Шу Юань заметил, что те четыре серых волка стоят на берегу и не смеют двинуться вперед. Сначала он остолбенел, а затем инстинктивно повернул голову и встретился взглядом с глазами Чжун Линси.
Только в этот момент он осознал, что неизвестно когда оказался вплотную к Чжун Линси, который крепко прижимал его к груди. А сам Чжун Линси немигающим взглядом в упор смотрел на серых волков у воды.
Шу Юань проследил за его взором и, столкнувшись с хищным оскалом зверей, почувствовал, как в груди снова поднимается страх. Невольно он еще сильнее вжался в объятия Чжун Линси.
Это движение заставило Чжун Линси тут же опустить голову. Испытывая остаточное напряжение от пережитого ужаса, он участливо спросил:
— Сяо Юань, ты не ранен?
Шу Юань покачал головой. Его длинные волосы, растрепанные ручьем, прилипли к щекам и вискам, придавая ему довольно жалкий вид. Лицо все еще оставалось бледным, на губах алел четкий ряд отпечатков от зубов, а глаза покраснели по краям. Зрелище было донельзя жалостливым, и в сердце Чжун Линси захлестнула волна нежности. Протянув руку, он откинул влажные пряди со щеки юноши и успокоил его:
— Всё, уже хорошо, эти волки не посмеют подойти.
Шу Юань кивнул, а затем вдруг вцепился обеими руками в воротник одежды Чжун Линси, вскинул голову и с тревожным вопросом в голосе произнес:
— Учитель, а вы?
— Я в порядке. — Чжун Линси слегка перевел дыхание, похлопал Шу Юаня по спине и с заботой спросил:
— Ты кашлял, потому что захлебнулся водой? Сейчас тебе еще плохо?
— Нет, просто наглотался воды. — Под защитой его объятий дикий, испуганный стук сердца Шу Юаня постепенно утих. Подумав о чем-то, он спросил:
— Учитель, только что… что это было?
Чжун Линси покачал головой:
— Сам не пойму. Когда серые волки бросились на нас, от ручья вспыхнул чистый свет и отбросил их прочь. — Сказав это, он бросил взгляд на противоположный берег. Из четырех волков двое уже утащили своего раненого собрата, а третий, казалось, никак не хотел расставаться с добытым живым мясом. Однако наставник и ученик стояли в воде, и, не имея возможности добраться до них, хищнику оставалось лишь искать другие пути.
Хлоп… В этот раз раздался тихий шлепок, привлекая внимание и двух людей, и волка. Шу Юань проследил за звуком и увидел, как на противоположном берегу красная рыбина изо всех сил шлепает хвостом, то подпрыгивая, то забиваясь в воду ручья.
Оставшийся серый волк тоже заметил ее. Он никогда в жизни не видел рыб, поэтому поначалу не решался действовать опрометчиво, но быстро сообразил, что это живое существо и в нем есть мясо, которое можно съесть. В глазах волка мелькнул зеленеющий огонек, а с пасти сорвалась струйка слюны.
Красная рыбина тут же испугалась этой слюны, закатила глаза и, вытянувшись в струнку прямо на земле, притворилась мертвой.
— Пф… — Шу Юань уже понял, что вода способна сдержать волков, а рядом находился Чжун Линси, готовый защитить его, поэтому опасность вылетела у него из головы. Увидев фокусы рыбы, он невольно рассмеялся. Желая ее отпустить, он поспешно тронул Чжун Линси за плечо и попросил:
— Учитель.
Чжун Линси кивнул и разжал руки, до этого крепко обнимавшие Шу Юаня за талию, чувствуя в душе легкое сожаление. Он шагнул вперед и кончиком бамбуковой палочки легко подцепил рыбку, возвращая ее в ручей.
Мясо уже почти было у него в пасти, но этот мужчина отбирал его уже во второй раз. Серый волк свирепо уставился на Чжун Линси, его глаза вспыхнули зеленым светом, так что ему нестерпилось броситься вперед и вцепиться в обидчика зубами.
— Еще не убираешься? — Чжун Линси скосил на него глаза и холодно бросил:
— Дерзнесешь еще раз — оставлю без четырех лап.
— Ау-у… — Волк испугался этого взгляда, попятился на несколько шагов, тихонько заскулил и бросился наутек в чащу.
Дождавшись, пока силуэт волка скроется в зарослях, Чжун Линси повернулся обратно. Не став сразу утешать Шу Юаня, он лишь равнодушно бросил взгляд на воду ручья.
— Учитель? — окликнул Шу Юань. Проследив за взглядом Чжун Линси, он не удержался и снова улыбнулся.
Красная рыбина, сброшенная Чжун Линси в воду, вовсе не уплыла — она затаилась в глубоководном омуте прямо за спиной Шу Юаня. Стоило Чжун Линси бросить на нее взгляд, как рыбина испуганно задрожала и невольно перевернулась брюхом вверх, изображая мертвеца.
Чжун Линси подошел, потянул Шу Юаня за рукав, выводя обратно на берег к пещере, и, бросив косой взгляд на рыбу, принялся помогать юноше приводить в порядок одежду и растрепанные волосы, равнодушно произнеся:
— Хватит притворяться, подплывай сюда.
Разумеется, этот тон предназначался вовсе не его драгоценному ученику. Красная рыбина тут же кубарем перевернулась, подплыла к самому краю и замерла на мелководье, ожидая приказаний Чжун Линси. Но тот был занят исключительно возней со своим сокровищем-учеником: завязывал заново подоткнутые штанины, расправлял края одежды, убирал растрепавшиеся промокшие пряди… Короче говоря, хранил молчание.
Его молчание постепенно заливало лицо Шу Юаня краской смущения: тот не смел поднять глаз на Чжун Линси, а его сердце колотилось все быстрее и быстрее. В конце концов даже красная рыбина в ручье не выдержала. Ожидание расплаты оказалось слишком мучительным, а нрав у рыбешки был горячим — помучившись еще немного, она потеряла всякое терпение, выпрыгнула из воды и взъярилась:
— Да чего ты в конце концов хочешь, больной ты человек?! Сделай уже всё разом!
Услышав, что рыба заговорила человеческим голосом, Шу Юань невольно испугался. Но стоило ему услышать, как она дерзит Чжун Линси, как в нем вскипела злость. Тотчас помрачнев в лицу, он строго приказал:
— Выбирай выражения!
Рыба никак не ожидала, что кроткий Шу Юань способен на столь резкий окрик. Испуганно нырнув обратно в ручей, она обиженно протянула:
— Вы же перебили в Линси столько рыбы! Разве я не могу позлиться и выругаться?
Чжун Линси подхватил разговор:
— Так это ты нарочно заманила Шу Юаня на тот берег?
Его голос звучал ровно, но скрытый в словах холод заставлял кровь стынуть в жилах. Красную рыбину пробрала лютая дрожь, и она тихо пробормотала:
— Я… просто сгоряча! Делайте… делайте со мной что хотите! Все равно… все равно…
Рыбина всхлипнула:
— Все равно я самая бесполезная! Ничего не могу!
— Мы убивали рыбу, рыбы захотели отомстить нам — око за око, зуб за зуб, в этом мире всё так заведено, ничего особенного, — произнес Чжун Линси. — Спрошу тебя: сколько ты уже в этих горах?
Рыба ответила:
— Сто лет.
Чжун Линси кивнул:
— Зверям тяжело дается постижение пути, но раз ты за сто лет заговорила человеческим языком, значит, твои природные данные неплохи.
— Э… это потому что… — застенчиво протянула рыба, — я еще до прихода в горы тысячу лет культивировала.
Тысяча лет тренировок и сто лет в этой долине, но при этом она не может одолеть их двоих, чья культивация насчитывает всего год… Шу Юань проникся глубоким сочувствием к способностям этой красной рыбы.
— Я… — заметив сочувствие во взгляде Шу Юаня, рыбина поспешно добавила: — Я провела в Горах Ушань сто лет и уже научилась говорить!
Здешняя духовная энергия столь обильна, и при этом потребовалось сто лет культивации, чтобы обрести дар речи? Шу Юань с сомнением посмотрел на Чжун Линси: неужели путь демонов-практиков настолько тернист?
Чжун Линси чуть покачал головой с видом полного бессилия. Обратившись к красной рыбе, он спросил:
— Не хочешь ли вернуться с нами в долину и продолжить тренировки там? В долине есть озеро, и духовная энергия в нем в сотню раз чище вод этого ручья.
— Правда? — обрадовалась рыбина, но тут же испуганно добавила: — Вы… вы ведь не обманете меня, чтобы сварить и съесть?
— Нет, — ответил Чжун Линси. — С сегодняшнего дня мы с учеником снова переходим на Траву Чжуюй и больше не будем лишать живых существ жизни.
Услышав это, Шу Юань шевельнул губами, но сдержался и ничего не сказал. Оглядевшись по сторонам, он произнес:
— Я поищу что-нибудь, куда можно набрать воды, чтобы забрать тебя с собой.
— Не нужно, не нужно! — радостно выпрыгнула на берег красная рыба и счастливо затараторила: — Я могу обходиться без воды полчаса, я просто пойду за вами следом!
Глядя на то, как она прыгает по земле, Шу Юань проникся жалостью, поднял рыбину, бережно уложил на ладони и с улыбкой сказал:
— Все же лучше я понесу тебя.
С этими словами он бросил взгляд на Чжун Линси.
Тот кивнул и, не выпуская из рук бамбуковую ветвь, оперся на нее, словно на трость, направляясь обратно.
Заметив это, Шу Юань побелел лицом и уже хотел броситься на помощь, но Чжун Линси покачал головой:
— Пустяки. — Сменив тему, он произнес: — Шу Юань, ты помнишь семена из тайной комнаты?
— Угу, — отозвался Шу Юань. — Пора начинать посадку?
Чжун Линси повернул голову и с легкой улыбкой ответил:
— Если мы немедленно не решим вопрос с пропитанием, боюсь, тебе придется тайком отправляться на охоту.
Теперь они оба знали, что здешние места не пусты, и свирепых хищников и птиц здесь водится немало. Лишь благодаря защите, поставленной прежним старшим, пещера оставалась в безопасности.
— Учитель, я все понимаю, — тихо ответил Шу Юань. — Я не заставлю вас волноваться.
Разве мог он позволить Чжун Линси тревожиться из-за него?
Услышав это, Чжун Линси тихо вздохнул и протянул руку, чтобы погладить Шу Юаня по голове.
Красная рыба, лежа на ладони юноши, озадаченно смотрела на эту странную парочку наставника и ученика.
http://bllate.org/book/22336/2340118
Готово:
