Они стояли перед каменными воротами. Свечи на стенах одна за другой вспыхивали, освещая проход, уходящий вглубь — конца ему не было видно. Лу Чэнь и его спутники осторожно спускались по лестнице, и в установившейся тишине были слышны лишь шорохи пыли, поднимавшейся от их шагов. Вдруг раздался отчетливый звук: «Гр-р-а». Под весом Лу Чэня камень в полу просел, и тут же под ногами разверзлась метровая дыра. Если бы не быстрая реакция Е Мина, схватившего его за шиворот, парень закончил бы точно так же, как и останки внизу — нанизанным на длинные острые шипы.
— Похоже, кто-то побывал здесь до нас, — сказал Е Мин, глядя на степень разложения тел. Прошло не больше полумесяца.
— Значит... — Лу Чэнь посмотрел на Е Мина, не договорив. В его глазах отражались отблески света, будто россыпь звезд.
— Именно. Еще при входе я почуял неладное. Деревья, сожженные молнией, руины Клана Демонов, превращенные в пепел, а теперь еще и эти трупы... Кто-то опередил нас, — Е Мин ускорил шаг, его взгляд стал суровым.
— Но какова их цель? Настолько жестоко расправиться с целым кланом... У этих людей серьезные намерения.
Е Мин промолчал, ступая крайне осторожно по утыканной ловушками лестнице. «Неужели...» В его голове уже сложилась картина, но он до последнего надеялся, что ошибается.
Лу Чэнь не находил слов. В узком повороте коридора дорогу преграждали метровые копья. Они пронзили грудные клетки и горла незваных гостей, оставив их в ужасном состоянии. Взглянув на одежду погибших, Лу Чэнь наконец вспомнил, где видел таких людей.
— Это люди из Школы Инь-Ян! — Лу Чэнь внимательно осмотрел одеяния и убедился, что не ошибся.
Взгляд Е Мина помрачнел. Его догадки подтвердились.
Увидев, как тот нахмурился, Лу Чэнь спросил:
— Что случилось?
— Ничего, — Е Мин помолчал, а затем добавил: — Не знаю, зачем Школа Инь-Ян здесь, но надеюсь, что не за тем же, за чем и мы. — Он не хотел пугать Лу Чэня своими догадками и перевел тему.
— Точно! — Лу Чэнь хлопнул в ладоши, словно озаренный, и быстро побежал вперед. Все ловушки уже сработали на людях из Школы Инь-Ян, так что путь стал гораздо безопаснее.
Спустя сотню метров коридор расширился. Взору предстала лестница, устланная кроваво-красными цветами, ведущая к реке из золотого песка внизу. По обе стороны лежали груды белых костей — они пролежали здесь немало времени, но по обрывкам ткани, валявшимся рядом, было ясно, что это приспешники Школы Инь-Ян.
— По одежде это точно они. Но почему они превратились в такое за неполные полмесяца? — Лу Чэнь поднял клочок ткани. Его обостренное чутье демонического существа уловило специфический аромат трав Школы Инь-Ян — тот самый, что остался на месте ранения Байли Мо. Однако теперь этот запах был перебит тяжелым смрадом крови и чем-то еще, чужеродным.
— Похоже, их плоть и кровь были кем-то выпиты. — Хотя трупы лежали в беспорядке, было видно, что большинство погибло от яда: их грудные клетки и животы посинели, однако горла сохранили естественный цвет. Как же яд попал внутрь?
Над головой внезапно возникла тень, окутавшая их тьмой, а в ушах послышался свист ветра.
— Осторожно! — Е Мин оттолкнул Лу Чэня, который все еще изучал причины смерти, и сам, сделав кувырок, ушел от атаки. Присмотревшись, он увидел огромного скорпиона, который своими клешнями разворотил участок пола, где они стояли секунду назад.
Существо было редкого ярко-красного цвета, а на его теле красовались две пары клешней. При каждом их движении слышался лязг, похожий на работу гигантских острых ножниц. Десятиметровый хвост с ядовитым крючком на конце беспрестанно подергивался, источая капли токсина.
— О небо, что это за тварь? — Лу Чэнь вытаращил глаза на чудовище. Оно было в точности как на барельефе у каменных ворот, но при этом разительно отличалось от обычного скорпиона.
— Это Бог Войны, один из древних божественных зверей, — прошептал Е Мин, не спуская глаз с монстра. — По легенде, тысячу лет назад короли четырех древних государств заточили его под землю, чтобы он никогда больше не увидел дневного света. Кто бы мог подумать, что местом печати окажется территория Клана Демонов. — Е Мин понимал: даже если они с Лу Чэнем объединят силы, вряд ли смогут уклониться от атак, не говоря уже о победе. Стало ясно, что предыдущие группы были полностью уничтожены этим созданием, и лишь один человек — Байли Мо — выжил, чтобы доставить Школе Инь-Ян то, за чем они пришли.
Внезапно по спине Бога Войны пробежали красные узоры, засиявшие, словно лава, текущая по черной земле. Зверь метнулся вперед, размахивая клешнями.
Пространство стало слишком тесным. Лу Чэнь окутал себя потоками багряной Духовной силы и, сжав пальцы, призвал гигантский меч, сотканный из чистой энергии. Прыгнув вперед, он изо всех сил обрушил клинок на врага, но Бог Войны без труда поймал его клешней.
— Что?! — Лу Чэнь был ошеломлен. Его энергетический клинок мог разрубить пополам небольшую гору, а тут его сжали, словно щепку. Какова же мощь этого существа!
Скорпион резко сжал клешню, и с оглушительным звуком меч разлетелся на куски. Лу Чэня отшвырнуло мощной волной удара, и он с силой врезался в каменную стену. Стена пошла трещинами, а самого юношу пронзила невыносимая боль, из горла брызнула кровь.
— Чэнь! — Е Мин увидел бледное лицо юноши, на котором ярким пятном выделялась кровь. Он выбросил в сторону Лу Чэня бумажный талисман, и тот, зависнув над головой парня, развернул защитный барьер.
Е Мин, шатаясь, на пределе скорости применил пространственный скачок, но не учел, что при своих размерах Бог Войны двигался невероятно быстро. Все атаки Е Мина были отражены за долю секунды до цели. Прямое столкновение было не лучшей идеей.
Лу Чэнь, не используя Духовную силу, почти не видел движений Е Мина — лишь черная тень металась вокруг исполинского тела, не причиняя чудовищу ни малейшего вреда. Напротив, постоянные скачки и атаки быстро истощали силы Е Мина, и его движения начали замедляться.
http://bllate.org/book/22335/2339891
Готово:
