Гун Линфэн, сжимая в руке сигарету, сидел рядом с Цяо Цзысюанем. Ци Жуй пристроился на краю кровати, а Гу Мэн расположился с другой стороны. Гун Линфэн бросил взгляд на Сян Циня, который сидел неподалеку на диване вместе с тремя братьями Ци, а затем снова повернулся к Цяо Цзысюаню.
— Кто приехал от клана Чжуан? — спросил Сяо Линь, услышав их разговор.
— Чжуан Янь. Он теперь высший командующий этого отряда. Прислал людей пригласить нас отправиться вместе с ними в Цзянчэн, своего рода союзническое предложение. Я ответил, что подумаю, — Ци Жуй взглянул на Гун Линфэна. Заметив, что тот не сводит глаз с Цяо Цзысюаня, он едва заметно дернул уголком рта и ответил на вопрос Сяо Линя.
— Почему не ешь? Не нравится? — не успел Сяо Линь ничего добавить, как подал голос Гун Линфэн. Его слова заставили обоих стратегов в комнате нервно дернуться. Цяо Цзысюань с неловким видом сунул фрукт прямо в руки Гун Линфэну, встал, отошел в угол дивана и, чувствуя, как начинает ныть висок, потер лоб. Ему казалось, что с Гун Линфэном нужно серьезно поговорить. По сравнению с внезапной переменой в поведении Сян Циня, такая трансформация Гун Линфэна была для него куда более невыносимой.
— Босс, так ты его только распугаешь... — Сяо Линь посмотрел на Гун Линфэна, чувствуя, как начинает болеть голова. В обычной жизни их лидер, если не считать вечно каменного лица, вел себя безупречно: сдержанно, рассудительно, решительно и твердо. Все братья восхищались его методами, так почему же в делах сердечных он ведет себя как последний остолоп?
— М? — Гун Линфэн отвел взгляд от Цяо Цзысюаня и посмотрел на Сяо Линя, ожидая продолжения.
— Ты знаком с Цяо Цзысюанем совсем недолго. Даже если чувства есть, они еще не настолько глубоки. Судя по всему, у него к тебе таких мыслей нет. Нужно действовать постепенно, нельзя... нельзя постоянно сверлить его глазами. Дай ему время осознать всё, не загоняй в угол, — Сяо Линь говорил очень тихо, постоянно поглядывая на Цяо Цзысюаня. Он и не подозревал, что тот слышал каждое его слово.
***
Когда утром Цяо Цзысюань открыл глаза, его мозг на мгновение отключился. В шею упиралось чье-то горячее и ровное дыхание. Красивые глаза Цяо Цзысюаня резко расширились, он повернул голову и едва не столкнулся носом с лицом Гун Линфэна. Тот как раз открыл глаза. Его глубокие зрачки были абсолютно ясными, без малейшего следа утренней сонливости. Цяо Цзысюань почти засомневался, действительно ли тот только что проснулся, но сейчас это было неважно. Он внезапно растерялся, глядя в этот полный нежности взгляд, и совершенно перестал понимать, как им теперь выстраивать отношения.
— Брат Фэн, Сяо Линь очнулся, — внезапно раздался голос Ци Жуя. Цяо Цзысюань, который мучительно размышлял, как поздороваться и какое выражение лица принять перед мужчиной, питающим к нему особые чувства, замер. Гун Линфэн отозвался и невозмутимо поднялся, однако Цяо Цзысюань отчетливо уловил в его глазах проблеск теплой улыбки.
— Когда он очнулся? — Гун Линфэн спал с Цяо Цзысюанем на одной кровати удивительно крепко. На самом деле он проснулся всего на пару минут раньше, просто не хотел вставать, желая понаблюдать за реакцией Цяо Цзысюаня. Вчерашний поступок был в какой-то мере использованием слабости другого человека: он видел подавленность и одиночество Цяо Цзысюаня, видел, как тот беззвучно плачет, выглядя таким хрупким. Гун Линфэн не считал себя гением, но понимал: если есть подходящий момент и обстоятельства, их нельзя упускать. Поэтому, осознав свои чувства, он выбрал наиболее подходящий, по его мнению, путь, и факты доказали его правоту — Цяо Цзысюань явно жаждал тепла, и вчерашний жест позволил ему это тепло ощутить.
Вчерашние действия были продиктованы рассудком, но это не означало, что Цяо Цзысюань, позволивший себя обнимать, был спокоен. Он прекрасно понимал, сколько фальши в этом совместном сне. Поэтому сейчас, видя раскрасневшегося Цяо Цзысюаня, который смущенно и нерешительно смотрел на него, Гун Линфэн почувствовал прилив радости. Он не ждал, что тот мгновенно влюбится, понимая, что в общении с ним нужно действовать как при варке лягушки в медленно нагревающейся воде. И раз Цяо Цзысюань не смотрел на него с отчуждением, а лишь с замешательством — значит, он уже начал думать.
— Только что, — Гун Линфэн подошел к кровати Сяо Линя и сел на стул. Сяо Линь, опираясь на изголовье, пил питательный раствор.
— Как скоро он восстановится? — Гун Линфэн, видя, что состояние того сносное, повернулся к Ци Жую. Цяо Цзысюань тем временем уже поднялся, привел одежду в порядок и направился в ванную.
— Сегодня точно нет. Чтобы полностью восстановить физические силы, нужно минимум два дня, он повредил основу, — лицо Ци Жуя немного побледнело. Он с самого утра подготовил воду для умывания, потратив на это часть своей энергии.
— Тогда отдохнем два дня, посмотрим на ситуацию. Уйдем, когда он полностью поправится, — кивнул Гун Линфэн. Обычно, если травмы были несерьезными, Ци Жуй говорил, что всё в порядке. Раз сейчас он настаивает на двух днях, значит, всё не так радужно.
— Брат... — Сян Цинь проводил взглядом Цяо Цзысюаня, скрывшегося в ванной, многозначительно хмыкнул и подобрался к Гун Линфэну, присев в изножье кровати Сяо Линя.
— Что такое? — Гун Линфэн с сомнением посмотрел на Сян Циня. Тот выглядел чересчур серьезным, куда-то исчезла его привычная улыбка, а брови были нахмурены.
— Ты и Цяо Цзысюань... — Сян Цинь не договорил, выразившись туманно, но Гун Линфэн сразу понял по его взгляду, что вчерашнее не осталось незамеченным. Хотя Цяо Цзысюань и поставил звукоизоляцию, отсутствие звука не означало отсутствие видимости.
— Он хороший человек. Мне он нравится, — Гун Линфэн кивнул, отвечая на тяжелый, полный сомнений взгляд Сян Циня. Его голос звучал спокойно, а лицо оставалось бесстрастным, хотя слова заставили Сяо Линя, Ци Жуя и Сян Циня в изумлении открыть рты.
— Фэн... брат Фэн... с каких пор ты любишь мужчин?! — Сян Цинь нахмурился, молча глядя на него. Сяо Линь спустя мгновение опустил голову и продолжил пить раствор, выглядя куда спокойнее остальных.
— Не знаю. Просто запал, — Гун Линфэн покачал головой. Реакция Ци Жуя его ничуть не тронула, он лишь снова повернулся в сторону ванной.
— Брат Фэн, ты уверен, что ему можно доверять? — Сяо Линь допил раствор, повернулся и, встретившись взглядом с Гун Линфэном, задал прямой вопрос.
— Можно, — Гун Линфэн, казалось, понимал, о чем спрашивает Сяо Линь, так же как ранее понял Сян Циня. Он не собирался скрывать правду о Цяо Цзысюане — в конце концов, они братья и им предстоит вместе бороться за выживание. Если ничего не случится, он уже решил связать с Цяо Цзысюанем всю жизнь, так что они рано или поздно всё равно бы узнали.
— Ну и хорошо. На самом деле, я тоже считаю, что он неплохой, — Сяо Линь бледной улыбкой посмотрел в сторону ванной, вспоминая, как вчера Цяо Цзысюань прикрыл его отход и спас жизнь.
— Хорошо, — Ци Жуй хотел что-то добавить, но его прервал стук в дверь.
— Брат, это тот военный, который вчера нас остановил, — Ци Сянь посмотрел в дверной глазок и обернулся к Ци Жую. Тот взглянул на Гун Линфэна, который кивнул, давая понять, что переговоры снова ложатся на него.
— Брат Фэн, Ци Жуй мне всё рассказал. Нам нужно быть осторожными, и, если получится, выведать, когда они собираются уходить. В идеале — отправиться следом за ними, — Сяо Линь, глядя на дверь, понизил голос. За углом коридора их не было видно, поэтому можно было говорить свободнее.
— Угу, — кивнул Гун Линфэн. В этот момент из ванной вышел Цяо Цзысюань. Он увидел у двери Ци Жуя и военного, нахмурился и, не говоря ни слова, прошел в комнату.
— У Лянь Юя осталось немного фруктов. Если не хочешь пить этот раствор, съешь их, ты же вчера ничего не ел, — увидев Цяо Цзысюаня, Гун Линфэн привычно взял его за руку, усадил на стул, достал фрукты с тумбочки и повернулся к нему. Цяо Цзысюань застыл, глядя на плоды в своих руках.
— Ешь, не стесняйся. Слышал от Лянь Юя, что ты вчера не притронулся к еде. Не привык к питательным растворам? Лучше привыкнуть, в будущем... — Сяо Линь, заметив его колебания, улыбнулся и заговорил мягким, заботливым тоном. Такое отношение смутило Цяо Цзысюаня. Он не понимал, что изменилось за одну ночь: Гун Линфэн стал другим, Сяо Линь — более близким, а Сян Цинь, который раньше всегда держался рядом, теперь хмуро смотрел на него со стороны.
— Тот человек у двери спрашивает, не хотим ли мы уйти вместе с ними, — Цяо Цзысюань хотел сказать, что не голоден. Он действительно не чувствовал голода, его силы были в норме, и, судя по всему, он перешел на уровень питания праной. Но будучи обычным человеком — пусть даже обладателем способностей — он не мог признаться им в том, что не нуждается в еде. Только он собрался что-то ответить, как подошел Гу Мэн и тихо прошептал это Сяо Линю.
— Он всё еще у двери? — Сяо Линь нахмурился, глядя на Гу Мэна. Он попытался поудобнее устроиться, но от слабости в теле даже сидение вызывало усталость. Лянь Юй, заметив его дискомфорт, подложил подушку и помог лечь, а затем сел на соседнюю кровать, тренируясь создавать воздушные лезвия. Он постоянно менял их форму и размер, стремясь добиться максимально эффективной и энергосберегающей атаки.
— Да. Говорят, вода снаружи снова поднялась, на первом этаже она уже доходит до колен, — Гу Мэн кивнул с выражением глубокой тревоги на лице.
— Не ожидал, что пришлют именно его, — Цяо Цзысюань не мог вставить ни слова. Сян Цинь с недовольным видом отошел в сторону. Его молчание было для Цяо Цзысюаня еще более странным. Дверь ванной закрылась, Гун Линфэн вышел наружу, и как раз в этот момент Ци Жуй и Гун Линфэн направились в сторону Цяо Цзысюаня, услышав обрывок фразы.
— Если это он, то даже к лучшему. По крайней мере, мы его знаем. Будь он врагом или временным союзником, это всё равно лучше, чем другие люди клана Чжуан, — Гун Линфэн, сжимая в руке сигарету, сел рядом с Цяо Цзысюанем. Ци Жуй пристроился на краю кровати, Гу Мэн — с другой стороны. Гун Линфэн бросил взгляд на Сян Циня, сидящего в отдалении, а затем повернулся к Цяо Цзысюаню.
— Кто приехал от клана Чжуан? — спросил Сяо Линь.
— Чжуан Янь. Он теперь высший командующий этого отряда. Прислал людей пригласить нас отправиться вместе с ними в Цзянчэн, своего рода союзническое предложение. Я ответил, что подумаю, — Ци Жуй взглянул на Гун Линфэна, заметил, что тот снова пялится на Цяо Цзысюаня, и ответил на вопрос Сяо Линя.
— Почему не ешь? Не нравится? — не успел Сяо Линь ничего добавить, как подал голос Гун Линфэн. Его слова заставили обоих стратегов в комнате нервно дернуться. Цяо Цзысюань с неловким видом сунул фрукт прямо в руки Гун Линфэну, встал, отошел в угол дивана и, чувствуя, как начинает ныть висок, потер лоб. Ему казалось, что с Гун Линфэном нужно серьезно поговорить. По сравнению с внезапной переменой в поведении Сян Циня, такая трансформация Гун Линфэна была для него куда более невыносимой.
— Босс, так ты его только распугаешь... — Сяо Линь посмотрел на Гун Линфэна, чувствуя, как начинает болеть голова. В обычной жизни их лидер, если не считать вечно каменного лица, вел себя безупречно: сдержанно, рассудительно, решительно и твердо. Все братья восхищались его методами, так почему же в делах сердечных он ведет себя как последний остолоп?
— М? — Гун Линфэн отвел взгляд от Цяо Цзысюаня и посмотрел на Сяо Линя, ожидая продолжения.
— Ты знаком с Цяо Цзысюанем совсем недолго. Даже если чувства есть, они еще не настолько глубоки. Судя по всему, у него к тебе таких мыслей нет. Нужно действовать постепенно, нельзя... нельзя постоянно сверлить его глазами. Дай ему время осознать всё, не загоняй в угол, — Сяо Линь говорил очень тихо, постоянно поглядывая на Цяо Цзысюаня. Он и не подозревал, что тот слышал каждое его слово.
***
— Тогда... — Гун Линфэн только собрался ответить, как вдруг у двери раздался грохот. Все в комнате вскочили, Лянь Юй встал перед кроватью Сяо Линя, настороженно глядя на выход.
— Я проверю, что случилось, — Ци Жуй бросился к двери, Ци Сянь, не желая отставать, последовал за ним. Цяо Цзысюань принюхался, почувствовав, что запах в воздухе изменился.
— Оставайтесь здесь, я сам посмотрю, — одной фразой Цяо Цзысюань остановил Ци Жуя и Ци Сяня. Ци Жуй посмотрел на Гун Линфэна, тот кивнул, и они остались охранять проход.
— Что происходит? — в холле царил хаос, в воздухе висел едкий запах пороха. Цяо Цзысюань схватил за плечо пробегавшего мимо человека. Тот дрожал как осиновый лист, губы его тряслись, и он не мог вымолвить ни слова. Солдаты в холле окружили что-то, направив оружие в центр.
— Там... там... у человека выросли звериные уши! — мимо проскочил еще один человек, от которого разило чем-то неприятным. Услышав вопрос Цяо Цзысюаня, он дрожащим пальцем указал на группу солдат. Обычные люди в панике разбегались, коридор, и без того узкий, был переполнен. Цяо Цзысюань замер, не в силах осознать услышанное.
— Звериные уши? Выросли уши? — Цяо Цзысюань слышал, как люди вокруг перешептывались, и на лицах у всех был лишь ужас. Смесь запахов гари и крови была невыносимой. Не успел он получить ответ, как оттуда донесся пронзительный, нечеловеческий вой.
— Что там? — Гун Линфэн вышел следом. Цяо Цзысюань оглянулся и указал на холл.
— Говорят, у кого-то выросли звериные уши, — Цяо Цзысюань слегка нахмурился. Всё происходящее казалось абсурдом: мутации животных и растений, катастрофы, появление способностей у людей, превращение в нежить... а теперь еще и это? Звериные уши? Неужели это то, о чем он думает?
— Пойдем посмотрим, — Гун Линфэн привычно взял Цяо Цзысюаня за руку. Тот, чувствуя себя неловко, попытался вырваться, нахмурившись, но стоило ему сделать шаг, как его запястье снова перехватили. Он сжал губы и посмотрел на Гун Линфэна, но тот невозмутимо смотрел вперед.
— Не капризничай, — одной фразой Гун Линфэн лишил его дара речи. Тон был таким, словно он успокаивал ребенка, но в нем слышалась мягкая нежность. Цяо Цзысюань попытался вырвать руку, но ее тут же перехватывали снова. Повторив это несколько раз, он понял, что выглядит по-детски, а на фоне бесстрастного лица Гун Линфэна и вовсе кажется, что капризничает именно он.
— Всем разойтись, прижаться к стенам, не приближаться! — раздался сверху резкий приказ. Толпу быстро оттеснили к стенам коридора.
— Чжуан Янь, — прошептал Гун Линфэн. Цяо Цзысюань уже слышал это имя от Ци Жуя. Он поднял голову и увидел человека, спускающегося по лестнице. На нем была не военная форма цвета хаки, а черная, строгая и торжественная. Цяо Цзысюаню этот костюм сразу приглянулся, и он подумал, что Гун Линфэн в таком выглядел бы еще более эффектно.
— Командир, — майор, который вчера общался с Ци Жуем, вытянулся по стойке смирно и отдал честь, глядя в центр холла. Гун Линфэн подтащил Цяо Цзысюаня поближе, чтобы тот мог разглядеть всё через просветы в толпе.
— Мертв? — Гун Линфэн увидел лежащее в луже крови тело. Вокруг всё было выжжено, словно здесь сработала граната малой мощности. В воздухе стоял запах пороха и крови, а самое примечательное — кроваво-красные уши, которые даже черные волосы не могли скрыть. Они были пропитаны кровью, поэтому истинный цвет разобрать было трудно, но на человеческие они точно не походили.
— Нет, он дышит. Посмотри на шею справа, она шевелится, — Цяо Цзысюань тоже присмотрелся. Мир стал настолько странным, что удивляться уже не было сил. У человека действительно были уши, похожие на собачьи.
Восприятие Цяо Цзысюаня было намного острее, чем у Гун Линфэна. Тот присмотрелся и действительно заметил слабое движение грудной клетки. На человеке была обгоревшая военная форма, штаны превратились в лохмотья, а на груди висел окровавленный зеленый лоскут. Люди в белых халатах суетились вокруг, что-то обсуждая. Цяо Цзысюань напряг слух и сквозь шум толпы уловил обрывки слов: эксперимент, мутация, возврат к предкам.
— Уходим, — Гун Линфэн, заметив Чжуан Яня в отдалении, потянул Цяо Цзысюаня за собой через толпу. Возможно, их движение привлекло внимание Чжуан Яня.
— Гун Линфэн? — позади раздался голос, в котором звучало удивление. Цяо Цзысюань дернул рукой, пытаясь высвободиться.
— Чжуан Янь, — Гун Линфэн на этот раз не стал настаивать на том, чтобы держать его за руку, и с бесстрастным лицом обернулся. Они были старыми знакомыми: еще до того, как Гун Линфэна изгнали из Цзянчэна, он пересекался с кланом Чжуан. Среди детей, тренировавшихся в армии, Чжуан Янь был одним из немногих, кто казался ему хоть сколько-нибудь разумным по сравнению с остальными членами семьи.
— Не ожидал встретить тебя здесь. Сяо Линь и остальные с тобой? Почему их не видно? — прежняя суровость сменилась более мягким тоном, хотя Чжуан Янь продолжал идти к ним, сохраняя прямую осанку. Цяо Цзысюань заметил, что, несмотря на мягкое выражение лица, в нем всё еще чувствовалась военная выправка и жесткость.
— Да, — Гун Линфэн сухо кивнул, не намереваясь продолжать беседу, и, снова схватив Цяо Цзысюаня за руку, собрался уходить.
http://bllate.org/book/22414/2353347
Готово:
