Тун Цзыгэ лежал на постели, и во всех четырех конечностях и костях словно не осталось ни единой капли силы. Он инстинктивно попытался пошевелить телом, хотя бы чуть-чуть приподнять руку, но обнаружил, что всё его тело стало мягким и бессильным, будто эта оболочка больше не подчинялась его воле.
Император Цзун Tинлин слегка взмахнул рукой, приказывая удалившемуся придворному лекалю прекратить иглотерапию.
Затем он тихо замер у изгороди кровати, его взгляд, острый как факел, был прикован к Тун Цзыгэ; в этих глазах бурлили целые бушующие волны, но он изо всех сил старался их сдержать.
Его палец машинально поглаживал гладкое нефритовое кольцо на руке — раз за разом, словно пытаясь унять таким образом внутреннее волнение.
Медленный и леденящий голос императора гулко прозвучал в тишине:
— Я пришел в твои покои посреди ночи, а твоя служанка Лань Синь выглядела донельзя испуганной — явно что-то неладное. Когда я заявил, что хочу увидеть тебя, она заявила, что ты уже спишь, и принялась всячески отговаривать и преграждать мне путь. Я прошел прямо к твоей постели, протянул руку и ощутил лишь то, что у тебя не осталось ни дыхания, а тело остыло и окоченело. Можешь ли ты представить, что я тогда чувствовал?
Твоя служанка уверяла, будто ты внезапно скончался, но на ее лице не было и тени печали — лишь нескрываемый страх. И точно: стоило мне немного надавить, всего пару раз ударить, как она тут же сломалась и во всем призналась, сказав, что ты отравился и покончил с собой…
— Лекарь говорит… к счастью, у тебя лишь перекрыло жизненные пути… будь съедено хоть чуточку больше…
Тон императора казался странным, но доведенный до предельного напряжения Тун Цзыгэ этого не расслышал.
Тело Тун Цзыгэ слегка задрожало: он понял, что Лань Синь не выдала правду о лекарстве для мнимой смерти.
К тому же он еще не покидал собственных покоев, и слава богу… это никого другого не заденет.
Его спина почти насквозь промокла от холодного пота, пока он лихорадочно соображал, что делать дальше.
Заметив его состояние, император внезапно вцепился в хрупкую шею Тун Цзыгэ.
Его лицо почти вплотную приблизилось к лицу Тун Цзыгэ, он не сводил с него смертного взгляда:
— Ты знаешь, какое это преступление — самоубийство наложника? Неужели ты решил уйти из жизни лишь потому, что я несколько дней обделял тебя вниманием? Пытаешься вызвать мое сочувствие?
Тун Цзыгэ вздрогнул всем телом.
— А ну говори сейчас же, почему ты хотел уйти? Я считаю, что холил и лелеял тебя изо всех сил: в этом дворце любые шелка и парча — выбирай не хочу, любые редкие деликатесы — ешь сколько душе угодно, бесконечные милость и почести были без остатка дарованы тебе! Почему же ты остался столь бессердечным и всеми силами стремился сбежать от меня?
Из-за удушья лицо Тун Цзыгэ посинело, он походил на птенца, которому перекрыли горло: отчаянно барахтался, но был не в силах вырваться.
Его тело яростно дрожало от остаточного действия яда мнимой смерти, а преследующая его фантомная боль накатывала волнами за волнами, непрерывно пробивая бреши в его хрупкой нервной системе и причиняя невыносимые страдания.
Его губы задрожали, он приоткрыл рот, но смог издать лишь несколько обрывчатых, не складывающихся в слова звуков.
Крупный холодный пот градом покатился со лба, вмиг сливаясь в потоки, и потек по мертвенно-бледным щекам, смачивая растрепанные пряди волос.
Увидев его в таком виде, Цзун Tинлин распалился еще сильнее. Он взмахнул рукой, и с громким хлопком тяжелая пощечина обрушилась на лицо Тун Цзыгэ.
От этого удара голову Тун Цзыгэ отбросило в сторону, а на щеке тут же проступил отчетливый красный след.
— Я задаю тебе вопрос, а ты смеешь молчать!
Лицо Тун Цзыгэ от удара сдвинулось набок, в ушах стоял непрерывный звон, а жгучая боль от пощечины в сочетании с двойной болью — телесной и душевной — едва не лишала его чувств.
Нанеся этот удар, Цзун Tинлин тяжело задышал, его руки слегка подрагивали, а гнев и боль бушевали в груди подобно буре.
Он в упор смотрел на Тун Цзыгэ, словно ожидая ответа, однако Тун Цзыгэ, помимо прерывистых хрипов, по-прежнему был не в силах вымолвить ни слова.
— Думаешь, прикинувшись немым, сможешь от всего этого отвертеться? — Цзун Tинлин широко распахнул глаза, и слова, выдавленные сквозь зубы от лютой ярости, звучали особенно хрипло, словно терлись друг о друга грубые зерна жернова.
Он резко отпустил Тун Цзыгэ, и тот, словно старая марионетка, у которой вытянули все нити, безжизненно осел на постель, лишь тяжело и надрывно хватая ртом воздух — каждый вдох словно разрывал его саднившее горло.
Цзун Tинлин медленно присел на корточки, и его узловатые пальцы железными тисками подхватили подбородок Тун Цзыгэ, заставляя эти полные ужаса и упрямства глаза встретиться с его собственным взглядом.
— Я даю тебе еще один шанс: стоит тебе назвать причину и поклясться, что отныне ты навсегда останешься со мной, я прощу тебе всё и буду любить по-прежнему, как в былые дни. — В глазах Цзун Tинлина на мгновение промелькнул слабый огонек надежды, но тут же был без следа поглощен бушующей яростью.
Губы Тун Цзыгэ безудержно дрожали, он изо всех сил попытался издать звук, и лишь спустя долгое время едва слышный, подобный мерцанию угасающей на ветру свечи шепот с трудом сорвался с его губ:
— Ваше Величество… я просто хотел свободы…
Цзун Tинлин тут же крепко вцепился в его волосы, с силой притянув лицо юноши к себе, а уголки его губ искривились в полной издевки насмешке — эта улыбка разила не хуже леденящих морозных клинков глухой зимы, способных насквозь пронзить сердце.
— Свободы? Хм, какая же ты неблагодарная и не ведающая страха тварь.
— Моя любовь для тебя — словно кандалы, так ведь? А задумывался ли ты хоть раз, сколько людей за пределами этих дворцовых стен жаждут заполучить хотя бы крупицу моей благосклонности и заботы, в то время как ты рассуждаешь здесь со мной о какой-то свободе?
Яростно отчитывая его, Цзун Tинлин изо всех сил тряс голову Тун Цзыгэ, словно пытаясь вытрясти из его головы все эти «нелепые» мысли.
Тело Тун Цзыгэ дико мотало из стороны в сторону от столь грубых движений, ему казалось, что кожу на голове палит огнем или что ее сейчас живьем сорвут с черепа — боль была невыносимой, но вырваться он не мог.
— По-твоему, смерть — это и есть свобода? Неужели умереть лучше, чем оставаться рядом со мной?
Охваченный неукротимым пламенем гнева, Цзун Tинлин вспомнил дерзкие слова отца Тун Цзыгэ, сказанные тому в лицо при двоих министрах, и в нем вновь вскипела ярость.
Он резким движением поднял Тун Цзыгэ с кровати, намертво вцепившись обеими руками в его воротник, и свирепо потребовал:
— Говори! Кто дал тебе этот яд? Неужели кто-то из твоих домашних нашел сообщников во дворец?
— Ваше Величество, никто не давал наложнику яда, это я сам… сам отыскал его.
Голос Тун Цзыгэ прерывался, каждое слово давалось ему ценой всех оставшихся сил.
Услышав это, Цзун Tинлин не поверил ни единому слову. В гневе он со всего маху швырнул Тун Цзыгэ обратно на постель — спина юноши с размаху ударилась о ложе, отчего от накатившей боли он невольно застонал.
— Ты еще смеешь упрямиться! Ты живешь в глубокой гареме, как ты мог легко раздобыть яд? Наверняка кто-то научил тебя за спиной! Если не признаешься по хорошему, я тебя не помилую!
Тун Цзыгэ в упор смотрел на Цзун Tинлина, и хотя в его взгляде читалась легкая дрожь, он твердо произнес:
— Никто мне его не давал. Я спрятал этот яд при себе еще в день вступления во дворец; с самого первого шага по этой запретной земле мной владела лишь безысходность, и единственным моим желанием была смерть.
Лицо императора помрачнело, в глазах смешались подозрения и ярость. Он резко взмахнул рукой, и со свистом рассекаемого воздуха тяжелая пощечина вновь обрушилась на щеку Тун Цзыгэ.
Звонкий удар эхом разнесся по тихим покоям, из уголка рта Тун Цзыгэ тут же брызнула ярко-алая струйка крови; капли, словно сорвавшееся с нити ожерелье из рубинов, запятнали нежно-розовую ночную сорочку с тонкой вышивкой.
Взбешенный император Цзун Tинлин приложил всю силу, и с треском разрываемой ткани безжалостно разорвал ночную одежду Тун Цзыгэ. Под ней неожиданно обнажился белый мужской исподний наряд.
В груди Цзун Tинлина что-то тяжело и резко кольнуло, а то мимолетное волнение, что только что шевельнулось на дне души, было мгновенно стерто пламенем бушующей злобы.
Он взревел:
— Чья это одежда? Откуда во внутренних покоях мужская одежда? Говори немедленно, неужели ты за моей спиной предавался распутству с другими мужчинами?!
Схваченный за воротник императором, Тун Цзыгэ чувствовал, как на его шее вздулись вены, дышать стало невероятно тяжело, и он мог лишь испускать слабые хрипы.
Однако взгляд его не отрывался от лица Цзун Tинлина, ни на йоту не отступая назад; прежний страх перед императором давно исчез, сменившись полыхающим, точно бушующий пожар, гневом и глубокой, горькой обидой.
Собрав последние силы, он с трудом выговаривал каждое слово:
— Предаваться распутству с мужчинами? Неужели в ваших глазах я настолько падший человек? Разве единственный мужчина, с которым я предавался распутству в этом дворце — не вы сами, Ваше Величество?
Цзун Tинлин никак не ожидал от него подобных речей:
— Ты… ты, презренная тварь, как ты смеешь…
Тун Цзыгэ чувствовал, как волна жгучего унижения захлестывает его с головой, тело помимо его воли затряслось в мелкой дрожи. Этот скрежещущий на самом дне души позор ранил его куда больнее, чем любая физическая боль.
Вдобавок после недавнего тяжелого удара императора в ушах не переставая гудело, стоял сплошной звон.
Но даже несмотря на это, он собрал, пожалуй, всю оставшуюся в этой жизни смелость, стиснул зубы и чеканил каждое слово:
— Я носил это подвенечное одеяние с самого прихода во дворец. Я изначально мужчина, и я до смерти ненавижу то, как вы, Ваше Величество, бесцеремонно унижаете меня, словно какую-то потаскуху! Раз уж Ваше Величество во всем сомневается, зачем же теперь допытываться?!
услышав столь дерзкие и непокорные речи, Цзун Tинлин рассвирепел до предела. Не раздумывая ни секунды, он со всей силой отбросил Тун Цзыгэ к самому изголовью кровати.
Лоб Тун Цзыгэ с глухим стуком ударился о твердое дерево изголовья. Боль пронзила его насквозь, он инстинктивно обхватил голову руками и сжался в комок, беспомощно дрожа в углу, точно раненый зверек.
В этот момент рассудок Цзун Tинлина полностью затуманился от гнева, и он напрочь отказывался верить хоть единому слову Тун Цзыгэ.
Грубо схватив сорочку юноши, он в два счета накрепко привязал его руки к верхушке кровати.
Затем широким шагом бросился к письменному столу, и его взгляд упал на ту самую тяжелую линейку-утяжеление, которую он некогда сам пожаловал Тун Цзыгэ.
Схватив ее, Цзун Tинлин стремительно вернулся к постели.
Подняв линейку высоко над головой, с напрягшимися на руках мускулами и переполненный кипящим гневом и обидой, он без малейшей жалости обрушил ее на спину Тун Цзыгэ.
— Ах ты не ведающая страха тварь! Как ты смеешь говорить такое!
Там, где проходился удар линейки, под тонкой тканью одежды мгновенно проступали пугающие багровые рубцы, а тело юноши помимо его воли сотрясали судороги от боли.
Тун Цзыгэ и без того был до предела истощен принятым ранее зельем и насильственным пробуждением.
А теперь, после череды внезапных потрясений и свирепых побоев, всего через несколько ударов перед его глазами потемнело, сознание окончательно заволокло туманом, и тело перестало реагировать на что-либо.
Лишь после нескольких ударов он будто внезапно очнулся от кошмарного сна, глядя на безжизненно распластавшееся, словно раскисшая грязь, тело Тун Цзыгэ. Сердце императора пропустило удар, а внутри шевельнулось недоброе предчувствие.
Он поспешно протянул руку к носу юноши, чтобы проверить дыхание. Но стоило ему коснуться, как он понял, что дыхание едва уловимо — настолько оно было слабым. В этот миг неведомая прежде паника затопила его душу.
В его голосе сами собой зазвучали нотки дрожи и тревоги:
— Тун Цзыгэ, Тун Шу! Хватит притворяться мертвым! А ну вставай! Не то я предам мечу весь твой род!
Он пытался заставить Тун Цзыгэ отреагировать угрозами, но в ответ ему царила мертвая тишина.
И в этот самый момент из уголка рта Тун Цзыгэ тонкой струйкой потекла черная кровь.
Увидев это, Цзун Tинлин ощутил, как страх вырвался наружу — он больше не заботился о фасоне императорского величия и, круто развернувшись, заорал во всю мочь на дворцовые покои:
— Лекарь! Лекарь сюда!
http://bllate.org/book/22353/2342726
Готово:
