Жэнь Цзысянь смотрела на Чэн Цзе, стоявшую под светом софитов. Та приковывала к себе всеобщее внимание, от которого у любого другого перехватило бы дыхание, но сама держалась как рыба в воде — это была поистине её сцена.
Сыграв такт, Чэн Цзе изогнула бровь и посмотрела на Жэнь Цзысянь, заметив, что та опустила глаза и погрузилась в какие-то свои мысли.
— Мисс отличница? — легко усмехнулась Чэн Цзе. — Похоже, наша отличница уже кое в чём разобралась. Может, попробуешь сыграть сама?
Жэнь Цзысянь, всё еще витая в облаках, повторила движение за Чэн Цзе, водрузила скрипку на плечо и мягко провела смычком по струнам. Раздался резкий, неприятный звук.
Трибуны мгновенно разразились смехом.
— А я-то думал, она с первого взгляда всё схватит, раз она отличница.
— Оказывается, и на солнце бывают пятна. Похоже, наша Чэн Цзе всё-таки непревзойденна.
— Девушка, может, сменишь инструмент? Скрипка — это явно не твоё.
Жэнь Цзысянь совершенно не расслышала, что они говорят, и механически водила смычком туда-сюда, как ранее показывала Чэн Цзе.
Звук получился скрипучим и глухим, словно пилили сухой, тронутый плесенью деревянный ящик.
— Мисс, сменишь инструмент? — Чэн Цзе не стала скрывать насмешки. — Я впервые слыхиважу такое звучание скрипки, у меня уже уши вянут. Не хочешь попробовать что-нибудь другое?
Жэнь Цзысянь тихонько повела смычком, попытавшись сделать вибрато под стать Чэн Цзе, и лишь спустя мгновение пришла в себя:
— Ничего, оставим этот. Можно переходить ко второму такту.
— Хорошо.
Раз у Жэнь Цзысянь не было дополнительных требований, Чэн Цзе, разумеется, не собиралась поднимать лишний шум.
Жэнь Цзысянь только что впервые взяла инструмент в руки, но в общих чертах уже поняла, как с ним обращаться. Сыграть законченную партию, выстроив ноты в правильном ритме, по сути, напоминало механическую сборку мозаики.
Чэн Цзе не обращал внимания на Жэнь Цзысянь и продолжала играть сама. Намеренно желая покрасоваться и выставить соперницу в дурном свете, во втором такте она добавила на два вариационных пассажа больше, чем в первом.
Жэнь Цзысянь попыталась повторить за ней, но из-под смычка вырвался дикий, режущий слух скрежет. Стоило прозвучать хотя бы одной ноте, как слушать это стало невозможно, и насмешки в зале зазвучали ещё громче.
Изначально зрители завидовали тому, что Жэнь Цзысянь выпал шанс оказаться так близко к их кумиру, но теперь это зрелище превратилось в чистейший фарс.
— Может, лучше уйти со сцены? Такой позор, и зачем только выбрала столь сложный инструмент?
— Вот именно! Только что ей предлагали гитару и ударные, так нет же, решила повыпендриваться и схватила скрипку.
— Умру со смеху: оказывается, отличницы тоже бывают такими тупицами — даже повторить не могут, всё мимо нот.
Цинь Ии сидела в зале и, слушая выпады толпы в адрес Жэнь Цзысянь, втайне жалела, что вообще притащила её в такое место.
А Тан Вань уже вовсю названивала генеральному директору компании Чэн Цзе, требуя разобраться с этим безобразием.
Жэнь Цзысянь, разумеется, ничего этого не знала и продолжала просить Чэн Цзе показать мелодию следующей части.
С первого же взгляда Чэн Цзе поняла: эта университетская зубрила ни за что не хочет признавать поражение.
— Раз уж мы разобрали все четыре такта, давай сыграем вместе, — предложила Чэн Цзе, и Жэнь Цзысянь, разумеется, не отказалась.
Они начали одновременно. Пусть даже Жэнь Цзысянь и поспевала за ритмом Чэн Цзе, в плане опыта она безнадежно отставала и могла лишь из последних сил кое-как цепляться за отдельные отрезки мелодии.
И всё же со временем Чэн Цзе стала замечать, что слух Жэнь Цзысянь постепенно обостряется. Даже если та изредка выбивалась из ритма на каком-нибудь крошечном отрезке, то мгновенно бросала неудачный фрагмент и снова вливалась в общий поток.
Жэнь Цзысянь давалось это с большим трудом, но на следующей вариации она, к полнейшему удивлению, неожиданно бросила чрезмерно сложный пассаж и переключилась прямо на вариационные ноты вслед за Чэн Цзе.
Она действительно смогла от начала до конца вытянуть первый такт!
Поклонники в зале зашушукались:
— Неплохо для начала. После стольких тренировок даже собака смогла бы пару татков осилить.
Но вскоре фанаты поняли: Жэнь Цзысянь успевала за музыкой вовсе не потому, что чересчур долго репетировала первый вариационный кусочек — последующие совместные пассажы она точно так же играла в унисон с Чэн Цзе.
— Хватит, — произнесла Жэнь Цзысянь. — Можно начинать выступление по-настоящему.
Цинь Ии слегка растерялась. Хотя Жэнь Цзысянь добилась огромных успехов, настоящее выступление — это не игра в одиночку: тут требовалось сыграться со звукорежиссером и командой музыкантов, и обычному человеку казалось, что чем тщательнее подготовка, тем лучше.
Чэн Цзе, которая по идее должна была её остановить, лишь легко усмехнулась:
— И правда готова? Тогда начнем.
В тот же миг свет притуг. Сначала прозвучало сольное гитарное вступление Чэн Цзе, а затем в него легко и непринужденно вплелась Жэнь Цзысянь. Их тембры переплелись, дополняя друг друга так тесно, что уже невозможно было разобрать, где чья партия.
Сверху ударил луч прожектора. Жэнь Цзысянь стояла прямо, опустив взгляд на скрипку, и нежная мелодия лилась с кончиков её пальцев.
Её бледные пальцы резко выделялись на фоне тёмно-коричневого дерева инструмента.
— И впрямь неплохо держится, — с беззаботной улыбкой протянул кто-то из фанатов Чэн Цзе. — Похоже, она и правда поспевает за нашей звездой.
Чэн Цзе хотела заставить Жэнь Цзысянь осрамиться, поэтому незаметно для себя ускоринила темп, но, к её величайшему изумлению, Жэнь Цзысянь успевала за ней везде и всюду, а по уровню владения инструментом ничуть ей не уступала.
Лицо Чэн Цзе мгновенно посуровело. Плетро в её руке изменило угол наклона, и неожиданная смена тональности подняла темп композиции на новый уровень.
Жэнь Цзысянь отчаянно цеплялась за мелодию Чэн Цзе, и из-под её смычка непрерывным потоком лились завораживающие звуки.
Однако Чэн Цзе недовольно цокнула языком и, забросив аккомпанемент и настройки звука, открыто пошла на соперничество.
Она добавила в изначальную основу множество новых пассажей. Поначалу Жэнь Цзысянь требовалось мгновение на раздумья, но она быстро усваивала изменения и тут же вплетала скрипичный голос в общую ткань мелодии.
Музыканты из аккомпанирующего состава и звукорежиссеры остолбенели: они впервые видели, чтобы Чэн Цзе относилась к делу настолько серьезно и в открытую устраивала музыкальную дуэль с дилетанта.
Даже фанаты Чэн Цзе почуяли неладное и один за другим опустили светящиеся палочки.
Азарт Чэн Цзе был разбужен: неужто Жэнь Цзысянь — настоящий музыкальный гений?
Изначально она планировала лишь слегка принизить соперницу, а в итоге та оказалась в центре всеобщего внимания.
Краем глаза Чэн Цзе заметила, как её менеджер в ужасе подает ей знаки из зала. Стиснув зубы, она резко дёргала струну так, что та со звоном лопнула, и мелодия из светлой и радостной мгновенно погрузилась во мрак.
Жэнь Цзысянь опешила — такого подвоха она явно не ожидала. Но колебаться было некогда: прислушавшись к новой мелодической линии Чэн Цзе, она вскинула руку и, взмахнув смычком, продолжила играть.
Чэн Цзе глазам своим не верила: Жэнь Цзысянь успела за ней даже в импровизации!
Саму её когда-то называли певицей-вундеркиндом, но сейчас Жэнь Цзысянь задвигала её в тень.
В полном соответствии с её догадками, Жэнь Цзысянь вслушивалась в звуки под пальцами Чэн Цзе и без малейших сомнений выдавала идеальные аккорды, не теряя бдительности на случай новой внезапной смены тональности.
В конце концов она научилась предвосхищать любые чудительства соперницы, мгновенно выдавая безупречный ответный ход.
Зал онемел. Чэн Цзе смутно припомнила байки о каком-то музыкальном маэстро прошлого века, который случайно соприкоснулся с миром музыки, после чего в нём пробудился невероятный талант.
Раньше Чэн Цзе считала это простыми легендами, но теперь она воочию столкнулась с пропастью между природными дарованиями.
Лицо Чэн Цзе постепенно бледнело. И дело было вовсе не в том, что Жэнь Цзысянь отражала каждую её импровизацию — её ужаснуло другое: внезапное осознание того, насколько уязвимым оказалось её собственное, столь горячо любимое и вызывавшее гордость дарование.
Спасибо.
Войдя во вкус, Жэнь Цзысянь сосредоточилась на пределе, и её взгляд вновь упал на луч прожектора.
«Как удалить плесень внутри тела гроба, если никакие жидкие составы не проникают внутрь?»
По лицу Чэн Цзе струился холодный пот; её пальцы дрожали, когда она, стиснув зубы, в очередной раз сменила тональность.
Жэнь Цзысянь невозмутимо последовала за ней, не выказав ни капли растерянности.
«Как реставрировать лаковую живопись, рассыпавшуюся в прах при условии внутренней сырости и внешней сухости?»
Никаких путей решения, никаких стратегий…
Слепящий мертвенно-белый свет падал сверху, и Жэнь Цзысянь смотрела на собственную тень на полу.
Не прикасаться нельзя — иначе не избавиться от плесени; но стоит прикоснуться — и лаковая живопись будет повреждена. Как поступить?
Внезапно резкий, странный скрежет прорезал безупречное звучание скрипки.
Лицо Чэн Цзе мгновенно побелело: она ошиблась!
Жэнь Цзысянь даже головы не подняла. Оттолкнувшись от фальшивой ноты, сорвавшейся у Чэн Цзе, она тут же выстроила на её основе совершенно другую сольную партию.
Звучание скрипки стало элегантным и томным, и прежде бурная, возвышенная мелодия вдруг приобрела мягкое, обволакивающее звучание.
Просторный зал заполнило одинокое соло Жэнь Цзысянь. Стоя на сцене под прицелом тысяч взглядов, она излучала какое-то упрямое, обособленное одиночество.
Глядя на её соло, Чэн Цзе невольно опустила гитару и затаила дыхание, прислушиваясь к непринужденной игре соперницы.
Эта сцена выглядела так, будто изначально создавалась исключительно для Жэнь Цзысянь — ей даже не требовался никакой аккомпанемент.
Жэнь Цзысянь легко провела смычком, и мелодия завершилась, поставив красивую и уверенную точку.
Какое-то время ни зрители, ни персонал не могли вспомнить, что вообще-то это концерт Чэн Цзе.
— Ты… — начала было Чэн Цзе, но тут вспомнила, что Жэнь Цзысянь перетянула на себя всё внимание. Стоило ей раскрыть рот, как менеджер за кулисами принялась умоляюще складывать руки.
Чэн Цзе цокнула языком и мгновенно сменила маску:
— Мисс, ты просто великолепна! Неужели до этого и правда никогда не занималась музыкой?
Жэнь Цзысянь слегка растерялась. Проведя с ней около десятка минут, она уже прекрасно поняла, что Чэн Цзе намеренно чинила ей препятствия — иначе та не стала бы столь вольно менять ноты на глазах у публики. Однако теперь певица говорила с ней подчеркнуто ласково и дружелюбно.
— Да, — холодно ответила Жэнь Цзысянь.
— Музыка открыта для каждого, и пока у человека есть музыкальная мечта, начинать никогда не поздно, — Чэн Цзе из-за Жэнь Цзысянь села в такую лужу, что ей не хотелось говорить с ней ни секунды дольше. — Что ж, мисс, прошу покинуть сцену и занять свое место.
Жэнь Цзысянь не стала больше ничего говорить, взяла скрипку и направилась прямо в кулисы.
Между тем продюсерский центр Чэн Цзе уже направил людей — Тан Вань напрямую связалась с их исполнительным директором.
Человека, которого привела она, Тан Вань, подвергли столь некрасивым нападкам — это было плевком в лицо самой Тан Вань.
Даже если сама Жэнь Цзысянь не собиралась поднимать шум, ради сохранения лица семей Тан и Линь Тан Вань была намерена проучить Чэн Цзе.
…
Однако прождав полчаса и так и не дождавшись возвращения Жэнь Цзысянь на прежнее место, они поняли, что та ушла через служебный выход.
— Линь Цинсун, — потеряв девушку из виду, Тан Вань была вынуждена звонить ему. — Жэнь Цзысянь пропала.
— Что? — Линь Цинсун, только что закончившееся экстренное затяжное совещание, почувствовал резкую пульсацию в висках. — Что значит «пропала»?
Тан Вань глубоко вздохнула и коротко объяснила:
— Я привела её на концерт, а она потерялась за кулисами.
— Вы искали её? — Линь Цинсун сделал знак Ван Ци.
Ван Ци понимающе кивнул и тут же принялся звонить водителю, чтобы тот подал машину.
— Искали. Персонал концерта помогает поиску. По записям с камер видеонаблюдения подтвердилось, что она ушла сама, куда именно — неизвестно.
— Что-то случилось? — спросил Линь Цинсун. — Она не из тех, кто уходит, не попрощавшись.
Тан Вань на мгновение замолчала. Линь Цинсун повторил вопрос:
— Говори же.
— Встретила твою бывшую пассию, которую ты некогда содержал, — вздохнула Тан Вань. — Ту самую малоизвестную певичку по имени Чэн Цзе. Она немного задирала Жэнь Цзысянь, а потом та исчезла.
— Твою мать… — Лицо Линь Цинсун мгновенно посинело. — Сначала найди мне человека, а со всем остальным разберемся позже.
…
Город Янь погрузился в глухую зиму. Крупные хлопья снега кружились в воздухе, густо устилая землю, и по безлюдной улице медленнобрела Жэнь Цзысянь.
Она явно продолжала о чем-то размышлять, пытаясь отыскать то самое решение среди тысяч возможных формул.
Жэнь Цзысянь протянула руку, поймав снежинку, и посмотрела, как та тает на ладони. Метод замачивания использовать нельзя — это разрушит цвет самой лаковой живописи, но в то же время состав должен проникнуть вглубь и уничтожить плесень. Как этого добиться?
Бесчисленные световые отблески хлынули на нее волной, перекрывая дыхание и заставляя чувствовать себя так, будто ее окунули в химикаты и ледяную крошку.
Свет проникал повсюду, и мир перед глазами Жэнь Цзысянь приобрел сюрреалистичные очертания. Окружающие огни слились в огромный лаковый гроб, от которого разило сырой землицей.
Жэнь Цзысянь увидела перед собой мириады светящихся частиц, пробивающихся сквозь рассыпающиеся доски гроба.
Человеком, стоявшим перед этим сиянием, была она сама. Жэнь Цзысянь попыталась приблизиться, но каждый шаг лишь ускорял тление древесины.
Красочные блики неслись вперед по направлению ее движения, но она не могла поймать ни единого.
Жэнь Цзысянь шла вперед сквозь метель без зонта, и ее одежда насквозь промокла от тающего снега.
В ушах звучали то томные, то торжествующие мелодии, сотрясая ее грудную клетку и натягивая нервы до предела.
Когда Линь Цинсун подъехал на машине, перед его глазами предстала именно эта картина. Поначалу он был уверен, что Жэнь Цзысянь просто ведет себя капризно и неразумно — ведь он уже давно порвал с Чэн Цзе, а она затевает ссору в такой напряженный момент.
Но стоило ему увидеть Жэнь Цзысянь сейчас, как все раздражение мгновенно растопилось, сменившись жалостью и нежностью.
Он остановил машину, схватил пальто и быстрым шагом бросился за Жэнь Цзысянь.
Та вдруг замерла на месте и судорожно задыхалась, словно кто-то выкачал из легких весь оставшийся воздух.
— Жэнь Цзысянь! — увидев, как девушка безвольно заваливается назад, Линь Цинсун едва не лишился чувств.
Рванувшись вперед, он подхватил ее за секунду до того, как она упала на землю. Метель мигом укутала их обоих.
Рассеянный взгляд Жэнь Цзысянь постепенно обрел фокус, а ее ресницы побелели от наледи.
— Я… — выдавила она хриплым, уставшим голосом. — Я придумала! Мне нужно в университет. Отвези меня в университет!
Развернувшись, она вцепилась пальцами в рукав Линь Цинсун и попыталась подняться.
Линь Цинсун закутал ее в пальто:
— Хорошо, я отвезу тебя в университет.
Словно очнувшись от кошмарного сна и еще не до конца придя в себя, она позволила усадить себя в машину.
Линь Цинсун вгляделся в ее бледное лицо:
— Что ты задумала? Возможно, я смогу помочь.
Он прекрасно знал, сколько сил Жэнь Цзысянь вложила в этот проект, поэтому был обязан оказать ей всестороннюю поддержку — не только ради нее самой, но и ради собственного будущего.
Жэнь Цзысянь захлопала ресницами:
— Мне нужно в университет, принести все подделки и экспериментальные образцы, я должна провести опыт.
Ее губы побелели от холода, но глаза сияли так ярко, будто в них горел огонь.
Линь Цинсун невольно вспомнил ее защиту диплома в Яньском университете — тогда она была столь уверена в себе и дерзка, напоминая ослепительную, недоступную взгляду звезду.
— Я понял, — Линь Цинсун вытирал ее волосы запасным полотенцем из машины. — Отличница, тебе нужно рассказать мне, что именно ты хочешь сделать, чтобы я мог помочь.
Жэнь Цзысянь наконец уловила суть его слов:
— Я хочу провести эксперимент с плесенью внутри лаковой живописи, мне требуется масса образцов лака для сбора данных.
Она на мгновение замолчала, а затем добавила:
— Чем больше, тем лучше.
Линь Цинсун легко усмехнулся и коснулся ее щеки:
— Не нужно брать подделки, я могу помочь.
Он отвез Жэнь Цзысянь на базу хранения культурных ценностей семьи Чжу — там находилась крупнейшая в стране лаборатория по реставрации артефактов, где уже хранились миллионы образцов.
Войдя вслед за Линь Цинсун на реставрационную базу, помеченную знаком семьи Чжу, Жэнь Цзысянь с опозданием сообразила: Линь Цинсун, судя по всему, уже взял дела семьи Чжу под свой контроль.
Это случилось раньше, чем она предполагала…
Но раз это экономит время, Жэнь Цзысянь, разумеется, не собиралась жеманно отказываться.
Линь Цинсун уже давно отдал распоряжение собственным реставраторам подключиться к этому проекту. Хотя он верил, что Жэнь Цзысянь справится, пренебрегать запасными вариантами было нельзя.
Пусть у них не окажется самого новаторского решения, но хотя бы резервный план подготовить стоило.
Жэнь Цзысянь была молода, полна энергии и тяготела к вызовам — он все это понимал, но в некоторых делах на одной лишь страсти далеко не уедешь.
Хотя Линь Цинсун только что принял дела семьи Чжу, после окончания учебы он прошел через огонь и воду в деловых кругах под началом Линь Кайфэна, поэтому прекрасно усвоил: в любое дело нельзя ввязываться без подготовки.
Жэнь Цзысянь провели на склад. Ярко освещенное помещение гудело от работы — несмотря на поздний вечер, здесь полным ходом шла повторная реставрация погребальных гробов.
Пусть семья Чжу и занималась реставрацией антиквариата, она оставалась бесспорным лидером отрасли, а вовсе не пешкой в руках университетских НИИ. Наличие собственных исследовательских центров и баз было для них в порядке вещей.
Едва услышав о приезде Линь Цинсун, заведующий группой по работе с лаковыми гробами примчался на всех парах:
— Господин Линь, мы уже разработали два варианта: вскрытие лакового гроба и пропиточная реставрация. При этом вскрытие требует обязательного отделения корпуса гроба от лаковой росписи…
Заметив отношение Линь Цинсун, заведующий тут же переключился на Жэнь Цзысянь и стал докладывать о текущих результатах, неизменно обращаясь к ней с глубочайшим уважением — «преподаватель Жэнь».
Линь Цинсун жестом остановил его и повернулся к Жэнь Цзысянь:
— Всё, что здесь есть, в твоем распоряжении. Если чего-то не хватит — звони Ван Ци или мне.
Жэнь Цзысянь кивнула. Линь Цинсун тронул ее за щеку:
— Можешь не экономить. На данный момент в антикварной лавке семьи Чжу имеется более двенадцати тысяч шестисот произведений древней лаковой живописи, и все они уже доставлены со складов. Делай всё, что считаешь нужным.
Заведующий за спиной на мгновение затаил дыхание: все образцы лаковой живописи антикварной лавки семьи Чжу отдаются ей под один-единственный эксперимент?!
Жэнь Цзысянь остолбенела. Она, разумеется, прекрасно понимала, что скрывается за цифрой в двенадцать тысяч шестьсот штук, но у нее не было выбора — она обязана была это сделать.
— …
Перед тем как отвернуться, Линь Цинсун расслышал тихие, словно комариный писк, слова.
Плевать мне сегодня на то, кто там…
Проект, приковывающий всеобщее внимание, вот-вот должен был стартовать, перерастя рамки обычного мероприятия внутри Яньского университета и превратившись в событие масштабной важности для всей сферы реставрации.
С течением времени число следящих за ним людей росло лавинообразно.
На форуме Яньского университета темы о Жэнь Цзысянь и Сюй Сюаньмин взлетели на вершину популярности: семь или восемь постов из первой десятки горячих обсуждений были посвящены прогнозам на предстоящий конкурс.
Количество голосов в опросе о том, кто же одержит победу, уже перевалило за сто тысяч. В нем участвовали не только студенты вуза, но и именитые профессора.
Тот факт, что проект был утвержден напрямую реставрационной фабрикой, а соперничать предстояло перспективному новичку из числа университетских исследователей и самому молодому гениальному профессору, уже обеспечил мероприятию бешеный ажиотаж.
Но куда больше академическое сообщество реставраторов волновала проблема, годами терзавшая специалистов по лаковой живописи: как обеспечить одновременную реставрацию внутренней и внешней частей гроба при различном состоянии их сохранности?
Пока внимание всё большего числа людей приковывалось к проекту, до защиты оставалось ровно десять часов, как вдруг на вершину горячих трендов без каких-либо предупреждений взлетело одно видео.
На видео запечатлена сцена концерта: кипящая толпа, колышущиеся светящиеся палочки — атмосфера в зале накалена до предела.
На огромном экране транслируется плакат знаменитой современной певицы Чэн Цзе, но куда больше привлекает внимание другое: с десяток лучей прожектора сходятся на сцене, где стоит длинноволосая девушка, отсутствующим взглядом водя смычок по скрипке, выглядя при этом одинокой, холодной и прекрасной.
http://bllate.org/book/22422/2354203
Готово:
