Фу Юй нахмурился, глядя на них двоих, и с некоторым раздражением произнёс:
— У Шань! Ты уже закончил балаган? В прошлый раз, когда ты устроил подобное непотребство перед лицом Его Величества, я промолчал, но сегодня в поместье нет посторонних. Что ты опять затеял?
У Шань сконфуженно потёр нос и, опустив голову, поплёлся к садовому столу. Ван Цзиси, прижав руку к груди, наконец выдохнул. Больше всего на свете он боялся неприятностей, но при этом обожал пикироваться с людьми — особенно с У Шанем, это доставляло ему истинное удовольствие.
Подумав, что опасность миновала, он уже собрался было уйти, но Фу Юй окликнул его:
— Ван Цзиси, ты куда?
Ван Цзиси рассмеялся и неловко оправдался:
— Считай, что я просто мимо проходил, не бери в голову. Гнев вредит здоровью…
— Ван Цзиси… — Фу Юй хотел пригласить его разделить трапезу, но парень сорвался с места быстрее зайца. Не успел он закончить фразу, как тот уже скрылся из виду.
Фу Юй с помрачневшим лицом вернулся на своё место. Его не прельщали ни изысканные яства, ни ароматное вино, ни грациозные танцы красавиц — всё это было ему глубоко безразлично.
— Как поживаешь вдали от дома? — нарушил молчание другой друг Фу Юя, Цинь Цзыянь. Он не был воином, а слыл образованным и рассудительным гражданским чиновником.
— Да как ещё может быть? Посмотри на него, лицо пожелтело от солнца. Должно быть, там совсем худо, куда уж там до столичной службы! А всё потому, что лезет не в своё дело, всё за того малого-императора разгребает. Думаешь, тот поблагодарит тебя? Скажу я тебе: Фу Чэн сейчас ещё несмышлёныш, а как наслушается на уши от своих приближённых, так сразу изменит мнение. Посмотрим, будет ли он тогда почитать тебя как старшего брата! Скорее, решит, что ты метишь на трон, и из кожи вон вылезет, чтобы сжить тебя со света! — это выпалил Су Му, великий генерал Северных Войск.
У Шань хлопнул по столу, прерывая разговор:
— Довольно! В такой чудесный день, к чему вести эти грязные речи? Мы все прекрасно знаем, что за человек Фу Юй. Даже если император и решит его устранить, пусть сначала спросит у нас, согласны ли мы!
Присутствующие дружно поддержали его:
— Верно сказано! Ладно-ладно, давайте пить! За возвращение князя Юй!
Музыка струнных и духовых не умолкала всю ночь. Ван Цзиси наблюдал издалека за пиршеством в саду, сидя в беседке у пруда. Вид здесь был поистине элегантный, но никакая красота не могла защитить его от ледяного ветра, дующего в самую душу.
Впервые в этом чужом мире он почувствовал, что совершенно не вписывается в окружение. В прошлой жизни он испытал это чувство бесчисленное количество раз, и лишь он один знал, насколько горьким оно бывает. Сейчас он — лишь слуга, и не может позволить себе лишнего только потому, что Фу Юй к нему добр. Его спор с У Шанем был попыткой проверить свои догадки, ведь, по правде говоря, он не понимал Фу Юя до конца.
Внешне тот казался невозмутимым и свободным от желаний, но если вдуматься в его поступки, становилось ясно: этот человек обладает глубоким, расчётливым умом. Нынешний император Фу Чэн был младше Фу Юя на шесть лет. Ван Цзиси не знал всех тонкостей борьбы за власть, но было очевидно, что по праву наследования престол вовсе не должен был достаться Фу Чэну. Однако именно этот слабый и немощный юноша воссел на трон. Фу Юй не поднял мятежа, не начал междоусобных войн, а спокойно занялся поддержкой нового императора. Своей железной рукой он подавлял любые возражения чиновников, держал под контролем армию и привёл дворец в образцовый порядок. Со стороны казалось, что Фу Чэн — всего лишь марионетка, но эта марионетка, похоже, была вполне довольна своей участью. На прошлом банкете Ван Цзиси видел, как Фу Чэн смотрел на Фу Юя: в его глазах читались лишь глубокое почтение и восхищение. Никто другой не смог бы добиться такого результата, как Фу Юй.
Но если так, почему же он так явно — и открыто, и тайно — проявляет заботу о самом Ван Цзиси? Чего он добивается?
Он долго ломал над этим голову, но так и не нашёл ответа. В конце концов, он просто украл на кухне кувшин вина и уселся в беседке, чтобы охладить пыл и привести мысли в порядок.
Банкет продолжался до глубокой ночи. Ван Цзиси напился до беспамятства и уснул прямо на каменном столе в беседке. Когда он проснулся под утро, на его плечах невесть откуда взялся плащ. Запах, исходивший от ткани, был до боли знакомым. В полудрёме он смутно видел, как кто-то сидит напротив, но вскоре снова провалился в сон. А когда проснулся окончательно, плащ всё ещё был на нём, но таинственный гость исчез.
Прошло ещё несколько дней. Фу Юй, как обычно, посещал утренние аудиенции, но никак не мог отыскать Ван Цзиси, который вечно вертелся в саду. Нахмурившись, он в конце концов отменил утренний совет и вызвал Управляющего У.
— Где Ван Цзиси?
— Господин Ван уже несколько дней нездоров, лежит у себя. Я посылал людей, но ничего серьёзного не обнаружили. Врача звать он наотрез отказался, из покоев не выходит…
— Приведи его сюда!
Ван Цзиси хотел придумать предлог, чтобы не идти, но, взглянув на плащ, лежащий на письменном столе, набрался храбрости и всё же отправился к князю. Он шёл, сжимая в руках тот самый плащ, и, войдя, не смел даже поднять головы.
— Князь, вы звали меня?
— Управляющий У сказал, что ты приболел. Что с тобой?
— Благодарю за заботу, Ваше Высочество. Несколько дней назад в беседке перебрал вина и простудился, пришлось полежать.
— Сейчас лучше? — Фу Юй приподнял бровь, глядя на Ван Цзиси. У того были розовые щёки, и он совсем не походил на человека, страдающего от простуды. — А это?..
Ван Цзиси замялся, не зная, что ответить. Фу Юй слегка кашлянул. Неужели он вызвал его, чтобы спросить за одежду? Он не сделал ничего дурного, но если признаться, что это Фу Юй прикрыл его ночью в беседке, то при других слугах это выглядело бы слишком неловко.
— Этот плащ определённо мой. Он потерялся несколько дней назад. Хорошо, что ты помог мне его найти!
Ван Цзиси наконец облегчённо вздохнул. Ну конечно, князь ведь был пьян на банкете, его унесли в покои, разве мог он среди ночи идти в беседку, чтобы укрыть его плащом? Должно быть, ему просто привиделось! Амитабха, теперь он спокоен!
— Если у князя больше нет поручений, я пойду! — Ван Цзиси почувствовал лёгкость на душе, и шаги его стали быстрее.
— Куда?
— К себе в комнату. Или князю ещё что-то нужно?
Фу Юй долго смотрел на него, после чего медленно произнёс:
— Набери воды, я буду принимать ванну.
Среди бела дня — ванну? Разве он не мылся вчера вечером?
— Чего застыл? Быстрее иди за водой! — у Ван Цзиси задёргался правый глаз. Сглотнув, он подавил недовольство и покорно пошёл выполнять приказ.
Закончив, он собрался было бежать, но путь ему преградили у самой двери.
— Ты снова куда?
— Ваше Высочество, у вас есть ещё распоряжения?
Фу Юй нахмурился и на мгновение замялся:
— Мне нужно, чтобы кто-то потёр мне спину.
— Я позову Дунчунь!
— Я хочу, чтобы это сделал ты.
— …
Фу Юй снял одежду и полулёг в большую деревянную бадью. От вида его крепких плеч и мышц у Ван Цзиси глаза полезли на лоб. Неизвестно, чем он там занимался всё это время — тренировками или изнуряющей работой, но тело стало словно ещё крепче, чем полмесяца назад, а кожа приобрела бронзовый оттенок.
Фу Юй медленно заговорил:
— Ты избегаешь меня?
Он сидел к нему спиной, и Ван Цзиси не видел выражения его лица, но голос звучал довольно благодушно.
— С чего бы это? Как я смею…
Фу Юй прервал его холодным тоном:
— Не нужно отнекиваться.
Ван Цзиси усмехнулся, хотя про себя ворчал: «Опять он за своё? Вернулся, чтобы судить меня? Я ведь даже особо не показывал этого, как он догадался?»
— Не хочешь говорить? Ругаешь меня про себя? — Фу Юй сказал это так, будто подшучивал.
— Я правда приболел, вовсе не избегаю вас. Просто вы в последние дни так загружены делами, разве есть вам дело до простого слуги? — Ван Цзиси нашёл оправдание, которое, как ему казалось, звучало вполне правдоподобно.
— О, так это ты меня обвиняешь? В том, что я обделяю тебя вниманием? — Фу Юй развернулся. Его взгляд был холодным, а тон — отстранённым. — Почему ты снова специально затеял спор с У Шанем? Я защитил тебя однажды, но разве смогу я защищать тебя вечно?
Хоть это и звучало как упрёк, Ван Цзиси уловил скрытую заботу. Фу Юй был суров на вид, но добр сердцем — он действительно неплохо относился к нему.
— Я просто посчитал, что с У Шанем что-то не так!
— И что же?
Ван Цзиси отложил полотенце и ответил с предельной серьёзностью:
— Хотя на людях он постоянно насмехается над вами перед императором, вы не злитесь! А наедине — ведёте себя как братья. Неужели это вы приказали ему так поступать? Чтобы другие думали, будто вы в плохих отношениях?
Фу Юй пронзительно смотрел на него, не отводя глаз. Ван Цзиси на миг пожалел о том, что высказал свои подозрения, но Фу Юй молча отвернулся и приказал:
— Продолжай.
Ван Цзиси запнулся, не зная, стоит ли развивать тему.
— Вода уже остыла, я принесу ещё! — он схватил ведро, готовясь уйти.
— Не нужно, вода ещё тёплая. А если тебе кажется, что остыла — позови Дунчунь!
Поняв, что отпускать его не намерены, Ван Цзиси покорно отставил ведро и подошёл к бадье, чтобы продолжить растирать ему спину.
— На чём ты остановился? Продолжай.
http://bllate.org/book/22337/2340208
Готово:
