Режущий, как лезвие, холодный ветер хлестал по щекам. Я плотнее запахнул тяжелый пуховик и зашагал по занесенной глубоким снегом улице. В небе кружились хлопья снега, словно мириады белых эльфов, танцующих свой танец. Не успел я опомниться, как сугробы на земле выросли почти до полуфута, и каждый шаг сопровождался хрустом под ногами.
На дороге то туда, то сюда сновали снегоуборочные машины, издавая грохот: их огромные ковши сгребали снег к обочинам. Я выдохнул изо рта облачко пара, которое тут же превратилось в белую дымку, и воочию прочувствовал всю пробирающую до костей северо-восточную стужу.
Наконец я добрался до закусочной. Пар от горячих паровых булочек и ароматное соевое молоко разогнали остатки холода. Купив завтрак, я пошел обратно, но мой взгляд случайно привлекло зрелище на другой стороне улицы. Там раскинули стилизованные под старину декорации, и актеры в исторических костюмах вовсю снимались в кино.
Судя по всему, снимают историческую дораму, — потрогал я подбородок, размышляя про себя: исторические сериалы нынче штампуют пачками, неужели они все и правда так хороши? С этими мыслями я продолжил неспешный путь домой.
Стоило переступить порог, как в лицо пахнуло домашним теплом. Я тихонько приоткрыл дверь в спальню: Тяньлу и Чжаоянь всё еще крепко спали. Тяньлу свернулся клубочком, и его пушистое тело мерно вздымалось в такт дыханию; Чжаоянь же раскинул все четыре лапы, приняв ленивую и расслабленную позу.
Я прошел в гостиную, только уселся за обеденный стол и собирался приняться за завтрак, как вдруг раздался резкий телефонный звонок. Глянув на экран — номер незнакомый, — я после секундного колебания все же ответил:
— Алло?
Из трубки донесся знакомый, слегка потрепанный жизнью голос:
— Алло, это Сяо Юй? Пипи у тебя?
Услышав это, я невольно замер: Сибусян! Но с чего это он вдруг заговорил о Пипи? Одолеваемый сомнениями, я осторожно ответил:
— А что такое? Он у меня, еще спит.
На том конце провода помолчали пару секунд, прежде чем голос Сибусяна зазвучал с явным облегчением:
— Ну и славно, славно. Послушай, Сяо Юй, Пипи на этот раз сбежал тайком, в последнее время люди из Небесного Двора повсюду его ищут. Смотри не позволяй им обнаружить, что он у тебя. Послушай моего совета: Божественный Зверь для вас, простых смертных, — штука слишком опасная, постарайся поскорее отправить его восвояси.
Я нахмурился и, подумав немного, произнес:
— Не переживайте, в Небесном Дворе же говорили, что они не станут вмешиваться в дела смертных? В худшем случае они просто заберут Пипи и остальных обратно, со мной-то ничего делать не станут. Так что можете быть спокойны, босс Си.
Сибусян тяжело вздохнул:
— И все же будь осторожнее, береди людей из Небесного Двора.
С этими словами он поспешно повесил трубку.
Я замер с телефоном в руке и какое-то время тупо смотрел перед собой. Слова Сибусяна немного меня встревожили, но я всё же считал, что Небесный Двор вряд ли станет придираться к простому смертному, поэтому не стал ломать голову дальше, развернулся и пошел в спальню будить малышей.
— Тяньлу, Чжаоянь, вставайте! — я слегка потряс их.
Тяньлу со сна сладко потянулся и зевнул во весь рот:
— А-а-а, как же сладко мы спали этой ночью!
Чжаоянь же протер глаза и неторопливо приподнялся:
— И то верно.
— Ладно-ладно, марш умываться и завтракать, у меня сегодня дел по горло. Если вам скучно, можете телек посмотреть или пойти погулять, только не забудьте вернуться.
Последнюю фразу я произнес чуть тише, чем хотел, чувствуя в глубине души какой-то смутный страх: а вдруг уйдут и не вернутся?
— Чего? — в один голос переспросили Тяньлу и Чжаоянь.
Тяньлу отреагировал молниеносно: с ловким прыжком сорвался с кровати и понесся в ванную — сразу было видно, как сильно он проголодался.
Чжаоянь склонил голову набок и с насмешливой улыбкой уставился на меня:
— Ты что, боишься, что я сбегу?
Я легко улыбнулся и протянул руку, чтобы погладить его по голове:
— Угадай.
Хоть вслух я это и сказал, тревога на сердце лишь усилилась.
Покончив с завтраком, я вышел из дому. Называть это работой было громко сказано — скорее уж инвестициями на основе воспоминаний о прошлой жизни. Как в случае с футбольным турниром: опираясь на память об исходах матчей, я делал точные ставки. И хотя суммы на первый взгляд казались небольшими, стоило угадать — и прибыль возрастала в разы. Разумеется, ошибись я — и потерял бы всё до последней монеты. Но имея при себе «чит-код» из прошлой жизни, я, само собой, не собирался совершать таких ошибок.
Снег на улице по-прежнему не прекращал падать, укутав город в белоснежные одежды. От нечего делать я забрел в лотерейную лавку и купил пять билетов по пятьдесят юаней. В предвкушении я стер защитный слой на первом же и выиграл двести юаней. Разочарованно буркнув себе под нос:
— И стоило мне гладить статуэтку Пию в надежде на удачу, почему всего 200?
Я решил попытать счастья снова и стер защитный слой на оставшихся четырех билетах. Результат оказался ошеломляющим: выигрышным оказался лишь один, да и сумма составляла чуть больше двух тысяч. Безнадежно покачав головой, я принялся утешать себя:
— Ладно, по крайней мере, не в убытке, да и это уже огромная удача.
Выйдя из лотерейной лавки, я бесцельно побрел по улице и сам не заметил, как снова оказался возле той исторической лавки, где утром шли съемки. Издалека я заметил знакомый силуэт: кто-то присел за деревом и самозабвенно гладил собаку. Всмотревшись повнимательнее, я ахнул: это же Эрлан-шэнь со своим Сяоотяньцюанем!
— Опять этот тип, братец Трехглазый, какого черта он снова спустился? — испуганно подумал я.
Вспомнив утренние слова Сибусяна, я невольно заподозрил: уж не пию ли они выискивают здесь? Но тут же подумал, что вряд ли может быть такое совпадение.
Тем временем Эрлан-шэнь поднялся на ноги и уверенно направился прямо в лавку. Любопытство заставило меня проследовать за ним ко входу: он развязной походкой уселся за столик, взмахнул рукой и громогласно рявкнул:
— Эй, человек, тащи еду!
Стоявший неподалеку актер, который только что отснялся и еще не успел переодеть костюм, опешил: съемочный день ведь закончился, чего этому типу надо?
— Слышь, братишка, кино-то уже сняли, ты чего удумал? — ошеломленно спросил актер.
Эрлан-шэнь растерянно моргнул:
— Какое кино? Здесь что, еще кино показывают?
После долгих разъяснений актера Эрлан-шэнь наконец сообразил, что попал впросак, после чего его без лишних церемоний выставили вон.
Выброшенный на улицу Эрлан-шэнь выглядел крайне унылым: сам Эрлан Ся́ньшэн Чжэньцзюнь — и тащит одну неудачу за другой в мире людей. Не желая сдаваться, он забрел в ресторан и заказал пекинскую утку. Когда пришло время платить, он вытащил из кармана настоящий золотой слиток. Официант решил, что над ним издеваются, и попросту вышвырнул гостя за дверь.
Увидев эту сцену, я не смог сдержать смеха. Вспомнив этот сюжет, я подошел ближе, помог Эрлан-шэню подняться, указал на золотой слиток у него в руке и сказал:
— Такое здесь не примут. Давай я обменяю твой золотой слиток на деньги, которые тут имеют хождение, как тебе идея? По крайней мере, с голоду точно не помрешь.
Эрлан-шэнь с подозрением покосился на меня, в его глазах читалось недоверие — должно быть, он думал, не держу ли я его за дурака. Заметив это, я бросил:
— Не хочешь — как хочешь, я пошел.
Я только развернулся, чтобы уйти, как Эрлан-шэнь наотмашь схватил меня за рукав:
— Меняю, меняю!
Я понимающе улыбнулся, достал выигранные в лотерейной лавке деньги и забрал золотой слиток. Про себя я ликовал: вот уж на чем точно не прогадал. Рассчитавшись с ним, я удалился, думая про себя, что теперь-то, с деньгами на руках, Эрлан-шэнь по крайней мере не будет голодать и мерзнуть.
Однако, когда я закончил свои дела и возвращался домой уже ночью, в каком-то темном переулке мне снова попался на глаза Эрлан-шэнь. Он сидел на корточках возле мусорного бака, подстелив под себя картонку, и вид у него был крайне жалкий.
Я подошел ближе и удивленно спросил:
— Эй, красавчик, мы же с тобой сегодня утром деньги на золото выменяли? Как ты умудрился докатиться до жизни почти что нищего?
Эрлан-шэнь поднял голову, и на его лице застыло абсолютное отчаяние:
— Шел по улице, а воришки взяли и стянули кошелек...
Из-за законов Небесного Двора он не имел права применять силу против смертных и мог лишь бессильно смотреть, как деньги уплывают из рук. Зрелище было жалостливей некуда.
Я тяжело вздохнул, стянул с себя армейское пальто, вытащил из кармана пять сотен юаней и протянул ему:
— Ладно, красавчик, вижу, тебе пришлось несладко. Держи мое пальто, не замерзай, и вот еще пятьсот юаней в придачу — купи себе нормальной одежды и поешь как следует.
Не дожидаясь ответа, я развернулся и побежал прочь.
Северо-восточный ледяной ветер тут же задул за воротник, я задрожал от холода, и зубы сами собой застучали. Но стоило вспомнить, что Эрлан-шэнь больше не будет мерзнуть и голодать, как на душе стало чуточку теплее.
Вприпрыжку добежав до дома, я распахнул дверь в гостиную: Тяньлу и Чжаоянь устроились на диване перед телевизором. Заметив, что я без верхней одежды, оба малыша остолбенели.
— Погоди, а где твое пальто? Его что, гопники отобрали? — недоверчиво спросил Чжаоянь.
Тяньлу же взъерошенный подскочил на месте:
— Это кто это посмел отнять наши вещи?! Говори, кто он, я мигом пойду и преподам ему урок!
Я неловко почесал затылок:
— Нет, что вы, я сам его отдал.
Атмосфера в комнате мгновенно стала какой-то неловкой.
— Да ладно вам, подумаешь, пальто, ничего страшного, — попытался я сделать беззаботный вид, после чего рухнул на диван и протянул руки, чтобы погладить пушистиков. Их шерстка была такой мягкой и гладкой, что оторваться было просто невозможно. Я подхватил Тяньлу на руки и уткнулся лицом прямо в его животик, жадно вдыхая тот самый теплый и до боли знакомый запах.
Тяньлу оттолкнул мою голову лапкой и проворчал:
— Ты долго еще? Щекотно вообще-то!
С этими словами он автоматически лягнул меня ногой — прямо в самый нос.
Я со вздохом вернул Тяньлу на диван, подхватил Чжаояню, принимаясь наглаживать шерстку на спинке и одновременно принюхиваясь к его лапкам. Лицо мое при этом выражало абсолютное блаженство:
— М-м-м, какие же вы ароматные оба, хе-хе.
Чжаоянь утомился от моих тисканий, вывернулся из рук и запрыгнул мне на живот. Сперва он принялся перебирать лапками по моему животу, изображая, будто мнет титечки мамы-кошки; его коготки то и дело цеплялись за одежду и впивались в кожу, было довольно больно. Затем он тяжело плюхнулся задом прямо мне на пупок, устроив полноценную критическую атаку — от такой боли я забился в конвульсиях на диване. У меня были веские основания подозревать, что этот паразит мстит мне специально.
Досмотрев последнюю серию, я глянул на часы: было уже поздно.
— Эй, вы двое, время позднее, марш спать, не забудьте вымыть лапы перед тем, как лезть в постель.
С этими словами я умылся и буквально рухнул на кровать, чувствуя себя настолько уставшим, что не хотелось шевелить и пальцем.
Спустя пару минут Тяньлу и Чжаоянь, отмыв лапы, тоже появились в комнате. Заметив, что я лечу ничком на постели и не подаю признаков жизни, Тяньлу лукаво сверкнул глазами и зашептал что-то Чжаояню на ухо. Чжаоянь хитро кивнул, и парочка приступила к «заговору».
Тяньлу «вжух» — взмыл на мою кровать и плюхнулся мне прямо на спину.
— Вы чего? Тяжелые же, — вяло простонал я.
Не успел я и глазом моргнуть, как Чжаоянь, улучив момент, когда я потерял бдительность, провел хвостом по моим ступням. Волна дикой щекотки мгновенно прокатилась от пяток по всему телу, я подскочил на кровати словно пружина, но стоило мне попытаться встать, как Тяньлу навалился изо всех сил, намертво прижав меня к матрасу.
При этом Тяньлу еще и увеличился в размерах: двумя лапами он зафиксировал мои руки, всем весом вдавил меня в постель, а хвостом замотал мои лодыжки, полностью лишив возможности пошевелиться. В этот момент я на собственном опыте прочувствовал всю мощь Божественного Зверя. Чжаоянь же тем временем стоял у кровати и продолжал самозабвенно щекотать мои пятки своим хвостом.
— Ха-ха-ха... Тянь... Тяньлу... Да хва... хватит вам! А-ха-ха-ха... Ну... прекратите... перестаньте же... я не выдержу, так щекотно, а-ха-ха! — у меня из глаз брызнули слезы, тело сотрясалось в непрерывных спазмах, казалось, от смеха сейчас лопнет живот.
Спустя целую вечность Тяньлу наконец сжалился надо мной. Я распластался на матрасе, совершенно обессиленный, не имея даже капли энергии на то, чтобы мстить этим двоим. Тяжело дыша, я уставился в потолок, размышляя о смысле жизни, а на ресницах все еще блестели невысохшие слезы.
Чжаоянь подпрыгнул к самому моему уху и легонько слизал языком слезинку — от этого жеста мне на душе стало чуточку теплее. Тяньлу виновато устроился рядом и виновато пробормотал:
— Прости, мы не должны были тебя так долго щекотать... но кто же просил тебя первым лезть к нам? Мы просто хотели тебя слегка наказать, а вышло вон как...
Я поспешно оборвал его:
— Стоп-стоп, можешь не продолжать. В таких делах не за что извиняться, в следующий раз, если я сделаю что-то не так, просто скажите прямо.
Дыхание постепенно выровнялось, веки стали свинцовыми, и вскоре я провалился в глубокий сон. Во сне я «жестоко» отомстил Тяньлу и Чжаояню, как следует их потискав в наказание, а уголки моих губ сами собой расплылись в счастливой улыбке...
http://bllate.org/book/22385/2348598
Готово:
