Чжао Цзысюань обошел весь восьмой этаж, но так и не смог найти лестницу, ведущую вниз. Сейчас, с наступлением апокалипсиса, лифт уже давно не работал, а где находился выход, через который сбежал Ли Вэньбо, было совершенно непонятно.
— Нам нужно на минус восьмой этаж. Когда этот научно-исследовательский институт только построили, здесь была лестница, ведущая на все этажи, а еще две скрытые лестницы — одна для нечетных, а другая для четных этажей. Ли Вэньбо ушел через лестницу для нечетных этажей.
Воспользовавшись лестницей для нечетных этажей, Ли Вэньбо мог напрямую добраться до минус пятого этажа, а оттуда уйти на третий и скрыться, так и оставшись незамеченным Чжао Цзысюанем и его людьми. В тот момент Чжао Цзысюани вовсю сражались с зомби, им было не до того.
— Каким было основное направление исследований в вашем институте? Почему на минус четвертом этаже оказалось так много детских трупов? — это было то, что Пэй Нянь хотел узнать больше всего. Все эти дети были будущей надеждой человечества, а их вот так просто уничтожили.
— Об этом нельзя говорить, — профессор Чжоу напрямую отказался отвечать Пэй Няню. Если бы правда об этих исследованиях раскрылась, по прибытии на базу Т его бы все равно ждала смерть.
— Это связано с теми, у кого в базе Т сосредоточена власть, вот вы и не можете говорить, — с мрачным выражением лица произнес Се Ичэнь, озвучивая то, что профессор Чжоу недосказал.
Привезти обратно на базу профессоров этого института или материалы исследований было заданием руководства, причем сулящим огромную награду. Если бы власть имущие не знали, какими исследованиями здесь занимались, разве стали бы они отдавать такой приказ?
— Всем собрать мало-мальски полезные материалы и везти на базу. Что касается этого человека — немедленно предать сожжению, — с абсолютной безжалостностью вынес приговор профессору Чжоу Чжао Цзысюань. Все равно от него уже нельзя было добиться ничего полезного.
Раз уж он проводил столь безумные и бесчеловечные исследования, то должен понести заслуженную карательную плату. Этого человека нельзя оставлять в живых ни в коем случае. Поэтому им нужно было своими глазами увидеть его смерть, не оставляя ему ни единого шанса на возрождение.
Сейчас силы их отряда были слишком слабы, но в дальнейшем он собирался бросить все силы на развитие команды, чтобы как можно раньше заполучить право голоса на базе Т и начать полномасштабную погоню за Ли Вэньбо. Пока он собственноручно не прикончит Ли Вэньбо, он не сможет обрести покой.
Еще до начала апокалипсиса из-за их исследований погибло столько людей, а после конца света существующие законы и правила и вовсе перестали хоть как-то сдерживать выживших. Если теперь Ли Вэньбо сбежал и вздумает объединиться с правителями какой-нибудь базы, страшно и представить, сколько еще невинных людей погибнет от его рук.
Однако в данный момент у него просто не было сил для преследования, к тому же Чжао Цзысюань знал, что у Ли Вэньбо наверняка есть покровитель, чей авторитет ничуть не уступает клану Чжао. После перерождения Чжао Цзысюань приказал людям из клана Чжао всеми силами разыскать Ли Вэньбо, но до сих пор не было ни малейшей зацепки. Чжао Цзысюань ни за что бы не поверил, что за Ли Вэньбо никто не стоит.
Услышав решение Чжао Цзысюаня, профессор Чжоу побледнел и бессильно опустился на пол. Этот человек с первого взгляда производил впечатление безжалостного и жестокого типа, и принятое им решение точно не изменится — даже если он станет умолять о пощаде, толку уже не будет.
Занимаясь этими исследованиями, профессор Чжоу и сам поначалу сомневался, стоит ли вообще ввязываться в подобное. Но тогда высшее руководство базы Т предложило слишком щедрое вознаграждение, и его сердце постепенно очерствело. Теперь же такой финал можно было назвать вполне заслуженным наказанием.
Услышав приказ Чжао Цзысюаня, остальные поспешно принялись за поиски исследовательских материалов. Раз профессор Чжоу и тот бежавший профессор Ли прятались именно здесь, то и научных данных здесь должно было быть больше всего.
Сообща они потратили больше часа, отбирая то, что могло принести пользу человечеству. Что же касается безумных опытов профессора Чжоу, то все прекрасно понимали: именно эти материалы больше всего нужны руководству базы. Поэтому они отобрали лишь те документы, которые не представляли никакой опасности для выживших, и спрятали их.
— Глава, мы закончили. Остальное либо бесполезно, либо несет угрозу для людей.
— Хаосюань, иди с Лисюанем. Сожгите все эти материалы вместе с этим человеком. Пройдитесь по остальным этажам и уничтожьте огнем всё, что подлежит сожжению. Здесь не должно остаться ничего, что могло бы навредить людям.
В конце концов, сдача этих исследовательских материалов уже считалась бы выполнением задания, а все остальное лучше всего было просто уничтожить. Жаль только, что в их отряде не было обладателей разрушительных боевых способностей, иначе они могли бы просто снести весь институт до основания. Впрочем, он уже кое-что оставил на минус восьмом этаже, и Чжао Хаосюани наверняка поймут его замысел.
— Заканчивайте как можно быстрее, мы ждем вас в машине.
В самом институте больше не осталось никаких опасностей, к тому же Чжао Хаосюань и Чжао Лисюань уже обладали силами способностей третьего уровня, так что Чжао Цзысюань был вполне спокоен за их безопасность.
Возражений против указаний Чжао Цзысюаня у Чжао Хаосюаня и Чжао Лисюаня не возникло. Убедившись, что все остальные ушли, Чжао Лисюань принялся за дело. Разумеется, первыми в пламени должны были сгинуть останки профессора Чжоу — кто просил этого человека совершить столь тяжкие преступления?
Впрочем, Чжао Лисюань не был кровожадным маньяком, поэтому он даровал профессору Чжоу быструю смерть, не оставив ему даже шанса на последнее слово.
Пламя обладателя способностей стихии огня было гораздо мощнее обычного. То, что не могло сгореть в обычном огне, с легкостью сгорало в пламени мага.
Под полным контролем Чжао Лисюаня огонь не перекинулся на все здание целиком: от каждого этажа осталась лишь пара пустых комнат да голые железные шкафы.
Убедившись, что минус седьмой этаж выгорел практически дотла, Чжао Лисюань и Чжао Хаосюань спустились на минус восьмой этаж.
Когда они увидели прикованных к операционным столам мертвецов в комнатах минус восьмого этажа, обоих переполнила лютая ненависть к сбежавшему профессору Ли. До какой же степени извращенным нужно быть, чтобы сращивать человеческие тела с конечностями животных и зомби?
Молча предав тела огню и подобрав вещи, оставленные Чжао Цзысюанем, они прихватили еще парочку предметов с этого этажа. Поняв, что сжигать здесь больше нечего, оба молча переглянулись и покинули минус восьмой этаж. Что же касается припасов, о которых раньше упоминал профессор Чжоу — тех самых, что якобы хранились на минус восьмом этаже, — эту тайну они решили унести с собой в могилу.
Теперь Чжао Хаосюань наконец понял, почему Чжао Цзысюань велел им идти вместе с Чжао Лисюанем. Вероятно, старший брат хотел, чтобы они узнали о секрете, о котором он не желал распространяться вслух.
Они оба уже давно ломали голову над тем, почему за полгода до апокалипсиса Чжао Цзысюань заставил их собрать столько припасов, раз в итоге они всё равно не остались в городе Д. Разве те припасы, которые они добыли за огромные деньги, не оказались бы потрачены впустую? Теперь им стало ясно: Чжао Цзысюань просто спрятал все пожитки в пространственное хранилище, не желая посвящать в это остальных.
Всякий человек невиновен, но владение сокровищем — уже преступление; этот принцип был им знаком. Если бы посторонние узнали о секрете Чжао Цзысюаня, это могло навлечь смертельную угрозу на весь клан Чжао.
Переглянувшись, оба горько усмехнулись. Они бы предпочли и дальше оставаться в неведении, лишь бы не нести на себе столь тяжкое бремя чужих тайн. Но судя по вещам, оставленным Чжао Цзысюанем, они поняли, что у того просто не было выбора — ему пришлось посвятить их в тайну.
Раз уж он приказал им сначала сжечь всё, что горело на каждом этаже, а затем установил таймер на бомбы, значит, он определенно не хотел, чтобы этот институт продолжал существовать. К тому же он наверняка опасался, что мощности взрывчатки окажется недостаточно и кто-нибудь всё же сможет обнаружить здешние материалы исследований.
Только Чжао Цзысюань был способен на столь безупречный расчет, полностью исключающий саму возможность того, что база Т когда-либо заполучит эти омерзительные разработки института.
Правда, кое в чем они все же сомневались: прежний Чжао Цзысюань вовсе не был человеком, способным заботиться о других. Судя по всей цепочке его недавних поступков, он во всем учитывал интересы окружающих.
Но стоило им вспомнить характер Пэй Няня, как всё встало на свои места. Похоже, Чжао Цзысюань настолько сильно любил Пэй Няня, что ради него претерпел столь грандиозные изменения. Разумеется, сами они были только рады таким переменам.
Молча уничтожив огнем всё, что могло сгореть на каждом этаже, они оставили у лестницы взрывные устройства с запрограммированным таймером и выбрались из здания на поверхность, чтобы воссоединиться с остальными.
В конце концов, хотя таймеры на бомбах были настроены на разное время, на минус третьем этаже взрыв должен был прогреметь уже через десять минут, так что им следовало убираться отсюда как можно быстрее. Иначе, если здание обрушится, им не сдобровать.
Воссоединившись со всеми, Чжао Хаосюань сразу сел за руль и завел мотор.
Остальные были несколько удивлены его поведением, но несколько минут спустя, услышав оглушительный грохот, все наконец поняли, почему Хаосюань так торопился уехать.
Покинув научно-исследовательский институт, отряд направился прямо к месту стоянки машин. Встретившиеся по дороге несколько зомби были уничтожены парой точных ударов способностей.
Возможно, все более сильные монстры крутились возле самого института, так что сейчас вокруг бродили лишь зомби первого уровня, не представлявшие для них никакой угрозы.
Проведя в вылазках несколько дней, все они изрядно заросли грязью и потом — от каждого несло за версту, стоило лишь приблизиться. Конечно, перед выездом в фургоне запасли воды, но за несколько дней пути расходовать ее на помывку не было никакой возможности. Пришлось бы терпеть до возвращения на базу.
— Цзысюань, что ты намерен делать с Ли Вэньбо? — с тех пор как профессор Чжоу произнес это имя, Пэй Нянь не находил себе места от тревоги. Он никак не ожидал, что Ли Вэньбо объявится здесь так скоро, да еще и сравняется с Чжао Цзысюанем по уровню способностей.
В прошлой жизни Ли Вэньбо казался самым обычным научным сотрудником и вовсе не проявлял никаких способностей. Кто бы мог подумать, что теперь он стал обладателем ментального дара четвертого уровня, способным контролировать зомби того же ранга.
Независимо от того, как именно Ли Вэньбо дошел до четвертого уровня и каким способом подчинил себе мертвецов, для Чжао Цзысюаня это была огромная головная боль. Пэй Нянь знал характер Чжао Цзысюаня: тот ни за что не отступится и обязательно столкнется с Ли Вэньбо лицом к лицу. В конце концов, между ними оставались старые счеты из прошлого, да и сам Ли Вэньбо продолжал свои безумные эксперименты.
— Сначала поднимем силы отряда, а там посмотрим. В нынешней ситуации мы даже понятия не имеем, где его искать.
Ментальные способности Ли Вэньбо позволяли ему управлять зомби, так что в нынешнем апокалипсисе он мог чувствовать себя в безопасности где угодно. Стоило ему лишь убедить главу какой-нибудь базы, и он получил бы надежное убежище — отыскать его было все равно что иголку в стоге сена. Сейчас им нужно было ускорить расширение отряда, и тогда, если где-то вновь произойдет странное бесследное исчезновение выживших, они непременно найдут там Ли Вэньбо.
— Глава, мы ни в коем случае не должны отпускать этого Ли Вэньбо! Те опыты, что они ставили, просто омерзительны! — пусть У Чжоу и не знал, откуда взялись те дети, ему хватило одного взгляда на замороченных в колбах малышей, чтобы его затошнило.
— Куда бы он ни сбежал, рано или поздно он умрет от моей руки. Старые и новые долги должны быть возвращены.
Пока отряд обсуждал дальнейшие планы, вернулись Чжао Хаосюань и Чжао Лисюань. Не дожидаясь, пока кто-то заговорит, Чжао Хаосюань сразу уселся на водительское сиденье и завел двигатель.
— Вторая брат, чего это ты вдруг так спешишь? — У Чжоу жутко удивился. Эти двое только что вернулись с тяжелого задания, даже не передохнули. Если уж нужно было ехать, могли бы попросить его се за руль.
— Скоро узнаешь, — загадочно улыбнулся Чжао Хаосюань, не вдаваясь в подробности.
Проехав какое-то расстояние, путники услышали позади раскатистый взрыв и грохот рушащегося здания. Отъехав на безопасное расстояние, Чжао Хаосюань остановил машину, позволяя любопытным выглянуть наружу и оценить обстановку.
Увидев, что машина встала, все высыпали наружу. Окружающее пространство вокруг прежнего института заволокло густыми клубами пыли, и все смотрели на это с величайшим любопытством.
— Хаосюань, что там произошло в институте? — Здание явно сложилось карточным домиком, оставалось лишь гадать, что именно сотворили эти двое.
— На самом нижнем этаже института было устройство для самоуничтожения всего здания. Мы сожгли всё, что полагалось, а затем активировали механизм.
Чжао Хаосюань решил больше не строить из себя загадку. Пространственное хранилище Чжао Цзысюаня необходимо было скрывать от чужих глаз, так что он просто придумал правдоподобное объяснение для остальных.
— И правильно сделали, что уничтожили такое место. Кто знает, вдруг какие-нибудь секретные материалы остались где-нибудь в тайнике? Если бы их потом обнаружило руководство базы, это могло погубить множество людей, — пройдя весь этот путь и столкнувшись с таким количеством зомби, Се Ичэнь уже прекрасно понимал, как мало осталось выживших людей.
Погибнуть в бою с зомби — это смерть со смыслом, но пасть жертвой грязных человеческих интриг и расчетов было бы слишком горько.
— У Чжоу, садись за руль. Нам нужно вернуться на базу до ужина.
Убедившись, что все приняли объяснения насчет института, Чжао Цзысюань отдал следующий приказ. Проведя вне базы несколько дней в непрерывных тяготах, люди порядком измотались, так что им требовалось как можно скорее вернуться и нормально отдохнуть.
— Есть, глава! — получив приказание вести машину, У Чжоу подхватил Се Ичэня и они вдвоем запрыгнули в салон. Насчет того, кому положено сидеть на переднем пассажирском сиденье, в отряде все было решено без лишних слов.
У тех, кто состоял в отношениях, на переднем сиденье рядом с водителем неизменно сидел партнер. Одиночкам же за рулем приходилось брать в попутчики таких же свободных товарищей. В нынешнем апокалипсисе на переднем сиденье обязательно должен был находиться кто-то, кто помогал бы следить за дорогой и обстановкой.
Впрочем, даже если бы Чжао Цзысюань не отдал приказа, У Чжоу и сам бы вызвался вести машину. Приближался полдень, Чжао Куан должен был готовить еду, братья Чжао только что вернулись с задания и нуждались в отдыхе, а Чжао Цзысюань был капитаном — вешать на него рутину вроде вождения машины постоянно было нельзя.
Только в крайнем случае нехватки людей руль доверяли самому Чжао Цзысюаню, рассуждал про себя У Чжоу.
Во время поисковых вылазок приходится постоянно следить за местностью, собирать припасы, так что скорость передвижения обычно невелика. Теперь же они спешили домой, и машина мчалась значительно быстрее. Торопясь изо всех сил, они наконец успели к воротам базы как раз перед закрытием.
— Вы кто такие? На каком задании пропадали, почему возвращаетесь так поздно? Запомните на будущее: ворота базы закрываются в пять часов вечера! — заметив фургон, дежурный часовой преградил ему путь и жестом потребовал, чтобы все вышли наружу.
— Извините, не уследили за временем, в следующий раз будем внимательнее, — Чжао Хаосюань с улыбкой протянул солдату свое удостоверение личности.
Как говорится, не бьют того, кто улыбается. Видя доброжелательный настрой Чжао Хаосюаня и проверив его документы, двое часовых больше не стали чинить препятствий.
— Пройдите дежурный осмотр — и можете проходить. Чтобы в следующий раз такого не повторялось!
С наступлением темноты зомби становились гораздо сильнее, чем днем, поэтому ворота базы запирали рано. В конце концов, в самом поселении проживало немало людей, чей запах привлекал немало монстров. Каждую ночь на охрану ворот заступало не меньше сотни солдат, а по утрам у внешних стен базы неизменно валялись горы уничтоженных мертвецов.
— Благодарим за понимание.
Внимательно осмотрев каждого члена отряда, часовые наконец разрешили им пройти внутрь.
Шел лишь второй месяц после начала апокалипсиса, и никаких приборов для выявления носителей вируса зомби еще не существовало — всю проверку приходилось осуществлять исключительно силами часовых.
Обладатели способностей одного уровня с зомби не превращались в монстров от их укусов. Поскольку все члены этого отряда были магами, дежурные солдаты, бегло осмотрев их, не стали требовать прохождения в соседний изолятор.
Сейчас эти люди выглядели вполне сговорчивыми, но вздумай часовые качать права, неизвестно еще, чем бы всё обернулось. Стоило помнить, что тамошние обладатели способностей второго уровня из базы держались так высокомерно, будто у них глаза на макушке, и никогда не сотрудничали с проверяющими. А в этом отряде почти все были магами второго уровня — устрой они здесь скандал, разрулить ситуацию было бы крайне непросто.
Вернув удостоверение Чжао Хаосюаню, солдаты махнули рукой, разрешая проезд. Они лишь гадали, кто же из них был настоящим командиром этого отряда, раз у него хватило влияния объединить под своим началом столько магов второго уровня.
Добравшись до нужного дома, фургон остановился. Увидев запертые тяжелые двери, все вышли из машины, оставив У Чжоу одного — ему как водителю предстояло заглушить и поставить автомобиль в гараж.
— Похоже, те три девчонки оказались довольно сообразительными, раз догадались запереть все двери на замок. Хотя они и находились внутри базы, разве угадаешь, какая муть водится в этих местах? Если бы все три девушки не были обладательницами способностей и не могли за себя постоять, еще неизвестно, что здесь могло произойти.
Отворив дверь, путники сразу направились в гостиную на первом этаже, где обычно обедали.
Едва переступив порог, они увидели Чжао Юйтун и Фан Цянь, которые сидели вместе и уплетали блюда из трех разных кушаний и супа. Ли Ин сидела в сторонке за отдельным столиком и молча ела лапшу быстрого приготовления.
Увидев такую картину, Чжао Хаосюань страшно разозлился. В конце концов, все они были членами одного отряда, к тому же Ли Ин была девушкой, за которой он ухаживал. То, что Чжао Юйтун объединилась с чужачкой против его будущей возлюбленной, было уже слишком!
Подойдя к столику, он молча выхватил чашку с лапшой прямо из рук Ли Ин и швырнул ее в мусорное ведро:
— Ты сколько уже питаешься этой гадостью?
— Ты чего творишь вообще?! — Ли Ин возмущенно уставилась на него, глядя на лапшу, которую успела попробовать всего пару раз.
С тех пор как Пэй Нянь с остальными уехали на задание, Чжао Юйтун и Фан Цянь стали держаться с ней отстраненно. С детских лет они с младшим братом поддерживали друг друга, и Ли Ин довелось хлебнуть немало несправедливости, так что на выпады этих избалованных девиц ей было глубоко наплевать.
Есть за разными столами — пожалуйста, у нее полно кристаллов энергии, утром можно перекусить чем попало, а в обед и вечером она может сходить поесть в город. И сегодня ей просто не хотелось никуда идти, поэтому она решила заглушить голод лапшой. После того как остальные члены отряда уехали на задание, все трое привыкли коротать время в этой гостиной до десяти вечера, и она никак не ожидала, что уехавшие вернутся так рано.
— Мы же все вернулись, какая теперь лапша? — вспомнив то, что говорил Пэй Нянь насчет Ли Ин, Чжао Хаосюань ласково потрепал девушку по голове. Каким бы сильным ни было его раздражение, он не мог выплескивать его на Ли Ин, но с Чжао Юйтун он потом еще поговорит по душам.
— Вы же несколько дней мотались на задании, вам нужно хорошенько отдохнуть. Я сама пойду приготовлю что-нибудь поесть, — подумав о том, что хотя ее кулинарные таланты и не блещут, съедобным ее стряпню назвать все же можно.
— Ли Ин, не стоит церемониться, оставь готовку мне, — произнес Чжао Куан и сразу скрылся на кухне. Чжао Хаосюань все еще ухаживал за Ли Ин, и ему, как управляющему клана Чжао, положено было помогать хозяину создавать подходящие условия.
— Всё равно до ужина еще есть время, давайте-ка сначала поднимемся наверх, приведем себя в порядок и омовемся, — раз уж он решил помочь Чжао Хаосюаню добиться Ли Ин, Пэй Нянь не собирался ставить палки в колеса и просто потащил Чжао Цзысюаня наверх.
Хотя У Чжоу и Се Ичэнь до апокалипсиса были обычными студентами, они уже успели поработать на различных подработках и отлично понимали обстановку. Заметив, что Чжао Хаосюань положил глаз на Ли Ин, они проявили редкую сообразительность и послушно поплелись следом за Пэй Нянем.
— Сколько ты уже питаешься этой лапшой? — оставшись в гостиной наедине с тремя девушками, Чжао Хаосюань больше не церемонился с чувствами Чжао Юйтун и Фан Цянь и напрямую обратился к Ли Ин.
Он отлично помнил слова Пэй Няня: из-за ранней гибели родителей и необходимости растить младшего брата Ли Ин перенесла немало лишений. Ради экономии она частенько пропускала нормальную еду, перебиваясь пачкой лапши, и лишь когда их материальное положение улучшилось, наотрез отказалась от подобной еды.
— Да всего один раз поела. От этой лапши, если есть ее постоянно, скоро воротить начнет. — Времена, когда ей приходилось питаться ею изо дня в день, казалось, были совсем близко, но люди и обстоятельства вокруг уже успели измениться.
Заметив мимолетную тень грусти в глазах Ли Ин, Чжао Хаосюань сразу понял, что девушка вспомнила своего погибшего в автокатастрофе брата.
— Пока нас не было целых четыре дня, ты скучала по мне? — присев рядом с Ли Ин, слащавым голосом проворковал Чжао Хаосюань. Он не выносил печального выражения на ее лице и предпочитал разгонять тоску девушки подобными шуточками.
— Ишь о себе возомнил! Я вообще-то о Сяо Няне думала. — О том мальчике, который так сильно напоминал ее брата и относился к ней как к старшей сестре, да и она сама воспринимала его как родного.
— Какая же ты бессердечная, мы ведь столько времени знакомы, — с наигранной скорбью вздохнул Чжао Хаосюань, хотя в душе его слегка кольнула ревность к Пэй Няню. Впрочем, видя, что Ли Ин снова улыбается, он посчитал это вполне оправданным.
http://bllate.org/book/22416/2353519
Готово:
