Тун Цзыгэ тонул в бесконечной темноте и хаосе. Сколько прошло времени, он не ведал, но в какой-то момент ему показалось, что он с трудом выплывает со дна глубокого водоема, и до слуха стали доноситься смутные звуки.
Сквозь пелену он расслышал шепот евнухов: Благородная госпожа Тун выпила яд, но не умерла, а Император чуть не забил ее до смерти. Голоса казались доносящимися из-за плотной завесы тумана — зыбкими и нереальными.
Он с трудом заставил себя приоткрыть глаза, чувствуя, будто веки налились свинцом. Наконец зрение прояснилось, и первое, что он увидел, была подушка, вышитая золотыми нитями. Искусные узоры сверкали в свете свечей роскошным блеском, и он мгновенно узнал ложе Императора в Зале Услаждения Сердца.
Множество мыслей вихрем пронеслись в голове. Вспомнив все пережитые унижения и муки, он ощутил на душе горький осадок.
В этот момент евнух, стоявший возле главного лекаря императорской клиники, заметив его шевеление, не смея мешкать ни мгновения, круто развернулся и быстрым шагом бросился из тронного зала доложить Императору.
Тун Цзыгэ проводил взглядом его спешно удаляющуюся спину, и сердце его охватила смутная тревога.
Узнав о докладе лекаря, Цзун Тинлин потерял покой и в страшной спешке бросил все дела.
Его полы халата взмывали в воздухе от стремительных шагов, а пряди волос у лба слегка растрепались — от прежнего невозмутимого и величественного облика Сына Неба не осталось и следа.
Едва переступив порог, он прямиком направился к ложу. Заметив хрупкую фигуру Тун Цзыгэ, распростертого на постели, он без колебаний протянул руку и крепко сжал его ледяную ладонь.
Не сводя с Тун Цзыгэ пристального взгляда и даже не оборачиваясь, он рявкнул на лекаря:
— Ну что там с благородной госпожей Тун? Говори немедленно!
Главный лекарь поспешно шагнул вперед. Уставившись в пол на золотые кирпичи и слегка дрожа всем телом, он трепеща отрапортовал:
— Ваше Величество, черная кровь, которую исторг благородный госпожа Тун — это остатки яда. К счастью, помощь подоспела вовремя, и теперь его жизни ничто не угрожает. Вот только… только раны на его спине крайне тяжелы, к тому же имеются внутренние повреждения. Ему потребуется тщательно отдохнуть и поправиться в течение какого-то времени, прежде чем он сможет постепенно восстановиться.
Цзун Тинлин с раздражением отмахнулся, позволяя лекарям поспешно ретироваться, словно даруя им помилование.
Цзун Тинлин долго сидел на краю постели в молчании. В его взгляде бурлила смесь сложных чувств: вина, жалость и даже капелька паники, в которой он сам себе не смел признаться.
Он крепко сжимал ледяную руку Тун Цзыгэ, словно пытаясь передать хоть немного тепла и утешения, но пальцы оставались холодными, будто их было невозможно отогреть.
Тун Цзыгэ слегка шевельнулся, однако это неосторожное движение отозвалось болью в спине, заставив его судорожно втянуть воздух. Заметив это, Цзун Тинлин инстинктивно попытался помочь, но не зная, с какой стороны подступиться, лишь растерянно замер, бормоча:
— Не двигайся так резко, береги раны.
Губы Тун Цзыгэ едва заметно дрожали: он хотел что-то сказать, но горло пересохло, и ни звука не слетело с уст. Увидев это, Цзун Тинлин торопливо поднес стоявшую на столике чашку и осторожно придвинул к его губам, тихо промолвив:
— Выпей немного воды, смочи горло.
Сделав пару крошечных глотков, Тун Цзыгэ тихо заговорил слабым, словно трепещущий на ветру огонек свечи, голосом:
— Ваше Величество… Ваш покорный слуга… — не договорив, он зашелся в кашле, и этот звук резал слух в зловещей тишине покоев.
Цзун Тинлин принялся поглаживать его по спине, помогая справиться с приступом, и когда кашель утих, произнес:
— Не разговаривай. Отдыхай, набирайся сил.
Цзун Тинлин медленно откинул одеяло, укрывавшее Тун Цзыгэ, и когда его взору предстали покрытая сплошными багровыми отеками, синяками и проступающей фиолетовой чернотой спина, его сердце до отказа заполнилось виной.
Помолчав мгновение, он протянул руку к стоявшему на низком столике тюбику с мазью и легко отвинтил крышку. Комнату наполнил тонкий, едва уловимый целебный аромат.
Но стоило его пальцам приблизиться, как тело Тун Цзыгэ инстинктивно съежилось в попытке отпрянуть.
Сердце Цзун Тинлин сжалось от боли, а чувство вины, подобно прорванной плотине, хлынуло с новой, непреодолимой силой.
— Не бойся, Цзыгэ, — мягко произнес он. — Только так тебе станет лучше.
Он бережно нанес мазь на разбитую спину, не сводя глаз с лица Тун Цзыгэ. Во взгляде императора плескались раскаяние и горькое сожаление, губы слегка дрожали — он хотел что-то сказать, но горло будто перехватило спазмом, и он никак не мог найти подходящих слов.
Лежа ничком, Тун Цзыгэ предавался лихорадочным размышлениям. Вспоминая свой недавний план сымитировать смерть и сбежать из дворца, он теперь находил его невероятно глупым и ребяческим.
Все его родные жили здесь, в Столице, прямо у подножия трона, и были совершенно беззащитны.
Стоит взглянуть на Императора сейчас — попытайся он тогда действительно скрыться, при средствах и власти Его Величества дворец перевернули бы вверх дном, но нашли бы его любой ценой.
К тому же в гневе Император неминуемо обрушил бы карающую длань на его семью, вырезав всех до единого ради утоления своей ясти. От одной этой мысли Тун Цзыгэ прошиб озноб, и волна острого облегчения от того, что он только что избежал смерти, затопила его душу.
Собравшись с силами и превозмогая боль, Тун Цзыгэ глубоко вздохнул и принялся послушно произносить лживые речи:
— Ваше Величество, Ваш слуга сознает, какую страшную ошибку совершил, помышляя о яде… Просто тогда… тогда мне показалось, что Ваше Величество благосклонен к другим… Сердце оледенело, и жизнь во дворце стала невыносимой, вот я и решился на столь безрассудный шаг… Умоляю Ваше Величество о милосердии.
С этими словами в его глазах блеснули слезы.
Из-за боли в спине говорить ему было тяжело, выражение лица исказилось от муки, и с точки зрения Цзун Тинлин он выглядел человеком, чье сердце окончательно умерло.
Пальцы императора непроизвольно задрожали, едва не уронив баночку с мазью. Лишь спустя мгновение справившись с собой, он аккуратно поставил средство на место и дрожащей рукой нежно смахнул слезинку с уголков глаз Тун Цзыгэ.
Пока Тун Цзыгэ был без сознания, он тайком отдал приказ тщательно во всем разобраться. Выяснилось, что тот почти ни с кем не общался в повседневной жизни, и вся история с тайной любовной связью оказалась чистейшей выдумкой — это он сам дал волю ослепившему его гневу.
Он осторожно опустил баночку с мазью и присел на край постели. Хотелось погладить Тун Цзыгэ по волосам, но страх причинить новую боль заставил руку замереть в воздухе, и в итоге его пальцы лишь легко коснулись плеча юноши.
— Я во всем разобрался. Вся эта история с изменой — ложь, я оклеветал тебя. Я обязательно заглажу свою вину перед тобой. Только поправляйся, я готов сделать для этого всё.
Прикусив нижнюю губу, Тун Цзыгэ с огромным трудом приподнял голову — каждое движение отзывалось разрывом истерзанной кожи на спине, и на его лбу выступил холодный пот.
Его взгляд сфокусировался на лице Цзун Тинлин. Перед ним предстали глаза, полные искренности и самобичевания, на дне которых бушевали целые океаны невысказанного раскаяния.
Человек перед ним казался полной противоположностью тому безумцу, что прошлой ночью жестоко истязал его.
На миг Тун Цзыгэ захлестнул такой водоворот противоречивых чувств и смутных мыслей, что голова пошла кругом.
Какой же из них — настоящий Цзун Тинлин?
http://bllate.org/book/22353/2342727
Готово:
