Юй Жоюнь, услышав это, слегка замерла, но тут же безразлично махнула рукой:
— Мне лень всё здесь переустраивать, так что вы ведь не будете возражать? Ну же, говорите, зачем вы искали меня... то есть, зачем вы пришли к этой императрице.
Все присутствующие безмолвно переглянулись: всё происходящее было... совершенно не похоже на то, что они себе представляли.
Юй Шэнъе, который изначально собирался осторожно прощупать почву, понял, что пробовать здесь нечего — да и не получится вовсе. Лучше сразу перейти к прямоте.
Глядя на Императрицу Ци, которая вела себя так вольно и непринужденно, Юй Шэнъе не оставалось ничего, кроме как беспомощно спросить:
— Наследный принц клана Юй, Юй Шэнъе, приветствует Императрицу Ци. Мы пришли к вам, предположив, что вы находитесь в разладе с кланом Сяо, и осмелились просить у вас правды. Мы хотим узнать, почему вы помогли скрыть следы двух сыновей клана Юй? Мы хотим знать, как развивались события на самом деле. Кроме того, мы желали бы переговорить с правителем вашего государства и Вторым принцем. Раз вы решились явиться перед нами в своем истинном обличье, значит, уже давно догадались, кто мы такие. Прошу вас, будьте откровенны.
Юй Жоюнь, услышав это, слегка приподняла бровь, и её голос зазвучал мягко, наполненный неподдельной радостью:
— Старший принц так сильно мне доверяет? Смелости тебе не занимать. Ты и вправду поразительный игрок, в будущем тебя ждет великое будущее.
Куда умнее моего непутевого сына, — добавила она про себя.— Великий принц совершенно прав. У меня с кланом Сяо никогда не было добрых отношений, и я бы даже сказала, что их отношения всегда были далеки от нормальных. Сначала ответьте мне: вы ведь не стали опрометчиво лезть в дела клана Сяо в городе Линьчжоу?
Юй Шэнъе методично и четко ответил:
— Отвечаю Императрице Ци, мы провели проверку. Внутрь попасть пока не удалось, но все следы нашего присутствия мы тщательно зачистили. Нас не смогут выследить.
Юй Жоюнь кивнула, показывая, что поняла, и, успокоившись, прямо произнесла:
— Я расскажу то, что знаю, а верить мне или нет — решайте сами. Все началось за год до твоего рождения, то есть десять лет назад. В то время я еще не правила этим государством. Тогда Шу Нянь, который находился в государстве Юйцянь в качестве заложника, был обнаружен кланом Сяо. Они действовали очень скрытно, так что даже я не знала, что его раскрыли. Какое-то время они никак себя не проявляли, но спустя несколько лет, безо всяких на то причин, они наложили на Шу Няня гу. Когда я получила это известие, было уже слишком поздно. Я пришла в ярость, но, как и ожидала, у них были свои корыстные цели. На седьмой день после того, как они наложили гу, они сами вышли на меня и выдвинули условия: потребовали, чтобы после захвата власти я предоставила им войска.Ядовитые гу клана Сяо коварны и свирепы, неизвестно даже, у какого наставника они переняли это искусство. Я обыскал всех искусных мужей и одаренных людей, каких только смог найти, но никто из них не добился успеха. Компромисс оставался единственным выходом.
Соглашение, которого мы достигли, заключалось в том, что Государство Цихуа выделяет войска взаймы, а они снимают гу.
Я люто ненавидел клан Сяо, но ради Шу Нянь мне оставалось лишь поднять старый длинный меч и обагрить руки кровью императора и вельмож.
Справедливости ради, я и сам собирался поднять мятеж, клан Сяо лишь заставил меня сделать это чуть раньше.
Мне потребовалось пять лет, чтобы побороться за власть, и, едва всё улеглось, я тут же вернул их обоих во дворец.
В дальнейшем всё свелось к тому, что я одолжил им половину армии Государства Цихуа.
Но когда спустя два с половиной года они завершили задуманное, то внезапно выдвинули дополнительное требование: Государство Цихуа должно взять на себя всю полноту вины.
Сдерживая жажду убийства, я одно за другим исполнил все их требования.
Их целью было государство Юйцянь, однако собственных сил у них недоставало, поэтому они действовали исподтишка, отравляя людей и прибегая к грязным приемам.
Они строили планы еще больше десяти лет назад. Я выяснил, что глаза правительницы государства Юйцянь, Тао Ляньчу, были уничтожены именно ими.
Впоследствии они, судя по всему, что-то высчитали, и примерно пять лет назад впервые активировали гу в теле Шу Нянь, чтобы угрозами заставить меня устроить беспорядки и сковать силы клана Юй.
Тогда же они начали медленно отравлять правителя государства Юйцянь.
Однако то, чем они травили, похоже, не было обычным ядом — иначе тот фармацевт, что носит на руках второго принца, непременно заметил бы это. У меня же не оставалось сил вести глубокое расследование.
Я искренне хотел их предупредить, но в тот период они неотступно приставили ко мне скрытых и явных мастеров гу, так что каждый мой шаг был строго ограничен, и переслать весточку так и не удалось.
Оставалось лишь завершить всё с горечь в сердце, и я бесконечно виноват перед вами, Ваше Высочество.
Всё, что я могу сказать вам напрямую: солдаты моего Государства Цихуа никогда не обагряли рук кровью людей из государства Юйцянь. Всех жителей вырезали и обнажали клинки лишь смертники, взращенные кланом Сяо.
Когда они преуспели, правительница государства Юйцянь уже была к этому готова и стала одна за другой передавать им города. Они пришли в ярость, но я стоял рядом и изо всех сил сдерживал их, так что возобновлять походы они не осмелились.
Однако, опасаясь, что они нарушат слово и ударят в спину, я использовал засахаренные фрукты как приманку, чтобы навлечь на них беду чужими руками. Верительные бирки городов государства Юйцянь, присланные в нашу страну, я не взял — и отдал их все им.Я жалею своих двоих сыновей, поэтому не посягнула на Юйцянь ни на дюйм, ни на йоту.
Как я уже говорила, я ненавидела их всей душой, но не желала сдаваться. Втайне я плела интриги, чтобы бесшумно разжечь пламя войны, направив его на восток. Ради этого я не побоялась использовать даже останки супругов из клана Юй. Семь шахматных городов государства Байли — это была ловушка, которую я вырыла для клана Сяо. Им пришлось прыгнуть в неё, даже если бы они этого не хотели.
Мое государство еще не восстановилось после давней чистки двора от предателей… Противостоять их коварным методам и сотням тысяч смертников, каждый из которых стоит десятерых, — я не была уверена даже в пятидесятипроцентном шансе на победу.
Именно поэтому я не могла открыто выступить единым фронтом с государством Байли для ответного удара. Самое главное — моя ахиллесова пята всё еще находилась в их руках.
Вот почему я прибегла к столь низкому, последнему средству. За это я склоняла голову перед мемориальной доской монархов клана Юй, вымаливая прощение. Этот грех я, Юй Жоюнь, беру на себя.
В то время, после того как они устроили резню в городе, они вернулись, чтобы собрать соплеменников и переселиться в город Линьчжоу. Движимая эгоистичными помыслами, я отдала приказ Ци Синчэню возглавить армию, чтобы занять город и взять его под стражу.
В тот период он ни на шаг не отходил от тел ваших родителей, не позволяя осквернить их. Вы… можете быть спокойны.
Именно тогда они в одно мгновение поняли, что это я помешала им выследить и уничтожить вас, поэтому они и спровоцировали действие яда у Шу Няня.
Но я не отступила. Я вызвала этого негодяя-главу клана во дворец и силой заставила их снять проклятие.
Они затаились на добрых пару десятков лет, уже давно положив глаз на Юйцянь.
В конечном счете, клан Сяо действительно использовал меня в своих расчетах, и тот факт, что я была сообщницей, уже никогда не смыть…
Мне правда очень жаль, но… человеческое сердце всегда к кому-то склоняется. И хотя я не видела своих детей восемнадцать лет, я всё так же сильно их люблю.
У них были и более жестокие способы давления… Я своими глазами, стиснув зубы, смотрела, как они безжалостно провоцировали у Шу Няня приступы яда снова и снова.
Даже тогда я раз за разом непоколебимо отказывалась выполнять их требования отправить войска Ци в бой против вас… Несмотря на то, что жизнь Шу Няня висела на волоске…
От начала и до конца моё государство не совершило ни единого убийства, связанного с Юйцянь! Все грехи — лишь мои личные приказы, принятые из-за того, что я оказалась сломлена и вынуждена подчиняться им.
Я правда сделала всё, что могла, Ваше Высочество.
Когда она договорила, лицо Юй Жоюнь утратило тот живой блеск, что был в начале.
Казалось, она в одночасье постарела на много лет, но на душе у неё стало легче. Это всё, что было. Я рассказала всё, что мне известно.
Многое из деталей я сейчас не могу припомнить, так что вам придется спрашивать меня о них отдельно.
Дойдя до этих слов, Юй Жоюнь даже сама погрузилась в полузабытье. Годы жизни, когда она не могла поступить иначе и была вынуждена говорить не то, что думает, искалечили её характер, отдалив от мира.
Все слушавшие молчали. Как можно защититься от заговоров, которые плелись десятилетиями, а то и дольше? Мастеров, способных предсказать такое, единицы, а ведь речь идет о судьбе целого государства…
Словами этого не описать, от возмущения и бессилия перехватывало дыхание.
Минуту спустя, когда Юй Шэнъе привел свои мысли в порядок, он быстро подавил эмоции, поднялся и вышел вперед. Юй Шэнъе здесь, чтобы поблагодарить вас за то, что вы не обагрили руки кровью Юйцянь.
Вашу заботу обо мне и Шэн-эре мы будем помнить вечно.
Юй Жоюнь быстро применила технику перемещения, чтобы избежать поклона, и подняла Юй Шэнъе, прежде чем его колени коснулись пола.
Издавна повелось, что наследник престола никогда не встает на колени перед чужаками.
Она не могла этого допустить, да и не приняла бы такого поклона.
Под мягкостью скрывается врожденная холодность, подумала она.
Теперь, видя этого наследника, который только начал проявлять свою мощь, она отбросила прежние планы. У неё созрел замысел сложить с себя бремя власти.
Её двое сыновей когда-то получили милость от Юйцянь, и она, естественно, будет относиться к ним всё с большей теплотой.
Взглянув на старшего принца — добродетельного, талантливого, обладающего как стратегическим мышлением, так и мужеством — она почувствовала…
Он подходит гораздо больше, чем Ю Вэнь.
Однако, как только она приняла решение и собралась открыть рот, чтобы объявить о своем намерении, долго молчавший Юй Шэншэн внезапно задал вопрос:
Потрудитесь ответить, Императрица Ци: чьим же сыном на самом деле является брат Шу Нянь?
Они знали, что Ци Аньсуй — приемный сын, но не понимали, почему Юй Жоюнь так лелеет этого юношу и почему клан Сяо положил на него глаз.
Юй Шэншэн спросил первым, потому что на одно мгновение почувствовал нечто неуловимое, очень смутное, что, казалось, вот-вот должно было открыться.
Юй Жоюнь даже вздрогнула от неожиданности, решив, что её сокровенные мысли были раскрыты, и надолго замолчала.
Опустив голову и тщательно всё обдумав, она прямо ответила:
Шу Нянь… можно сказать, потомок клана Сяо.
http://bllate.org/book/22367/2345537
Готово:
