— Высочество, сегодня пятнадцатое число восьмого лунного месяца, — Цзян Лицин посмотрел на полную луну в небе и с грустью произнес: — Когда же закончится эта эпидемия?
Се Чэнъи сидел прямо на земле, не сводя глаз с карантинной зоны вдали:
— Не знаю.
Сколько продлилась та эпидемия в его прошлой жизни? Год, кажется. А в этот раз? Сколько она будет длиться? Он и сам не знал. Он постоянно думал, что как только состояние больных улучшится, удастся взять ситуацию под контроль, но упустил из виду скорость распространения легочной заразы.
— Все обязательно закончится хорошо, — тихо произнес Се Чэнъи.
Пока есть жизнь, пока есть упорство — всё обязательно будет хорошо.
Цзян Лицин слегка улыбнулся:
— Может, нам стоит стараться еще больше.
— Тогда и смертей будет меньше.
Се Чэнъи поднялся на ноги и посмотрел на Цзян Лицина сверху вниз:
— Ты прав, но прежде чем это произойдет, нужно поесть.
Цзян Лицин на мгновение замер, а затем усмехнулся:
— Ваше высочество, вы…
— М?
— Иногда я восхищаюсь вашим спокойствием.
— Человек живет и неизбежно сталкивается с трудностями, зачем же так сильно терзать себя? — Се Чэнъи поднял взгляд к луне. — Если приложил усилия, остальное доверь времени.
Трудно было понять, пытается ли он убедить в этом Цзян Лицина или же утешает самого себя.
— Говорят, сегодня на кухне приготовили лунные пряники, хочешь попробовать?
Цзян Лицин посмотрел на него снизу вверх и спустя долгое время протянул руку:
— Ваше высочество, поможете мне встать?
Се Чэнъи протянул руку и помог Цзян Лицину подняться. Чем дольше он общался с этим человеком, тем больше замечал, насколько он удивителен: он умудряется в каждом деле придерживаться правил и приличий, но при этом игнорировать границы между знатными и простолюдинами.
— Благодарю, — Цзян Лицин отряхнул одежду от пыли. — Действительно, пора поесть, иначе завтра не хватит сил на работу.
Сказав это, он первым зашагал в сторону резиденции уездного начальника. Се Чэнъи проводил взглядом его спину, тихо усмехнулся и последовал за ним.
— Довольно оживленно, — только переступив порог, заметил Цзян Лицин.
Пустынный прежде двор украсили маленькими красными фонариками, создав особую атмосферу.
— Ваше высочество, как вы и приказали, всем жителям раздали лунные пряники и угощения, — Чжао Цзюань, державший в руках поднос с фруктами, поспешно доложил, заметив Се Чэнъи.
— Это ты всё устроил? — Цзян Лицин приподнял бровь. Неудивительно, что Се Чэнъи пришел пригласить его на лунные пряники именно сегодня.
— Чтобы помочь лекарю Цзяну укрепить ясность духа, — улыбнулся Се Чэнъи, оставшись доволен тем, с какой скоростью действовал Чжао Цзюань. — А также чтобы придать уверенности народу. Лекарь Цзян, есть эффект?
Цзян Лицин на несколько секунд притворно задумался, а затем рассмеялся:
— Пожалуй, есть.
Чтобы избежать заражения, все общались только в самом начале, обменялись парой пожеланий и разошлись по своим покоям. Се Чэнъи также организовал шествие с огненным драконом — во-первых, чтобы укрепить веру людей в победу над эпидемией, а во-вторых, чтобы очистить воздух.
— Ваше высочество, я научился на кухне готовить лунные пряники, — Пэй Цинъянь поднес несколько нескладных пряников и с надеждой посмотрел на Се Чэнъи. — Попробуйте, пожалуйста.
На его лице виднелись следы муки, которые он не успел вытереть. Се Чэнъи лишь мельком взглянул на него и отвел взгляд, постукивая пальцами по колену:
— Поставь здесь.
Пэй Цинъянь с радостью опустил поднос.
— Тебе не нужно здесь дежурить, уходи.
В праздник середины осени Се Чэнъи не хотел никого мучить. Все слуги получили в подарок пряники и фрукты, их отпустили отдыхать. Только Пэй Цинъянь потратил время на приготовление пряников и не получил награды.
— Ваше высочество, позвольте мне остаться прислуживать вам, — осмелился попросить Пэй Цинъянь.
Се Чэнъи промолчал, и Пэй Цинъянь радостно остался. Как принц, Се Чэнъи получал лучшее содержание, и стол был заставлен изысканными блюдами. Пэй Цинъянь стоял в стороне, согнувшись в поклоне, и прислуживал Се Чэнъи во время трапезы. Он прекрасно знал предпочтения принца, вот только в прошлой жизни они чаще ели за одним столом, поэтому правил подачи блюд он почти не знал. Пэй Цинъянь держался скованно, стараясь прислуживать безупречно, боясь допустить малейшую ошибку и расстроить высочество.
Се Чэнъи посмотрел на рыбу в тарелке, из которой не были вынуты кости, и слегка приподнял бровь: все-таки стоит поучиться правилам у Чжао Цзюаня. От начала и до конца Се Чэнъи так и не удостоил вниманием тарелку с пряниками.
— Учись правилам приличия у Чжао Цзюаня, — Се Чэнъи взял протянутое полотенце, чтобы вытереть пальцы.
— Слушаюсь. Я бестолков, благодарю ваше высочество за наставление, — Пэй Цинъянь тут же опустился на колени, выражая благодарность.
— Когда вернемся во дворец, найди Чжао Цзюаня, пусть как следует обучит тебя правилам, — Се Чэнъи вытер руки и бросил полотенце на стол.
— Слушаюсь, благодарю ваше высочество.
Пэй Цинъянь проводил на коленях уходящего Се Чэнъи и лишь тогда медленно поднялся, бережно спрятав полотенце со стола за пазуху. Увидев в тарелке нетронутую рыбу, он нахмурился, не понимая, в чем дело. В прошлой жизни принц, может, и не любил это блюдо особо сильно, но уж точно не питал к нему отвращения.
Он взял палочки и осторожно поворошил рыбу, мгновенно осознав свою ошибку: он не вынул кости. Это была его вина. Взгляд упал на не очень-то красивые лунные пряники, и Пэй Цинъянь горько усмехнулся:
— В этот праздник середины осени высочество не съел ни одного пряника.
Раньше, что бы ни случилось, он всегда съедал хотя бы кусочек — на удачу. Принц не особо жаловал сладкое, но если Пэй Цинъянь его кормил, никогда не отказывался. А теперь… Неужели потому, что это он их приготовил, высочество их не принял?
Погода становилась все холоднее, а эпидемия — все свирепее. Се Чэнъи приказал ужесточить контроль, ограничить передвижения и ежедневно дезинфицировать карантинную зону. Линь Хань под прикрытием эпидемии разворовал немало ценностей и спрятал их на постоялом дворе Ниннань.
— А он умеет прятать концы в воду, — Се Чэнъи слушал доклад Чжао Цзюаня, в его глазах не было ни капли тепла. — Мы столько раз обыскивали постоялый двор Ниннань, но даже не подозревали, что в подвале есть тайное хранилище.
Чжао Цзюань и Пэй Цинъянь молча прислуживали рядом.
— Разузнайте, кто такой Линь Хань на самом деле.
Ему хотелось бы знать, стоит ли за ним кто-то более могущественный.
— Ваше высочество, я выяснил всё о происхождении Линь Ханя, взгляните, — Пэй Цинъянь преподнес добытую информацию.
Се Чэнъи бросил взгляд на человека рядом:
— Самоуправство?
В его голосе сквозил холод.
— Я не смел… Я ни в коем случае не смел проявлять инициативу, я… я просто подумал, что это пригодится вашему высочеству…
Се Чэнъи ледяным взглядом смотрел на человека, стоявшего на коленях:
— Подумал? Ничтожный раб посмел угадывать мои мысли?
Се Чэнъи ударил ладонью по столу, отчего Чжао Цзюань в испуге повалился на колени:
— Ваше высочество, не гневайтесь!
— Вон отсюда, и закрой дверь.
Се Чэнъи не хотел срывать гнев на Чжао Цзюане.
— Слушаюсь, ухожу.
Видя ярость высочества, Чжао Цзюань не посмел больше провоцировать его и послушно вышел.
— Что, решил, что мною легко управлять? Решил, что можешь шаг за шагом угадывать мои мысли и строить против меня козни? — Се Чэнъи схватил Пэй Цинъяня за горло, его глаза налились кровью.
Се Чэнъи не возражал, если люди вокруг пытались угодить ему, угадывая желания. Но только не Пэй Цинъянь. Именно он на это не имел права. Стоило ему вспомнить, как в прошлой жизни Пэй Цинъянь так же пытался угадывать его мысли и плел интриги, как его охватывала невыносимая ярость. И вот, в этой жизни он снова за свое.
— Ваше высочество, я… не смел, — Пэй Цинъянь задыхался, его горло было сжато, и он с трудом выдавил слова: — Я не…
— Не угадывал? Не плел козни? — холодно спросил Се Чэнъи. — Или ты хочешь сказать, что не встал на сторону Сяо Ифэна, выступив против меня?
Стоило Се Чэнъи представить, как в прошлой жизни Пэй Цинъянь заслоняет собой Сяо Ифэна, как сердце пронзила острая боль, и гнев стало невозможно скрывать.
— Или, может, ты хочешь сказать, что прошлая жизнь была лишь моим сном?
http://bllate.org/book/22370/2346155
Готово:
