— Гун Линфэн, давай поговорим позже, когда поднимешься наверх. Думаю, в нынешней ситуации нам стоит обсудить многие вещи. — Чжуан Янь ничуть не обиделся на холодность собеседника и просто произнес это вслед его удаляющейся спине. Было очевидно, что такой стиль общения для них привычен.
— Фэн-гэ, что там происходит? — только утром стало известно, что вода снова поднялась, а спустя короткое время случилось еще что-то.
— Появился новый вид мутации. — Цяо Цзысюань подошел к своему рюкзаку, достал приготовленную бутылку с водой — разумеется, внутри была целебная вода из его пространства — и, сделав несколько глотков, обернулся к остальным. Видя, что назревает совещание, он тоже нашел себе место и сел.
— Сначала поедим, а потом обсудим. — Гун Линфэн указал на лежащие на столе питательные смеси, фрукты и печенье, которое Цяо Цзысюань находил совершенно несъедобным.
— У некоторых людей выросли звериные уши. — Все молча пили питательные растворы, кто-то жевал печенье. Цяо Цзысюаню в руки сунули фрукт. Он присмотрелся — кажется, это был тот самый, что давал ему Гун Линфэн. На самом деле он совсем не хотел есть, но вчера пропустил прием пищи, и сегодня отказываться было бы уже подозрительно. К счастью, фрукт оказался приятным на вкус, кисло-сладким, и это немного скрасило трапезу.
— Звериные уши? — недоуменно переспросил Ци Вэнь. Он был почти ровесником Цяо Цзысюаня, но, поскольку его опекали двое старших братьев, характер у него был куда более открытый и прямой. Впрочем, из-за того, что он с детства следовал за Ци Жуем и Гун Линфэном, боевая подготовка у него была на высоте. Несмотря на прямолинейность, он не был простаком и прекрасно понимал, когда ситуация становится серьезной.
— Уши дикого зверя? — следом подал голос Ци Юнь. Остальные посмотрели на Гун Линфэна и Цяо Цзысюаня. Гун Линфэн молча кивнул с каменным лицом. Цяо Цзысюань иногда думал, что эта привычная бесстрастность даже полезна: по крайней мере, она придавала ему вид человека, рожденного властвовать — невозмутимого в любой опасности.
— Я только что слышал, как врачи говорили что-то об экспериментах и атавизме, но народу было слишком много, я не разобрал толком. — Цяо Цзысюань воздвиг вокруг них защитный барьер и продолжил: — Люди слишком шумят.
Гун Линфэн покосился на него и, взяв салфетку, стер с его подбородка капельку фруктового сока. Цяо Цзысюань замер, да и остальные тоже, за исключением Сяо Линя и его спутников, которые уже давно догадывались о чувствах Гун Линфэна.
— Атавизм? Неужели люди превращаются обратно в древних зверей? — пробормотал Гу Мэн, проглотив порцию смеси. Все тут же уставились на него. Почувствовав на себе тяжелые взгляды, Гу Мэн смутился. Он был нелюдимым и не умел выражать мысли, поэтому сейчас испугался, не сказал ли чего-то лишнего.
— Я просто... к слову сказал. — Гу Мэн замахал руками, его щеки залил румянец. Цяо Цзысюань вдруг подумал, что этот парень довольно милый.
— Возможно, ты прав. — отозвался Сяо Линь, сидевший рядом с Лянь Юем. Гу Мэн взглянул на него, потом на Ци Жуя, и, увидев, что тот кивает, снова уткнулся в свой стакан, молча попивая питательный раствор.
— Чжуан Янь просил меня зайти к нему позже. Вероятно, речь пойдет об объединении групп для выхода из города. Ци Жуй, пойдешь со мной. — Гун Линфэн не стал больше распространяться о мутациях. За последние дни они видели слишком много: от первоначального шока и недоверия до нынешнего состояния, когда даже изменение цвета неба вызывало лишь мысль о том, что это наконец-то случилось.
— Хорошо. — кивнул Ци Жуй. Цяо Цзысюань вспомнил, как во время разговора Гун Линфэна с Чжуан Янем он просканировал того своим духовным чутьем.
— Способность этого Чжуан Яня какая-то странная, будьте осторожны. Помимо ментального дара, у него есть что-то еще, но я не могу понять, что именно. — Цяо Цзысюань никогда раньше не видел такого ореола энергии в центре сознания. Он был не только странного цвета, но и выглядел необычно: словно не зафиксированное свечение, а постоянно расползающиеся всполохи, меняющие оттенки.
— Как ты вообще видишь способности? — спросил до этого молчавший Сян Цинь. Его лицо, обычно расплывающееся в глуповатой улыбке, было серьезным и сосредоточенным. Глядя на выражение его глаз, Цяо Цзысюань в этот момент отчетливо понял, что они с Гун Линфэном действительно братья.
— У меня свои методы, возможно, это связано с моей силой. — Он действительно мог видеть это своим духовным зрением, но не знал, способны ли на такое другие обладатели ментальных даров. Эта способность проявилась лишь тогда, когда он обрел свою истинную силу. Может, это как-то связано с тем даром, что позволяет подчинять и призывать мутировавших существ?
***
Гун Линфэн только собрался ответить, как у двери раздался грохот. Люди в комнате вскочили, Лянь Юй прикрыл собой койку Сяо Линя, настороженно глядя на выход.
— Я проверю, что там. — Ци Жуй бросился к двери, Ци Сянь, беспокоясь за него, хотел последовать следом. Цяо Цзысюань принюхался и почувствовал, что в воздухе что-то не так.
— Оставайтесь в комнате, я сам посмотрю. — Цяо Цзысюань одной фразой осадил уже открывшего дверь Ци Жуя. Тот оглянулся на Гун Линфэна, увидел его кивок и не стал спорить, оставшись охранять вход.
В холле царил хаос, в воздухе висел запах пороха. Цяо Цзысюань схватил за плечо пробегавшего мимо человека:
— Что случилось?
Тот трясся, как в лихорадке, губы его дрожали, и он не мог вымолвить ни слова. Солдаты в холле, взяв оружие на изготовку, окружили что-то в центре.
— Там... там человек с ушами зверя! — мимо пронесся еще один беглец, от которого несло чем-то неприятным. Услышав вопрос Цяо Цзысюаня, он дрожащим пальцем указал на группу военных. Обычные люди в панике разбегались, коридоры забивались толпой. Цяо Цзысюань опешил, не сразу осознав смысл услышанного.
— Звериные уши? Выросли звериные уши? — доносились со всех сторон испуганные выкрики. Запах пороха смешался с густым ароматом крови. Прежде чем он успел что-то понять, со стороны толпы донесся протяжный, нечеловеческий вой.
— Что происходит? — вышел Гун Линфэн. Цяо Цзысюань обернулся и указал на центр холла.
— Говорят, у кого-то выросли звериные уши. — Цяо Цзысюань нахмурился. Все это казалось немыслимым. Мутации животных и растений, природные катаклизмы — мир погрузился в безумие. Люди обретали способности, превращались в мертвецов, а теперь еще и звериные уши? Это то, о чем он подумал?
— Пойдем посмотрим. — Гун Линфэн по привычке взял его за руку. Цяо Цзысюань, чувствуя неловкость, выдернул ладонь и нахмурился. Стоило ему сделать шаг, как запястье снова оказалось в крепком захвате. Он поджал губы, глядя на Гун Линфэна, но тот лишь невозмутимо смотрел вперед.
— Не упрямься. — от этой фразы Цяо Цзысюань не нашелся что ответить. Гун Линфэн говорил с ним, как с ребенком, но в голосе сквозила легкая нежность. Он попытался снова высвободить руку, но ее тут же перехватили. После нескольких попыток Цяо Цзысюань решил, что это выглядит слишком по-детски, а глядя на каменное лицо Гун Линфэна, он и сам начал казаться себе капризным ребенком.
— Всем отойти! Прижаться к стенам, не приближаться! — раздался сверху резкий приказ. Толпу мгновенно оттеснили к стенам коридора.
— Чжуан Янь. — тихо прошептал Гун Линфэн. Цяо Цзысюань уже слышал это имя от Ци Жуя. Он поднял взгляд на человека, спускавшегося по лестнице. На нем была не привычная зеленая военная форма, а черная, строгая и торжественная. Цяо Цзысюаню этот наряд сразу понравился, и он подумал, что Гун Линфэн в таком смотрелся бы еще более эффектно.
— Командир. — майор, с которым ранее беседовал Ци Жуй, вытянулся во фрунт и отдал честь, затем перевел взгляд на центр холла. Гун Линфэн потянул Цяо Цзысюаня вперед, протискиваясь сквозь толпу, чтобы лучше видеть.
— Мертв? — Гун Линфэн посмотрел на неподвижное тело, лежащее в луже крови среди выжженной земли — словно здесь сработала граната. Воздух пропитался гарью и кровью. Самое отчетливое, что можно было разглядеть — это кроваво-красные уши, торчащие из-под черных волос. Они были залиты кровью, но форма явно не была человеческой.
— Нет, он дышит. Посмотри на правую сторону шеи, она шевелится. — Цяо Цзысюань тоже присмотрелся. Мир стал настолько странным, что удивляться уже нечему: у человека действительно выросла пара ушей, похожих на собачьи.
Чувства Цяо Цзысюаня были острее, чем у Гун Линфэна. Тот присмотрелся и действительно заметил медленное, едва заметное движение грудной клетки. На человеке была обгоревшая форма, штаны чудом уцелели, а на груди висел окровавленный кусок зеленой ткани. Люди в белых халатах суетились вокруг, что-то обсуждая. Цяо Цзысюань напряг слух и сквозь шум толпы разобрал обрывки фраз: «эксперимент», «мутация», «атавизм».
— Пойдем обратно. — Гун Линфэн бросил взгляд на Чжуан Яня, взял Цяо Цзысюаня за руку и развернулся, прокладывая путь сквозь толпу. Возможно, их движение привлекло внимание Чжуан Яня.
— Гун Линфэн? — раздался за спиной удивленный голос. Цяо Цзысюань дернул рукой, пытаясь освободиться.
— Чжуан Янь. — Гун Линфэн на этот раз не стал настаивать и отпустил его, обернувшись к позвавшему. Они были старыми знакомыми. Еще до того, как его выгнали из Цзянчэна, он сталкивался с людьми из семьи Чжуан. Среди молодых офицеров, тренировавшихся в армии, Чжуан Янь был одним из немногих, кто не казался ему полным идиотом, и его можно было терпеть.
— Не ожидал встретить тебя здесь. Сяо Линь и остальные с тобой? Почему их не видно? — вся его суровость куда-то исчезла, хотя он по-прежнему держал спину прямо, подходя к ним. Цяо Цзысюань заметил, что, несмотря на мягкое выражение лица, в нем все еще чувствовалась та самая военная выправка и жесткость.
— Мгм. — Гун Линфэн сухо кивнул, не собираясь продолжать разговор, и снова взял Цяо Цзысюаня за руку, намереваясь уйти в комнату.
— Гун Линфэн, заходи позже наверх, поговорим. Думаю, в нынешнем положении нам стоит обсудить многие вещи. — Чжуан Янь ничуть не обиделся на его холодность и просто бросил это вслед. Видимо, они привыкли к такому общению.
***
— Фэн-гэ, что там происходит? — только утром стало известно, что вода снова поднялась, а спустя короткое время случилось еще что-то.
— Появился новый вид мутации. — Цяо Цзысюань подошел к своему рюкзаку, достал приготовленную бутылку с водой и, сделав несколько глотков, обернулся к остальным.
— Сначала поедим, а потом обсудим. — Гун Линфэн указал на лежащие на столе питательные смеси, фрукты и печенье.
— У некоторых людей выросли звериные уши. — Все молча пили питательные растворы, Цяо Цзысюаню в руки снова сунули фрукт. Он присмотрелся — кажется, тот самый. На самом деле он совсем не хотел есть, но сегодня отказываться было бы уже подозрительно. К счастью, фрукт оказался приятным на вкус.
— Звериные уши? — недоуменно переспросил Ци Вэнь.
— Уши дикого зверя? — следом подал голос Ци Юнь. Остальные посмотрели на Гун Линфэна и Цяо Цзысюаня. Гун Линфэн молча кивнул.
— Я слышал, врачи говорили об экспериментах и атавизме, но народу было слишком много, я не разобрал толком. — Цяо Цзысюань воздвиг вокруг них защитный барьер. Гун Линфэн покосился на него и, взяв салфетку, стер с его подбородка капельку сока. Цяо Цзысюань замер, да и остальные тоже, кроме тех, кто знал о чувствах Гун Линфэна.
— Атавизм? Неужели люди превращаются обратно в диких зверей? — пробормотал Гу Мэн. Все уставились на него, и он смутился.
— Я просто... к слову сказал. — Гу Мэн замахал руками, его щеки залил румянец. Цяо Цзысюань вдруг подумал, что этот парень довольно милый.
— Возможно, ты прав. — отозвался Сяо Линь. Гу Мэн взглянул на него, потом на Ци Жуя, и, увидев, что тот кивает, снова уткнулся в свой стакан.
— Чжуан Янь просил меня зайти к нему позже, вероятно, речь пойдет об объединении групп для выхода из города. Ци Жуй, пойдешь со мной. — Гун Линфэн не стал больше распространяться о мутациях.
— Хорошо. — кивнул Ци Жуй. Цяо Цзысюань вспомнил, как во время разговора Гун Линфэна с тем человеком он просканировал того своим духовным чутьем.
— Способность этого Чжуан Яня странная, будьте осторожны. Помимо ментального дара, у него есть что-то еще, но я не могу понять, что именно. — Цяо Цзысюань никогда раньше не видел такого ореола энергии в центре сознания.
— Как ты вообще видишь способности? — спросил до этого молчавший Сян Цинь. Его лицо было серьезным и сосредоточенным.
— У меня свои методы, возможно, это связано с моей силой. — Он не был уверен, могут ли другие менталисты видеть чужие энергетические ореолы.
***
Прошло два дня с тех пор, как они остановились в Личэне. Уровень воды постоянно рос, каждый день они слышали новости о том, насколько еще поднялась вода, насколько усилился дождь и как сильно похолодало. Самое странное, что после появления Чжуан Яня все обсуждения звериных ушей внезапно стихли. Скорость, с которой информация исчезла из поля зрения, заставляла подозревать неладное, но Цяо Цзысюань и Гун Линфэн собственными глазами видели те уши. Это была еще одна форма человеческой мутации.
— Фэн-гэ, военные предлагают завтра утром выйти вместе с ними. — Ци Жуй вошел в комнату, принеся с собой порыв холодного ветра, смешанного с запахом крови и гниения. В холле каждый день умирали люди — тихо, беззвучно, без всяких признаков болезни. Но после того, как трупы нескольких умерших внезапно начали раздуваться и превращаться в мертвецов, военные отреагировали молниеносно: теперь каждое тело расчленяли. Цяо Цзысюань однажды случайно увидел, как это делают, и до сих пор при мысли об этом у него по спине бежали мурашки — это было ничем не лучше четвертования.
— Если мы уйдем с военными, наличие у нас обладателя пространственной способности неизбежно раскроется. — Они снова собрались в круг для обсуждения. Сяо Линь уже оправился. Изначально они планировали подождать еще пару дней, пока военные не уйдут, но сегодня вода добралась до их этажа, затопив пол на несколько сантиметров. Это был дурной знак: вода прибывала все быстрее, и в любой момент здание могло оказаться под водой.
— Скорость подъема воды слишком высока. Меньше часа назад она была на нижнем этаже, а теперь уже здесь.
— Погода становится все хуже: ветер, ливень. Нам нужно уходить как можно скорее. — Город превратился в остров, поглощаемый океаном. Эти три этажа были их единственным оплотом, но они напоминали утлую лодку, которая могла пойти ко дну в любую минуту.
— Сейчас кажется, что уйти с ними — лучший вариант. Энергия в наших машинах на исходе, и неизвестно, насколько разлилась вода. Если мы застрянем посреди затопленных территорий, это будет катастрофа. — Все нахмурились, взвешивая все за и против. Мысли Цяо Цзысюаня в это время были далеко: мутировавшее растение, которое он недавно забрал в свое пространство, начало подавать признаки активности.
— Если мы пойдем с ними, нам придется раскрыть способности нескольких человек. Каковы бы ни были намерения Чжуан Яня, он будет осторожнее, прежде чем нападать на нас. Да и если мы захотим сотрудничать по возвращении в Цзянчэн, нам нужно показать свои козыри. — Сяо Линь, немного подумав, высказал свою точку зрения, фактически поддержав решение уйти с военными.
— Цзысюань, что ты думаешь?
http://bllate.org/book/22414/2353348
Готово:
