Они что, в хороших отношениях?
— Если говорить о подобной вещице, то любой ремесленник сможет её скопировать. Не попадайся на удочку, мама.
— Это-то я, конечно, понимаю...
Во всех смыслах я чувствовала, что эта штука настоящая. Не могу объяснить почему, но просто чувствовала.
— Ладно-ладно, я поняла. Веди.
— Погоди! Ты что, собираешься идти?
— Раз уж сам Владыка Демонов приглашает меня, значит, тут ещё есть пространство для манёвра.
К тому же, мне на самом деле жутко хотелось посмотреть, как выглядит Владыка Демонов. Как-никак, это существо обладает одним из прав на управление миром (всего существует двадцать созданий уровня управляющих миром: по десять у Демонов и Ангелов-Хранителей).
— Но вдруг... Нет, это же ловушка...
— Успокойся, во мне заложено сильнейшее стремление к выживанию.
— Раз так, я пойду с мамой...
— Ты останешься. Если я вернусь поздно, тебе придется помочь Луке применить крайнее средство.
— Да она и одна справится...
— Суть в том, что если ты будешь со мной, я как раз-таки не смогу сбежать.
— Вот... вот как...
— Ну всё, не переживайте, я пошла.
Используя магию [Перемещения], я мгновенно оказалась неподалёку от лагеря Демонов за пределами города.
— Куда идти?
— Сюда.
— Погоди! Мы можем не идти там, где меньше людей?
— ...
Хоть они все и враги, сейчас враждебный настрой ослаб, а если народу станет ещё больше, я просто не выдержу.
???
Прорвав последний барьер, мы внезапно оказались прямо перед каким-то замком. Я так растерялась, что аж подпрыгнула от неожиданности.
Слушайте, строить замок на передовой — это уже перебор!
— Владыка Демонов внутри, я пока удалюсь.
Я осталась стоять в одиночестве перед замком, тупо глядя перед собой.
— Ладно, раз уж пришла, так пришла...
Войдя внутрь замка, я обнаружила, что там ни души.
Подождав немного, я поняла, что по-прежнему никого нет.
Неужели мне самой искать Владыку Демонов...
Да ладно, раз уж пришла.
Однако этот замок оказался огромным — куда больше, чем снаружи. Какая магия здесь использована?
Если это способность, влияющая на пространство, то, должно быть, это дело рук Шестого Владыки Демонов.
А это ванная (или как там назвать купальню?), оттуда доносятся какие-то звуки.
Наконец-то хоть кто-то.
Я толкнула дверь и встретилась взглядом с маленькой девочкой, которая как раз собиралась одеться.
— Уу... Извращенка...
— Прости... То есть нет! Мы же обе женщины! Чего тут смущаться?! К тому же, я не стану возбуждаться от совершенно неразвитой малышки!
— Как грубо! Сама-то разве не из таких?
— Это другое!
— И чем же?
— Вообще-то, сначала оденься!
???
— Хочешь печенья? У меня тут ещё много.
— Нет, спасибо.
Перед лицом сидел ребёнок на вид лет десяти. Бледная кожа, хрупкое телосложение, даже волосы неестественно белые. Хоть девочка и выглядела бодрой, здоровой её назвать было трудно. Тем не менее, всё это вместе смотрелось неожиданно гармонично и чертовски красиво. Это что, та самая болезненная красота?
К слову, её глаза были белыми и очень чистыми, судя по всему, она не из Демонов.
Сейчас мы находились в комнате этой девочки.
— Слушай, а почему в этом замке так мало людей? Этот Владыка Демонов уж слишком теряет в солидности...
— Ничего не поделаешь. Мы же давным-давно отменили рабство, и кто по доброй воле захочет тащиться в такое опасное место на передовой, если не нужно служить в армии?
— И то верно...
Отменили рабство? Лука об этом никогда не упоминала. Это что, результат Войны Богов и Демонов тысячелетней давности?
— Кстати, ты же человек. Почему ты у Владыки Демонов?
— Эээ~~~? С чего ты решила, что я человек?
— Да у тебя глаза чистые. У Демонов они всегда мутные.
— Ого, вот оно как бывает.
— И всё-таки, что ты здесь делаешь?
— Ну, потому что я и есть Владыка Демонов.
— А, так ты и есть Владыка Демонов...
М? Владыка Демонов?
— Так ты и есть Владыка Демонов?!
— Не похоже? Ты выглядишь слишком удивлённой.
Она склонила голову набок с недоумевающим выражением лица, от которого так и разило наигранной милотой. Эта девчонка и впрямь Владыка Демонов?
— Да ладно! Какой Владыка Демонов так выглядит?!
— А скольких Владык Демонов ты вообще видела, чтобы так говорить?..
Звучит вроде бы логично, но принимать это не хочется.
— К тому же, с чего Владыке Демонов не выглядеть так? Ты вон тоже старая карга, а выглядишь как малолетка.
— Это другое!
— Какое же другое? Быть маленькой девочкой — это же так здорово: молодая, милая и всеми любимая.
А я вот совсем не хочу, чтобы меня любили. Быть любимой незнакомцами — это до жути страшно.
— Впрочем, мне необязательно всегда быть в таком облике.
— Это из-за ранений, полученных в той войне тысячелетней давности?
— Именно. Кстати говоря, я и позвала тебя на этот раз как раз из-за того дела. Я собираюсь рассказать тебе о той войне, а верить мне или нет — твоё дело.
— М?
С помощью магии она сменила наряд, и после этого вся её аура мгновенно переменилась.
— Сколько ты знаешь о той войне?
— Говорят, это была последняя битва между Богами и Демонами.
Я знала одну пророчицу, которая пережила ту эпоху, и как-то раз спрашивала её о войне, но она наотрез отказывалась говорить что-либо лишнее. Что касается Луки, та давным-давно сбежала, так что знает вряд ли больше меня.
— Битва-то последняя, да только не между Богами и Демонами, а совместная военная операция.
— Совместная операция?
Разве Боги и Демоны тогда ладили?
И если Боги и Демоны объединили силы, то с кем они сражались?
— С самого сотворения небес и земли, со времён хаоса и первобытной тьмы, расы Богов и Демонов вели войну. Наша вражда длилась Бог знает сколько, поэтому мы давно от неё устали и стремились к миру. А потом появилось [Наихудшее].
Даже представить страшно, что за существо способно внушить такой ужас, раз Демоны называют его [Наихудшим].
— Значит, ваша совместная операция затевалась ради расправы над ним?
— Верно, только вот победить не удалось.
— ...
— Зато нам удалось успешно разделить её душу и тело и запечатать их в двух разных местах.
Неужели мир цел именно поэтому.
— Ну и? Какое мне до этого дело?
— Я ещё не договорила.
Она сделала глоток чая, чтобы промочить горло, а затем принялась запихивать в рот печенье.
— Ньужеш?
— ...
Этот Владыка Демонов, растерявшая всю свою грозность из-за набитых печеньем щёк, в очередной раз разбила мои вновь обретённые иллюзии о Владыках Демонов.
— Если ты сейчас же не начнёшь говорить, я уйду.
— Эй, погоди. Я же ещё не всё сказала.
Так говори быстрее...
— Не будь такой серьёзной. Главное в жизни — это свобода и радость.
— Прощайте.
— Стой-стой-стой! Я уже говорю, говорю!
Нельзя было так сразу?
— Изначально [Мирный договор] был уже подписан, и мы даже собирались оставить в покое госпожу Луку. Но вот беда: среди унесённых ею документов как раз оказались полные материалы по печати. Чтобы их не использовали злоумышленники, нам пришлось заняться возвратом. К тому же, мы сейчас не в лучшей форме, места четвёртого и седьмого Владык Демонов пустуют, так что мы никак не можем гарантировать, что сумеем запечатать её снова. Поэтому...
Неудивительно, что Демоны затеяли столь масштабную операцию, а со стороны Богов не было ни звука — небось, сами Боги вовсю готовятся к расправе над Лукой.
— Поэтому ты решила позвать меня, чтобы я забрала или уничтожила все материалы о печати и отправилась охранять саму печать?
— Эээ~~~? Позволь спросить: с чего ты решила, что простой человек вроде тебя способен во всё это ввязаться?
— Если бы я не была способна, стала бы ты меня звать?
— Стала бы, потому что мы, Демоны, на самом деле те ещё бездельники.
— ...
Ты можешь хоть раз сыграть не по сценарию?!
— Но ты угадала, у тебя действительно есть эта способность. Ну как, рада?
— Угу.
— Эй-эй-эй, ну изобрази хоть какую-то реакцию!
— Я не верю.
— Ой! Я столько всего рассказала, а ты всё равно не веришь?!
Ты же сама сказала, что можно не верить...
— Любой знает, что Демонам нельзя доверять.
— Это предрассудки! Чистейшие предрассудки! Мы, Демоны, намного лучше вас, людей! По крайней мере, мы не доводим людей до разорения и не бьём в спину!
— ...
Тут и возразить нечего.
— Ладно, так и быть, у меня тут есть бланк договора от Богов. Заполни его ты! Давай заключим со мной договор, малышка!
— ...
Злиться бесполезно: даже будучи раненой, она сильнее меня.
— И что с того, что это договор Богов? Разве вы, Демоны, не мастера находить лазейки в договорах?
— Это предрассудки! Чистой воды предрассудки! Мы бы не стали ломать голову над лазейками ради такой слабой, бесполезной и чрезмерно жадной расы, как люди...
— ...
Вроде ты и права, но от этого невероятно бесит.
— Можно спросить, почему именно я?
— Нельзя.
— Прощайте.
— Стой-стой-стой! Умоляю, не уходи!
Она решительно бросилась вперёд и вцепилась мне в ногу с такой плавной грацией, что я даже среагировать не успела.
Какого чёрта здесь вообще происходит?! Она же вцепилась мне в ногу!
— Эй! Успокойся. Ты же Владыка Демонов, Владыка Демонов, твою мать! Следи за своим имиджем.
— Пока не согласишься, не отпущу, всё равно здесь больше никого нет.
— Я говорю, на что именно ты хочешь, чтобы я согласилась?! Разве доверие или недоверие не должно быть главным вопросом?!
— Заключи со мной договор и стань волшебной малышкой!
— Почему ты всё зациклилась на этих малышках?!
Я полностью оказалась в положении обороняющейся.
Интересно, можно ли считать меня первой в истории, кто довёл Владыку Демонов до такого...
— Так что ты в конце концов от меня хочешь?..
— Ты заменишь нас, лишённых возможности двигаться, и отправишься охранять печать — до скончания веков или пока печать не будет разрушена. А мы отведём войска, перестанем преследовать госпожу Луку и больше не сунемся в её земли.
Для меня от этого сплошные убытки.
— А ты не боишься, что я попустительствую разрушению печати или сама её сломаю?
Она ведь Владыка Демонов, неужели не подумала о таком?
— Ой, точно, я и забыла...
— ...
Почему Владыка Демонов — это вот такое вот существо...
— Но я-то знаю, что ты так не поступишь. Правда ведь?
— ...
— Ты ведь не станешь на самом деле так делать?!
— Конечно не стану! Мне, знаешь ли, этот мир вполне нравится!
— То-то же... Ну как тебе предложение?
— ...
Если отказаться, нам останется только воевать с Демонами. И дело даже не в том, удастся ли победить: даже одержав победу, в будущем мы столкнемся с ещё более яростным натиском. И даже рискуем стать врагами Богов.
— Я поняла. Я отправлюсь.
— Тогда поручаю тебе охрану печати её души. Насчёт тела — там уже кое-кто есть. Ну же, именем [Первого Владыки Демонов] — Сатаны.
— Именем [Мудреца Истины] — Айлуси, договор заключён.
— Хоть это и немного отличается от первоначальной цели, на результат не повлияет. Приятно иметь дело, госпожа Айлуси.
Она улыбнулась мне, и хотя улыбка была ослепительной, в ней явно таилось что-то ещё.
http://bllate.org/book/22419/2353935
Готово:
