Должно быть, теперь сгодится. Хоть и очень хотелось испытать эффект на практике, условия уж слишком суровые.
— Пойдем, Элли.
— И всё? Этого достаточно, мама?
— Этот массив уже подвергся финальной оптимизации. Дальше остаётся только уповать на волю судьбы.
— Разве мама не ненавидит подобную неопределенность?
— Но другого выхода нет. И кстати, перестань называть меня мамой!
Эту девочку зовут Элли, она эльфийка. Я подобрала и удочерила её сиротой десять лет назад, когда она была совсем крохой. Сейчас она уже выросла и стала выше меня...
Хотя чувство выполненного долга переполняет меня, на душе всё равно почему-то обидно.
— Почему? Судя и по возрасту, и по нашим отношениям, я должна звать тебя мамой.
— Но посмотри на меня. Сейчас ты выглядишь старше меня. Разве не странно со стороны, когда пятнадцатилетняя девушка называет мамой ту, что выглядит намного младше?
— Разве не мама говорила мне не обращать внимания на чужие взгляды?
— Ну, вообще-то, я так говорила...
— К тому же мама почти не выходит из дома, и у меня не так много возможностей назвать тебя мамой при других.
Эта девчонка — гений, но из-за специфического воспитания и пережитых в детстве потрясений она во всём излишне буквальна. В конце концов, она уцелела в той деревне в полном одиночестве, и то, что у неё не осталось серьезных психологических травм — уже огромная удача.
— Короче говоря, давай сначала поднимемся и предупредим Луку. Подойди сюда, я использую Перемещение.
— Мама так долго была занята, лучше отдохни, я сама всё сделаю. К тому же я колдую быстрее.
— ...
Перемещение относится к высшей категории магии вмешательства, и даже у меня уходит немного времени на заклинание. Но у Элли есть безумный Талант к магии, в том, что касается волшебства, она и впрямь куда сильнее и несокрушимее меня.
— Ладно, пускай. Ничего страшного, если я немного расслаблюсь.
— Перемещение.
Даже без помощи заклинаний... впрочем, произносить их вслух тоже не было нужды...
— М?
Опомнившись, я обнаружила, что мы переместились прямо в центр главного зала, где нас окружили Лука и толпа её министров.
— Ч-ч-ч-ч-ч-почему мы переместились прям сюда?!
К счастью, я успела телепортироваться еще до того, как потеряла сознание, но в итоге всё равно упала в обморок.
Как же всё это надоело...
***
— Мама, просыпайся, пора ужинать.
— М-м... Сколько я на этот раз была без сознания?
— Ни больше ни меньше — ровно столько, чтобы мы успели закончить решающую битву.
— Прошло всего два часа, мама.
И правда, Элли никогда мне не лжет.
— Послушай, Айлуси, ты не могла бы перестать падать в обморок по любому поводу?
— Я бы и сама не хотела, но незнакомцы — это всё-таки жуть как страшно...
— Прости, я забыла, что мама боится толпы...
— Нет, я не сержусь.
— Мы ведь знакомы меньше полугода, разве ты сейчас не разговариваешь со мной совершенно нормально?
— У тебя хватает наглости об этом говорить...
Эта бесстыдная девчонка тогда совершенно не обратила внимания на мою реакцию и всё время лезла к обнимашкам, из-за чего мне пришлось привыкать к ней меньше чем за месяц.
Даже меньше времени потребовалось, чем в своё время на привыкание к Элли!
— Ладно, проехали. Подвал в итоге доделали?
— Завершили последние штрихи. Впрочем, всё это работает лишь в теории.
— А-а, с меня хватит! Раз в теории работает, значит, сойдет!
— Не спеши опускать руки, ты же сама уговаривала меня взяться за это.
Лука — ведьма, некогда принадлежавшая к роду, который присягнул на верность Демонам, и самая известная астрологическая прорицательница в Девятой области Демонов.
Изначально её положение и статус среди Демонов были весьма высоки, но около тысячи лет назад, воспользовавшись хаосом во время Великой войны Богов и Демонов, юная Лука сбежала, прихватив с собой горы записей и технологий. Заодно она основала собственное государство.
Теперь же, оправившись от потрясений, Демоны вспомнили о ней и отправили по её душу карательный отряд. Сейчас огромная армия Демонов уже подступает к границам, а финальная битва, судя по прогнозам, состоится ровно через месяц.
— Глядя на такой масштаб, там, пожалуй, и сам Владыка Демонов заправляет... Нам ни за что не победить...
— Послушай, не слишком ли поздно раскаиваться, когда всё уже зашло так далеко, мисс Лука?
— До начала битвы еще целый месяц, так что сдаться врагу пока не поздно. Главное, чтобы они поверили в твою искренность.
— Элли, ты... серьезно?
— Угу.
— ...
Забудьте, я уже привыкла.
— Элли, я пойду еще раз всё перепроверю, вдруг удастся найти какое-нибудь другое средство.
— Разве ты не будешь ужинать, мама?
— Один пропущенный прием пищи ни на что не повлияет, к тому же аппетита у меня сейчас нет.
— Понятно. Эм... А как же Ваше Величество Лука?
— Эта девчонка не впервые так себя ведет, как только ей станет скучно, она сама уйдет.
— Хорошо.
***
Тринадцать подземных этажей дворца были построены совсем недавно. Каждый из этих тринадцати этажей представляет собой исполинский магический массив — жутчайшую Концептуальную Магию. Они служат одновременно и убежищем, и козырем против армии Демонов.
Впрочем, все эти технологии были лишь адаптированными и ослабленными нами — мной, Элли и Лукой — разработками Демонов. Хотя они и мощные, трудно сказать, насколько эффективными окажутся на деле. К тому же мы их никогда не испытывали, всё держится исключительно на теории.
В каком ни посмотри ракурсе — дела обстоят хуже некуда.
— Технологии Демонов и правда невероятно сложны...
— Давай сделаем перерыв, мама.
— Я хотела еще немного покопаться в технологиях печатей Демонов.
Судя по записям, принесенным Лукой, в прошлом с помощью подобных техник удавалось запечатать самого Владыку Демонов. Если бы удалось переделать их под наши нужды, даже в ослабленном виде это сильно облегчило бы нам текущее положение.
— У нас уже есть тринадцать подземных этажей, этого вполне достаточно. К тому же далеко не факт, что враг явится во главе с Владыкой Демонов.
— Угу, ты права. Но я привыкла готовиться к худшему сценарию по полной программе.
Это одна из многих привычек, выработанных у меня за годы приключений.
В конце концов, у меня не было Таланта, да и силы были далеко не те, что сейчас.
— Я понимаю.
— Ладно, проехали. Я пойду немного развеюсь, составишь компанию?
Если состояние оставляет желать лучшего, от дальнейших изысканий всё равно не будет никакого толку.
— С удовольствием! Кстати, мама, ты точно не голодна?
— Всё в порядке.
Сама не знаю почему, но сейчас мне, похоже, даже не нужно особо заботиться о еде и сне.
***
Во дворе замка (хотя можно ли считать садом ту исполинскую лесную чащу...) находилось просторное пространство, где мы с Элли сейчас и прогуливались.
Лука лично ухаживала за этим местом, можно сказать, из личного интереса. Обладая таким Талантом, как Искусство садовода, она содержала его в практически безупречном состоянии.
— Эта безумная штука под названием Талант порой до абсурдного полна нелепостей...
— Не могу не согласиться.
У Элли есть безупречный Легендарный Горничный уровень ведения домашнего хозяйства, у Нары — Искусство кондитера, позволяющее создавать вкуснейшие сладости. Каков Талант у Бри, я точно не знаю, но говорят, он тоже весьма странный.
Короче говоря, ничего нормального.
— Интересно, если бы они обе были здесь... возможно, всё прошло бы куда проще?
Впрочем, против целой армии Демонов их сила вряд ли сильно поможет...
— Эти двое — мамины подруги?
— Угу, обе — старые знакомые со времен приключений, очень надежные товарищи. Правда, мы уже несколько лет не поддерживаем связь.
Кто знает, может, они обе уже стали Опечатывающими Богов и вознеслись на небеса.
— Люди, которым мама доверяет... Мне очень хотелось бы с ними встретиться...
— Не говори так, будто я какая-то патологически подозрительная особа... Мм?
— Что такое?
— Хм... Похоже, случайно оставленное на скорую руку заклинание кого-то поймало...
Я ведь просто маялась дурью от нечего делать, вовсе не планируя его использовать.
— Раз уж попался, пойдем взглянем.
— Угу.
***
Внутри соединенного и усовершенствованного массива Оков билась фигура, с головы до ног укутанная в черный плащ.
— Советую не задействовать ману, иначе это лишь усилит прочность Оков.
— Это ведь вы сделали?
— А?
Я что, расслышала обращение? Почему на «вы»?
— Вы ведь Мудрец Истины, верно?
— Ты явился за мной?
— Всё точно так, как говорил Владыка Демонов: вы и впрямь невероятно милый ребенок десяти лет от роду.
— ...
Десяти лет от роду — это было лишнее...
— Прошу прощения, что я такая крошечная...
— Успокойся, мама.
— Всё в порядке, я предельно спокойна...
— Тогда не могла бы ты сначала отключить этот Водяной взрыв?
— Тц...
Ладно, понимаю, его еще нужно допросить.
В конце концов, он демон, а поскольку сейчас он совершенно беззащитен, избить его для начала — вполне себе вариант.
— Сними капюшон, с открытым лицом разговаривать будет удобнее.
Когда он скинул капюшон, мне удалось разглядеть его внешность. Хотя лицом он ничем не отличался от человека, мутные зрачки выдавали его истинное происхождение.
— И вы прислали сюда всего лишь одного Полудемона?
Демоны не одиноки в своей борьбе, подобно Богам, в их подчинении находится множество различных рас.
Раз уж рас так много, среди них неизбежно найдутся те, что до боли похожи на людей, а есть и вовсе искусственно измененные Демонами человеческие ветви.
Мужчин этой расы называют Полудемонами, а женщин — Ведьмами, и единственное их отличие от людей заключается в невероятно долгом долголетии.
Кроме того, лучший способ отличить демона — заглянуть ему в глаза: у всех демонов, независимо от цвета, зрачки неизменно мутные.
Впрочем, похоже, об этом способе пока мало кто знает.
— Что означает твоя посылка перед началом войны? Если это покушение, вы нас явно недооцениваете.
Подчиненные расы Демонов не так сильны, как сами чистокровные демоны, и в чистой боевой мощи мы, люди, вполне способны с ними тягаться.
В конце концов, мы все смертные расы.
— Нет, я всего лишь посланник.
— Какой же посланник пробирается тайком среди ночи?
— Изначально Владыка Демонов велела мне действовать как можно скрытнее...
Если бы его не поймали, всё и правда прошло бы тихо.
— Выходит, Владыка Демонов и впрямь явилась? Лично возглавила армию?
— Да.
Вот это уже по-настоящему паршиво.
Хотя тринадцать подземных этажей и состоят из мощной концептуальной магии, в конечном счете все они основаны на технологиях Демонов, а те по большей части восходят к самому Владыке Демонов.
— Сражаться с Владыкой Демонов лицом к лицу — чистейшее безумие, победить невозможно...
— Мама?
— Не обращай внимания на мелочи... Короче говоря, зачем ваш Владыка Демонов прислала тебя за мной?
— Она хочет пригласить вас в гости, поболтать.
— А?
Предложить правому и левому крылу вражеского лидера поболтать перед битвой?
— Как ни посмотри, это ловушка...
— А еще она велела передать это мисс Бри.
— Что еще за вещь?
— Не могли бы вы сначала меня отпустить? На худой конец освободите хотя бы руки, дайте мне достать её.
— Она в кармане? Подойди.
Магия и впрямь творит чудеса.
Прямо ко мне в руку приплыл белый значок. Хоть я и давненько завязала с ремеслом искателя приключений, этот знак я узнала сразу. Значок искателя десятого ранга, на обратной стороне которого было выбито имя Бри.
— С чего вдруг этот знак у вашего Владыки Демонов?
Перед тем как я покинула группу, Бри действительно потеряла свой значок, но почему он оказался у Владыки Демонов?
— Понятия не имею. Кажется, мисс Бри сама одолжила его ей.
— Одолжила?
http://bllate.org/book/22419/2353934
Готово:
