В кабинете.
Е Цзиньань собственноручно налил чай для Шэн Хуайюя, и они сели друг напротив друга за стол.
Наследный принц опустил взгляд, разглядывая то всплывающие, то погружающиеся на дно чаинки, и хранил молчание. Е Цзиньань тоже некоторое время пребывал в задумчивости, но, заметив, что Шэн Хуайюй не собирается начинать разговор, решил взять инициативу на себя:
— Ваше Высочество, разве вы не собирались обсудить со мной прибытие послов в столицу?
Принц взглянул на него и одобрительно кивнул:
— Верно. Ты всегда умеешь читать мои мысли.
Е Цзиньань слегка изогнул губы, однако слова, слетевшие с его тонких уст, прозвучали уже не так мягко, как обычно:
— Это лишь потому, что мысли Вашего Высочества написаны у вас на лице.
Он был приставлен к принцу в качестве компаньона для учебы еще много лет назад, а позже стал помогать ему в делах. Хотя их отношения официально были отношениями господина и слуги, на деле они давно стали друзьями.
Е Цзиньань знал характер Шэн Хуайюя лучше кого бы то ни было: в нем было в избытке кротости и доброты, но не хватало жесткости и решительности. И хотя принц был умен, он совершенно не умел приспосабливаться к этому порочному и лицемерному миру.
Достаточно было вспомнить сегодняшний взгляд, который он бросил на Юй Юэ, — этого не заметил бы только сам предмет воздыхания, который был слишком наивен в таких делах.
Е Цзиньань издал холодный смешок, поднял глаза и прямо посмотрел на принца:
— Ваше Высочество умны и, несомненно, догадываются о моих чувствах. Юй Юэ — человек, которого я ни за что не отпущу.
— Неважно, восхищаетесь ли вы им или испытываете привязанность — я лишь прошу вас отбросить эти пустые грезы. В будущем вы станете императором, Сыном Неба. А Сын Неба не может позволить себе владеть им.
Юй Юэ не знал, ради кого принц каждый день наведывается в резиденцию министра, но сам Е Цзиньань прекрасно это понимал. Теперь, когда все было высказано открыто и начистоту, это было гораздо лучше, чем в будущем доводить дело до скандала и разрыва отношений.
Если Шэн Хуайюй действительно положил глаз на Юй Юэ и не хочет отступать... то их многолетняя дружба, скрепленная узами господина и подданного, вполне могла оборваться.
Услышав это, принц плотно сжал губы, и его лицо впервые утратило мягкость. В его голосе послышался холод и нотка искреннего недоумения:
— Разве Сын Неба не может обладать всем, чем пожелает? Почему я не могу обладать им?
Голос Е Цзиньаня стал еще холоднее:
— Если вы хотите сделать его своей игрушкой, спрятать в золотой клетке, чтобы он день и ночь принадлежал лишь вам одному... тогда, конечно, можете. В конце концов, у него нет ни власти, ни влияния, он не сможет противостоять императорской воле.
— Но готовы ли вы к этому, Ваше Высочество? Неужели вы такой человек? Не говоря уже о том, что вы сами не захотите этого, если дело дойдет до подобного, я стану первым, кто пойдет против вас. Ибо такой правитель уже не будет тем мудрым государем, которому я хотел служить.
Эти слова заставили Шэн Хуайюя побледнеть. Не зря Е Цзиньань с детства был рядом с ним. Учитель когда-то говорил, что хотя темперамент Е Цзиньаня схож с характером принца, а их манеры имеют общее, внутри Е Цзиньань тверд и непоколебим — в отличие от излишне мягкого и нерешительного Шэн Хуайюя.
Е Цзиньань всегда умел зрить в корень, поэтому был идеальным компаньоном: он помогал принцу и в решающие моменты подсказывал, как принять верное решение. Его нынешние слова потрясли Шэн Хуайюя до глубины души — казалось, все скрытые желания, тайные надежды и самообман принца были выставлены напоказ.
Принц хотел что-то ответить, но так и не смог выдавить из себя слова: Я отступлю.
Сердце Е Цзиньаня упало. В комнате воцарилась мертвая тишина.
Так продолжалось, пока Юй Юэ не вошел с подносом. Увидев, что двое мужчин сидят молча, с мрачными лицами, он даже замешкался на пороге. Неужели он пропустил обсуждение каких-то важных секретов? Редко случалось увидеть, как мягкий и добрый принц и холодный, прямолинейный молодой господин Е ссорятся.
При виде Юй Юэ лицо Е Цзиньаня смягчилось, и он улыбнулся:
— А Юэ.
Юй Юэ поставил поднос с фруктами и пирожными на стол:
— Сестрица Цин Лянь велела мне принести это.
Цин Лянь была той самой служанкой, которая в тот день помогала Юй Юэ переставлять ширму. Поставив угощение, Юй Юэ не ушел, а встал за спиной Е Цзиньаня. Он не забыл о своем положении и обязанностях. Раньше он не мог подслушивать разговоры господина Е и принца украдкой, но теперь, когда представилась возможность, почему бы не послушать открыто?
Е Цзиньань, дабы показать свое расположение, взял кусочек пирожного с цветами гибискуса, откусил и похвалил:
— Очень вкусно, спасибо, А Юэ.
— Это сестрица Цин Лянь попросила кухню приготовить, — ответил Юй Юэ.
Подразумевалось: не стоит благодарить меня.
— И все же, спасибо тебе, А Юэ.
Принц, сидя рядом, наблюдал за их естественным и близким общением, видел нежность и обжигающее, сильное чувство в глазах Е Цзиньаня и вдруг понял, что не так уж хорошо знает своего друга детства. Он никогда не думал, что Е Цзиньань способен на такое по отношению к кому-либо.
Он не оставлял ни одной его фразы без внимания, не игнорировал ни единого жеста, всегда оставаясь мягким и искренним, при этом пряча эту пылкую любовь глубоко в глазах...
Но взглянув на юношу, стоящего позади, Шэн Хуайюй подумал, что Юй Юэ того стоит. Пусть он всего лишь слуга, но разве сам принц не был очарован им с первого взгляда? Только тот, кто общался с Юй Юэ, мог осознать, насколько он хорош.
Шэн Хуайюй отбросил лишние мысли и заставил себя вернуться к делу:
— Послы государств Цзин и Сюань прибудут в столицу в ближайшее время. Хотя вопросами приема ведает Министерство обрядов, Его Величество назначил меня ответственным за встречу, и я пришел посоветоваться с тобой о порядке проведения церемоний...
Министром обрядов был отец Е Цзиньаня. Хотя сам Е Цзиньань не занимал там должности, он многое понимал в приеме иностранных делегаций, да и передать слова отцу через него было куда проще. Принц доверял ему, поэтому и пришел сюда.
Юй Юэ, стоя в стороне, внимательно запоминал все детали обсуждения. Государство Сюань состояло в основном из кочевых племен. Приближалась зима, и каждый приезд их послов был продиктован двумя причинами: дипломатией и нуждой в припасах. Они привозили драгоценности и лошадей, а Государство Шэн отправляло им зерно и одежду, необходимые для зимовки.
Государство Цзин не нуждалось в продовольствии, но пользовалось случаем, чтобы разведать обстановку в соседних странах, наладить взаимовыгодную торговлю и попутно прославить свою культуру. Порядок приема был устоявшимся, и обычно беспокоиться было не о чем, но в этот раз статусы послов были иными, поэтому требовалось все обсудить заново.
По словам принца, Государство Сюань прислало генерала Вэй У, доверенное лицо их императора, который не раз провоцировал стычки на границе. А Государство Цзин отправило принца, рожденного от наложницы — хоть его и не жаловал император Цзин, он все равно оставался членом правящей семьи.
Оба посла были людьми важными, их истинные цели оставались неизвестны, поэтому принцу приходилось проявлять предельную осторожность. В мире трех держав Государство Шэн пока казалось сильнейшим, но настоящими союзниками могли быть только интересы, поэтому следовало сохранять бдительность по отношению к соседям.
Когда небо начало темнеть, принц и Е Цзиньань закончили совещание. Шэн Хуайюй поспешно покинул резиденцию. Е Цзиньань проводил его до ворот, а вернувшись, сказал Юй Юэ:
— Сегодня вечером на ужин будет твой любимый суп из корня лотоса с цветками османтуса. Скоро подадут еду.
Юй Юэ, видя, как легко тот вышел из рабочего состояния, испытал одновременно легкое удивление и восхищение.
— Разве вам не нужно пойти и передать господину распоряжения принца?
— Отец вернется только поздно вечером. Сначала поужинаем, а потом успеем ему все рассказать.
Е Цзиньань с улыбкой обнял Юй Юэ за плечи, и они вместе вернулись в дом. В последнее время жизнь была такой спокойной и прекрасной, что ему хотелось, чтобы так продолжалось вечно.
http://bllate.org/book/22352/2342551
Готово:
