Панцзы написал на руке У Се иероглиф «одиночка», что означало необходимость найти возможность действовать поодиночке. У Се в ответ крепко пожал ему руку, показывая, что понял.
Панцзы шагнул вперед и протянул У Саньсину сигарету:
— Третий дядя, Панцзы услыхал, будто здесь есть сокровище, вот и заявился. Достанется — хорошо, а не достанется — тоже не беда. Если потребуется помощь, мы всё сделаем по правилам подпольного мира.
Протянуть сигарету под землей на языке бродяг означало: я присоединяюсь к вам и подчиняюсь приказам. У Саньсин взял ее, выразив тем самым свое согласие.
Затем он угостил по сигарете Пань Цзы и Да Куя, выказывая дружелюбие. Подойдя к Чжан Цилину, он вытащил из кармана фруктовый леденец на палочке и протянул ему:
— Братец, я тоже буду звать тебя Сяо Гэ. Посмотри, до чего ты тощий! Тебе нельзя курить и пить с нами, увальнями, надо есть конфеты и мясо, набираться сил!
Панцзы проигнорировал холодное выражение лица Чжан Цилина и силой всунул леденец ему в руку.
Чжан Цилинь, держа эту конфету, растерянно моргнул. Неужели этот человек не понимает, что говорит? Да по возрасту он годится ему в дедушки!
К тому же, разве его фирменный навык ледяного взгляда больше не работает? Почему все вокруг ни капельки его не боятся?
Но как жаль… Он покосился на конфету в руке: Хэй Сяцзы запрещал ему брать что-либо от чужих, иначе тот рассердится, эх…
В конце концов он сунул леденец в карман. Ничего страшного, пока есть не станет, вернется — умиротворит Сяо, глядишь, тот и разрешит съесть. Он ведь так любит сладкое!
У Саньсин позвал У Се расшифровать надписи на гробу. По пути в коридоре ему никак не удавалось выгадать момент, и теперь, улучив секунду, пока племянник отвлекся, он внезапно спросил:
— Старший племянник, с чего это у тебя такая силища?
У Се рассеянно отмахнулся:
— Третий дядя, понятия не имею. Наверное, в последнее время слишком усердно железо тягал?
У Саньсин мысленно выругался: «…Ты думаешь, я в это поверю!» Делать нечего, придется разобраться позже — надо будет непременно выкроить момент и тайком вырвать у У Се пару волосков.
У Се и Панцзы заранее договорились отыскать возможность уединиться, поэтому У Се пока не стал намеренно источать давящую ауру культивации.
— Что-то приближается, — внезапно подал голос Чжан Цилинь. Его слова прозвучали в тишине прохода отчетливо и звонко. — Живые существа. Много.
Не успел он умолкнуть, как из глубины коридора, из самой беспросветной тьмы, донесся частый, отвратительный, наводящий оскомину скрежет. Звук нарастал, стремительно приближаясь издалека с огромной скоростью!
— К бою! — У Саньсин выхватил пистолет. Пань Цзы тоже вскинул оружие, а Да Куй в панике занес саперную лопатку. У Се принялся шарить по стенам в поисках скрытого механизма, а Панцзы поспешно подтянул лямки рюкзака.
Чжан Цилинь тоже бросился искать потайной затвор. Неизвестно на что именно он нажал, но створка двери отъехала в сторону, и все четверо торопливо шмыгнули внутрь.
Воспользовавшись царившей вокруг неразберихой, каждый из преследовавших собственные цели спутников подгадал момент, чтобы отделиться от группы, и в конце концов остались только У Се и Панцзы.
— Маленькая собачонка У, Сяо Гэ только что открыл проход в том месте и ушел, живо возвращайся и догоняй его!
— Ой мамочка, тут до жути зловеще, даже спецэффектов не надо — настоящая комната ужасов.
— Эй, комментаторы выше, это и есть настоящая комната ужасов, ха-ха-ха!
У Се немного тревожился, как бы Чжан Цилинь, спасая кого-нибудь втайне от него, не пострадал:
— Панцзы, о чем ты там толковал? Нам нужно как можно скорее воссоединиться с Сяо Гэ, ты ведь прекрасно знаешь его привычку вечно всех выручать.
Панцзы закатил глаза с видом полного превосходства:
— Тяньчжэнь, опомнись. Если бы нас не тянул назад прежний ты, то здесь не было бы ни единого простака.
У Се легонько двинул его кулаком в бок: что за чушь он несет, он-то здесь вовсе не такой бесполезный, как тот другой.
— Ладно, просто после перемещения в это место со мной кое-что приключилось, и я узнал о возможных событиях будущего, но воспринимай это лишь как пищу для размышлений. — Он вкратце пересказал У Се то, что сумел упорядочить в голове. — Черт побери, та дрянь запихнула в память столько хаотичного мусора, что твоего толстяка чуть с головой не накрыло.
У Се тоже поделился с Панцзы тем, что видел на световом экране с транслирующимися комментариями:
— Я спрашивал Сяо Гэ, ему это незнакомо, скорее всего, у Хэй Сяцзы такого нет.
Уловив скрытый подтекст, Панцзы осторожно прощупал почву:
— Сяо Гэ с… этим… ?
— Ага, едва только мы прибыли… — У Се стиснул зубы, с трудом выдавливая слова. — Пару дней назад я занес Сяо Гэ яблоко, он даже взял. Мы немного поболтали. А на следующий день Сяо Гэ перестал обращать на меня внимание.
Он злобно выпалил:
— Я думал об этом и так и эдак — Сяо Гэ не из тех, кто бросается из крайности в крайность, тут явно приложил руку Хэй Сяцзы. В ту ночь я услышал какой-то шорох, но он тут же затих, и я решил, что мне показалось. А теперь подумай: кроме нас четвертых, кто еще мог ускользнуть от нашего восприятия? Даже Сяо Гэ не смог бы.
— Эм… — Панцзы понятия не имел, как его утешить. Он-то думал, что эта троица уже обо всем договорилась: в конце концов, все они были могущественными молодыми господами, державшими в кулаке сильнейшие фракции Хунхуана. Если кто-то добровольно не отступится, компромисса не найти.
— Он захватил инициативу, но и у меня еще есть шанс. Судя по вестям из комментариев, в дальнейшем у меня с Сяо Гэ сложатся совершенно иные отношения. Раз уж он начал первым, пусть потом не пеняет мне за ответный ход.
Сейчас на лице У Се не осталось и следа прежней безобидности — в нем отчетливо проступила хищная натура молодого господина из Клана Белого Тигра.
— Панцзы, замолви за меня словечко перед Сяо Гэ.
Пёсик чувствовал себя обиженным: во всем виновато то, что он родился слишком поздно.
Припомнив образ своей чересчур благоволившей У Се толстушки-матушки из доставшихся ему воспоминаний, Панцзы решил, что ему следует вести себя осмотрительно и уделять внимание обоим.
— Не обессудь, брат, тут все зависит от желания самого Сяо Гэ. Ваши трое — я, разумеется, всецело на твоей стороне, но между тобой и Сяо Гэ я занимать чью-то одну сторону не стану.
Панцзы похлопал У Се по плечу — ему, Гу Сюю, никак нельзя вести себя так, будто у него рука с тыльной и ладонной сторонами одинаково усыпаны мясом.
— Ладно. — У Се вспомнил о прошлом этого тела: — С кланом У что-то не так, я пока не выяснил их истинных целей, но судя по тому, что «тому мне» с детства устраивали травяные ванны, я должен быть неотъемлемой частью их плана.
— Если прибавить меня, Сяо Гэ и тебя, даже и не знаю, что они затевают.
— Бессмертия жаждут, очевидно же. — Панцзы счел такое предположение наиболее логичным. — Зарится на наследие семьи Чжан и твою удачу.
— Разве в гробницах есть бессмертие? У кого это мозги набекрень?
— Наверное, у тех, кто позарился на семью Чжан, где гостит Сяо Гэ. Там что ни день, то красавцы — долгожители с огромной силой, вот зависть и заелó. Скажу честно: не будь у нас цельных воспоминаний, я бы не поручился, что устою перед таким соблазном.
Панцзы критично оценил себя: он не святой, чтобы целенаправленно причинять кому-то вред, но с огромной вероятностью просто плыл бы по течению, взвешивая выгоду и потери.
У Се мысленно спросил себя: смог бы он, не имея этих воспоминаний, неизменно стоять за спиной Сяо Гэ?
Он не смел углубляться в эти мысли:
— Как бы то ни было, ради безопасности нельзя проговариваться Сяо Гэ о событиях в Хунхуане. Защитим его здесь, пусть делает всё, что пожелает. В конце концов, впереди лишь пара сотен лет, мы в силах его уберечь.
Панцзы тоже не хотел позволять другу зацикливаться на мрачных мыслях и сменил тему:
— Сомнем любого бога, сметем любого Будду! Если мы, объединившись, умудримся оплошать еще и здесь, то нам и возвращаться незачем — мой старик такого позора не переживет.
— Не теряй бдительности.
— Ладно-ладно, наш Тяньчжэнь теперь совсем не наивен.
Закончив разговор, они двинулись вглубь коридора. Того, кто изредка попадался им на пути из отстающих трупных жуков, они уничтожали без лишних разговоров. Так парочка прямиком направилась к центральной зоне главного зала гробницы.
Световой экран У Се отключил еще во время их беседы, но теперь, решив, что оттуда удастся почерпнуть полезные сведения, он снова активировал его.
— В чем дело? Почему экраны только что внезапно погасли? Товарищи, я что, пропустил какой-то яркий момент?
— У меня тоже все почернело… Я уж думал, этот участник кончился… (тихонько)
— Эм, твои опасения не лишены оснований, я помню, кое-кто раньше выбывал в самом начале…
— И из-за чего же это? Раньше он отключал экран, только когда засыпал. Неужели он только что вырубился?
……
У Се, глядя на разномастные догадки в комментариях, вовсе не собирался ничего им объяснять. Если бы он не мог контролировать, на что им дозволено смотреть, стал бы он обсуждать с Панцзы вещи, затрагивающие их истинную суть?
Да Куй и Пань Цзы, отбившись от У Саньсина, тоже потеряли друг друга из виду. Глядя на хлынувший следом плотный черный поток, они чувствовали, как кожа на голове покрывается мурашками, а в желудке поднимается тошнота. При таком раскладе, если их настигнут, от них даже костей не останется!
— Бежим вперед! — Пань Цзы принял решение мгновенно, вскинул оружие и открыл огонь по авангарду стаи, одновременно швырнув привязанную к поясу маленькую фляжку с запасным маслом для ламп.
Пули высекли искры из каменных плит, и в сочетании с ламповым маслом вспыхнуло небольшое пламя, на время преградившее путь насекомым. Но огонь охватил слишком малую площадь: продержавшись всего несколько мгновений, он был полностью смят бездумно прущими напролет трупными жуками!
К счастью, оба вовремя свернули в случайно обнаруженный боковой ход — каменные плиты перекрыли их запах, и основная армия трупных жуков не последовала за ними.
Чжан Цилинь, следуя договоренности, временно скрылся из виду. К сожалению, в подземелье стояло такое зловоние, что аппетит у него пропал напрочь, так что ему оставалось лишь неспешно блуждать по туннелям, выискивая оставленные им прежде метки, чтобы по крупицам собрать свои расколотые, хаотичные воспоминания.
Тем временем У Се и Панцзы шли, полагаясь на чутье, и по дороге наткнулись на едва не погибших Пань Цзы и Да Куя — все четверо, словно по наитию, выбрались на каменную платформу.
Озарившись лунным светом, падавшем из гигантского пролома вверху, пространство внизу представляло собой пустырь, значительно превосходящий размерами университетский стадион. В самом центре площадки возвышалось исполинское дерево высотой в несколько десятков метров, на ветвях которого покачивалось множество высохших… человеческих тел.
У Се судорожно втянул воздух: да это же верная гибель для любого непрошеного гостя!
Панцзы хлопнул его по спине и указал на лежавшие рядышком на высоком каменном постаменте два трупа, на лице одного из которых красовалась бронзовая лисья маска.
У Се чувствовал себя полностью истощенным, поэтому примостился на краю этого помоста, ожидая появления Сяо Гэ.
Панцзы тоже не горел желанием испытывать на себе предупреждения в виде древнего меча в черном золоте от Сяо Гэ и спускаться вниз не стал, заявив, что смертельно устал от беготни и намерен передохнуть.
Пань Цзы и Да Куй переглянулись, переводя взгляд с них на мрачное пространство внизу.
Пань Цзы думал: Разве третий дядя не говорил, что нужно пробудить любопытство Сяо Саньцзю, чтобы разжечь в нем интерес к раскопкам гробниц и вырастить из него преемника? Что же делать, если Сяо Саньцзю совсем не любопытно?
Да Куй думал: Сокровища прямо перед глазами, если я брошу племянника босса ради поисков золота, не сочтут ли меня невоспитанным? А вдруг что случится, и некому будет меня спасти? Впрочем, он уже успел сообразить, что среди всех собравшихся здесь он — самый слабый и беспомощный.
У Се не желал оставаться под надзором этой парочки:
— Пань Цзы, Да Куй, если отдохнули, можете спуститься и осмотреться по сторонам. Только осторожнее.
Пань Цзы и Да Куй с воодушевлением принялись искать спуск, не забывая на ходу клятвенно заверять, что ни за что не станут утаивать сокровища.
У Саньсин, появившись из другого прохода, застал Пань Цзы и Да Куя, которые крушили всё вокруг с энтузиазмом заправских хаски, и сидевших в расслабленных позах У Се и Панцзы. При этом зрелище его взгляд невольно помрачнел.
http://bllate.org/book/22390/2349322
Готово:
