Уже дойдя до этого места, Чжао Цзысюань не мог позволить себе повернуть назад — это было абсолютно исключено. Он был уверен: даже если уровень зомби в институте высок, максимум, что им светит, — это четвёртый уровень.
Единственное, что вызывало беспокойство, — это наличие в институте зомби с ментальными способностями. Иначе было не объяснить, почему эти твари действуют столь слаженно. В прошлой жизни только зомби седьмого уровня, прошедшие пять стадий эволюции, могли управлять особями слабее себя. Сейчас же, когда прошла лишь первая стадия эволюции, Чжао Цзысюань не верил в появление «семёрки». Оставался лишь один вариант: у зомби пробудился ментальный дар.
В прошлой жизни Чжао Цзысюань, будучи восьмиуровневым эспером, уже сталкивался с таким противником. Он победил, но цена оказалась высока, поэтому он прекрасно знал, насколько опасны ментальные зомби. Однако, хотя его нынешний уровень был ниже, чем в прошлом, опыт и сознание высокоуровневого эспера никуда не делись. Сейчас этот зомби не представлял для него смертельной угрозы — нужно было лишь следить, чтобы остальные члены группы не попали под удар.
Они доверились ему, и он обязан был оправдать это доверие, вернув каждого в базу живым и невредимым.
Остальные члены отряда, не зная о мыслях Чжао Цзысюаня, были заняты лишь одним: поскорее найти профессора в лаборатории и вернуться на базу сдавать задание. Вылазка выдалась слишком опасной, и после возвращения каждому требовался полноценный отдых. Несмотря на предупреждение Чжао Цзысюаня о предстоящей тяжелой битве, они не волновались — пока он рядом, серьёзная опасность им не грозит. С самого начала апокалипсиса они следовали за ним, и сколько бы раз ни попадали в переделки, всегда выходили сухими из воды. Так будет и в этот раз.
Оставив машину в укромном месте, отмеченном на карте, они быстро зачистили окрестности от зомби, и Чжао Цзысюань начал раздавать указания:
— Институт находится в подвале этого здания, на третьем подземном уровне. Вы сами видели, сколько здесь тварей, так что будьте осторожны, не разбредайтесь. Выдвигаемся.
Группа направилась внутрь. Глядя на расположение института, они не могли не подивиться: надо же было построить лабораторию прямо под зданием в центре оживленного района. Неизвестно, знали ли об этом местные жители, но они сами слышали о таком месте впервые. Раз уж штаб базы выдал им карту, высшее руководство точно было в курсе существования этого объекта. Оставалось загадкой, какие именно исследования там проводились, раз их держали в строжайшем секрете.
Пэй Нянь, лишенный боевых способностей, и раненый Се Ичэнь шли в центре, окруженные остальными участниками группы, чтобы в случае внезапной атаки они не пострадали.
Спустившись на третий подземный уровень, они обнаружили запертую дверь. Чжао Цзысюань просто приложил руку, и металл замка расплавился под воздействием его способностей. Пэй Нянь невольно восхитился: металлическая стихия — лучший выбор для проникновения куда угодно, лишь бы в двери был металл.
Идя по коридору, Пэй Нянь осматривался. Здесь было много кабинетов, но заходить внутрь не требовалось — всё было видно через стеклянные вставки в дверях. Зомби на этом этаже не было, а в комнатах стояло лишь простейшее оборудование. Пэй Нянь подумал, что в его прошлой жизни исследовательские центры уходили под землю на пять уровней, значит, и здесь должно быть глубже.
Вскоре они обошли весь этаж и нашли лестницу, ведущую вниз. На следующем уровне картина резко изменилась. В комнатах стояли ряды банок с заспиртованными трупами животных. Идя дальше, Пэй Нянь увидел в одной из емкостей тело младенца. Даже он, человек, прошедший через годы апокалипсиса, содрогнулся.
Некоторым детям было всего несколько месяцев, другим — год или два, третьим — пять-шесть лет. Пэй Нянь не мог представить, насколько безумными должны быть люди, чтобы творить такое. Увидев его бледное лицо, Чжао Цзысюань молча разбил стекла банок своей силой.
— Ли Сюань, сожги их, — скомандовал он.
Раз это институт, дети были лишь объектами исследования. Неизвестно, были ли они живы, когда над ними проводили опыты, но у отряда не было времени хоронить каждого. Кремация была единственным достойным выходом. Чжао Ли Сюань тут же использовал свою огненную стихию. В последующих комнатах никто уже не ждал команды — все молча разбивали банки, готовя их для Ли Сюаня.
Пэй Няню стало немного легче. Эти дети даже не успели вырасти, приняв на себя столько страданий. Судя по количеству тел, эти эксперименты длились годами. Пэй Нянь всей душой ненавидел тех, кто под прикрытием науки совершал подобные зверства.
Видя его подавленность, Чжао Цзысюань обнял его. Никто не знал Пэй Няня лучше, чем он. Именно доброта Пэй Няня в прошлой жизни привлекла его — даже будучи изгнанным из семьи, он помогал другим и не держал зла на родных, продолжая искать тепла. Многие считали его наивным, но Чжао Цзысюань видел в этом трогательную искренность. В этой жизни Пэй Нянь, даже не произнося ни слова, явно навсегда разочаровался в своих родственниках.
Название базы было выбрано в честь Пэй Няня. Он был светом в жизни Чжао Цзысюаня — теплым, притягивающим, изменившим его навсегда. Ради Пэй Няня Чжао Цзысюань хотел принести свет и надежду другим людям в этом темном мире. Если бы Пэй Нянь не сопереживал этим детям, он не был бы собой.
Чжао Цзысюань никогда не рассказывал ему о том, что видел в исследовательских центрах прошлой жизни. Там людей скрещивали с животными: заменяли руки на крылья, ноги — на конечности зверей. Никто из подопытных не выживал. Если бы Пэй Нянь не убил его тогда, его ждала бы та же участь. Ли Вэньбо постоянно рассуждал, какие части тела ему лучше заменить, и держал его в живых лишь из интереса к причинам его быстрой эволюции.
Кремировав останки, они спустились на пятый подземный уровень. Здесь было пусто, но в огромном зале их ждали сотни зомби, среди которых было немало особей второго уровня.
— Держите строй, уничтожить их как можно быстрее! — Чжао Цзысюань ударил своей силой, мгновенно уложив целую группу врагов.
Остальные, будучи лишь на втором уровне, не обладали такой мощью, но старались не отставать. С Чжао Цзысюанем в качестве живого оружия, десятки зомби второго уровня были быстро истреблены.
— В этом институте полно тварей. Соберите кристаллы, полчаса на отдых, а потом идем дальше, — распорядился Чжао Цзысюань.
Он догадывался, что уровней еще много, и зомби там предостаточно. Оставалось загадкой, почему они не поднимались выше. Кристаллы второго уровня были бесполезны для самого Чжао Цзысюаня, но его товарищи как раз нуждались в них для прокачки. Он был уверен: после этой вылазки каждый член группы, кроме Пэй Няня, должен достичь третьего уровня.
Пэй Нянь не участвовал в сборе кристаллов — все берегли его, боясь заражения, а раненый Се Ичэнь и вовсе не мог этим заниматься. Пока остальные копались в головах мертвецов, Пэй Нянь лечил Се Ичэня. Теперь тот хотя бы мог постоять за себя в случае опасности.
— Каждому по пять кристаллов второго уровня. Поглотите по два, остальное приберегите. Не переусердствуйте, — дал указание Чжао Цзысюань.
После боя все были истощены и нуждались в подпитке. Они не церемонились: помыли руки водой, припасенной Чжао Куанем, и уселись прямо на пол. Когда-то они были избалованными сыновьями богатых семей, но апокалипсис быстро приучил их к реальности. Раньше они и представить не могли, что будут копаться в головах трупов, а теперь делали это привычно и буднично. Они понимали: в эту эпоху выживает лишь тот, кто готов меняться. Даже их лидер, Чжао Цзысюань, копал кристаллы вместе с ними.
— Пора, зомби начали движение.
Прошло около десяти минут. Чжао Цзысюань услышал топот. Похоже, их главарь решил проверить силы противника. Благодаря чутью высокоуровневого эспера, Чжао Цзысюань почувствовал двух противников четвертого уровня. Ему стало любопытно: он сам стал таким сильным благодаря прошлому опыту и воде из пространства Пэй Няня, а как эти твари так быстро эволюционировали? Скоро он узнает ответ.
Он не боялся: вирус зомби такого же уровня не мог заразить его. Главное — защитить своих ребят. Если кто-то из них, будучи второуровневым, получит рану от «четверки», он неизбежно превратится в монстра. Чжао Цзысюань уже считал всех в отряде, включая новичков У Чжо и Се Ичэня, своей семьей.
Они подошли к лестнице и увидели плотную толпу зомби. Чжао Цзысюань усмехнулся: зомби остаются зомби, лишенными интеллекта. Собрать их в узком проходе — это же подарок! Группа начала методично поливать их способностями. Вскоре лестница была завалена трупами, и Чжао Ли Сюань принялся за работу, сжигая их.
Так, шаг за шагом, они очищали путь, собирая кристаллы. Вскоре поток зомби иссяк — видимо, ментальный зомби понял, что происходит. Чувствуя, что второй противник четвертого уровня где-то рядом, Чжао Цзысюань вышел вперед, чтобы принять основной удар на себя.
На шестом уровне дверь была распахнута настежь. Едва Чжао Цзысюань переступил порог, как из тени вылетела рука зомби. Несмотря на свои способности, он не забывал и про навыки ближнего боя, которым учился до апокалипсиса. Покрыв руку металлом, он заблокировал удар и тут же ответил мощным хуком в голову. Зомби отшатнулся.
Остальные остановились: при их уровне они были бы лишь обузой. Но это была «четверка» — тело монстра эволюционировало несколько раз, поэтому удар Чжао Цзысюаня не нанес ему серьезного вреда. Зомби снова бросился в атаку.
Чжао Цзысюань, используя металлическую защиту, не давал себя коснуться. Постепенно тесня противника в центр комнаты, он наконец смог развернуться в полную силу. Зомби, лишенный сознания, лишь пятился под градом ударов.
Увидев, что лидер перешел в наступление, остальные вошли в комнату. Вспыхнул золотой свет: способности Чжао Цзысюаня превратились в острые лезвия, но кожа монстра оказалась слишком прочной. Получив несколько ран и не сумев ответить тем же, зомби издал пронзительный визг.
— Он зовет подмогу! Готовьтесь, поглощайте кристаллы, если силы на исходе! — крикнул Пэй Нянь.
Вскоре из теней начали появляться новые зомби, среди которых мелькали двое третьего уровня. Пэй Нянь похолодел: без Чжао Цзысюаня они не справились бы даже со второуровневыми, не говоря уже о «тройках». Он бросился к Се Ичэню и, сорвав повязку, снова пустил в ход целительную силу. Пусть тот не боец, но здоровый человек в строю — уже подспорье.
— Будьте осторожны, там двое третьего уровня! — предупредил Пэй Нянь.
В прошлой жизни он научился различать уровни по цвету кожи: чем выше уровень, тем темнее кожа. Зомби не нападали на них, все они устремились к Чжао Цзысюаню. Это было удачей — у того были навыки массового поражения.
Чжао Цзысюань был удивлен: почему ментальный зомби до сих пор не показался? Отражая атаки «четверки», он разил низкоуровневых зомби золотыми клинками. Но давление росло — две «тройки» сковывали его движения.
Трое ребят из его группы бросились на помощь, зачищая мелочь. Вскоре в живых остались только «четверка» и две «тройки». Видя, что его свита редеет, главный зомби снова зарычал, и две «тройки» переключились на Чжао Хаосюаня и остальных.
Чжао Цзысюань понимал: его люди не выдержат напора двух «троек».
— Быстро поглощайте кристаллы, нужно выйти на третий уровень! Се Ичэнь, если можешь двигаться, отвлеки хотя бы одну «тройку»! — скомандовал он, продолжая бой с главным монстром.
Если Се Ичэнь сможет их задержать, остальные трое с их атакующими способностями смогут сдержать натиск. А если хоть кто-то из них совершит прорыв — победа будет за ними.
http://bllate.org/book/22416/2353517
Готово:
