Сиси молча убрала ногу, молча поставила клетку с кроликом обратно на стол и молча улеглась на кровать.
Она ворочалась полчаса — ей было невыносимо обидно!
Наконец, в ярости вскочив с постели, она побежала к соседней двери и забарабанила в неё. Дверь не открылась. Сиси уперла руки в бока и крикнула:
— Я сбегаю!
Дверь так и не подалась. Ни в комнате Мо Бая, ни у соседки по коридору — той самой девушки-капусты — не было ни звука. Может, та уже ушла?
Сиси прищурилась, развернулась и вернулась в свою комнату, схватила клетку с кроликом и, громко топая по ступеням, выбежала на шумную улицу. Она быстро нашла поблизости гостиницу, сняла номер и особо подчеркнула для хозяина:
— Если кто-нибудь спросит, видели ли вы меня, обязательно скажите — нет.
Она знала: чем опаснее место, тем безопаснее. Отсюда можно было спокойно наблюдать, как Мо Бай и его спутники покинут городок. А завтра утром, как только они уедут, она купит коня и помчится прочь, чтобы начать новую жизнь под другим именем.
Решив так, она плотно поела, умылась и сладко заснула, не видя во сне ничего.
— Тук-тук-тук.
— Тук-тук-тук.
Сиси перевернулась на другой бок и приоткрыла глаза. Через окно уже лился утренний свет, и пол был залит солнцем. Она потёрла глаза — как это так, уже рассвело? Видимо, прошлой ночью она действительно отлично выспалась. «Видать, слуга очень старательный, — подумала она, — так рано уже воду принёс».
Накинув на плечи одежду, она босиком подошла к двери, полная лёгкости, и открыла её со скрипом. Перед ней стояла девушка в алых одеждах с яркой улыбкой:
— Госпожа Юнь, доброе утро! Пора в путь, господин Городничий уже ждёт вас внизу.
Улыбка Сиси застыла на лице:
— Сейчас спущусь…
«Проклятая панда! — подумала она с досадой. — Он давно знал, что я здесь. Просто не стал приходить, чтобы не тратить силы на присмотр. Лучше пусть сама себя заперла, чем он мучился!»
Лекарь Сунь поднял глаза на алую фигуру на втором этаже. Бай Янь уже небрежно прислонилась к перилам, довольная собой. Он усмехнулся:
— Похоже, госпожу Юнь уже поймали. Настоящее упорство! Сколько раз пыталась сбежать — и всё без толку.
Мо Бай, сидевший в карете, буркнул:
— Обуза.
Вскоре эта «обуза» спустилась вниз с каменным лицом, забралась в экипаж и, едва усевшись, сунула ему в руку что-то, радостно сказав:
— Завтрак.
Мо Бай взглянул — и лицо его снова потемнело, будто уголь.
Бамбуковые листья!
Сиси хлопнула ладони, сбрасывая запах листьев, и, увидев, что он не собирается её бить, вздохнула:
— Скажи честно, зачем ты так упорно держишь меня рядом?
Мо Бай по одному листочку засовывал их в клетку. Кролик-дядя взглянул и лапой отмахнулся.
«Кроликов, как и людей, надо жарить», — подумал Мо Бай и вдруг вспомнил, что она задала вопрос. Он спросил:
— Ты не понимаешь?
— …Совершенно не понимаю.
— А, — сказал Мо Бай. — Просто нужно сделать тебя госпожой рода Мо.
Сиси остолбенела:
— Го-госпожой? — чуть не подпрыгнув от неожиданности (если бы не низкий потолок кареты), она воскликнула: — Стать женой панды? Почему именно я?
Услышав слово «панда», Мо Бай снова чуть не дёрнул уголком рта:
— Именно ты. И никто другой.
Сиси вдруг поняла, что он всё это время имел в виду под «привыканием к лицу» — это ведь означало «ходить вместе с будущим мужем, чтобы все привыкли видеть тебя в роли госпожи Мо». Она обмякла на месте и долго не могла пошевелиться. Наконец спросила:
— Ты… любишь меня?
Мо Бай не задумываясь ответил:
— Нет.
Сиси вздрогнула, в глазах блеснули слёзы:
— Неужели я какая-нибудь принцесса из затерянного царства, с несметными богатствами и тысячами верных воинов?
Мо Бай бросил на неё взгляд:
— Много о себе возомнила.
Сиси взъерошилась:
— Тогда зачем тебе выходить за меня замуж?
Мо Бай помолчал и произнёс:
— Семейное предание.
☆
— Семейное предание? Какое ещё предание?
Мо Бай не ответил. За несколько дней Сиси уже поняла его манеру отвечать: если он хочет говорить — никто не удержит; если не хочет — хоть нож к горлу приставляй. Поэтому она сменила тему:
— Но я тебя не люблю и не жажду ни твоего положения, ни твоего серебра. Я не хочу за тебя замуж.
— Поэтому я и выращиваю чувства. Жду, пока ты сама захочешь. Иначе в первый же день, как нашёл тебя, затащил бы в брачные покои. Такие, как ты, — настоящее испытание для моего терпения. Если бы не хотел, чтобы ты сама согласилась, зачем бы я…
Сиси моргнула:
— Я не вижу ни одного признака «выращивания чувств».
Если она когда-нибудь добровольно согласится — это будет чудо.
Она ждала, что он раскается, но выражение его лица не изменилось ни на йоту. Он сухо бросил:
— Сходи к лекарю, проверь зрение.
— … — Сиси решила больше с ним не разговаривать. Невозможно объяснить ему, что он делает всё не так, чтобы понравиться девушке. Если бы не его красивое лицо, он был бы просто хулиганом — и его стоило бы сдать властям. Хотя… даже сейчас он хулиган.
Она вытащила Кролика-дядю из клетки и отодвинулась к стенке кареты, решив не приближаться к Мо Баю ни на пядь.
Мо Бай, в свою очередь, тоже не собирался садиться ближе.
В карете воцарилась долгая тишина. Бай Янь, державшая поводья, вздохнула:
— С такой красивой рожицей, а девчонки бегут, будто чумы какой. Думаю, такого ещё не было и не будет.
Лекарь Сунь с любопытством улыбнулся:
— Раз уж хочешь жениться на ней, зачем же так грубо с ней обращаться?
Уши Мо Бая дёрнулись. «Грубо? — подумал он. — Разве я плохо с ней обращаюсь? Кормлю, пою, одеваю — всё лучшее. Даже её кролика кормлю как следует. И терплю, когда она зовёт меня пандой! Из-за неё мой авторитет перед стражниками рухнул, а я молчу».
И после всего этого его обвиняют в жестокости?
Непонятно. Мо Бай задумался и невольно бросил взгляд на Сиси. Та, слегка склонив голову, гладила кролика — спокойная, умиротворённая, с нежным выражением лица. В этот миг она показалась ему по-настоящему прекрасной. Но тут же она подняла глаза и оскалилась:
— Чего уставился?!
— … — Ладно, он ошибся. Всё это было обманом.
Через десять дней пути, благодаря высокой скорости, до Павлин-чэна оставалось ещё два дня.
Сиси высунула голову в окно: вдалеке уже виднелась извилистая горная дорога. Солнце клонилось к закату, путь был долгим. Если сейчас подниматься в горы, придётся идти ночью. Она высунулась чуть больше и сказала:
— Девушка-капуста, не остановиться ли на ночлег? Завтра продолжим. Говорят, ночью в горах бродят призраки и разбойники.
Бай Янь фыркнула:
— Люди рода Мо разве боятся таких пустяков? И ещё… не смей звать меня девушкой-капустой!
Лекарь Сунь подмигнул:
— Девушка-капуста?
Сиси пояснила:
— Потому что она всё грозится превратить нас в салат из капусты.
Бай Янь рассердилась:
— Ещё одно слово — и я всех вас вышвырну!
Лекарь Сунь устремил взгляд вдаль:
— Какой прекрасный закат… Хотя, конечно, не сравнить с красотой стражницы Бай.
Щёки Бай Янь сразу залились румянцем, глаза засияли:
— Ну конечно!
Сиси, возвращаясь в карету, почувствовала, как по рукам пробежали мурашки. Она села и встряхнулась:
— Без стыда и совести! Прямо тошнит от такой приторности.
Затем она взглянула на Мо Бая. По сравнению с лекарем Сунем ледяной городничий выглядел куда лучше. Если бы он был таким же… Она снова вздрогнула.
Не успела она мысленно похвалить его ещё раз, как он резко взмахнул рукой — и плащ, словно порыв ветра, накрыл её. Сиси возмутилась:
— Что я такого сделала?
Мо Бай нахмурился:
— Тебе холодно. Держи одежду.
— …Откуда мне быть холодно?
— Ты только что дрожала.
Сиси закрыла лицо руками… Ладно, хоть с добрыми намерениями. Она аккуратно сложила плащ и положила к себе на колени. И тут заметила, что он кормит Кролика-дядю морковкой. Она чуть не подумала, что ослышалась.
Неужели… Мо Бай хочет откормить кролика, чтобы потом съесть?
Сиси погрузилась в размышления.
Карета въехала на горную дорогу и начала сильно трястись. Небо темнело, внутри не зажгли свет, и вскоре стало совсем темно. Когда солнце окончательно скрылось, высоко взошла серебристая луна. Сиси отодвинула занавеску — лунный свет мягко озарил черты лица Мо Бая, смягчив их, и он уже не казался таким холодным и отстранённым.
Внезапно карета резко провалилась, будто в яму, и накренилась. Сиси чуть не упала прямо на Мо Бая. Она ухватилась за его одежду, и в этот момент лошадь заржала и рванула вперёд. От рывка Сиси подбросило вверх, и она уже готова была вылететь из кареты, но чья-то рука обхватила её за талию и втянула обратно. Она подняла глаза — перед ней был только его подбородок. Сердце странно успокоилось.
Бай Янь и лекарь Сунь потянулись к поводьям. Лошадь пробежала несколько десятков шагов и остановилась.
Сиси, оглушённая тряской, прижалась к Мо Баю и не смела пошевелиться. Её длинные волосы рассыпались по его шее, щекоча кожу. Он нахмурился и собрался оттолкнуть её, но она вцепилась в него мёртвой хваткой. Вдруг он почувствовал на груди мягкое давление — сердце дрогнуло, и он резко отстранил её.
Сиси удивилась:
— Ты же мастер! Что такого, если я немного уцепилась за твою одежду? Дай прижаться.
— Ты всерьёз считаешь меня пандой? — Мо Бай отодвинулся на другой конец кареты, заметил, что клетка с кроликом зажата в углу, нагнулся, достал её и увидел, что Кролик-дядя смотрит на него с ужасом — тоже перепугался. Он протянул кролику морковку, чтобы тот пришёл в себя.
Сиси похолодела. «Люди важнее кроликов!» — подумала она с горечью.
Бай Янь спрыгнула с кареты и осмотрела яму. В лунном свете к ней подошёл человек, и его тень упала на землю. Она подняла горсть земли:
— Свежевырытая.
Лекарь Сунь нахмурился, задумчиво глядя на тёмный лес, где мелькали тени, и вдруг вскочил:
— Плохо дело!
Оба насторожились. Даже в темноте они заметили, как камешек ударил лошадь по шее. Лошадь, только что успокоившаяся, снова заржала и рванула вперёд. Они бросились вдогонку, но вдруг услышали передачу мыслей от городничего:
— Уходите.
Бай Янь мгновенно остановилась и свистнула — сигнал отряда. Те, кто уже готов был выйти из леса, снова исчезли в тенях.
Карета снова понеслась, трясясь изо всех сил. Сиси чуть не заплакала от отчаяния, но тут же почувствовала, как её за шиворот схватили, и ноги оторвались от пола. Огромный лунный свет озарил всё вокруг — она уже была вне кареты, и Мо Бай легко, словно перышко, перенёс её на три чжана вперёд. Она чуть не лишилась чувств от страха.
Приземление было бесшумным. Она и вправду почувствовала себя перышком. Мо Бай, за ворот которого она до сих пор цеплялась, уже задыхался:
— Отпусти.
— …У меня ноги подкашиваются…
Она ещё не успела прийти в себя, как увидела нечто, от чего ноги подкосились окончательно. Из тёмного склона леса раздался звон мечей, и в мгновение ока десятки человек в чёрном выскочили из-за деревьев, окружив их плотным кольцом.
Мо Бай холодно уставился на них. Воздух стал тяжёлым и напряжённым. Сиси мысленно фыркнула: «Ну и дураки! Городничий Мо-чэна — не игрушка для таких мелких разбойников. Сейчас он вас всех порежет».
— Если бы не знали, что тайные стражи Мо-чэна не придут, вы бы не появились. Раз вы это знаете, вы точно не разбойники. Зачем маскируетесь?
Сиси присмотрелась к нападавшим. Все в чёрной одежде, подтянутые, с мечами — точно не простые грабители. Почувствовав опасность в воздухе, она крепче прижала к себе Кролика-дядю.
Ни один из нападавших не ответил. Вместо этого все одновременно бросились на Мо Бая с клинками.
Сиси послушно присела на корточки. В такой момент её молчание и неподвижность — уже помощь.
Мо Бай почти не сдвигался с места, держась в пределах трёх цуней от неё. Его движения были чёткими, без единого лишнего жеста. Пыль и песок взметнулись в воздухе. Сиси с восхищением наблюдала за боем.
Он не убивал противников, но каждым ударом лишал их возможности встать. Всего за несколько мгновений вокруг валялись мечи и «трупы», стонущие от боли.
Сиси воскликнула:
— Господин Городничий — настоящий бог войны! Ваше мастерство — первое под небесами!
Мо Бай взглянул на неё. Её умение льстить тоже могло претендовать на первое место. Спокойно сказал:
— Посмотри, нет ли у них опознавательных знаков.
— Ага.
Сиси потянулась к одному из поверженных, чтобы обыскать его, но Мо Бай перехватил её запястье и сам опустился на колени, приподняв бровь:
— Не надо. Я сам.
Только что сам велел ей… Сиси заискивающе заговорила:
— Да не стоит! Ваши руки запачкаются.
— Убери когти.
Сиси послушно убрала… нет, убрала руку. Прижимая к себе Кролика-дядю, она огляделась:
— Вы велели девушке-капусте и лекарю не следовать за нами? Чтобы выманить змею из норы?
— Да.
— Эти люди из той же шайки, что и те, кто напал на вас на пиру?
Мо Бай слегка удивился, что она это заметила:
— Да?
http://bllate.org/book/2236/250663
Готово:
