Фэн Синхэ решил больше не тратить силы на беготню и просто сел на месте, настороженно оглядываясь по сторонам. Прошло немало времени, прежде чем вдалеке показались четыре фигуры.
Когда они подошли ближе, Фэн Синхэ с изумлением обнаружил, что на них надета одежда учеников Горы Чжаояо, однако лица скрыты под пугающими масками.
— Старшие соученики?
Озадаченный, он решил уточнить:
— Вы… кто такие?
Но стоило им приблизиться, как они, не проронив ни слова, подняли руки и атаковали. Огненный дракон, обдавая жаром, рванулся прямо на него.
Всё, пропал!
Фэн Синхэ инстинктивно зажмурился. Он взмолился, чтобы Учитель поскорее пришел на помощь, но молитвы остались без ответа. Огненный дракон подбросил его в воздух: одежда загорелась, лента в волосах вспыхнула, а за ней и сами волосы.
Тело пронзила нестерпимая жгучая боль, хотелось только одного — рыдать во весь голос. Огненный дракон подбрасывал его, словно мячик, на невероятную высоту. Если не придумать, как спастись, так и до смерти заиграют.
В запасе у него были только два приема. Громовое заклинание использовать нельзя — сам себя и пришибет. Остается только попробовать управление ветром.
Фэн Синхэ, которого подкидывало из стороны в сторону, превозмогая адскую боль, лишь с третьей попытки смог сложить нужную печать. Он лихорадочно задействовал обе руки: одной пытался создать воздушную подушку под собой, другой — сформировать вокруг себя вихрь, надеясь отгородить себя от огненного дракона стеной ветра.
Получилось!
Но не успел он порадоваться, как возникла новая, куда более серьезная проблема. Руки отчаянно дрожали, духовная энергия и силы были на исходе. Держаться больше не было мочи, а он всё еще висел на огромной высоте!
Перед глазами потемнело, и он камнем полетел вниз. Сил открыть веки не было, в душе промелькнула обреченная мысль: ну вот и всё, сейчас упаду — и в лепешку.
Однако удара не последовало, как и острой боли; он просто плюхнулся на землю. В нос ударил знакомый аромат османтуса, и стоило открыть глаза, как он увидел Учителя, сидящего на огромном валуне.
Линь Цинмэн протянул ему Траву Чжуюй:
— Показал себя неплохо, уровень культивации значительно вырос.
Глаза Фэн Синхэ засияли — похвала Учителя грела душу.
— Благодарю, Учитель.
Приняв траву, он проглотил её. И правда, если в первый раз его сил хватало лишь на два удара, то сегодня он продержался гораздо дольше.
Когда силы немного восстановились, Фэн Синхэ принялся осматривать себя: одежда и лента действительно сгорели, а вот волосы, хоть и растрепались, остались на месте.
Линь Цинмэн, глядя на его испуганный вид, усмехнулся:
— Большая часть урона — это иллюзия, я бы не позволил тебе стать лысым.
Вскоре один за другим из массива стали выходить старшие соученики. Время у всех разное, но вид у всех был потрепанный: кто-то выглядел как промокшая курица, у кого-то сгорела одежда, кто-то был с ног до головы покрыт грязью и пылью, а кто-то возвращался растрепанным и в лохмотьях.
Последним вышел Чжан Сюань. Он продержался почти два часа, хотя внутри ему казалось, будто он скитался два дня и сразился в десятке битв. В итоге он тоже вывалился из массива из-за нехватки духовной энергии.
— Все молодцы.
Линь Цинмэн кивнул, поднялся и убрал Фэньтянь.
— Идемте, отдохните. Хорошенько подумайте, из-за чего вам пришлось покинуть массив, поищите стратегию и завтра попробуете снова. А те, у кого закончилась энергия — в следующий раз старайтесь продержаться хотя бы на полчаса дольше, чем сегодня, это уже будет прогресс. Водопад холодный, если нужно освежиться — ступайте туда.
— Слушаемся, Учитель!
Ученики, выйдя из массива, неожиданно приободрились. Они оживленно обсуждали увиденное внутри и расспрашивали друг друга, с чем же пришлось столкнуться перед вылетом.
— Старший соученик, ты так одет... неужели встретил там красавицу?
— Отвали!
Над теми, кто лишился части одежды, подшучивали, но никто не допытывался — было ясно, что Учитель не допустил бы, чтобы с ними случилось что-то серьезное в столкновении с волосатыми Синсин.
Что до тех, кому нужно охладиться под водопадом, Фэн Синхэ поежился: он сам чуть было не попался в ловушку в самом начале.
Вернувшись на Пик Циу, почти никто не пошел отдыхать: одни уселись в медитацию, другие принялись обсуждать методы взлома массива, кто-то погнался за Линь Цинмэном, чтобы расспросить о новых заклинаниях, исходя из увиденных иллюзий, ну а некоторые действительно пошли освежиться к водопаду.
Пожалуй, только Фэн Синхэ рухнул спать без задних ног. Когда он проснулся, луна уже висела над верхушками деревьев, живот подвело от голода, а духовная энергия почти восстановилась.
Выйдя из бамбуковой хижины, Фэн Синхэ прямиком направился к Древу Фусан. Раскинув руки, он обнял толстый, обвитый лианами ствол и, закрыв глаза, с наслаждением выдохнул:
— Надо бы тут прямо и спать, у этого сокровища столько духовной энергии!
— Это не запрещено, можешь устроиться и в кроне.
Линь Цинмэн, стоя на усовершенствованном огненном лотосе, плавно опускался вниз. Случайно услышав слова ученика, он указал пальцем вверх:
— Только не упади, если во сне ворочаться будешь — разобьешься.
Фэн Синхэ, не заметивший присутствия Учителя, от неожиданности попытался вскочить, но, не удержав равновесие, чуть было не съехал по стволу:
— Учитель! Вы... вы что делали на дереве?
— Любовался пейзажем.
Линь Цинмэн спрыгнул на землю, взмахнул рукой, и лотос снова воспарил в воздухе:
— Ну как в этот раз? Красиво?
— ...
Фэн Синхэ внимательно оценил конструкцию и, покривив душой, кивнул:
— Красиво.
Этот лотос немного отличался от вчерашнего, но не сильно. Оба были по-своему уродливы, но в равной степени. Он искренне восхищался тем, как мастерски Учитель то рисует великолепно, как сегодня утром при создании массива, то выдает нечто подобное.
— Неправду говоришь.
Линь Цинмэн фыркнул, взмахнул рукой, и огненный лотос растаял в воздухе. Не глядя на ученика, который явно кривил душой, он направился к Тяньчи.
Фэн Синхэ лишь горько усмехнулся. Разве скажешь тут правду? Не скажешь же: «Учитель, лучше бы вы нарисовали что-нибудь поменьше, эта штука настолько уродлива в своей оригинальности, что лучше вам больше не пытаться».
Эх, нелегко быть учеником!
Когда он добрался до внутреннего двора, ужин давно закончился, но для него оставили рис и несколько паровых булочек. Старшие соученики — люди добрые, хоть и не без причуд.
Все полдня усердно занимались, но из-за наложения Пятерых Элементов время внутри массива тянулось слишком медленно. В следующий раз стоит прихватить с собой сухой паек или хотя бы Траву Чжуюй, может, тогда получится продержаться дольше.
На следующий день Фэн Синхэ снова отправился в массив вместе со всеми, и, разумеется, вылетел первым.
Когда он вышел, Линь Цинмэн как раз обучал Ю Суваньэр основам огненных заклинаний. Фэн Синхэ отряхнулся от песка, поправил растрепанную прическу, сел рядом и стал наблюдать за её обучением, заодно слушая объяснения.
Оказывается, маленькая лисичка не намного умнее его. Одно и то же движение рук для огненной защиты Учитель повторил раз десять, а она всё ошибалась. Даже он, просто слушая со стороны, почти запомнил.
Линь Цинмэн был невероятно терпелив: объяснял, показывал, а потом деревянной палочкой аккуратно поправлял руки Ю Суваньэр. И снова объяснял, пока она не усвоила.
Фэн Синхэ про себя отметил, что Учитель — истинный благородный муж: даже обучая ученицу, он помнил о приличиях, не касался её, а лишь поправлял движения веткой.
Хорошо, что он мужчина, в этом плане было проще — Учитель мог направлять его движения лично.
Сегодня Чжан Сюань вышел из массива довольно быстро. Неизвестно, с чем он там столкнулся, но, заметив, что Учитель бросил на него взгляд, он смешал досаду с виноватым выражением лица.
На третий день Ю Суваньэр отправилась в массив со старшими, а Фэн Синхэ остался в долине изучать заклинания под руководством Линь Цинмэна, начав с управления Мечом из персикового дерева.
Линь Цинмэн бросил ему меч, дважды объяснил и показал, как пользоваться, а затем велел практиковаться самостоятельно.
Проклятый меч словно издевался: то медленно увеличивался, то, не успел он на него встать, уменьшался обратно. Или взлетал на высоту полуметра и начинал раскачиваться, норовя сбросить седока.
Фэн Синхэ упражнялся полдня. К моменту, когда вышли старшие соученики, он так и не пролетел ни круга, зато чуть не расшибся в лепешку.
Досадно, ужасно досадно! Куда это годится? Управление мечом — это ведь самое простое и базовое умение. Похоже, вернувшись домой, отдыхать не придется, придется продолжать тренировки.
Линь Цинмэна несколько дней подряд одолевали ученики с вопросами, так что на вершину он вернулся, когда уже стемнело. Меч из персикового дерева висел в воздухе, а его ученик катался по земле.
Похоже, опять упал.
— Вставай.
Он подхватил Фэн Синхэ за руку, рывком поднял на ноги, затем одной рукой обнял за пояс и запрыгнул вместе с ним на парящий в воздухе меч.
— Управляй, не зевай.
http://bllate.org/book/22359/2344028
Готово:
