Хуа Линь быстро раскроил этот огромный кусок маскировочной ткани на несколько частей и, используя ветки в качестве опор, закрепил их на ключевых поверхностях базы, на которые падал свет.
Благодаря этой «ткани», способной имитировать цвета окружающей среды, вкупе с изначальной маскировкой из ветвей, весь лагерь снаружи теперь выглядел как заросший естественным образом земляной холм, идеально растворившись в тени густого леса.
Затухающее солнце постепенно погружалось за горизонт, и небо окрасилось в жутковатый лилово-красный цвет.
Вдалеке, на морской глади, начал нарастать глухой рокот, напоминающий скрежет зубов гигантского зверя.
— Всем в дом, потушить костры, соблюдать тишину. — Хуа Линь убрал кинжал, шагнул внутрь и за собой затворил тяжелую деревянную дверь.
В темноте были слышны лишь тяжелые вздохи друг друга.
Полночь.
Стрекот лесных насекомых умолк неизвестно когда, сменившись жутковатым, влажным шорохом.
— Цырк… цырк… —
Это тысячи мягких брюшек скользили по опавшей листве и веткам, сплошным потоком двигаясь издалека ближе.
Сюй Яоэр сидела в углу, Ван Сюфэнь крепко прижимала ее к себе, тела обоих окаменели, словно камень. Хо Имин отчаянно вглядывался в маленькую карту в руке: экран был выкручен на минимальную яркость, и густо усеянные на нем красные точки потоком текли с побережья в сторону зарослей, напоминая красный прилив.
— Идут, — беззвучно, одними губами показал Хуа Линь.
В щели базы просочился густой, тошнотворный запах гниющих водорослей и сырой рыбы.
За щелью окна медленно проскользнула черная тень. При тусклом свете луны прятавшиеся в темноте люди увидели жуткую, адскую картину.
Это были небольшие морские чудища высотой около полуметра, внешне напоминавшие детенышей осьмирогов, но с длинными тонкими членистонигими конечностями.
Их кожа отливала полупрозрачным серовато-фиолетовым оттенком, а на спине располагались железы, источавшие слабое мертвенное свечение.
Самым страшным была их голова: вместо глаз — лишь круглое ротовое отверстие, усеянное множеством мелких острых зубов, из которого непрерывно изливалась вязкая жидкость.
— Ссс… ссс… —
Одно из чудищ замерло у края каменной кладки, его щупальца безумно извивались в воздухе, улавливая тепло живых существ.
Из-за маскировочной ткани Сюй Яоэр восприятие монстра оказалось серьезно нарушено. Оно покружилось на месте, и капли слизи из его пасти упали на основание каменного фундамента, прожгли его с шипением, выделяя беловатый дымок, но в конце концов чудище привлег какой-то сигнал издалека, и оно, взмахивая членистоногими лапами, заскользило вглубь леса.
Внутри дома мастер Хуан уже забился в угол.
Будучи человеком простым и честным, всю жизнь прокрутившимся у кухонной плиты, где он мог видеть такое?
Когда то чудище остановилось менее чем в метре от окна, ему показалось, что сердце сейчас выпрыгнет из груди.
Предельный страх вызвал физиологическую дрожь, челюсти мастера Хуана застучали с бешеной силой.
— Клик… клик-клик… —
В мертвой тишине комнаты этот звук прозвучал подобно удару грома.
Уже удалившееся было чудище резко замерло, его тонкие лапы оттолкнулись от земли, и оно молниеносно бросилось обратно.
Хуа Линь среагировал мгновенно: в ту же секунду, как раздался звук, он единым рывком пересек комнату, правой рукой намертво зажал рот мастеру Хуану, а левым коленам уперся тому в спину, на корню задавив этот сдавленный шум в горле.
Мастер Хуан вытаращил глаза, в ужасе дернулся пару раз, встретился взглядом с холодными, бесстрастными глазами Хуа Линтя и наконец заставил себя успокоиться.
Черная тень за окном простояла ровно три минуты, прежде чем окончательно исчезнуть.
И в тот момент, когда все только-только с облегчением выдохнули, директор Ху, все это время прятавшийся в самом хвосте, блеснул в темноте безумным взглядом.
Он прекрасно всё расслышал: хотя те монстры и не обнаружили базу, они оказались невероятно чувствительны к малейшим звукам и движениям.
Теперь ситуация вырисовывалась предельно ясно.
Хуа Линь удерживал здесь власть благодаря силе и авторитету, а Ван Сюфэнь и Сюй Яоэр были его ближайшими приспешниками.
Пока эти трое здесь, он навсегда останется низшим существом, подбирающим объедки.
Но что, если… база окажется раскрыта?
Что, если этих монстров натравить на конкретного человека?
Взгляд директора Ху упал на Сюй Яоэр. Эта девчонка была слабостью Хуа Линя и в то же время самым чудесным источником припасов для всей группы.
Если она исчезнет или ее утащат монстры, Хуа Линь неминуемо потеряет контроль. Тогда он сможет воспользоваться суматохой, потратить те крохи очков, что прятал, обменять их на защитный амулет и сбежать.
Как раз в этот момент пара других морских чудищ, уловив остаточный запах, просочившийся из-за оплошности мастера Хуана, замаячила позади деревянного дома.
Сзади в стене хижины имелось узкое вентиляционное окошко, выходившее аккурат за спину Сюй Яоэр.
Директор Ху медленно задвигался. Укрываясь в темноте, он дюйм за дюймом подбирался к Ван Сюфэнь и Сюй Яоэр.
В этот момент Сюй Яоэр слегка дрожала от нервного напряжения, а Ван Сюфэнь была целиком сосредоточена на Хуа Лине, ожидая указаний от главного.
Директор Ху резко подался вперед. Его целью было не убийство как таковое, а попытка вытолкать Сюй Яоэр в то узкое окошко или по крайней мере поднять такой шум, чтобы переключить внимание монстров на этот угол.
Он вложил в рывок всю силу и обеими руками изо всех сил толкнул Сюй Яоэр в плечи, пытаясь впечатать ее хрупкое тельце в расшатанную деревянную раму.
— Ой! —
Тихий возглас сорвался вовсе не с губ Сюй Яоэр.
В тот самый миг, когда директор Ху совершил выпад, Ван Сюфэнь словно обзавелась глазами на затылке.
Эта женщина, проработавшая на земле всю жизнь, обладала звериной интуицией. Почувствовав поднятый сзади холодный ветер, она почти инстинктивно качнулась вбок и обратным движением ухватила директора Ху за запястье.
— Бац! —
Тело директора Ху со стуком врезалось в деревянную стену.
Снаружи тут же раздался пронзительный свист, и несколько чудищ с безумным ожесточением принялись таранить деревянные стены.
— Ты что творишь?! — рявкнула Ван Сюфэнь, мертвой хваткой вцепившись в горло директора Ху и припечатывая его к полу.
Лицо Хуа Линя посинело от гнева, зажатый в его руке кинжал уже уперся в сонную артерию директора Ху.
Монстры снаружи бесновались еще пару мгновений, но из-за чрезмерной прочности каменного фундамента и помех от маскировочной ткани в конце концов рассеялись.
— Я… я не со зла! — задыхаясь, закатил глаза директор Ху и замахал руками. — У меня только что ногу свело судоргой, я хотел опереться о стену и случайно… случайно толкнул девочку!
— Ногу свело? И прямиком в Яоэр?! — Ван Сюфэнь затряслась от ярости и взмахнула рукой, собираясь влепить ему пощечину.
— Тетка Ван, не марайте руки. — Хуа Линь убрал кинжал, но отвращение в его глазах стало почти осязаемым. — Директор Ху, ваше объяснение никуда не годится.
— Но это правда, адвокат Ху! Подумайте сами, какой мне смысл вредить ей сейчас? — продолжал извиваться директор Ху, тыча пальцем назад. — Да то окошко такое крошечное, как я вообще мог кого-то вытолкнуть? Я просто потерял равновесие, Ду Сяоцзюань может подтвердить!
Ду Сяоцзюань испуганно вжалась в плечи и забормотала:
— Да… да, старого Ху действительно весь вечер трясло.
Все вокруг переглянулись.
Хотя каждый в душе прекрасно понимал, чего стоит директор Ху, в ту секунду царил такой хаос, что прямых улик покушения на убийство или же простой случайности у них не было.
http://bllate.org/book/22393/2349782
Готово:
