Чжао Цзысюань, сражаясь с четырехранговым зомби, был вынужден постоянно следить за тем, не затаился ли где-то поблизости четырехранговый зомби ментального типа, поэтому ни на секунду не терял бдительности.
Услышав распоряжения Чжао Цзысюаня, Се Ичэнь и Чжао Куань одновременно направились к центру площадки, где кипел бой. Хотя Чжао Куань обладал пространственной способностью, его физическая подготовка до наступления конца света была весьма серьезной. И пусть он не мог представлять угрозы для трехрангового зомби, продержаться некоторое время ему было вполне под силу.
Видя, что все вступили в схватку, Пэй Нянь тоже хотел присоединиться, но, опасаясь стать обузой, лишь молча наблюдал за сражающимися, время от времени прикладываясь к бутылке с колодезной водой. Он надеялся, что его способность восстановится быстрее, чтобы он мог подлечить остальных.
В воздухе вспыхивали огни различных способностей, битва с зомби шла полным ходом. Уводя за собой одного из трехранговых монстров, Се Ичэнь чувствовал глубокую признательность к Пэй Няню, который только что исцелил его раны светом — иначе он ни за что не смог бы поддерживать такой высокий темп бега.
Сражаясь с четырехранговым зомби, Чжао Цзысюань был вынужден отвлекаться, чтобы следить за безопасностью товарищей. Заметив, что те, кто бился с трехранговыми тварями, вот-вот попадут под удар, он поспешно метнул в сторону противника сгусток энергии металлического типа, чтобы защитить их от ран и возможного заражения вирусом.
Чжао Цзысюань был немного благодарен судьбе за то, что эти высокоранговые зомби еще не пробудили собственных способностей, иначе им сегодня не поздоровилось бы. Впрочем, это было логично: сейчас зомби эволюционировали лишь в первый раз, и тех, кто обрел способности, были единицы — возможно, ни одного на десятки тысяч.
Еще больше его радовало, что четырехранговый ментальный зомби до сих пор не показался. Если бы тот тоже вступил в бой, ситуация стала бы критической. Сейчас же Чжао Цзысюань держался на равных с четырехранговым противником и даже мог периодически помогать Чжао Хаосюаню и остальным.
Однако самим Чжао Хаосюаню и его спутникам приходилось несладко. Хотя они уже достигли пика второго ранга, разница в целый уровень с зомби была слишком велика. Удерживать одного монстра было для них пределом, об убийстве не могло быть и речи. Если бы не своевременная помощь Чжао Цзысюаня, они бы неминуемо оказались заражены.
Се Ичэню, который за счет скорости сдерживал одного из зомби, тоже приходилось туго. Ему нужно было нанести удар по трехранговому монстру и сразу же отскочить, но подземная лаборатория, хоть и была просторной, имела свои границы. Его пространство для маневра было ограничено, к тому же он должен был следить, чтобы не подвести зомби к остальным бойцам или к самому Пэй Няню. В такой тесноте это было крайне сложно.
К тому же Се Ичэнь недавно получил смертельное ранение. Несмотря на несколько сеансов лечения, проведенных Пэй Нянем, он восстановился лишь на семьдесят-восемьдесят процентов. Потеря крови давала о себе знать — он был крайне истощен. Если так пойдет и дальше, его энергия иссякнет. Се Ичэнь лишь надеялся, что кто-нибудь из его отряда поскорее закончит со своим противником и придет ему на помощь.
Видя, что товарищи оказались в тупике, Пэй Нянь подумал, что после возвращения обязательно нужно будет набрать в отряд побольше сильных бойцов, иначе выполнять задания станет слишком опасно.
Пэй Нянь погрузился в раздумья. В его прошлой жизни он никогда не слышал о таком количестве высокоранговых зомби в городе Т. Если бы они существовали тогда, база города Т давно бы пала. Но в его прошлой жизни база процветала до самой его смерти, занимая восьмое место среди десяти крупнейших баз. Что же пошло не так?
Понимая, насколько опасен четырехранговый зомби, Чжао Цзысюань начал накладывать энергию грома поверх энергии металла. Зомби, привыкший к силе его атак, не ожидал удара электрическим мечом. Его парализовало на пять секунд, прежде чем он снова попытался атаковать.
Чжао Цзысюань до сих пор не использовал свой козырь, опасаясь того самого ментального зомби. Лишь почувствовав, что тот удалился, он наконец перестал сдерживаться.
Место для маневра было слишком маленьким, и дистанция между Се Ичэнем и зомби начала сокращаться. Ему пришлось ускориться и изменить направление бега, но он не заметил, что путь пролегал прямо через угол, где укрылся Пэй Нянь.
Зомби, хоть и лишенные разума, прекрасно чуяли живых. Долгое время преследуя Се Ичэня, монстр внезапно почувствовал совсем рядом запах другого человека и, забыв о погоне, бросился в сторону Пэй Няня.
— Пэй Нянь, беги! — в отчаянии крикнул Се Ичэнь.
Пэй Нянь, прятавшийся в углу, никак не ожидал, что зомби внезапно изменит курс. С его скоростью убежать от мутанта было невозможно.
Видя, что монстр вот-вот настигнет Пэй Няня, Се Ичэнь бросился наперерез, а Чжао Цзысюань, перестав атаковать своего противника и рискуя получить удар в спину, рванул к ним на помощь.
В тот момент, когда зомби почти приблизился, Пэй Нянь, сам не зная почему, направил свою целительную энергию прямо на монстра.
К удивлению всех присутствующих, атака сработала: зомби, словно почувствовав боль, отступил на шаг.
Поняв, что это работает, Пэй Нянь выпустил еще несколько импульсов, оттеснив тварь на несколько метров. Подоспевший Чжао Цзысюань, увидев эту картину, вложил всю силу своего недавно освоенного четвертого ранга в удар по голове зомби, начисто снеся её.
Если бы не ярость из-за того, что монстр едва не тронул Пэй Няня, он приберег бы этот мощный удар для четырехрангового врага. С его текущим запасом энергии такой прием можно было применить лишь единожды.
— Сяо Нянь, используй свою способность на этом четырехранговом зомби, — Чжао Цзысюань видел все, что произошло. По логике вещей, способности Пэй Няня первого ранга вообще не должны были действовать на зомби, но факт оставался фактом: он не только подействовал, но и заставил тварь отступить.
— Хорошо, — ответил Пэй Нянь. Раз его сила действительно отталкивает зомби, он хотел проверить, как она подействует на более сильного противника.
Зомби уже приближался к Чжао Цзысюаню. Тот продолжал отвлекать внимание монстра, позволяя Пэй Няню занять безопасную позицию для атаки.
Пэй Нянь направил энергию на четырехрангового зомби, но тот даже не дрогнул. Пэй Нянь понял, что его способности, вероятно, эффективны лишь против зомби, которые не превышают его собственный уровень более чем на два ранга.
К тому же, хотя его энергия и оттесняла монстров, она не наносила им видимого ущерба.
Пэй Нянь этого не заметил, но Чжао Цзысюань уловил: в момент удара Пэй Няня четырехранговый зомби замер на три секунды.
— Сяо Нянь, иди помоги Хаосюаню, только следи, чтобы зомби не подобрался вплотную, — убедившись в возможностях Пэй Няня, Чжао Цзысюань позволил ему помочь остальным.
С поддержкой Пэй Няня Чжао Хаосюань и остальные быстро справились с трехранговым монстром. После нескольких ударов Чжао Хаосюань почувствовал, как его собственная энергия резко возросла. Успешно перейдя на третий ранг, они наконец уничтожили врага.
Тем временем Чжао Цзысюань нанес свой мощный удар, который готовил так долго. С оглушительным грохотом четырехранговый зомби был повержен.
— Всем отдыхать полчаса, потом займемся сбором ядер, — Чжао Цзысюань, чья энергия была почти на исходе, нуждался в восстановлении. — Сяо Нянь, дай мне воды.
Услышав это, Пэй Нянь подбежал и протянул ему бутылку. Осушив её одним махом, Чжао Цзысюань почувствовал, как силы возвращаются, и наконец расслабился.
Независимо от того, почему ментальный зомби не принял участия в бою, а просто сбежал, Чжао Цзысюань был несказанно рад. Если бы тот вмешался, он не смог бы помочь остальным.
После долгой битвы энергия остальных членов отряда тоже была почти исчерпана. Они не стали обращать внимания на трупы зомби вокруг, просто уселись на пол и начали поглощать ядра второго ранга для восстановления.
Те, кто не продвинулся в уровне во время боя, неожиданно совершили прорыв сейчас, поглощая ядра. Чжао Хаосюань и У Чжо были в смешанных чувствах: если бы их силы выросли на полчаса раньше, им не пришлось бы так тяжело.
— Ичэнь, твоя рана разошлась, давай я снова тебя подлечу? — обеспокоенно сказал Пэй Нянь, заметив кровь на плече товарища.
— Тогда побеспокою тебя, — Се Ичэнь не стал в очередной раз рассыпаться в благодарностях. Он понимал, что слова не заменят того, что делает Пэй Нянь, и в будущем они докажут свою преданность делами.
Пэй Нянь лишь улыбнулся. Сегодня он почти не участвовал в бою и чувствовал себя виноватым, что заставил всех волноваться. Он искренне доверял У Чжо и Се Ичэню — зная их по прошлой жизни как создателей великой базы, он не сомневался в их порядочности и считал полноценными членами своей команды.
Раз зомби были зачищены, опасности больше не было. Пэй Нянь сосредоточил энергию на ране Се Ичэня. Он знал, как это больно — сам он, будучи мужчиной, тоже до смерти боялся боли. В прошлый раз, когда его поцарапал зомби, он чуть не заплакал, лишь бы не расстраивать Чжао Цзысюаня.
Отдохнув, все принялись за сбор ядер. К ядрам четырехрангового зомби они не притронулись — это было дело Чжао Цзысюаня. Собрав все остальное, Чжао Куань достал из своего пространства воду, чтобы все могли умыться и привести себя в порядок.
Темнело. Так как внизу больше ничего не угрожало, Чжао Цзысюань решил заночевать здесь, а завтра отправиться на нижний уровень. Что касается сбежавшего ментального зомби, то он, скорее всего, уже покинул город, и догнать его было невозможно.
В пространстве Чжао Куаня было немало еды, собранной в супермаркете, но для приготовления горячего нужно было подниматься наверх. Чжао Цзысюань не планировал покидать лабораторию, поэтому Чжао Куань просто раздал всем хлеб и консервы.
Все понимали, что в таких условиях выбирать не приходится, и молча принялись за еду. В мире, где многие голодали, их положение было еще вполне сносным благодаря мудрому лидеру.
Насытившись, Чжао Цзысюань притянул Пэй Няня к себе. Тот не отдыхал последние два дня, постоянно тратил энергию и держался из последних сил. В объятиях Чжао Цзысюаня Пэй Нянь почувствовал, как усталость наваливается на него, глаза сами собой закрывались.
— Спи, я буду рядом.
После всего пережитого Пэй Нянь наконец расслабился и уснул. Остальные, истощенные физически и морально, последовали его примеру, устроившись вдоль стены. Погода была теплой, и отсутствие одеял никого не смущало — в нынешних реалиях любое место для сна было роскошью.
Чжао Цзысюань решил не назначать дежурных. Он сам был не слишком утомлен, поэтому взял на себя охрану, позволив всем как следует отдохнуть.
Пэй Нянь спал всю ночь и проснулся только когда рассвело. Увидев, что остальные уже на ногах, он смутился, не зная, сколько проспал.
— Быстро перекусим и идем на нижний уровень, — скомандовал Чжао Цзысюань. Им нужно было завершить задание с профессором, даже если тот был мертв — нужно было забрать его записи, чтобы сдать квест и получить помещение для магазина, о котором так мечтал Пэй Нянь.
Спустившись на уровень ниже, Чжао Цзысюань удивился: там были живые люди.
— Кто вы такие? — Чжао Хаосюань, отличавшийся вспыльчивым нравом, сразу проявил враждебность. Наличие выживших в лаборатории, кишащей зомби, казалось ему подозрительным. А вспомнив детей в колбах, он едва сдерживался, чтобы не испепелить незнакомца на месте.
— Я руководитель этой лаборатории, моя фамилия Чжоу, — ответил человек. Он работал здесь еще до конца света, а после — продолжил исследования без оглядки на мораль.
— Вы здесь явно не один, — Чжао Цзысюань окинул помещение взглядом, замечая странности. — Как вы довели зомби до четвертого ранга? И как ими управляете?
— Это результаты моих исследований, я не скажу, — упрямился профессор.
— Говори или умри, — отрезал Чжао Цзысюань, не желая тратить время на препирательства. Его холодный взгляд не оставлял сомнений в серьезности намерений.
— Я скажу! Только не убивайте меня! — испугался профессор Чжоу. — До конца света профессор Ли нашел меня и предложил сотрудничество. Его идеи были гениальны. После апокалипсиса доктор Ли пробудил ментальную способность и стал контролировать тех высокоранговых зомби. А этих мы выращивали: после первой эволюции заставляли их поглощать ядра, чтобы получить зомби второго ранга, потом третьего, и наконец — четвертого.
Профессор Чжоу был полон обиды на Ли Вэньбо, который сбежал, не взяв его с собой.
Пэй Нянь был в шоке: люди намеренно выращивали зомби, способствуя их эволюции? Неужели они не боялись, что те уничтожат человечество? Логика ученых была ему непонятна.
— Как зовут того профессора Ли, который пробудил ментальную способность? — спросил Чжао Цзысюань. Он чувствовал, что этот человек им знаком.
— Ли Вэньбо. Он действительно силен. Когда вы сражались с зомби, он просто сбежал, — процедил Чжоу.
Услышав имя, Пэй Нянь ахнул. А Чжао Цзысюань лишь утвердился в своих догадках: только Ли Вэньбо способен на такое безумие. Похоже, тот тоже был перерожденным — иначе как объяснить столь быстрый рост способностей? И надо же, какой хитрый — сбежал, как только почувствовал угрозу.
— Где ресурсы, которые собирали зомби?
— На самом нижнем уровне. Ли Вэньбо не позволял мне туда ходить, — ответил Чжоу.
Чжао Цзысюань оставил их ждать и спустился вниз. Огромный зал был забит припасами, которые он без колебаний забрал в свое пространство. Однако, увидев комнату за грудой коробок, он пришел в ярость: там в колбах находились люди, которым были пришиты конечности животных. А в конце он увидел нечто еще более чудовищное — человеческие тела с пришитыми частями тел зомби.
В прошлой жизни он не видел таких экспериментов, но теперь, когда Ли Вэньбо зашел так далеко, Чжао Цзысюань поклялся уничтожить его при первой же возможности.
Вернувшись наверх, он обратился к профессору Чжоу:
— Сколько всего уровней в этой лаборатории? И куда именно сбежал Ли Вэньбо?
http://bllate.org/book/22416/2353518
Готово:
