— За обедом я уже говорил: пусть я и стар, но еще не ослеп. Если передать клан Е в руки А-Чжэня, его ждет та же участь, что и клан Фэн, семью его матери, — беспросветный тупик! А этот малец из Группы Наньфэн невероятно силен. А-Чжэнь ему не соперник!
«И правда, старик еще не выжил из ума!» — подумал про себя Е Линьянь.
— В конце концов, молодым свойственно развлекаться на стороне, в этом нет ничего страшного. Все мы мужчины, я и сам был в твоем возрасте!
Но стоило старику Е сменить тон, как Е Линьянь тут же почувствовал, как сверху на него обрушилась волна сдерживаемого гнева.
— Если бы ты завел себе какую-нибудь смазливую девчонку, я бы закрыл на это глаза! Но ты посмел связаться с мужчиной! И содержишь его уже целых пять лет!
Лицо Е Линьяня дрогнуло, он собирался возразить, но проглотил слова.
— Каков подлец! Его ведь зовут Сюй Но, верно? Сын телохранителя семьи Линь! И в делах тебе помогает, и постель греет! Если бы не А-Чжэнь, я бы и знать не знал о твоих увлечениях! А я-то думал, ты ведешь исключительно благопристойный образ жизни!
С этими словами старик Е резко повысил голос, в котором так и кипела ярость.
— Что же ты молчишь? Я спрашиваю тебя: то, что я сказал — клевета?
Е Линьянь давно догадывался, что старик Е знает о существовании Сюй Но. Но даже Е Цзинь всегда считал Сюй Но лишь верным помощником, ведущим дела. Если бы не Е Чжэнь, старик Е до самой смерти не заподозрил бы, какие отношения их связывают.
— Нет, все это правда.
Е Линьянь посмотрел на покрасневшее от гнева лицо старика Е и снова опустил глаза.
Видя его безучастный вид — словно мертвая свинья, которой не страшен кипяток, — старик Е пришел в еще большее бешенство. Его глаза округлились от ярости.
Он схватил со стола первую попавшуюся книгу и швырнул ее прямо в голову Е Линьяня.
Нарочно или нет, но острый угол книги угодил точно в лоб. Почувствовав пронзительную боль, Е Линьянь лишь слегка качнул головой и тут же снова выпрямился.
Старик Е равнодушно посмотрел на выступившие на лбу внука капли крови и крикнул в сторону двери:
— Несите бамбуковую плеть!
Старый дворецкий вошел из-за двери, бережно держа в руках плеть, и с поклоном встал рядом со стариком Е.
Е Линьянь еще при входе заметил эту бамбуковую плеть и догадался, что она заготовлена для него. Однако, удивленный недавним признанием старика Е, он совсем забыл, что старик приготовил для него наказание.
На душе у него невольно возникла горькая усмешка.
Без малейшего предупреждения бамбуковая плеть с шипением опустилась на его спину. Е Линьянь невольно качнулся вперед и глухо застонал, подавив крик боли в горле.
Хлысь!
Не давая ему перевести дух, старик Е замахнулся снова. Несмотря на преклонные годы, его рука была по-прежнему крепка.
Хлысь! Хлысь!
Еще два удара пришлись на спину. Е Линьянь стиснул зубы и вытерпел их молча.
— Хорошо! Есть в тебе стержень! — сквозь зубы процедил старик и снова взмахнул рукой.
Хлысь! Хлысь! Хлысь!
— Гхм...
Упершись ладонями в пол, Е Линьянь покрылся холодным потом. Его черная рубашка уже порвалась в двух местах.
Хлысь! Хлысь! Хлысь! Хлысь!
Отсчитав ровно десять ударов, старик Е наконец остановился. Тяжело дыша, он окинул взглядом стоящего на коленях Е Линьяня.
Старый дворецкий принял плеть из рук хозяина и помог ему сесть в кресло за письменным столом.
Е Линьянь, чей лоб был усыпан крупным градом пота, превозмогая боль, оторвал ладони от пола и снова выпрямил спину.
— Сделайте глоток чая, господин. Переведите дух, — тихо сказал дворецкий.
Старик Е все же был в преклонном возрасте, к тому же сильно разгневался. Это наказание отняло у него немало сил, дыхание сбилось.
Сделав несколько глотков чая, поданного дворецким, он немного пришел в себя.
— Ты! Сам разберись с делом Сюй Но! До заседания совета директоров я не желаю ни видеть этого человека, ни слышать о нем! Глава клана Е должен быть безупречен и чист! Не смей давать повода для грязных сплетен за моей спиной!
Е Линьянь глубоко вдохнул. Он знал, что этот день настанет, но не ожидал, что все произойдет так быстро и внезапно.
— Я понял.
— Ступай!
Опираясь руками о пол, Е Линьянь покачнулся, но все же заставил себя подняться. Колени немилосердно ныли, а спину жгло огнем.
Когда он уже подошел к дверям кабинета, сзади снова раздался голос старика Е:
— А-Янь, тот, кто занимает высокое положение, всегда должен уметь чем-то жертвовать! Ты еще молод. Если ты сам не сможешь уладить это дело, твой дедушка не против помочь тебе расчистить дорогу вперед.
— В этом нет нужды! — бросил Е Линьянь. Ухватившись за дверной косяк, он собрался с силами и ответил, даже не обернувшись.
Лишь когда Е Линьянь покинул двор, старый дворецкий тихо усмехнулся.
— Чего зубы скалишь, старый прохвост? — спросил старик Е, пригубив чай.
— Как по мне, молодой господин Линьянь и внешностью, и характером точь-в-точь как вы в молодости!
— Хм...
Старик Е долго смотрел на пустой дверной проем, куда ушел Е Линьянь, и лишь спустя какое-то время заговорил:
— А-Чжэнь ему в подметки не годится! Надеюсь, он действительно принял к сердцу мои слова. Эта трепка была нужна еще и для того, чтобы оставить А-Чжэню путь к отступлению. То, что случилось с Е Цзюнем, не должно повториться!
— Молодой господин Линьянь — человек благоразумный, он все понимает.
Старик Е посмотрел на чашку чая в своих руках и тихо вздохнул:
— Старею... А-Чжэнь вырос на моих глазах, разумеется, я к нему неравнодушен. Но если передать клан Е ему, он не сможет его удержать.
Е Линьянь остановился в среднем дворе и долго переводил дыхание, чтобы прийти в себя и сохранить невозмутимый вид. Затем он прошел по галерее мимо столовой и направился прямиком к парковке за воротами.
Меньше всего ему хотелось, чтобы кто-то застал его в таком жалком состоянии. Но, как назло, стоило ему выйти к парковке, он увидел Е Чжэня, который, прислонившись к его машине, с издевкой улыбался ему в лицо.
— Ой, а что это случилось? Старик ведь уже много лет никого пальцем не трогал. Как же ты умудрился так сильно его разозлить?
Е Линьянь прекрасно понимал, что тот нарочно дожидался его здесь, чтобы позлорадствовать. Он выпрямил спину и подошел к машине:
— Гордишься тем, что распускаешь сплетни, как баба? Даже если бы ты сам напросился на порку, тебе бы и этого не доверили.
Е Линьянь подумал, что если бы Е Чжэнь узнал, о чем именно старик Е говорил с ним, у того мигом бы пропало желание зубоскалить. Жаль только, что сейчас об этом нельзя было говорить, и от этой вынужденной недосказанности на душе было паршиво.
Как раз в тот момент, когда водитель открыл дверцу машины, из главных ворот поспешно вышел старый дворецкий.
— Молодой господин Линьянь, подождите, пожалуйста!
Е Линьянь остановился.
— Молодой господин Линьянь, хозяин просит вас остаться на ночь в старой усадьбе и составить ему компанию.
Договорив, он кивнул Е Чжэню:
— Молодой господин Чжэнь.
Уголок губ Е Линьяня дрогнул в усмешке. Что это, если не знак расположения?
— В таком случае я останусь на ночь. Брат, нам с тобой больше не по пути.
С этими словами он, превозмогая жгучую боль в спине, развернулся и пошел обратно в усадьбу.
Е Чжэнь в недоумении уставился на старого дворецкого. Все с самого детства знали, что именно он — самый любимый внук старика. Почему же, когда дело дошло до ночевки в усадьбе, о нем даже не вспомнили?
Старый дворецкий слегка поклонился Е Чжэню и вернулся в дом, оставив растерянного молодого человека стоять у ворот.
http://bllate.org/book/22349/2341768
Готово:
