Эти слова повергли всех присутствующих в изумление. Люди переглядывались, не в силах ни осознать услышанное, ни принять его как реальность.
— У вас десять минут на размышление, — произнёс Цзи Ичэнь, медленно выпрямляясь. — Через десять минут я жду окончательного решения. Каждый, кто владеет акциями, обязан проголосовать.
Его длинные пальцы неторопливо постукивали по спинке кресла. Во взгляде не читалось ни тени эмоций, а голос звучал ледяным, безжизненным холодом.
*
Эти десять минут обещали быть бесконечными. У всех на душе похолодело, мысли метались в панике.
Событие полгода назад было лишь поводом — удобным предлогом, чтобы обрушиться на клан Цзи.
Когда-то в прежние времена ни один глава рода не осмеливался так открыто пренебрегать древними уставами предков. Но Цзи Ичэнь пошёл наперекор всему. Он сделал это дерзко, откровенно и столь уверенно, что ни один из Цзи не мог устоять перед его волей.
Цзи Ичэнь сидел неподвижно, словно высеченный из камня, холодно наблюдая за происходящим. Он готовился к этому дню тринадцать лет. Клан Цзи укоренился слишком глубоко — чтобы вырвать его с корнем, требовался один стремительный и сокрушительный удар. Некоторые ничтожные выскочки ещё попытаются сопротивляться, но сегодняшний день — лишь первый шаг.
Спустя десять минут началось голосование.
Цзи Ичэнь окинул присутствующих ледяным взглядом и спокойно произнёс:
— Раз отец не желает участвовать в голосовании, его голос аннулируется. Результат очевиден. Аянь, приступай к исполнению решения.
*
Ночная панорама города А была по-своему великолепна. С наступлением сумерек зажглись огни, и город постепенно окутался мерцающим сиянием неоновых вывесок. Издали он напоминал волшебный город под звёздным небом — роскошный и завораживающий.
Как только группа людей вышла из башни корпорации Цзи, водитель, ожидавший у входа, тут же распахнул дверцу автомобиля.
Цзи Ичэнь, сбросив маску холодной жестокости, слегка приподнял бровь и неспешно скользнул внутрь салона.
В машине, съёжившись в углу, сидел Цзи Бифэй. Его лицо было белее снега, хрупкое тело едва заметно дрожало. Он выглядел как брошенный на улице котёнок — одинокий, испуганный и беззащитный, вызывая невольное сочувствие.
Сердце Цзи Ичэня болезненно сжалось. Он прищурил тёмные глаза и впервые сам протянул руку, чтобы обхватить те прекрасные, но ледяные пальцы, пытаясь согреть их.
— Тебе плохо? — спросил он. — Прошёл почти месяц с твоего возвращения. Ты говорил, что приступы случаются раз в месяц… В тот день в особняке Яо ты как раз переживал обострение.
Ощутив знакомое тепло, Цзи Бифэй растерянно поднял глаза. Он крепко стиснул губы, а под длинными ресницами его чистые, тёмные зрачки смотрели на Цзи Ичэня с растерянностью и безысходностью.
— Ичэнь… — впервые за всё это время он назвал его по имени. Его мягкий, беспомощный голос задел струны души Цзи Ичэня, заставив того вздрогнуть. Взгляд невольно смягчился, уголки губ слегка приподнялись, рисуя совершенную линию улыбки. — Я вернулся. Сможешь дотерпеть до дома?
— Смогу, — слабо улыбнулся Цзи Бифэй и, не в силах больше сопротивляться боли, прижался к нему, отыскивая наиболее удобную позу. Затем тихо вздохнул и, закрыв глаза, уютно устроился у него на груди.
В момент приступа холодного яда и ледяного червя боль разрывала его изнутри, делая уязвимым, словно младенца. Даже самые совершенные боевые навыки и мощнейшая внутренняя энергия не могли облегчить страданий — оставалось лишь терпеть три часа мучений. Чтобы хоть немного смягчить боль, требовалось направить всю внутреннюю силу на сдерживание, но после этого наступало ещё более мучительное откатное действие. Именно поэтому, получив весть о том, что Цзи Ичэнь попал в плен, он немедленно вернулся в столицу Ицзюнь. Но в спешке и тревоге забыл, что подходит срок нового приступа, — и именно поэтому оказался в руках Яо Чжэньнаня.
Холодный яд он унаследовал от матери, упавшей в ледяной пруд во время беременности из-за чьей-то злой интриги. А ледяной червь перешёл к нему от Цзи Ичэня.
На этот раз он вполне мог бы подавить приступ и дождаться возвращения в особняк, чтобы в одиночестве перенести боль в своей комнате. Но в последний момент он решил не сопротивляться — ему вдруг захотелось узнать, будет ли Цзи Ичэнь волноваться за него, страдать ли от его мучений.
Цзи Ичэнь на мгновение напрягся от неожиданной близости, но не отстранил его. Он лишь опустил голову и смотрел на него с неясными чувствами.
Тело Цзи Бифэя не излучало тепла — наоборот, оно было ледяным до боли. Но Цзи Ичэнь знал: это не от холода, а от обострения яда.
Прошло немало времени, прежде чем он тихо сказал:
— Теперь, когда я рядом, тебе больше никогда не придётся терпеть эту боль в одиночку.
В этот раз он защитит его и исцелит это хрупкое, измученное тело.
Аянь бросил взгляд на заднее сиденье и нахмурился.
— Молодой господин, звонок от молодого господина Тана.
Цзи Ичэнь на секунду замер, затем взял трубку:
— Что случилось?
— Получил информацию: Лэйн прибывает сегодня вечером в город А. Какие будут распоряжения?
Цзи Ичэнь молчал. Тан Ляньжунь, не дождавшись ответа, продолжил:
— Говорят, новый начальник отдела городской полиции на севере, господин Сун, тоже проявляет интерес к Лэйну. Боюсь, он может вмешаться. Нужно ли менять план?
— Принято к сведению, — коротко ответил Цзи Ичэнь, явно раздражённый.
Тан Ляньжунь вздохнул:
— Цзи Ичэнь, не мог бы ты не отмахиваться так? Всё, что мы сейчас делаем, определит нашу судьбу на долгие годы.
Цзи Ичэнь помолчал, затем произнёс:
— Через пять дней клан Цзи устраивает банкет в «Хуантине». До этого момента я не хочу, чтобы Лэйн мне мешал.
— Неужели клан Цзи теперь полностью твой? — удивился Тан Ляньжунь.
— А разве возможен иной исход? — с лёгкой иронией спросил Цзи Ичэнь.
— Цзи Яньчуань смирился? — не удержался Тан Ляньжунь.
— Он, конечно, не смирился. Ещё пытается бороться. Всё, — резко оборвал разговор Цзи Ичэнь и, положив трубку, приказал Аяню: — Узнай всё о начальнике отдела на севере, господине Суне. Мне нужны подробные сведения. Обычный китайский полицейский не стал бы так интересоваться иностранным преступником — тут явно не всё просто.
Чёрный лимузин плавно остановился. Цзи Ичэнь аккуратно поднял Цзи Бифэя и направился прямо в спальню.
Аянь, будучи не только отличным помощником в делах, но и заботливым управляющим бытом Цзи Ичэня, сразу же отправился на кухню, как только тот поднялся по лестнице.
Цзи Ичэнь бережно уложил Цзи Бифэя на кровать, затем зашёл в ванную, смочил полотенце тёплой водой и нежно вытер с его лица испарину.
— Полегчало? Есть способ облегчить боль? — спросил он хрипловато.
Прошло уже восемь лет… Неужели яд усилился? Раньше он просто терял сознание и просыпался, как ни в чём не бывало. Почему теперь страдания так мучительны?
Цзи Бифэй с трудом приоткрыл глаза и, глядя на него сквозь туман, прошептал:
— Ничего… не больно…
Голос был еле слышен, и Цзи Ичэнь не разобрал слов. Он лишь тихо вздохнул:
— Не говори. Отдыхай. Я останусь рядом.
Цзи Бифэй слабо покачал головой, а затем очень медленно, очень нежно моргнул.
Цзи Ичэнь, не раздумывая, наклонился ближе.
На таком близком расстоянии Цзи Бифэй не удержался и слабо улыбнулся. Его тёмные глаза засияли, словно в них отразились миллионы звёзд, озаряя всё вокруг.
От этой улыбки его бледное лицо будто наполнилось жизнью.
Цзи Ичэнь на мгновение оцепенел. Сколько раз он уже терял голову из-за этого взгляда? Он не был человеком, одержимым красотой, но сейчас почувствовал, что его уверенность в себе начинает колебаться.
Пока Цзи Ичэнь был в оцепенении, Цзи Бифэй, воспользовавшись моментом, легко коснулся губами его губ, нежно провёл языком по его губам и осторожно проник внутрь, слегка посасывая его язык.
Цзи Ичэнь словно околдован забыл обо всём на свете. Единственное, что он помнил — это улыбку Цзи Бифэя, когда тот смотрел на него с прищуренными, луноподобными глазами.
Она была по-настоящему прекрасной… невероятно прекрасной…
Но когда он пришёл в себя, Цзи Бифэй уже потерял сознание. На его лице всё ещё играла лёгкая улыбка.
*
Утренние лучи солнца мягко проникали в тихую комнату. Цзи Бифэй медленно открыл глаза. Знакомая спальня, знакомая кровать, знакомое одеяло — это была их общая спальня с Цзи Ичэнем. Он поднял взгляд к капельнице, висящей над ним, и почувствовал, как прозрачная жидкость капля за каплей вливается в его вену. Подобные процедуры были ему не в новинку: в первые дни после пробуждения Чу Цзыи ежедневно ставил ему по четыре-пять часов капельниц.
Мозг постепенно прояснялся, и перед глазами всплыли обрывки воспоминаний. Он помнил, как поцеловал Цзи Ичэня, и тот не отстранился. Его губы были тёплыми, мягкими, с лёгким привкусом мяты. Он никогда не целовал ни женщин, ни мужчин, поэтому не знал, всегда ли поцелуй таков, но точно знал: ему понравилось это ощущение. В тот миг его тело отреагировало, и впервые он почувствовал жар.
Правда, на фоне холода яда и ледяного червя это чувство мгновенно исчезло.
— Проснулся? Больше ничего не болит? — раздался низкий, немного хриплый голос, полный заботы.
Цзи Ичэнь отложил ноутбук и посмотрел на него с кровати, слегка сжав тонкие губы.
Цзи Бифэй собрался с мыслями и повернул голову в сторону голоса:
— Ты всю ночь не спал?
На лице Цзи Ичэня, под чёрными короткими волосами, читалась усталость, и Цзи Бифэй сжался от жалости.
— Да, — коротко ответил Цзи Ичэнь и подошёл к кровати.
— В следующий раз, если почувствуешь недомогание, сразу скажи мне. Не хочу, чтобы вчера повторилось.
— Хорошо. Можно сесть? — Цзи Бифэй нарочно не стал упоминать вчерашний поцелуй, понимая, что лучше сохранить молчание. Хотя ему очень хотелось повторить.
Цзи Ичэнь кивнул, наклонился и осторожно помог ему сесть, незаметно подтянул одеяло повыше и аккуратно поправил руку с капельницей.
— Иди отдохни. Со мной всё в порядке, — сказал Цзи Бифэй. Он давно привык терпеть эту раздирающую сердце боль, но теперь сожалел о своей вспышке эгоизма. Наверное, стоило перенести всё в одиночку.
Цзи Ичэнь бросил на него равнодушный взгляд и вышел из спальни — отдыхать или заниматься делами, Цзи Бифэй не знал.
Тот лишь опустил глаза и тихо улыбнулся. Он радовался тому, что их отношения сделали большой шаг вперёд. Он верил: если так пойдёт и дальше, совсем скоро его любовь сможет исцелить раны, нанесённые в сердце Цзи Ичэня другим человеком.
Однако много лет спустя Цзи Бифэй поймёт, что ошибся с самого начала. Он переоценил значение того человека в сердце Цзи Ичэня и недооценил силу его собственной одержимости.
Спустя некоторое время Цзи Ичэнь вернулся, держа в руках миску с яичным суфле. На нежно-жёлтой поверхности плавали зелёные перышки лука и немного мясного фарша, источая аппетитный аромат.
Говорят, у мужчин есть свои достоинства, у женщин — свои. Но когда мужчина способен на всё, он становится лучше любой женщины. Очевидно, Цзи Ичэнь был именно таким человеком.
Цзи Бифэй, не дожидаясь, чтобы тот заговорил, быстро заморгал и улыбнулся, демонстрируя два очаровательных ямочки на щеках.
— Ичэнь, покорми меня. Рука занята капельницей, я не могу двигаться, — попросил он мягким, детским голоском, словно маленький котёнок, ласково мурлычащий. Он ведь был настоящим гурманом! Элегантность и благородство — всё это имело значение лишь в определённых ситуациях и перед определёнными людьми. Перед Цзи Ичэнем он мог быть послушным, застенчивым, кокетливым, капризным — и, прежде всего, зависимым.
От этой улыбки рука Цзи Ичэня дрогнула. «Этот проклятый соблазнитель…»
Впрочем, кормить его — не впервой. Цзи Ичэнь без лишних колебаний поставил табурет у кровати и начал аккуратно поить его ложечкой за ложечкой.
Через десять минут он уже сдерживал раздражение:
— Цзи Бифэй, ты что, кошка?
Через двадцать минут вся его холодная, собранная внешность рухнула:
— Цзи Бифэй, я начинаю сомневаться, как ты вообще дожил до сегодняшнего дня. Раньше у тебя было полно причуд, но такого не было. Неужели с возрастом они тоже растут?
http://bllate.org/book/2237/250720
Готово:
