Сунь Цэ, будучи явно не в духе, шагнул вперёд и, намеренно сократив расстояние между ними, вполголоса произнёс:
— Гунцзинь, перестань постоянно называть меня господином.
Чжоу Юй машинально отпрянул, и рябь на воде оттолкнула его ещё дальше. Он по-прежнему смотрел вниз, на лечебные травы в ванне, опасаясь встретиться взглядом с Сунь Цэ, и лишь спустя долгое время с трудом выдавил:
— Прошу прощения за беспокойство, Бофу.
Соболиные брови Сунь Цэ нахмурились ещё сильнее. Он подался вперёд, схватил Чжоу Юя за руку и притянул к себе. Чжоу Юй, не удержавшись на ногах, едва не соскользнул обратно в воду; рефлекторно ухватившись за Сунь Цэ, чтобы сохранить равновесие, он поднял голову и увидел, что тот пристально смотрит прямо на него. Сердце Чжоу Юя забилось быстрее, и он пробормотал:
— Разве Бофу не обещал, что больше не будет...
Сунь Цэ с вызовом отрезал:
— Я прикасаюсь к тебе, и что с того?
Он не понимал, почему во снах Чжоу Юй звал его А-Цэ так ласково, а наяву был до того холоден, что это вызывало оторопь. Чжоу Юй в испуге уставился на Сунь Цэ и обнаружил, что на лице того нет привычного легкомысленного выражения — вместо него читались глубокая печаль и беспомощность.
Лицо Чжоу Юя смягчилось, и он тихо произнёс:
— Отношения правителя и подданного требуют соблюдения правил приличия. Юй не желает нарушать их.
Сунь Цэ внезапно крепко обнял Чжоу Юя, глубоко вдыхая аромат его кожи у самой шеи. Чжоу Юй чувствовал, как его собственное сердце колотится о широкую грудь Сунь Цэ с удвоенной силой. Испугавшись, что тот заметит это неистовое биение, Чжоу Юй машинально попытался отстраниться, но тут Сунь Цэ бросил фразу, от которой он замер на месте:
— Разве ты не ждал, что я вернусь?
— Что... ты сказал?
Воспоминания вихрем пронеслись в сознании Чжоу Юя, складываясь в четкий образ. Сунь Цэ отстранился и, глядя прямо в завораживающие глаза Чжоу Юя, непривычно мягким тоном добавил:
— В тот год я обещал: как только увижу тебя снова, то заберу в свой дом. Неужели ты забыл?
Чжоу Юй радостно, едва не срываясь на крик, начал:
— Конечно, я не...
Он внезапно осекся, стиснул зубы и, сменив выражение лица на холодное, ледяным тоном ответил:
— Конечно, я не помню. Откуда мне знать о подобных вещах?
Сунь Цэ в изумлении нахмурился. Почему это отношение вдруг стало таким отчужденным? Этот человек притворяется или...
Чжоу Юй насмешливо улыбнулся:
— К тому же, если даже что-то такое и было, то сколько лет прошло? Это были детские глупости, господину не стоит принимать их всерьез.
Сунь Цэ задрожал от гнева и рявкнул:
— А как же твой бред в лихорадке, когда ты спрашивал, в силе ли мои слова? Это тоже детские глупости?
Чжоу Юй был поражен тем, что во сне выболтал свои сокровенные мысли, но сохранил полное равнодушие на лице. Изображая спокойствие, он насмешливо ответил:
— Верить словам, сказанным в бреду или под хмельком — это, господин, крайне незрело с вашей стороны.
Сунь Цэ всматривался в лицо Чжоу Юя и не видел ни капли игры — казалось, тот действительно ничего не помнит. Неужели все общие воспоминания были лишь мимолетным видением?
Сунь Цэ внезапно почувствовал себя нелепо. Другие забыли, а он хранил старую клятву как сокровище, держал её на устах и в сердце. Быть может, это он сам был незрелым?
В этот момент Чжоу Юй задержал дыхание и погрузился в воду, позволяя целебному отвару пропитать тело, а затем резко встал, давая каплям стечь с себя. Он протер глаза — вернее, украдкой вытер слезы. С кончиков его волос срывались капли, вокруг него висел пар, и казалось, будто он прошел через очищение. Чжоу Юй безмятежно улыбнулся:
— Бофу, я ваш слуга. Я могу лишь служить вам верой и правдой до последнего вздоха.
Однако в сердце Сунь Цэ кипела обида. Он был не в состоянии слушать какие-либо оправдания, видя лишь холодность и отчужденность Чжоу Юя. С помрачневшим лицом, бросив на того многозначительный взгляд, Сунь Цэ направился к краю бассейна, чтобы выйти.
Чжоу Юй стоял позади, глядя на его мощную спину. Казалось, тысячи клинков вонзились ему в грудь: крови не было, но боль была такой, что он не мог произнести ни слова.
Пользуясь тем, что Сунь Цэ отвлекся, Чжоу Юй нагнал его и толкнул в спину. Сунь Цэ с головой ушел под воду, хлебнув её носом и ртом. Он яростно забарахтался, вынырнул, встал, начал отряхиваться и тяжело дышать, напоминая промокшего пса.
Этот вид заставил Чжоу Юя расхохотаться. Сунь Цэ сузил глаза: оказывается, Чжоу Юю нравятся такие игры? Он схватил его за руку, притянул к себе и яростно впился в губы. Чжоу Юй в панике попытался вырваться, но Сунь Цэ с силой утянул его под воду. Им пришлось замолчать, чтобы не захлебнуться. Чжоу Юй не смел оттолкнуть его, позволяя Сунь Цэ вливать в себя воздух прямо изо рта, а в его глазах читалось одно: Ах ты, подлец, Сунь Бофу!
Когда воздух у Сунь Цэ закончился, Чжоу Юй всё ещё не сопротивлялся поцелую. Сунь Цэ, воодушевившись, углубил его. Обхватив Чжоу Юя за таз, он приподнял его, и они оба вынырнули на поверхность. Чжоу Юй жадно ловил ртом свежий воздух, прижавшись к плечу Сунь Цэ, и был таким разгоряченным, что не мог вымолвить ни слова.
После выздоровления Чжоу Юй стал еще усерднее заниматься военными делами, работая с рассвета до заката. Сунь Цэ видел, что Чжоу Юй чувствует вину и старается еще сильнее. Похоже, он не забыл прошлое, а просто не хочет его признавать.
Сунь Цэ размышлял о причинах такого поведения, включая гордость аристократических кланов, но не догадался, что всё это делалось ради его собственного величия.
Сунь Цэ думал, что Чжоу Юй полагается на него, чтобы достичь вершин успеха и возродить клан Чжоу. Опасаясь других знатных семей и враждующих сил, Сунь Цэ решил притвориться глухим и немым, используя Чжоу Юя как острый клинок, чтобы устранить тех, кто был нелоялен к нему.
Сунь Цэ тайно создал организацию под названием Сань У Сы, куда набирал преданных, бесстрашных юношей, умеющих скрытно передвигаться. Он использовал их для выявления настроений в кланах и проверки их лояльности; тех, кто выказывал признаки неповиновения, уничтожали без жалости.
Поскольку бойцы Сань У обладали высочайшим уровнем мастерства культивации и могли преодолевать любые преграды, знатные дома были бессильны перед ними. Те, кто не был искренне предан клану Сунь, а играл на две стороны, оказывались вычищены до основания.
Когда агенты докладывали о предательстве, Сунь Цэ после короткого раздумья отдавал приказ казнить виновного вместе со всеми прямыми родственниками. За два месяца было уничтожено десять семей, бравших взятки и притеснявших народ.
Сунь Цэ был жесток: после каждой зачистки он вывешивал объявления, разъясняя народу, за какие преступления эти кланы были истреблены, и награждал тех, кто доносил на них. Это заставило остальных стать послушными и бояться даже помыслить об измене.
Самым вопиющим случаем стала история с Сюй Сы, бывшим военачальником Сунь Цзяня. Пользуясь тем, что когда-то спас Сунь Цзяня, он выпросил титул среднего военачальника для своего еще не родившегося сына. Сунь Цэ, уважая память отца, согласился.
Сюй Сы же начал хвастаться перед другими кланами, раздуваясь от важности и намекая, что по рангу равен самому правителю. Сунь Цэ терпел полгода, пока разведчики не донесли, что Сюй Сы поддерживает связь с Цао Цао, а его двоюродный брат, ушедший со службы из-за ранения, грабит народ.
Сунь Цэ отдал приказ истребить весь род Сюй, но, составляя список, обнаружил, что младшего брата Сюй Гуна там нет. Чжоу Юй убедил его не переходить границы, и Сунь Цэ остановился. Два месяца кровавой бани очистили ряды.
Чжоу Юй всё видел. Хоть ему и было жаль невинных, пострадавших при зачистках, иного выхода не было: растить тигра в доме никто не желал, а метод зачистки предложил сам Чжоу Юй.
К счастью, теперь ситуация в Армии Сунь в Цзяндуне стабилизировалась, и агенты Сань У могли уйти на отдых.
Незаметно приближался канун Нового года. Сунь Цэ распорядился отремонтировать Резиденцию префекта в Куайцзи: переднюю часть отвели под зал собраний, а заднюю превратили в роскошное поместье Сунь, куда переселили семьи Сунь и Чжоу.
Знатные семьи потянулись с поздравлениями, поднося драгоценности и красивых девушек, искусных в пении и танцах. Госпожа Сунь и госпожа Чжоу отобрали самых расторопных. Среди них оказались четыре девицы из знатных домов. Поняв намеки, госпожа Сунь поспешно разделила их по парам и отправила к Сунь Цэ и Чжоу Юю.
***
В поместье Сунь однажды Сунь Цэ увидел, как Чжоу Юй в своей комнате играет на цине. Мелодия была плавной, протяжной и полной глубоких раздумий. Сунь Цэ ворвался внутрь:
— Ты что, влюбился?
Чжоу Юй немедленно прекратил игру и гневно уставился на него:
— Ты несешь чепуху! Это ты влюбился...
Сунь Цэ с ухмылкой указал на инструмент:
— А почему твоя музыка звучит в точности как мысли юной девы, тоскующей по любви?
Чжоу Юй подавил желание разбить цинь о голову Сунь Цэ и спокойно спросил:
— Разве Бофу разбирается в музыке, чтобы судить о смысле мелодии? (На самом деле, смысла там совсем не было... ну, почти).
Сунь Цэ уселся рядом, положил руку Чжоу Юя на струны и прошептал:
— Я не разбираюсь в музыке, я разбираюсь в тебе. — Чжоу Юй нахмурился, глядя на это насмешливое лицо. Сунь Цэ добавил: — Если бы Гунцзинь не вложил в игру свои чувства, она не была бы такой чарующей.
Чжоу Юй закатил глаза:
— Выходит, это я мешаю господину. Больше не буду играть. — Он собрался убрать цинь, но Сунь Цэ удержал его:
— Нет, мне нравится слушать.
Чжоу Юй съязвил, что Сунь Цэ ничего не смыслит в искусстве, и они начали препираться. Вскоре на пороге появился Чжоу Хань:
— Господин, госпожа прибыла.
Сунь Цэ, подумав, что это его матушка, раздраженно бросил:
— Какая еще госпожа? Что за невоспитанность.
В этот момент в дверях показалась госпожа Чжоу. Её лицо потемнело:
— Старуха невоспитанна, прошу господина меня простить.
Служанки прыснули в кулачки. Сунь Цэ вздрогнул, осознав свою ошибку: это была мать Чжоу Юя.
— Это вы, тетушка! Я оговорился, прошу, не сердитесь.
Госпожа Чжоу, не меняясь в лице, произнесла:
— У меня есть разговор к Юй-эру. Господин не мог бы...
Сунь Цэ понял, что она не остынет так скоро, и поспешно удалился:
— Я ухожу.
Чжоу Юй наблюдал, как Сунь Цэ смущенно ретировался, и едва сдерживал улыбку. Служанки расставили угощения и удалились. Госпожа Чжоу усадила сына рядом:
— Юй-эр, скажи матери правду: твое сердце принадлежит Цэ-эру?
— Матушка, что за глупости, — смущенно отнекивался Чжоу Юй, — это совершенно абсурдно.
Госпожа Чжоу, видя его растерянность, открыла коробку со сладостями:
— Абсурдно? Посмотри на лицо Цэ-эра, когда он смотрит на тебя — это выражение в точности такое же, как у твоего отца много лет назад.
— Я... это невозможно... — лицо Чжоу Юя вспыхнуло, но он продолжал упорствовать. Госпожа Чжоу вздохнула: — Мне неважно, кто тебе нравится, но подумай о клане Чжоу. Ты последний из рода, тебе скоро двадцать, а наследника нет. Клан угаснет.
Чжоу Юй раздраженно ответил:
— Я не могу решить это в одиночку.
Госпожа Чжоу продолжала убеждать:
— Разве так сложно взять наложницу? Не обязательно жениться по любви, пусть будет женщина, которая поможет с хозяйством...
Оглядев комнату сына, где было чисто и пахло цветами, она прикусила язык. Чжоу Юй парировал:
— У меня есть слуги, зачем держать их без дела? К тому же, брать женщину, не испытывая чувств — значит обречь её на холодное одиночество. Это было бы несправедливо.
Мать понимала: сын так упорствует лишь потому, что в его сердце уже кто-то есть. И это была не знатная девица, а тот самый буйный повеса, что размахивал мечом во дворе. С тяжелым сердцем она посмотрела на Сунь Цэ за окном. Он — правитель, начальник её сына, что тут поделаешь? Она похлопала Чжоу Юя по плечу и ушла.
Провожая мать, Чжоу Юй увидел, как Сунь Цэ снова упражняется с оружием. Уголки его губ невольно поползли вверх. Когда Сунь Цэ вернулся, он подошел и обнял Чжоу Юя за талию:
— На что смотришь? Мало того, что видишь меня каждую ночь?
Чжоу Юй отстранился:
— Выражайся яснее. Мы не проводим каждую ночь в одной комнате.
— О? А ты хочешь...? — Сунь Цэ приблизился, заглядывая ему в глаза. Чжоу Юй резко оборвал его:
— Нет, не хочу. Мы остаемся вместе только тогда, когда затягиваются военные советы.
Он был раздражен тем, что Сунь Цэ вечно дразнит его, вызывая у него беспокойство и жар. Чжоу Юй вышел во двор, чтобы охладиться, но Сунь Цэ окликнул его:
— Гунцзинь! У тебя есть любимый человек?
Чжоу Юй замер. Этот взгляд заставил сердце Сунь Цэ дрогнуть. Слуги, включая Чжоу Ханя, затаили дыхание.
Чжоу Юй помолчал, а затем тихо улыбнулся:
— Есть.
Сунь Цэ почувствовал, как сердце ушло в пятки. Он хотел услышать этот ответ, но боялся его.
— Кто это? Девица из какого-то клана?
— Зачем спрашивать? Ты её не знаешь.
Сунь Цэ почувствовал, будто его режут ножом. Если он его не знает, значит, у него нет даже шанса на соперничество?
— Мне просто любопытно. — Сунь Цэ помрачнел.
— Этот человек долгие годы был для меня всем. Думаю, кроме него, я уже никого не смогу полюбить.
Слуги замерли. В их глазах Чжоу Юй был неразлучен с Сунь Цэ, он никогда не смотрел на других. Это мог быть только Сунь Цэ!
Сунь Цэ после долгой паузы раздраженно буркнул:
— О ком ты? О Лу Цзицзине?
Все присутствующие повалились на землю. Чжоу Юй окаменел.
В поместье Лу Су вдруг громко чихнул. Его жена подала чай:
— Господин, лето на дворе, как вы могли простудиться?
— Должно быть, кто-то меня ругает, — засмеялся Лу Су. — Скорее всего, господин Сунь.
В резиденции Сунь Чжоу Юй, не прощаясь, направился к выходу, волоча за собой ошарашенного Чжоу Ханя. Сунь Цэ в задумчивости уселся на ступени:
— Кто же это? Люй Цзымин? Или...
Чжоу Юй шел в ярости. Чжоу Хань прошептал:
— Неужели господин так и не понял?
Чжоу Юй, не оборачиваясь, отрезал:
— Чжоу Хань, запомни: даже если бы я полюбил собаку, я бы не стал любить этого Бофу!
Сунь Цэ расхаживал по двору, хватаясь за голову. Почему он такой тупой? Почему он не понимает?
Когда Чжоу Юй вернулся, Сунь Цэ лежал на столе в его комнате. Чжоу Юй невольно усмехнулся, налил чаю и подал чашку Сунь Цэ, нежно прошептав:
— Прошу, господин, отведайте чаю.
***
Все девушки были отосланы прочь. Госпожа Сунь и госпожа Чжоу переглянулись.
Девицы рыдали:
— Господин Гунцзинь даже не вышел, велел уходить...
Госпожа Чжоу нервно сжимала платок:
— Это еще что, господин Сунь велел нам убираться подальше...
http://bllate.org/book/22340/2340644
Готово:
