демонами. Беды практикующих нельзя было избежать простым укрывательством, она хотела вмешаться в нужный момент, чтобы изменить судьбу старшего брата. Но она не ожидала, что Тайное царство Хуанлян появится так рано. В прошлой жизни оно возникло в разгар лета, в следующем году, а не сейчас, в глубокой осени.
Хуа Чжао вскочила, её лицо было бледным, а на душе — тяжелые тучи. Она начала ходить кругами по беседке.
Она нащупала в рукаве нефритовую табличку связи. Первым её желанием было всё рассказать отцу — человеку, которому она доверяла больше всего.
— Се… сестра, — Цзи Ша, наслаждавшаяся этим земным раем, не понимала, почему Хуа Чжао начала «наматывать круги», — что… с тобой?
Хуа Чжао прикусила губу, направляя духовную силу в табличку, чтобы связаться с отцом. Но та светилась долго, а ладони Хуа Чжао вспотели, но связь так и не установилась. Она попробовала сменить код доступа, чтобы связаться со старейшиной Хунбо.
Цзи Ша, узнав код, удивилась:
— Ты ищешь… отца? Они… сейчас… вряд ли… ответят!
Цзи Ша сказала:
— В этот раз… на границе… полудемонов… очень… много! — она жестикулировала, пытаясь объяснить. — Старейшины… все ушли… в Долину Золотого колокола! На собрание… обсуждать… меры.
Хуа Чжао посмотрела на неё:
— Что это значит?
— Долина Золотого колокола! — Цзи Ша скрестила руки и сильно нажала на них.
Хуа Чжао тут же вспомнила: «В Долине Золотого колокола не проходит духовная энергия!»
Вспомнив об этом, она побледнела еще сильнее. Хуа Лянмин и старейшина Хунбо ушли туда, она не могла связаться с ними — кто спасет старшего брата?
— Что… с тобой? — Цзи Ша, встревоженная её видом, тоже встала и начала ходить кругами вместе с ней.
В голове Хуа Чжао был хаос, пальцы дрожали, сжимая бесполезную табличку. Она пыталась вспомнить больше о Тайном царстве Хуанлян, но знала мало — в прошлой жизни она там не была.
Когда оно появилось, она готовилась к свадьбе с Се Фу. Се Фу и другие отправились туда на тренировку, а она радостно готовилась к церемонии. Се Фу обещал привезти ей редкие сокровища, но когда они вернулись, принесли лишь весть о том, что половина учеников погибла. В том числе и её старший брат У Лин.
У Лин погиб, спасая младших учеников, за которыми никто не присматривал. Даже тела не удалось вернуть — его душа была разорвана высшими демоническими зверями. Поскольку он погиб слишком рано, его смерть не была такой драматичной, как победа Се Фу над демоном стадии Зарождающейся Души, и не было таких шокирующих историй, как приручение древних племен. Поэтому мало кто помнил о его жертве.
В прошлой жизни, услышав весть о смерти У Лина, Хуа Чжао от горя едва не лишилась рассудка, а её уровень культивации откатился назад. Ведь её старший брат был по-настоящему прекрасным человеком.
Светлый, как луна, чистый, как иней — все самые возвышенные слова, описывающие бессмертных, подходили ему.
У Лин номинально был старшим учеником старейшины Хунбо, но изучал не его цитру, а истинный Меч Цинлин, переданный ему лично главой секты Цзи Чуанем. В свои сто лет он достиг пика Золотого Ядра и был в шаге от Зарождающейся Души, поэтому постоянно практиковал вне секты, закаляя сердце и накапливая заслуги.
Он был скромным, прямолинейным и благородным — настоящий пример для всех учеников. Увы, небеса позавидовали такому таланту, и он погиб в самом расцвете сил.
Хуа Чжао выросла рядом со старейшиной Хунбо, но воспитал её, по сути, У Лин. У неё не было матери, а У Лин, хоть и был мечником, никогда не был холодным. Он был добрым, отвечал на любые вопросы и помогал во всем. Хуа Лянмин был ненадежным, старейшина Хунбо вечно пьян, и У Лин стал для неё олицетворением всех ожиданий от старшего наставника.
Он привел её на путь самосовершенствования, помог сделать первые шаги. Она так хотела стать настоящей «бессмертной», потому что хотела быть такой, как У Лин. Хотя в итоге она стала лишь пародией, в душе она всегда считала его своим идеалом.
В прошлой жизни она часто думала: если бы старший брат был жив, не стал бы он более почитаемым лидером мира культивации, чем Се Фу?
В этой жизни она не позволит ему погибнуть.
Она кружилась по беседке, внезапно что-то придумала и повернулась к Цзи Ша.
Они столкнулись лбами с громким «бум» и едва не полетели на пол.
— Ой! — Цзи Ша потерла лоб.
Хуа Чжао прикрикнула:
— Чего кричишь? У тебя голова как камень, чуть не пробила мне череп!
Хуа Чжао была чуть выше, и удар пришелся ей в грудь, так что она не могла ушибиться. Цзи Ша покраснела, пытаясь обвинить её в резком повороте, но от волнения не смогла вымолвить ни слова.
Хуа Чжао, забыв о боли, схватила её за плечи:
— Когда отправляются ученики, которые выходят из секты?
— Завтра… утром…
Хуа Чжао сжала табличку связи, надеясь, что ночью удастся связаться с отцом. Цзи Ша, не добившись ответа, ушла.
Но когда наступила ночь, Хуа Чжао всё так же сидела в беседке, сжимая Хэйцю и табличку, терзаемая тревогой.
Она перебрала множество вариантов, но как сказать отцу, чтобы он увел У Лина, который ведет группу учеников? У Лин никогда не бросит их.
А если сказать, что она предвидит будущее? Она не практиковала искусство предсказаний, никто не поверит. Сказать о перерождении? Это еще абсурднее. В мире культивации верят только в одержимость или возвращение души в чужое тело. Если она скажет, что переродилась, её скорее схватит Зал Правосудия для допроса души, чем У Лин послушается.
Она не боялась допроса, но У Лин не мог ждать.
Отец доверял ей, но не стал бы похищать У Лина из-за её слов. К тому же, граница Расы демонов была в тысячах ли от Тайного царства Хуанлян.
Она должна что-то сделать.
Хуа Чжао до боли сжимала Хэйцю, пока тот не стал пушиться от ярости, и тут табличка в её руке наконец засветилась.
Она приняла вызов, и оттуда раздался легкий голос отца, сопровождаемый свистом ветра:
— Что случилось, доченька? Соскучилась по отцу?
http://bllate.org/book/22424/2354347
Готово:
