Сиси указала на десятки мечей, рассыпанных по земле:
— Железо для этих клинков такое же, как в том драгоценном мече, что недавно поднесли в дар. Видно, у хозяина денег куры не клюют! Сколько же серебра стоят все эти мечи… — Она сглотнула, глаза её засверкали. — Может, заберём их? В ломбарде неплохо выручим.
Мо Бай слегка приподнял уголок губ:
— Какая скромность.
Увидев, что он встал и пошёл прочь, Сиси поспешила за ним:
— Я просто умею вести хозяйство!
— Не нужно, — бросил Мо Бай, взглянув на валявшиеся мечи. — Такая жалость.
Сиси прижала ладонь к груди. Эти десятки мечей стоили как минимум тысячу лянов серебром, а он называет их «жалостью»! В её глазах Мо Бай мгновенно превратился не в панду, а в золотую гору. Даже если панда — то чисто золотая! Она подпрыгивала рядом с ним, прищурившись от улыбки:
— Давай прямо сейчас и поженимся?
Мо Бай чуть прикусил губу:
— Ради богатства рода Мо?
— Фу, разве я ради золота и серебра? Неужели ради твоей ледяной физиономии? Разве я такая непрактичная?
— Сиси вздохнула. — Честность — моя беда, друзей из-за неё и нет.
Мо Бай кивнул:
— Хорошо.
Так, с лёгким сердцем заключив добровольное помолвочное обещание, Сиси почувствовала глубокое удовлетворение. Но тут же ей в голову пришла мысль: разве Мо Бай не собирался в логово рода Кон, чтобы устроить там разгром? А потом ещё и в столицу ехать, чтобы подтвердить подлинность какого-то сокровища? Сердце её дрогнуло, и она с трудом выдавила:
— Можно расторгнуть помолвку…
— Нет.
— Тогда я могу вернуться в Мо-чэн и ждать тебя там?
— Нет.
Сиси возмутилась:
— Почему ты обязательно тащишь меня с собой?
— Чтобы запомнить лица, — наконец Мо Бай опустил на неё взгляд. — Мо-чэн — удел, пожалованный императором. Чтобы стать госпожой города, тебе нужно получить императорский указ и титул. Только так тебя признают.
Теперь всё стало ясно. Сиси поняла, почему Мо Бай с самого начала хотел взять её с собой в столицу. Она снова взглянула на нефритовую подвеску с драконьим узором у него на поясе, потом на свою — обе вырезаны из одного и того же камня. Неужели когда-то их выточили из одного куска нефрита?
* * *
Сиси следовала за Мо Баем дальше, в сторону Павлин-чэна. Девушка-капуста и лекарь Сун до сих пор не нагнали их, но время от времени у неё мурашки бежали по шее — будто кто-то пристально следил за ней. Однако, оглянувшись, она ничего не находила.
— Ты умеешь управлять повозкой?
Сиси очнулась и машинально ответила:
— Умею.
Тут же пожалела. В руки ей тут же вложили кнут. Мо Бай, что редко бывал так добр, сказал:
— Правь.
— …Господин городничий, вы что, считаете себя пандой, которую надо беречь? Вы же здоровенный детина ростом восемь чи восемь цуней — и не стыдно заставить девушку править повозкой?
Мо Бай невозмутимо ответил:
— Я не умею править повозкой.
— … — Ей хотелось крикнуть всему миру: «Все воины Поднебесной умеют править повозкой!»
Они ехали целый день, и вот уже скоро должны были въехать в город. Остановившись у придорожной чайной на окраине, Сиси откусила пару раз от своего хлебца, но снова почувствовала чей-то взгляд. Резко обернувшись, увидела лишь пустоту позади. Она потёрла шею и спросила:
— Неужели Девушка-капуста и остальные следуют за нами?
Мо Бай сделал глоток чая и спокойно ответил:
— Нет.
— Тогда, может, другие стражники идут следом?
— Тоже нет.
Глаза Сиси расширились:
— Неужели ты собираешься врываться в логово того павлина только со мной?
Мо Бай бросил взгляд на Кролика-дядю:
— Плюс твой кролик.
Кролик-дядя: «…Прошу, не трогайте меня. Я ещё не хочу стать кроличьим рагу».
Сиси нервно жевала хлебец, чувствуя, что если решит бежать, одного хлеба будет мало. Молча перетянула к себе тарелку с мясом, чтобы подкрепиться.
Она ещё не доела, как вдали поднялась пыль, и к ним с грохотом подскакала конная группа. Всадники резко осадили коней. Сиси поспешно прикрыла тарелку с мясом. Один из них спешился, почтительно склонился и сказал:
— Почтенный городничий Мо! Наш городничий узнал о вашем прибытии и уже устроил пир в вашу честь. Он прислал меня встретить вас.
Сиси прищурилась и в три глотка проглотила всё мясо. Мо Бай успел лишь отобрать у неё хлебец.
— Верни хлеб! — возмутилась она.
Мо Бай посмотрел на неё с отчаянием:
— Будет пир.
— А вдруг ты опять всё перевернёшь? — парировала она.
Аргумент был настолько весом, что Мо Бай спокойно вернул ей хлеб.
Сиси крепко сжала его в руке, сердце её истекало кровью: он точно собирался опрокинуть чужой обеденный стол…
Они сели в повозку, и два отряда всадников сопровождали их в город, расчищая путь. Колёса закатили быстрее.
Въехав в Павлин-чэн, они проехали ещё немного и остановились почти в самом центре. Сиси вышла из повозки и увидела массивные чёрные ворота с медными засовами и кольцами в пасти звериных масок. Прямо вперёд вела центральная аллея, по обе стороны которой росли пышные деревья. Крыши павильонов изящно изгибались ввысь, всё выглядело элегантно и утончённо. Она и не думала, что городничий рода Кон окажется таким изысканным человеком.
Сиси потянула Мо Бая за рукав и с укором сказала:
— Тебе бы поучиться у Конов устройству двора. У вас всё такое мрачное.
Мо Бай даже не взглянул:
— Скоро здесь тоже станет мрачно.
— … — С ним невозможно нормально разговаривать.
Через мгновение из ворот вышел мужчина средних лет — высокий, крепкий, с благородными чертами лица. Издалека он поклонился и громко произнёс:
— Почтенный городничий Мо! Простите, что не вышел встречать вас лично. С тех пор как мы расстались три года назад, вы по-прежнему так же величественны и благородны!
«Где тут благородство? — подумала Сиси. — Слепой, что ли?»
Городничий Кон заметил Сиси и слегка удивился:
— Неужели это та самая невеста городничего Мо, о которой ходят слухи? Действительно обладает красотой, способной свергнуть царства, и грацией самой Дяочань!
Щёки Сиси невольно залились румянцем.
Мо Бай взглянул на него с лёгкой насмешкой:
— Ты уже знаешь о событиях в Мо-чэне. Видимо, очень интересуешься делами нашего дома.
Городничий Кон рассмеялся:
— Вся Поднебесная знает, стоит только ветерок подуть в Мо-чэне. Городничий Мо и сам прекрасно это понимает.
Мо Бай пожал плечами:
— Верно. Но скажи, зачем ты посылал убийц, чтобы убить меня?
— Я ничего подобного не делал!
Сиси прикусила губу:
— Он даже не упоминал, что у них одинаковые боевые приёмы, а ты сам признался?
Городничий Кон холодно усмехнулся:
— Я уже сказал: всё, что происходит в Мо-чэне, известно всем кланам и сектам Поднебесной. Городничий Мо это прекрасно знает.
Мо Бай не стал спорить:
— Действительно. Но почему ты всё же решил меня убить?
— Я повторяю: не посылал!
Мо Бай кивнул, будто всё понял:
— Значит, ты действительно считаешь меня глупцом.
Сиси посмотрела на него. В его руке внезапно появился небольшой предмет. Он спокойно сказал:
— Это хлопушка-сигнал. Стоит потянуть за нитку — и звук разнесётся на многие ли. Через десять дней прибудут стражники рода Мо.
Городничий Кон недоумевал:
— Зачем они приедут?
— Подровнять вам газон.
— …Городничий Мо, вы слишком себя ведёте! Вы явно хотите заставить меня признать вымышленное преступление!
Взгляд Мо Бая стал ледяным, голос — ещё холоднее:
— Ну и что с того?
Сиси даже за него посочувствовала: попался на такого, кто просто заявляет «ты виноват — и всё», и не даёт возразить.
Городничий Кон развернулся спиной, задыхаясь от злости:
— Раз городничий Мо так настаивает, у меня нет слов.
Мо Бай презрительно бросил:
— Нет, слова у тебя ещё есть. Кто стоит за тобой? Скажешь — и я не трону Павлин-чэн, пока жив. Не скажешь — попробуй, кто быстрее: ты или я, когда потяну за нитку.
— …
— Тик-тик, — хлопушка медленно крутилась в его изящных пальцах.
Вскоре послышался лёгкий звук натягиваемой нити.
Мо Бай продолжил крутить хлопушку:
— Не считай меня дураком. Мне нужно лишь имя заказчика. Скажешь — и пока вы не будете провоцировать, я оставлю ваш город в покое. Не скажешь — пока существует Мо-чэн, вы будете жить в аду.
Напряжение в зале стало невыносимым. Даже Сиси и городничий Кон покрылись испариной.
Сиси крепко прижала к себе Кролика-дядю и медленно подвинулась ближе к Мо Баю. В трудную минуту он всегда оказывался надёжной опорой. Вдруг она заметила странный блеск в глазах городничего Кон — на его лице появилась зловещая ухмылка, а руки скрылись за спиной.
— Что ты задумал? — насторожилась она.
Городничий Кон злорадно захохотал:
— Отправлю вас прямиком в ад!
Едва он договорил, пол под ними провалился, и они оба рухнули в чёрную бездну. Сиси закричала от страха, но тут же почувствовала, как чья-то рука схватила её за запястье — и стало чуть легче.
От падения у неё закружилась голова. Когда она пришла в себя, над ними уже закрылся люк. В яме царила кромешная тьма.
— Глубже, чем мой погреб, — пробормотала она. — Неужели тут спрятаны сокровища?
— В погребе прячут сокровища?
Сиси замолчала и энергично замотала головой. Правда, в темноте он этого не видел. К счастью, он не любил задавать лишних вопросов.
Через мгновение Мо Бай зажёг светильник. При тусклом свете они осмотрелись.
Сиси тоже пригляделась и, оценив всё глазами ломбардного эксперта, сказала:
— Похоже, эту яму не рыли специально против тебя. Просто воспользовались уже существующей.
— О?
— Земля сырая, но свежая — яма вырыта недавно. Стены влажные, но мха нет, а он не вырастает так быстро. Да и подпорки из свежего дерева — сильно пахнут смолой. Яме, наверное, три-четыре месяца. Если бы её копали только ради тебя, зачем делать такую длинную?
Но её настораживало другое: если это ловушка, почему здесь ощущается сквозняк? Зачем оставлять выход для врага?
Мо Бай сказал:
— Ты всё-таки кое-чего стоишь.
Сиси фыркнула:
— Считай, что это комплимент.
Он и правда её хвалил.
Сиси увидела, как он спокойно сел на землю, и тоже присела рядом:
— Откуда ты так уверен, что за Коном кто-то стоит?
Мо Бай долго молчал, потом ответил:
— Род Кон всегда был труслив и никогда не вступал в конфликт с Мо. Если они вдруг решились на такое — значит, есть причина.
— Но откуда ты знал, что убийцы — из рода Кон?
— О, тот изумруд в дарённом мече… Я его узнал.
Сиси удивилась:
— Изумрудов в мире тысячи! Только в мой ломбард ежегодно приносят сотни украшений. Как ты его узнал?
— Я видел этот камень на диадеме Кон Фана. На нём есть маленькая царапина — осталась, наверное, на турнире воинов три года назад.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что это я разбил его диадему.
— … — Сиси не нашлась, что сказать. Видимо, лучше не пользоваться старыми вещами повторно.
Поразмыслив, она вспомнила главное:
— Но если ты знал, что Кон замышляет против тебя козни, зачем сам прыгнул в яму? Пандовый повелитель, ты что, глупец?
Мо Бай наконец взглянул на неё:
— Если он не нападёт первым, у меня не будет повода ввести стражу и разгромить его. Мо-чэн и Павлин-чэн — оба императорские уделы. Если я начну первым, он сможет подать жалобу императору, и тогда весь род Мо окажется под угрозой.
— Род Мо боится императора?
http://bllate.org/book/2236/250664
Готово:
