— Я тут подумал и решил, что ты, братец, на такое не способен! Как думаешь, может, твоя шавка просто потеряла чутье, унюхала что-то не то и побежала сама увиваться за Нань Цинъанем?
Е Линьянь холодным взглядом посмотрел на Е Чжэня и лишь спустя долгое время процедил:
— Избавь меня от своего навязчивого внимания! Лучше о себе побольше беспокойся!
С этими словами он поднялся из-за стола и направился в столовую — ему больше не хотелось слушать бред Е Чжэня.
Старик Е появился в столовой лишь спустя долгое время. Несмотря на свои семьдесят с лишним лет, он вовсе не сгорбился — спина по-прежнему оставалась прямой, лицо сивело здоровьем, а пара орлиных глаз горела пронзительным блеском.
Если бы не копна седых волос, никто бы и в жизнь не подумал, что перед ним старик за семьдесят!
Старика Е сопровождала женщина лет пятидесяти в ципао. У нее была очень белая кожа, а нефритовое ожерелье на шее лишь подчеркивало ее благородную осанку.
Е Линьянь уже не помнил, как ее зовут, — в памяти осталось лишь то, что она носила фамилию Ван и была второй женой старика Е, с которой он сошелся после смерти первой.Помимо нее, присутствовала законная жена Е Цзиня — Чэнь Чжи.
Лицо Чэнь Чжи было пасмурным, и выглядела она примерно на тот же возраст, что и та женщина.
Все трое вошли вместе, а следом за ними шагали Е Цзинь и Е Чжэнь.
— Садитесь. Передайте дворецкому, что можно подавать блюда!
Голос старика Е звучал раскатисто, как колокол. Окинув всех взглядом, он поинтересовался:
— Ачжэнь, почему твои родители не пришли?
Е Чжэнь тут же поспешил с ответом:
— Дедушка, мои отец и мать несколько дней назад уехали в Пецин. Моему дедушке со стороны мамы нездоровилось, он пролежал в больнице несколько дней, и мама очень переживала, так что папа поехал вместе с ней навестить его!
Старик Е промолчал. Он терпеть не мог мать Е Чжэня, свою вторую невестку — надменную и деспотичную! Она держала мужа в таком страхе, что тот при ней боялся даже вздохнуть полной грудью.
И всё благодаря ее влиятельной семье!
Обеденный стол, как и вся обстановка этого старинного особняка, был круглым и выполненным в традиционном китайском стиле. Старик Е занял главенствующее место во главе стола, а остальные расселись по порядку.
Когда все кушанья были поданы, старик Е взял палочки для еды, и только после этого остальные тоже принялись за трапезу.
Е Линьянь ел, опустив голову, и размышлял о том, что старик Е не стал бы созывать всех этих людей без веской причины. К тому же, судя по всему, он пригласил только семьи Е Цзиня и Е Чжэня. Если бы они действительно хотели устроить семейный ужин, у старика ведь есть еще две дочери — почему же они не вернулись?
Пока хозяин молчал, разумеется, никто не смел задавать лишних вопросов — все молча уткнулись в свои тарелки.
В середине трапезы старик Е отложил палочки, сделал глоток чая, сначала бросил взгляд на Е Линьяня, затем окинул глазами Е Чжэня и неторопливо заговорил:
— Я уже стар, и годы берут свое — то тут, то там начинают сказываться всякие хвори! В этом году совет директоров пройдет в день моего рождения!
Е Линьянь ничего не ответил, прикидывая в уме, что до дня рождения старика осталось всего-то месяца три. Неужели так скоро?
Е Чжэнь отложил палочки и с напускной тревогой произнес:
— Дедушка, что со здоровьем? Где болит? Хочешь, я завтра отвезу тебя к врачу?
— Верно, отец, на что жалуешься?
Е Цзинь, сидевший по левую руку от старика Е, тоже отложил пиалу с палочками и задал тот же вопрос.
При этом под столом он легонько толкнул Е Линьяня ногой, намекая, чтобы тот тоже высказал свое беспокойство.
— Старость — не радость, обычные возрастные мелочи! Не стоит поднимать шум из-за пустяков! — старик Е промокнул рот салфеткой. — Я собрал вас сегодня, чтобы сообщить о двух вещах. Первую я уже озвучил!
Он поставил чашку на стол, и его орлиный взгляд, источая острый блеск, прошелся по лицам собравшихся.
— Что касается второго... Хоть я и стар, глаза у меня еще не ослепли. Все вы здесь сидящие — мои прямые потомки. То, что вы в повседневной жизни соперничаете и пытаетесь показать свои способности, в общем-то, неплохо! В конце концов, я уже говорил раньше: будущий глава клана Е должен обладать достаточными возможностями! Но я хочу, чтобы вы запомнили!
Задержав взгляд то на Е Линьяне, то на Е Чжэне, старик Е продолжил:
— Вы — самые близкие друг другу по крови люди, во всех вас течет моя кровь, так что мелкие стычки и свары еще куда ни шло! Но если кто-то из вас зайдет в своих делишках слишком далеко, я, старик, первому же спуску не дам!
— Дедушка, я запомнил! — первым подал голос Е Чжэнь.
Лицо старика Е смягчилось, и он добавил:
— Все вы мои внуки, и неважно, выйдет из вас толк или нет — в ваших жилах течет кровь рода Е, и я люблю вас одинаково.
— Понял, дедушка! — Е Чжэнь мастерски умел притворяться послушным и почтительным внуком. Он всегда норовил ответить первым!
Старик Е поднялся на ноги и, заметив, что остальные сидящие тоже собираются встать, пресек их жестом руки:
— Ешьте дальше, не нужно вставать!
Его взгляд снова остановился на Е Линьяне:
— Аян, пойдем со мной!
Услышав это, Е Линьянь отложил палочки, бросил мимолетный взгляд на сидевшего напротив Е Чжэня, поднялся и последовал за стариком Е.
Всю дорогу старик молчал. Е Линьянь шел позади него в полной тишине, пока они не добрались до другого двора — к кабинету старика. У дверей дежурил старый дворецкий, в руках у которого был заготовлен бамбуковый хлыст.
Дворецкий стоял с опущенной головой, на его лице не отражалось никаких лишних эмоций.
Поколебавшись секунду, Е Линьянь вошел вслед за стариком в кабинет. Старик Е остановился перед большим деревянным письменным столом, повернулся к нему лицом, и в его глазах блеснул ледяной свет:
— Опустись на колени!
Е Линьянь чуть приподнял голову и, помедлив мгновение, всё же опустился на колени.
— Знаешь, за что я заставляю тебя стоять на коленях?
— Не знаю! — прямо ответил Е Линьянь.
— Пару дней назад я виделся со старейшиной семьи Чэн! Ты ему очень понравился, да и его третья внучка от тебя в восторге! Если ты заключишь союз с семьей Чэн, твои козыри сравняются с тем, чем владеет Ачжэнь!
— Семья Фэн не ровня семье Чэн! — Е Линьянь не знал, какие планы вынашивает в голове старик Е, поэтому пока мог лишь подыгрывать ему.
— Хм-м~ А ты сообразительнее, чем кажешься! — старик Е холодно усмехнулся. — Знаешь, почему семья Чэн выбрала тебя, внебрачного сына, а не Ачжэня?
— Не знаю!
Е Линьянь не лгал — он действительно понятия не имел. Когда Е Цзинь в тот раз вез его на тот самый обед к семье Чэн, он и сам был совершенно ошеломлен.
Со стороны казалось, что Е Чжэнь пользуется у старика куда большим расположением, чем он сам. К тому же Е Линьянь был всего лишь незаконнорожденным, в то время как за спиной Е Чжэня стояла поддержка материнского рода, и позиции его в клане Е были весьма прочны — в любом случае он выглядел гораздо предпочтительнее какого-то внезапно вынырнувшего бастарда.
— Сегодня твоя матушка говорила мне, что у нее в семье есть племянница, и она не прочь свести вас двоих! — на этих словах старик Е намеренно замолчал.
Разумеется, матушка, о которой он говорил, была вовсе не биологической матерью Е Линьяня, а законной женой Е Цзиня.
Е Линьянь не мог понять истинный смысл сегодняшней странной выходки старика Е, а потому решил не отвечать, продолжая молча стоять на коленях с опущенным взор.
Видя, что Е Линьянь хранит молчание, старик Е был вынужден продолжить:
— Я отказал! Не всякий сброд может переступить порог моего дома! Понимаешь?
Услышав последние слова старика Е, Е Линьянь невольно усмехнулся про себя.
— Семья Чэн обратила на тебя внимание, потому что ты целеустремлен. За те годы, что ты вернулся в семью Е, ты с головой ушел в работу и не нахватал дурных привычек богатых сыуков! А главное — старейшина Чэн души не чает в своей внучке, он специально навел о тебе справки и убедился, что за тобой не тянется никаких любовных интрижек, только после этого дав свое согласие!
С этими словами старик Е подошел к стоявшему на коленях Е Линьяню и заставил его поднять голову.
Е Линьянь слегка приподнял подбородок, глядя прямо в лицо старику.
— Аян! — старик Е долго вглядывался в него, прежде чем произнести: — Ты сильнее Ачжэня!
Сердце Е Линьяня дрогнуло от этих слов, а взгляд, устремленный на старика, стал глубоким и непроницаемым.
Смысл этой фразы был слишком велик! Е Линьянь прокрутил ее в голове несколько раз и, заметив непоколебимую уверенность во взгляде старика, окончательно убедился, что это не шутка.
— Ты больше всех похож на меня! И не только внешне — характером тоже! Ты во многом превосходишь Ачжэня!
Е Линьянь никак не мог взять в толк, к чему старик Е завел с ним этот разговор сегодня, поэтому ему оставалось лишь молча ждать, что тот скажет дальше.
http://bllate.org/book/22349/2341767
Готово:
