Кровь внутри тела бурлила, словно бушующий океан, а каждый сосуд, казалось, пронзали раскаленные искры, обжигающие само сердце. В груди пульсировала невыносимая боль, будто тысячи крошечных червей грызли вены. Сердце колотилось с неистовой силой, какой еще не знало прежде, и каждый вдох отдавался резкими спазмами. Мир перед глазами то и дело мерк. Казалось, что-то непрерывно, без остановки колотит по голове, и перед внутренним взором, словно кадры на экране, одна за другой начали возникать картины прошлого.
Лу Чэнь стиснул зубы и, с трудом сдерживая стон, прижал ладони к пылающей голове. Он бессильно прислонился к стене, и ее ледяная поверхность, пронзая нервы холодом, столкнулась с неистовым жаром, бушующим внутри. Эта борьба холода и зноя терзала его разум. Как же больно! Кто-нибудь, помогите мне!
Эти видения, которых он никогда не помнил, проносились перед глазами кадр за кадром. Зрение затуманивалось, но почему-то образы в голове становились все четче. Что это? Что он видит?
Он словно смотрел на самого себя в детстве. Тот ребенок, которого вечно обижали, — неужели это он? Взгляд того мальчика был точь-в-точь как у него: упрямый, но полный света. В глубине его глаз, сияющих, как у олененка на утренней заре, отражались целые звезды.
Лу Чэнь видел маленького себя. Будучи полудемоном, он не знал ласки. В детстве он не умел контролировать духовную силу и часто оказывался в промежуточном состоянии — ни демон, ни человек, чудовище в глазах окружающих. Сверстники травили его, называя проклятым, тем, кто погубил собственную мать.
Самая острая боль — это забвение, самая непроглядная тьма — это отчаяние.
Маленький Лу Чэнь стоял под проливным дождем до самого прихода ночи. Одежда насквозь промокла и липла к слабому тельцу, серебристые волосы безжизненными прядями лежали на бледном, как полотно, лице. Тело неконтролируемо дрожало. Несмотря на то что его пробирал леденящий холод и конечности уже почти онемели, он упрямо стоял под дождем, не делая ни шагу назад.
Никто не укрыл его зонтом, никто не спросил, не зябко ли ему. Он ждал. Ждал того, кто по доброй воле захочет укрыть его от непогоды. Но он так и не дождался. До самого того момента, когда мир погрузился во тьму, до того, как он в отчаянии закрыл глаза, никто не пришел, чтобы заключить его в объятия и согреть, как другие дети, уже давно спрятавшиеся в тепле родного дома.
После той прогулки под дождем он свалился с жестокой лихорадкой. Когда Лу Чэнь в бреду открыл глаза, он увидел заплаканную кормилицу. Это она принесла его домой.
— Кормилица, почему мама ушла? Почему она бросила Хань-эра? — голос маленького Лу Чэня дрожал, а из-за болезни стал хриплым и надтреснутым.
— Успокойся, милый. Твоя мать любила тебя, но она была вынуждена уйти. Она отправилась в место, где нет ни скорби, ни боли, ей там очень хорошо, — кормилица со слезами на глазах гладила пылающие от жара щеки ребенка.
— Но они говорят, что это я погубил маму, — из глаз маленького Лу Чэня скатилась слеза, но он упрямо заморгал, пытаясь сдержать подступающие рыдания.
Кормилица прижала крохотное тельце к себе. Этот ребенок был слишком упрямым и вызывал лишь бесконечную жалость.
Позже кормилица рассказала: отец встретил мать в туманном Цзяннани тысячу лет назад. Тогда она была всего лишь восемнадцатилетней девушкой, что собирала лотосы, — тихая, как цветы в отражении вод, грациозная, словно ива на ветру. Когда она обернулась на чей-то зов, ее улыбка была столь пленительной, что отец был поражен до глубины души. Он воскликнул тогда: нет в мире иной такой красоты, от одного взгляда на нее сердце замирает!
Мать была необычайно нежной и доброй женщиной. Она искренне восхищалась мужем, не зная, что герой, спасший ее деревню от бедствия, и был тем, кто это бедствие устроил. После того как она забеременела, ее здоровье стало стремительно угасать. Отец предлагал избавиться от плода, но мать настояла на своем. В день, когда родился Лу Чэнь, она навсегда покинула этот мир, не оставив сыну даже крохотного воспоминания о себе.
Оказалось, мать была простой женщиной из Мира Людей, а отец — одним из Четырех Великих Королей Демонов. Когда человек и демон соединяются, плод в утробе постоянно поглощает жизненные силы матери, буквально питаясь ими. К моменту рождения матери не остается ничего. А ребенок получается ни человеком, ни демоном — полудемоном, чудовищем.
В древних книгах сказано: когда явится полудемон, придет конец Миру Демонов. Неизвестно, видел ли отец в лице сына черты своей возлюбленной или давило давление старейшин, но с тех пор, как Лу Чэнь стал себя осознавать, отец не искал с ним общения. О какой отцовской любви могла идти речь?
Маленький Лу Чэнь не понимал этих тонкостей, он лишь знал, что это грустная история, от которой хочется плакать.
Но картина изменилась. Когда Лу Чэню исполнилось пятьсот лет, отец взял в жены другую женщину — невероятно обольстительную, в вызывающих алых одеяниях, приоткрывающих грудь, с высокими разрезами на юбке и вечно безупречным макияжем. Она подарила ему брата, но тот невзлюбил Лу Чэня. Мачеха и брат открыто презирали его, считая, что быть полукровкой — это позор. Позже брат разбил любимый светильник отца, но обвинил в этом Лу Чэня. Отец, не слушая оправданий, приказал на сто лет заточить Лу Чэня в облике зверя в качестве наказания.
Опустошенный Лу Чэнь понял: это место больше не его дом. Он сбежал. Спустя годы, охотясь в горах, он угодил в капкан, и его спас мальчик-человек. До окончания столетнего срока оставалось меньше десяти лет. Лу Чэню хотелось поговорить с этим ребенком, утешить его в печали и разделить радость. Он знал, что отец мальчика был строг и скуп на ласку — их роднило общее одиночество. Мальчик вырос и стал выдающимся Истребителем Демонов. Лу Чэнь признавал: это был самый прекрасный юноша из всех, кого он видел — соболиные брови, ясные глаза, лицо, словно выточенное из нефрита.
Лу Чэнь очень хотел, чтобы тот увидел его в человеческом облике.
За день до истечения срока юноша, которому вот-вот должно было исполниться восемнадцать, сказал, что идет на обряд посвящения. Он обещал, что, вернувшись, станет главой Клана Истребителей Демонов и тогда сможет открыто держать Лу Чэня рядом с собой. Лу Чэнь наивно думал: если ему не понравится облик человека, он навсегда останется его маленьким олененком, которому можно доверить тайны сердца.
Пробила полночь. Лу Чэнь, видя, как в лунном свете его руки обретают человеческие черты, ликовал. На рассвете он бросился искать Е Мина, чтобы во всем признаться, но того нигде не было.
Когда Лу Чэнь наконец нашел его, Е Мин лежал в луже крови. Лу Чэнь забыл, как дышать — сама мысль о вдохе причиняла невыносимую боль. Девятихвостая Лисица-Демон вновь занесла свои хвосты над Е Мином. Лу Чэнь, собрав духовную силу в меч, отсек один из них. Лисица взвыла, ее глаза, полные жажды крови, уставились на него, словно она хотела проглотить его целиком. Лу Чэнь бережно, боясь причинить боль, перенес Е Мина под дерево. Он гладил лицо, о прикосновении к которому мечтал так долго. Как она посмела ранить такого прекрасного тебя! Он давно не разговаривал, и голос звучал непривычно:
— Держись. Дождись меня.
Это было единственное, что он смог вымолвить.
В конце концов Е Мин потерял сознание. Лу Чэнь обернулся, его глаза пылали жаждой убийства: Как ты посмела ранить его? Я заставлю тебя заплатить десятикратно!
Несмотря на тысячелетнюю культивацию, он только что обрел истинный облик, а противница была могущественной Девятихвостой Лисицей — битва давалась тяжело. Наконец, ценой неимоверных усилий он одолел ее.
Жизнь человека хрупка. Е Мин едва дышал, пульс почти не прощупывался. Как ты можешь умереть? Ты даже не взглянул на меня толком, я не успел представиться, ты не исполнил свое обещание… Когда станешь главой клана, ты должен позволить мне быть рядом. Ты не можешь вот так умереть!
Даже ценой жизни я спасу тебя!
Лу Чэнь извлек внутреннюю сущность Девятихвостой Лисицы и, добавив свою собственную духовную силу и кровь, продлил Е Мину жизнь. Когда Лу Чэнь почувствовал, что почти обескровлен, сердце Е Мина снова забилось — ровно и сильно, как у восемнадцатилетнего юноши. Но сам Лу Чэнь вновь начал принимать облик полудемона. Нет, он не должен увидеть меня таким уродливым! Собрав последние силы, он побрел прочь: Дождись меня… как только я снова обрету человеческий облик, я вернусь.
Но после того как он пришел в себя, память подвела его: он забыл всё, и Е Мина в том числе. Теперь же, глядя на него, он понимал, почему его сердце пронзала странная тоска. Это объясняло, почему, обладая тысячелетней культивацией, он в каждое полнолуние терял человеческий облик, и почему его уровень культивации так долго не рос. Но он не жалел ни о чем. Даже если бы пришлось начать сначала, он бы вновь сделал этот выбор.
Е Мин стоял перед ним. Юношеская мягкость исчезла, уступив место зрелой мужской притягательности. Тонкая белая рубашка обрисовывала идеальный силуэт, золотистые волосы подчеркивали белизну кожи. Длинные брови, взлетающие к вискам, глубокие глаза, лицо, словно выточенное из льда и снега… С этой едва уловимой улыбкой он казался королем среди хаоса этой эпохи.
http://bllate.org/book/22335/2339893
Готово:
