На следующее утро, когда Цяньюань проснулась, Игуро уже не было в постели.
Она села и услышала приглушенные звуки, доносящиеся со стороны кухни. Подойдя туда, она увидела, что Игуро вовсю хлопочет у плиты.
Он был невысокого роста, и ему приходилось слегка приподниматься на цыпочки, чтобы разглядеть, что творится в котле, но его движения были уже очень уверенными. Нарезка овощей, закладка продуктов, добавление специй — каждый шаг выполнялся четко и методично.
Цяньюань прислонилась к дверному косяку, молча наблюдая за ним.
Игуро обернулся.
— Проснулась? Еда скоро будет готова.
Цяньюань кивнула, но не сдвинулась с места, продолжая смотреть на него.
Игуро почувствовал себя немного неловко под её взглядом, но ничего не сказал, просто продолжил заниматься своим делом. Он перевернул жареную рыбу, выложил из горшочка соленья и разложил рис по чашкам. Каждое его движение было бережным, словно он обращался с чем-то невероятно ценным.
Завтрак был готов и подан на стол. Две чашки белого риса, блюдце с соленьями, две золотистые жареные рыбки и небольшая пиала мисо-супа. Просто, но с душой.
Цяньюань села завтракать. Игуро сел напротив и тоже начал есть.
Во время еды они оба молчали. Игуро изредка поднимал глаза, чтобы проверить, нравится ли ей еда, а затем снова склонялся над своей чашкой.
Закончив трапезу, Игуро убрал посуду, вымыл её и расставил по местам. Затем он вернулся и остановился перед Цяньюань.
— Что будем тренировать сегодня?
Цяньюань немного подумала.
— Будем спарринговать.
Игуро кивнул.
Они переоделись в тренировочную одежду и отправились на тренировочную площадку.
В это время там еще никого не было, и на просторной площадке находились только они двое. Взошедшее солнце осыпало их золотистыми лучами.
Во время спарринга Игуро никогда не давал поблажек. Он знал возможности Цяньюань и понимал, какой именно противник ей нужен.
Он атаковал её, используя различные формы Дыхания Змеи. Каждый удар был стремительным и беспощадным, а Кабурамару на его плече двигался в такт хозяину, словно став с ним единым целым.
Цяньюань отражала его атаки и иногда контратаковала. Так они и двигались в утреннем свете, обмениваясь ударами.
После целого утра тренировок Цяньюань немного устала и присела отдохнуть у края площадки. Игуро протянул ей флягу с водой и сел рядом. Он не разговаривал, просто составлял ей компанию.
Кабурамару сполз с его плеча и свернулся кольцами на камне неподалеку, греясь на солнце.
***
Канаэ и Синобу так и остались жить в Поместье Бабочки.
Днем они помогали по хозяйству, выполняя посильную работу, а по вечерам упражнялись с мечами на пустой площадке за поместьем.
Точнее, это называлось тренировкой, но на деле они просто практиковали базовые взмахи деревянными мечами. Канаэ никогда раньше не держала в руках меч, поэтому начинать приходилось с самого начала. Синобу была еще мала, сил ей не хватало, и после нескольких взмахов она останавливалась перевести дыхание, но никогда не жаловалась на усталость.
Они много слышали о Столпе Света. Обитатели Поместья Бабочки знали, что именно она их спасла, и каждый раз, упоминая её имя, говорили с глубоким почтением.
— Столп Света... она прошла Отбор, когда ей было всего шесть лет. Это самый юный боец в истории Истребителей демонов.
— Она стала Столпом в столь раннем возрасте, представьте, она была вот такой крохой.
— Она убивала демонов низших лун, истребила бесчисленное множество обычных демонов. И ни разу не проиграла.
— Еще бы, если бы проиграла — давно была бы мертва!
— Она немногословна, но нрав у нее добрый. Ко всем относится очень мягко.
— У нее есть цугуко по имени Игуро Обанай. Мальчишка, который вечно таскает с собой змею. Тоже не особо разговорчив, но боец он что надо.
Канаэ запоминала каждое слово. Она мечтала снова встретиться со Столпом Света, чтобы лично поблагодарить её.
Госпожа Аманэ сказала ей, что днем Столп Света обычно отдыхает или тренируется, а по ночам выполняет задания. Если они хотят встретиться, можно попытать удачи на той дороге вечером.
И вот каждый вечер Канаэ стояла у края дороги, ожидая появления золотистой фигуры.
Иногда Синобу составляла ей компанию.
В тот вечер они наконец дождались.
Солнце уже скрылось за горизонтом, небо окрасилось в последние багровые тона. Еще немного — и спустится тьма, время, когда демоны выходят на охоту. Именно в этот момент появилась Столп Света.
На ней был белый плащ, а под ним — красивое западное платье с причудливыми узорами по подолу. Золотистые волосы рассыпались по плечам, слабо поблескивая в сумерках. Она шла медленно, словно на прогулке, а рядом с ней следовал тот самый мальчик со змеей.
Канаэ взяла Синобу за руку и стала ждать, пока они подойдут ближе.
Мальчик заметил их, но лишь скользнул равнодушным взглядом, не останавливаясь. Все его внимание было сосредоточено на Столпе Света: он изредка поворачивал голову, проверяя, на месте ли она, а затем шел дальше. Его шаги неизменно приходились на полшага позади неё — не слишком далеко, но и не слишком близко, как раз как надо.
Когда они поравнялись, Канаэ слегка поклонилась.
— Столп Света.
Цяньюань остановилась и посмотрела на них.
Синобу, подражая сестре, неуклюже поклонилась. Она еще не до конца освоила это движение, покачнулась и едва не упала.
— Столп Света, спасибо вам за то, что спасли нас.
Цяньюань посмотрела на неё сверху вниз, и уголки её губ чуть приподнялись.
— Не за что.
Синобу подняла голову и посмотрела на Цяньюань, её глаза сияли.
— Сестра сказала, что станет мечником, чтобы защитить меня. Я тоже стану мечником, чтобы защитить сестру.
Цяньюань кивнула.
— Тогда усердно тренируйся.
Синобу с силой закивала, и на её детском личике отразилась недетская решимость.Канаэ стояла поодаль, наблюдая за этой сценой, и ее глаза слегка заслезились. Она глубоко вздохнула, достала из-за пазухи небольшой полотняный сверток и протянула его Чию.
— Это лекарственные травы, которые я засушила сама. Можно заваривать как чай, очень полезно для здоровья. Вещь не бог весть какая ценная, но это от чистого сердца.
Чию опустила взгляд на сверток и приняла его.
— Спасибо.
Канаэ покачала головой:
— Это мне следует благодарить вас.
Чию кивнула, спрятала травы за пазуху и развернулась, чтобы уйти.
Мальчик, следовавший за ней по пятам, от начала и до конца не взглянул на Канаэ ни разу. В его глазах была только она.
Канаэ осталась стоять на месте, глядя, как их фигуры отдаляются, пока наконец не растворились в сумерках.
Шинобу, державшая ее за руку, спросила:
— Сестренка, кто этот человек рядом с госпожой Столпом Света?
— Ее преемник, — ответила Канаэ. — Его зовут Игуро Обанай.
Шинобу кивнула:
— Он все время смотрел на госпожу Столпа Света.
Канаэ погладила ее по голове:
— Потому что он хочет ее защитить.
Шинобу немного подумала и серьезно произнесла:
— Я тоже буду все время смотреть на тебя, сестренка, и защищать тебя.
Канаэ улыбнулась:
— Хорошо.
Вернувшись в поместье, Обанай первым делом развернул сверток, чтобы осмотреть травы. Он поднес их к лицу, понюхал, затем взял щепотку, попробовал на вкус, немного посмаковал и кивнул.
— Годится. Если хочешь, я тебе заварю.
Чию кивнула.
Обанай убрал травы и спросил:
— Голодна?
— Пойдет.
— Тогда я приготовлю поесть, — сказал он, направляясь на кухню. — Отдыхай пока.
Чию села на веранде и стала слушать звуки, доносившиеся из кухни. Звон посуды, шум закипающей воды, шипение овощей на сковороде — все это сливалось в привычный фоновый шум.
Она прислонилась к столбу веранды, наблюдая, как небо постепенно темнеет.
Взошла луна.
Обанай вынес две миски лапши и поставил перед ней. Простой рамэн с соевым соусом, зеленью и яйцом всмятку.
— Ешь.
Чию приняла миску и принялась неспешно есть. Обанай сел рядом и тоже приступил к трапезе.
После ужина он убрал и вымыл посуду, а затем вынес две чашки чая. Это был настой из тех самых трав, разливавший вокруг слабый лекарственный аромат.
Чию взяла чашку и отпила.
— Вкусно? — спросил Обанай.
Чию кивнула:
— Неплохо.
Обанай тоже сделал глоток:
— Та девчонка — дело знает.
Уголки губ Чию дрогнули в подобии улыбки.
Они так и сидели на веранде, каждый со своей чашкой чая, глядя, как луна медленно ползет вверх.
Спустя некоторое время Обанай внезапно произнес:
— Чию.
— М?
— Та пара сестер… они будут приходить к тебе в будущем?
Чию задумалась:
— Возможно.
Обанай кивнул:
— Ну и пусть приходят.
Чию посмотрела на него:
— Ты не боишься, что они будут мне мешать?
Обанай покачал головой:
— Если ты не захочешь, чтобы тебя беспокоили, я могу их остановить.
Чию на мгновение замерла.
Обанай продолжал говорить, его голос звучал спокойно, будто он обсуждал нечто само собой разумеющееся:
— Хочешь их видеть — пусть приходят. Не хочешь — я не пущу. Хочешь тренироваться — я буду с тобой. Хочешь отдыхать — я дам тебе отдохнуть. Хочешь есть — я приготовлю. Хочешь пить — я заварю. Хочешь куда-то пойти — я составлю компанию. Хочешь побыть одна — я буду сидеть тихо.
Он смотрел на Чию, и его глаза ярко светились в лунном свете.
— Чего бы ты ни захотела — все будет сделано. Я об этом позабочусь.
Чию долго смотрела на него, не произнося ни слова. Затем она вдруг протянула руку и нежно погладила его по голове.
— Обанай.
— М?
— Хорошо, что ты есть.
Обанай на секунду опешил, потом опустил голову, и уголки его губ поползли вверх. Он ничего не сказал, лишь придвинулся к ней поближе.
Лунный свет мягко падал на них двоих.
В тот вечер Канаэ тоже сидела на веранде, глядя на луну.
Шинобу уже спала, свернувшись маленьким комочком под одеялом, ее дыхание было ровным.
Канаэ размышляла о событиях этого дня. Госпожа Столп Света приняла ее травы и сказала спасибо. Тот мальчик все время оставался рядом с ней, ни на шаг не отходя.
Она вспомнила взгляд, каким он смотрел на госпожу Столпа Света. В этом взгляде не было ничего другого — только она. Казалось, во всем мире лишь она одна заслуживает его внимания.
Канаэ внезапно почувствовала укол зависти. Не из-за того, что он — преемник Чию, а из-за того, что рядом с ним есть человек, которого он так оберегает.
Впрочем, у нее тоже такой человек был. У нее была Шинобу.
Шинобу спит в комнате, дожидаясь, когда она вернется.
Канаэ встала, вернулась в комнату и легла рядом с сестрой.
Шинобу, почувствовав ее присутствие, спросонья перевернулась и прижалась к ней.
Канаэ обняла ее и закрыла глаза.
Завтра — снова тренировки. Послезавтра — тоже.
Однажды она станет мечником. Она станет такой же сильной, как госпожа Столп Света, и такой же преданной, как тот мальчик. Она будет использовать свои силы, чтобы защитить Шинобу и всех, кто ей дорог.
И тогда она сможет с гордо поднятой головой встать перед госпожой Столпом Света и сказать свое спасибо.
За окном безмолвно лился лунный свет.
Кочо Канаэ обняла сестру и медленно погрузилась в сон.
А в другом поместье золотистоволосая девушка и ее преемник тоже спали.
Они спали в объятиях друг друга, их дыхание сливалось в унисон, словно две звезды, прильнувшие одна к другой.
Ночь была темной, но для них там, где был рядом другой, и был дом.
http://bllate.org/book/22382/2348126
Готово:
