В ту ночь луны не было.
Каной завершила задание и возвращалась обратно. Место было не слишком далеко — небольшой городок неподалеку от штаб-квартиры Охотников на демонов. Последние несколько дней там свирепствовал демон, уже ранивший двоих человек.
Она потратила целый час на поиски и наконец обнаружила логово демона в глубине горных лесов. Тот демон не отличался особой силой, зато умело прятался: пользуясь знакомством с местностью, он водил её кругами по горам добрую половину ночи. Впрочем, сколько бы он ни прятался, столкнувшись с ней, у него оставался лишь один путь — к смерти.
В этот момент она вернула клинок в ножны и пошла назад прежней дорогой. Над головой клубились плотные тучи, скрывая все звёзды и лунный свет, и вокруг было темно хоть глаз выколи.
Такие ночи демоны любят больше всего, однако для Столпа подобная темнота, напротив, приносит успокоение — ведь пока демоны бесчинствуют во мраке, она во мраке ведёт охоту.
Она ускорила шаг, желая вернуться в поместье до рассвета. Обанай, должно быть, снова ждёт её. Каждый раз, когда она отправляется на задание, он поджидает её, как бы поздно ни было. Она много раз говорила, что ждать не нужно, но он никогда не слушал. В конце концов она перестала говорить. Всё равно от слов не было толку.
Подойдя к входу в какой-то переулок, она внезапно остановилась.
Запах крови.
Густой запах крови, доносившийя из глубины переулка. Этот запах был свежим, что означало: всё произошло совсем недавно.
Каной нахмурилась, сжала рукоять клинка и, ступая бесшумно, направилась внутрь. Шаги её были так легки, что не издавали почти никакого звука — таков был инстинкт, выработанный за годы бесчисленных ночных вылазок.
В конце переулка стоял дом. Дверь была распахнута настежь, внутри царил кромешный мрак. Запах крови исходил именно оттуда, настолько резкий, что его трудно было не заметить. Каной переступила порог и вошла во двор.
Во дворе лежали два человека.
Мужчина и женщина. Оба уже испустили дух. Тело мужчины заслоняло женщину, а на спине зияла жуткая рана. Рука женщины всё ещё тянулась в сторону дома, кончиками пальцев указывая на приоткрытую дверь, словно в последнее мгновение она пыталась что-то защитить.
Каной присела на корточки и взглянула на них. Умерли недавно, тела ещё сохранили тепло. Раны оставил демон, эти рваные следы были ей слишком знакомы. Она поднялась и посмотрела на дом.
Внутри послышалось движение. Совсем слабое, будто кто-то отчаянно сдерживал дыхание, боясь, что его обнаружит какое-то чудовище.
Каной подошла и толкнула дверь.
Внутри было ещё темнее, чем на улице, но она видела. Годы ночных сражений приучили её глаза к темноте. В углу она разглядела две маленькие фигурки. Та, что постарше, прижимала младшую к себе, сжимая в руке какие-то ножницы, неизвестно где подо,брнные, и острие их было направлено в сторону двери.
Её руки сильно дрожали, но она не отступила ни на шаг. Младшая пряталась за её спиной, съежившись в комочек и тоже дрожа, но закусила губу и не издала ни звука.
Каной стояла в проёме и смотрела на них.
— Демон уже мёртв, — произнесла она.
Девочка постарше замерла. Ножницы всё ещё были подняты, но её глаза уже перекинулись через Каной и уставились на двор позади неё. Она увидела те два тела, лежавшие в лужах крови.
— Отец… Мать… — её голос звучал так, будто вырывался из самого горла, тихий и дрожащий, полный неверующего оцепенения.
Каной ничего не ответила.
Из глаз девочки хлынули слёзы. Крупные капли покатились из глаз, скользя по щекам. Но она не плакала в голос, лишь мёртво вцепилась зубами в губу, отчаянно терпя. Её тело сильно трясло, однако она по-прежнему закрывала младшую сестру собой.
Младшая больше не могла сдерживаться и громко заплакала. Плач этот был надрывным, словно она пыталась выплеснуть весь скопившийся страх и горе.
— Сестрица… Сестрица…
Девочка постарше повернулась и крепко прижала её к груди. Её собственные плечи сильно вздрагивали, но она всё же не позволяла себе заплакать в голос. Она лишь обнимала сестру, раз за разом похлопывая её по спине, будто говоря: «Всё хорошо, всё хорошо».
Каной стояла в дверях и смотрела на них.
Она вспомнила, как давным-давно точно так же обнимала кого-то. Кого именно — она уже не помнила. Это лицо в её памяти затуманилось неясной дымкой, и как бы она ни старалась, разглядеть его не удавалось. Но то ощущение, то отчаянное желание защитить хоть что-то — она помнила.
— Как вас зовут? — спросила она.Более старшая девочка подняла голову и посмотрела на неё. В этот момент лунный свет пробился сквозь разрыв в облаках и упал на Чиё. Белый плащ, золотые волосы, глаза, спокойные, словно застоявшаяся вода в глубоком омуте.
— …Кочо Канаэ, — произнесла девочка. Её голос всё ещё дрожал, но стал заметно увереннее, чем мгновение назад. — Это моя младшая сестра, Кочо Шинобу.
Чиё кивнула.
— Я Убуяшики Чиё. Столп Света.
Чиё не стала ничего объяснять. Она развернулась и направилась прочь.
— Идите за мной.
Канаэ, прижимая к себе Шинобу, ошеломлённо смотрела на её удаляющуюся спину. У самого выхода Чиё остановилась и обернулась.
— Вы хотите остаться здесь?
Только тогда Канаэ пришла в себя. Она посмотрела на сестрёнку у себя на руках, потом на уже остывшие тела родителей, лежащие во дворе, а затем — на золотистый силуэт в дверях. Стиснув зубы, она прижала к себе Шинобу и поспешила следом.
Чиё вела их через тёмные переулки, через пустынные улицы, пока они не вошли в Поместье Бабочки.
Дежурный, заметив, что Чиё привела двоих детей, испуганно вздрогнул и поспешно бросился навстречу.
— Госпожа Столп Света? Это…
— Их родителей убил демон, — сказала Чиё. — Проверьте, нет ли у них ран, а затем устройте их на ночлег.
Дежурный часто закивал и осторожно принял девочек. Канаэ, придерживая Шинобу, стояла на месте и смотрела вслед Чиё.
Чиё тоже посмотрела на неё.
— Хорошо отдохните, — сказала она.
Затем развернулась и ушла.
Канаэ долго, очень долго смотрела, как её силуэт исчезает в дверном проёме.
Когда Чиё вернулась в поместье, луна так и не показалась из-за туч. Во дворе было темно, но в окнах главной комнаты теплился мягкий жёлтый свет.
Она толкнула дверь и увидела Обаная, сидящего на веранде.
Перед ним стоял таз с горячей водой, рядом — аккуратно сложенные полотенца.
На деревянном полу веранды уже был расстелен футон, а подушка лежала именно так, как ей удобно. Со стороны кухни доносился едва уловимый аромат еды — должно быть, что-то подогревалось в котелке.
Увидев, что она вошла, Обанай поднялся.
— Вернулась?
Чиё кивнула.
Обанай подошёл, поднял таз с горячей водой и поставил его у её ног.
— Сначала умойся.
Уголки губ Чиё дрогнули в подобии улыбки. Она присела, набрала воды и умыла лицо. Температура была идеальной — не слишком горячая и не холодная: очевидно, он заранее проверил. Когда она закончила, Обанай подал ей полотенце, а затем забрал таз, чтобы вылить воду.
Когда он вернулся, в его руках была миска с кашей.
— Я приготовил немного каши, съешь, прежде чем ложиться.
Чиё взяла миску и села на веранде. Это была обычная рисовая каша с добавлением соли и мелко нарезанных зелёных листьев овощей — простая, но отлично согревающая. Она ела медленно, а Обанай сел рядом, тихо составляя ей компанию. Кабурамару обвился вокруг его шеи, тоже замер в тишине, лишь изредка показывая язык.
— Почему сегодня так поздно? — спросил Обанай. Его голос звучал приглушённо, будто он боялся потревожить ночную тишину.
— Возникло небольшое дело, — ответила Чиё. — Спасла двух сестёр.
Обанай кивнул, не став расспрашивать дальше.
Когда Чиё доела, Обанай забрал миску, отнёс её на кухню, вымыл и убрал на место. Вернувшись, они вместе пошли в комнату спать.
Футон был уже расстелен — безупречно ровно, даже подушка лежала в привычном для неё направлении. Обанай застилал постель каждый день, и у него получалось даже лучше, чем у неё самой.
Чиё легла, Обанай нырнул под одеяло и прижался к ней.
— Чиё.
— М?
— Хочешь завтра потренироваться?
Чиё задумалась. Хотя сегодня она и была на задании, физическая нагрузка оказалась небольшой, и сна будет достаточно, чтобы восстановить силы.
— Да.
— Тогда я разбужу тебя утром.
— Хорошо.
Обанай закрыл глаза и ещё теснее прижался к ней. Чиё обняла его и тоже закрыла глаза. Родное тепло маленького тела в её объятиях дарило чувство спокойствия.
Неважно, как поздно она возвращалась с заданий, горячая вода была готова, еда — подогрета, а постель — застелена. Обанай заботился о ней так тщательно, что ей не о чем было волноваться.
Она могла тренироваться, когда хотела, и отдыхать, когда желала. Ей нужно было лишь заниматься тем, что важно для неё, а обо всём остальном заботился он.
http://bllate.org/book/22382/2348125
Готово:
