Карп обосновался в Нефритовой пещере Ланхуань; его новым жилищем стало просторное духовное озеро в задней части долины. В тот же вечер, покончив с Травой Чжуюй, Чжун Линси подошёл к берегу и произнёс всего два слова:
— Выходи.
Карп прекрасно помнил, как этот худощавый, болезненного вида бледный юноша одной лишь бамбуковой веткой ослепил серого волка ростом по пояс. Сердце рыбы сжалось от ужаса. Услышав призыв, карп тут же всплыл на поверхность и подобострастно отозвался:
— Владыка пещеры.
— Пф-ф… — Шу Юань, выглянувший из-за спины Чжун Линси, не сдержал смешка. Он моргнул и с любопытством спросил: — Почему ты называешь его Владыкой пещеры?
Карп не испытывал перед Шу Юанем такого страха. Во-первых, тот показал себя совершенно беспомощным во время нападения волка, а во-вторых, испытывая смутное чувство вины, карп попросту не знал, как с ним держаться. Поэтому он ответил с лёгким раздражением:
— Разве у вашей пещеры нет названия? Называется ведь Нефритовая пещера Ланхуань. Этот бессмертный наставник — твой учитель, значит, он хозяин этого места, а стало быть — Владыка пещеры Ланхуань.
Шу Юань заметил, что карп обращается к нему и к учителю совершенно по-разному, словно небо и земля. Однако он долгое время практиковал игру на гуцине, отчего его сердце привыкло к покою, поэтому он лишь думал о том, что важно для Чжун Линси. Улыбнувшись, он понимающе кивнул:
— О, вот оно что.
Сам Шу Юань не придал этому значения, но мог ли Чжун Линси простить того, кто посмел проявить неуважение к его послушному ученику? Он тут же похолодел в голосе:
— Имя.
Карп вздрогнул от страха и дрожащим голосом пролепетал:
— Цин… Цин Нин. Цин — как цвет зелени, Нин — как безмятежность.
— Мгм. — Чжун Линси даже не кивнул, а лишь спросил: — Какое сейчас время во внешнем мире?
— Время… — Цин Нин поднял голову, взглянул на небо и в замешательстве произнёс: — Час петуха, третья четверть. Земли Хуася сейчас раздроблены, и я даже не знаю, как назвать текущую эпоху, но династия Да Ци пала уже шестьсот лет назад.
Чжун Линси спросил снова:
— Ты культивировал в мире смертных?
Цин Нин удивился:
— Откуда вы знаете? Я был первым карпом, появившимся в кривом пруду императорского сада при основании династии Да Ци. Я впитывал дыхание дракона императорского дворца более четырехсот лет, у меня огромные способности!
— Пф-ф! — Шу Юань, спрятавшись за спиной учителя, снова не удержался от смеха. Если он такой могущественный, почему же он боится Чжун Линси, который даже не достиг пика 2-го уровня Концентрации Ци?
Чжун Линси слегка похлопал Шу Юаня по плечу, показывая, что не стоит портить атмосферу — он здесь ведёт серьезный, суровый допрос преступника!
Шу Юань поспешно разжал пальцы, вцепившиеся в рукав Чжун Линси, выпрямился и со всей прилежностью принялся исполнять роль ученика, подчёркивающего величие учителя.
Чжун Линси продолжил:
— А как ведётся летоисчисление среди демонов? Какое летоисчисление в Небесном дворце?
— Небесном дворце? — лицо Цин Нина выразило крайнюю степень растерянности. Он — лишь мелкий демон, которому потребовалась тысяча лет культивации, чтобы обрести дар речи, он даже не мог принять человеческий облик, как он мог знать о летоисчислении Небесного дворца?
Эх… У Чжун Линси на лбу забилась жилка. Он прикрыл глаза и низким голосом произнёс:
— Спрошу иначе. Как давно был истреблён Божественный клан земли Чу?
— Божественный клан земли Чу? Дунхуан Тай-и? — при виде нахмурившегося Чжун Линси Цин Нин снова вздрогнул, опасаясь, что сейчас в него ударит молния и он превратится в зажаренный к ужину деликатес. Он осторожно переспросил, и, получив кивок от Чжун Линси, услужливо затараторил: — Это я знаю! Дунхуан Тай-и пал в битве на уничтожение, с тех пор прошло ровно сто девятнадцать тысяч пятьсот лет!
— Понятно. — Чжун Линси кивнул и задал последний вопрос: — Ты умеешь возделывать землю?
Цин Нин от неожиданности замер, а затем дрожащим голосом отозвался:
— Я… я научусь, когда приму человеческий облик!
То есть не умеет? Нахмуренные было брови Чжун Линси снова сошлись на переносице.
Цин Нин, не понимая, что сказал не так, перестал дышать от страха. Он смотрел на Чжун Линси в ужасе, боясь услышать равнодушное: «Мгм, пожалуй, зажарим его в красном соусе».
Спустя долгое время Чжун Линси бросил взгляд на духовное озеро и сказал:
— Карп Цин Нин.
Цин Нин вздрогнул, жалея лишь о том, что у него нет ног, чтобы упасть на колени. Дрожа, он ответил:
— Я здесь… здесь!
Чжун Линси торжественно произнёс:
— Слушай же. Раз уж ты вошёл в Нефритовую пещеру Ланхуань, то обязан соблюдать наши правила. Почитай Владыку пещеры и Молодого Владыку как высший авторитет. Отныне ты должен усердно культивировать, чтобы поскорее принять человеческий облик. Если ещё раз посмеешь бесчинствовать и творить глупости — пеняй на себя, я лично накажу тебя!
Карп Цин Нин понял всё лишь отчасти, но спорить не решился, лишь часто кивал и повторял: «Слушаюсь».
Чжун Линси остался доволен поведением карпа и слегка кивнул:
— В таком случае возвращайся в озеро и сосредоточься на культивации.
Цин Нин наконец понял, что от него требуется, и тут же воскликнул:
— Почтительно провожаю Владыку пещеры!
Чжун Линси взмахнул широким рукавом и развернулся, чтобы уйти. Шу Юань бросил на карпа последний взгляд, мягко улыбнулся и поспешил за учителем.
— Учитель, — спросил Шу Юань, когда они вошли в спальню, — вам же не нравятся такие вещи, зачем вы пугали этого карпа?
Чжун Линси был в отличном настроении и решил поддразнить ученика:
— С чего ты взял, что мне не нравится? Владыка пещеры — как это величественно, разве кто-то не любит власть и положение?
— Ну и ладно, забудьте, — Шу Юань надул губы и пробормотал себе под нос: — Какой ещё владыка? Всего-то два человека да одна рыба. К тому же, разве я не знаю, какой вы человек?
Уголки губ Чжун Линси изогнулись. Он прекрасно понимал, что спешка в делах сердечных лишь вредит, поэтому, добившись своего, сменил тон на поясняющий:
— Этот карп вырос в мире смертных, его духовный разум едва начал пробуждаться, он живёт лишь чутьём и легко может свернуть на кривую дорожку. Но по натуре он труслив перед сильными и нагл перед слабыми, только страх заставит его слушаться.
— О… — Шу Юань понимающе кивнул, а затем добавил: — А зачем вы спрашивали про время?
Чжун Линси вовсе не собирался хранить некую «достопочтенную тайну» ради поддержания авторитета. В глубине души он никогда не считал Шу Юаня младшим, а напротив, жаждал передать ему все свои знания. Поэтому он нежно ответил:
— Узнав время, можно понять, вернулись ли мы в историю или же попали в мир, которого не существует.
Вот оно что! Шу Юань кивнул:
— А он сказал про земли Хуася и какую-то династию Да Ци… Значит, мы попали в другой мир?
Чжун Линси кивнул:
— Мгм, верно.
— Тогда… — Шу Юань хотел спросить, зачем он спрашивал о летоисчислении Небесного дворца, но, немного подумав, понял, что это было нужно для уточнения времени, поэтому вопрос сменился на: — А вы спросили про земледелие, потому что…
Он прикусил губу, не договорив до конца.
Чжун Линси обернулся и, увидев на лице ученика нерешительность и смущение, не удержался от улыбки. Он протянул руку и взъерошил волосы Шу Юаня:
— Я ведь не бессмертный, вполне естественно, что я чего-то не умею. Чего тут стесняться?
Под тёплой ладонью учителя макушка Шу Юаня слегка запылала, но он всё равно поднял голову и искренне произнёс:
— Учитель, что бы ни случилось, в моём сердце вы — самый лучший.
В груди Чжун Линси разлилось тепло, и он ужасно испугался, что если Шу Юань продолжит говорить подобные вещи, то проломит брешь в его нерушимой крепости. Он потрепал ученика по голове, отвернулся к каменной полке и небрежно бросил:
— Ну что ж, раз уж ты так меня ценишь, наставнику придётся хорошенько выучиться возделыванию земли.
Возделыванию… земли? Шу Юань опешил. Он мог представить себя работающим на поле, но никак не мог вообразить Чжун Линси стоящим по колено в грязи.
Однако, помимо изумления, в его сердце зародилось предвкушение.
http://bllate.org/book/22336/2340119
Готово:
