Из внешней хроники известно: третий принц всегда славился скромностью и вежливостью — и сейчас ничто в его облике не выдавало нетерпения. Лицо его оставалось мягким, доброжелательным, словно отполированное светом утреннего солнца.
— Цилянь, — произнёс Минь Ин и замолк.
Третий принц подумал, что тот продолжит, и терпеливо ждал. Но Минь Ин молчал всё дольше, и на лице принца появилось недоумение.
— Кто такой этот «Цилянь»? Или это, может, гора? — спросил он, явно растерянный.
— А, да это просто гора, — небрежно отозвался Минь Ин. — Недалеко от Цзинлина. Думал, третий принц там бывал. Раз не слышали — неважно.
— Горы? — переспросил третий принц, пытаясь вспомнить окрестности Цзинлина.
В тех краях хватало холмов и возвышенностей, которые местные жители с лёгкостью называли горами.
— В таком случае не стану вас задерживать. Я отправляюсь в путь, — сказал третий принц.
Минь Ину и его людям предстояло подождать, пока князь Жун немного оправится, а новый наместник Гуанлина прибудет для передачи дел. В конце концов, нельзя было оставлять весь уезд без управления.
— Пусть ваш путь будет благополучным, — сказал Минь Ин, сложив кулаки в воинском приветствии. Такой жест был ему привычнее — простой, прямой, без изысков.
— Благодарю, — ответил третий принц, подражая ему. На лице его по-прежнему играла тёплая улыбка.
— Молодой господин, — подошёл Лэчжан, когда Минь Ин всё ещё с задумчивым видом смотрел вслед удаляющейся карете третьего принца. — Только что узнал: шестая госпожа Вэнь уже вернулась в столицу.
Поведение третьего принца показалось Минь Ину странным. Казалось, он и вправду ничего не слышал о «Циляне».
А ведь дело с горными разбойниками, если приглядеться, явно было подстроено, чтобы оклеветать наследного принца. Подпись собственным псевдонимом в конце письма — разве это не всё равно что объявить о преступлении на весь свет?
Наследный принц, хоть и бездарен и слаб, но не настолько глуп, чтобы совершать столь очевидную глупость.
Как только этот инцидент всплывёт, все подозрения неминуемо упадут на третьего принца. Ведь всем известно: борьба между ним и наследным принцем не утихает ни днём, ни ночью.
Поэтому первым, кого заподозрят, будет именно третий принц.
— Неужели второй принц? — Минь Ин покачал головой. Хотя исключать его нельзя, вероятность, что за этим стоит именно он, всё же мала.
Его матушка происходила из низкого рода, да и сам второй принц с детства страдал недугом, из-за чего никогда не пользовался благосклонностью императора. Придворные, как водится, льстили сильным и топтали слабых. Бывало, что второму принцу, несмотря на титул, даже поесть не давали. Лишь когда он вырос и получил собственную резиденцию, жизнь его немного наладилась.
Но у него не хватало ни влияния, ни ресурсов, чтобы сейчас ввязываться в такие интриги. По воспоминаниям Минь Ина, в оригинальной книге второй принц ещё несколько лет будет вести себя тихо и незаметно.
— Ах, эти люди… — вздохнул Минь Ин. — Вечно не могут усидеть на месте! Приходится мне ломать голову, разгребая их интриги.
И ведь тянут в это ещё и наш Дом князя Жун! Хорошо ещё, что отец мой не слишком влиятелен и в последние годы почти не участвует в делах двора. Иначе, будь он могущественным феодалом, мне бы пришлось совсем туго.
...
— Ты уверена в своих словах? — нахмурила брови наложница Чжан.
— Рабыня говорит только правду! Только что видела, как служанка старшей госпожи Эрчжу привела мужчину. Они тайком вошли через задние ворота и быстро скрылись в её покои.
Говорила это служанка наложницы Чжан по имени Сяоли, ожидая похвалы. Однако госпожа Чжан была погружена в свои мысли и даже не заметила жаждущего взгляда девушки.
— Ты точно видела, что мужчина вошёл в покои старшей госпожи?
Раньше одна из служанок уже сообщала, будто видела мужчину во дворе, но тогда наложница Чжан не поверила — подумала, что это просто любовник какой-нибудь из служанок. Но теперь, когда мужчина целенаправленно направился именно в покои старшей госпожи, а её личная служанка сама его ввела…
«Наша старшая госпожа, видимо, не так уж и невинна», — с насмешкой подумала наложница Чжан. — «Интересно, станет ли её жених-наследник так же рьяно защищать её, если поймает на месте преступления?»
— Кстати, сходи и передай пятой госпоже Вэньжэнь, чтобы сегодня вместе заглянули в покои старшей госпожи.
Пятая госпожа Вэньжэнь всегда дружила с наложницей Чжан. Благодаря её поддержке замужество третьей госпожи Му Юйнин с наместником Линем состоялось, хотя по старшинству на эту партию претендовала вторая госпожа Му Юйлань. Поэтому пятая госпожа Вэньжэнь всегда следовала указаниям наложницы Чжан.
☆ Глава пятьдесят седьмая
— Поняла, сейчас пойду, — ответила пятая госпожа Вэньжэнь, отложив вышивку. На лице её не было ни радости, ни злобы.
Но как только служанка наложницы Чжан ушла, в её глазах мелькнуло откровенное презрение.
Род Вэньжэнь когда-то был знатным в Гуанлине. Пятая госпожа Вэньжэнь родилась в семье господ и с детства была окружена заботой. Однако в десять лет её семья обнищала из-за какого-то несчастного случая. С тех пор она была вынуждена стать наложницей Му Хунбо — пятой по счёту.
Эти перемены в раннем возрасте научили её читать людей и приспосабливаться к обстоятельствам. Вначале она немало пострадала в доме Му, но быстро поняла: лучше держаться за тех, кто сильнее.
Раньше главой дома была госпожа Сюэ. После её смерти реальной хозяйкой стала наложница Чжан. Хотя вторая по счёту наложница, она была старожилом в доме Му. Даже та, чьё влияние при жизни Му Хунбо было велико, не могла пошатнуть её положения. Даже нынешняя законная жена Му Хунбо, госпожа Чэн, не имела такого авторитета, как наложница Чжан.
Поэтому пятая госпожа Вэньжэнь всегда следовала за ней.
Но теперь ветер переменился.
После смерти Му Хунбо настоящей хозяйкой дома стала та, кого все считали тихоней и безвольной — старшая госпожа Му Юйтан.
Для дома Му, где не было других законных наследников, это было вполне логично: дочь от законной жены берёт бразды правления в свои руки.
Однако наложница Чжан так не думала. Она уже распробовала вкус власти и теперь не желала с ней расставаться.
Поэтому она искала любой шанс вновь завладеть домом Му.
Но всё оказалось не так просто.
По крайней мере, пятая госпожа Вэньжэнь, наблюдая со стороны, была уверена: наложнице Чжан не одолеть старшую госпожу.
Уже одно происхождение ставило их в разные миры. Старшая госпожа — из рода Сюэ из столицы. Её дед, Сюэ Цянь, занимает пост министра ритуалов Великой Лян и имеет второй чин. Кроме того, с детства она обручена с наследником князя Жун. Говорят, его матушка, княгиня Жун, и покойная госпожа Сюэ были подругами по платку.
С таким происхождением и поддержкой, даже будучи сиротой, старшая госпожа после совершеннолетия станет наследницей князя Жун, а впоследствии — княгиней.
А наложница Чжан? Дочь захолустного чиновника, попавшая в дом Му лишь благодаря старой услуге её отца Му Хунбо. Теперь же, ослеплённая богатством, она не видит разницы между собой и настоящей госпожой.
Все в доме Му в будущем будут зависеть от покровительства старшей госпожи. А наложница Чжан вместо того, чтобы укреплять с ней отношения, ищет повод навредить ей. Какая глупость!
Пятая госпожа Вэньжэнь покачала головой, вернулась к своим мыслям и обратилась к служанке:
— Фулюй.
— Чем могу служить, госпожа? — тут же подошла служанка, скрестив руки перед собой.
— Пусть третья госпожа немедленно зайдёт в покои старшей госпожи. Передай, что наложница Чжан, возможно, скоро навестит её.
Пятая госпожа Вэньжэнь неторопливо складывала незаконченную вышивку. Она не собиралась идти первой — наложница Чжан сама не осмелится лезть в чужую берлогу без поддержки.
— Слушаюсь, — ответила Фулюй, не выказывая эмоций.
Пятая госпожа Вэньжэнь продолжала собирать свои вещи с видом полного безразличия.
Она всё понимала. Поэтому после происшествия в зале поминок постоянно настаивала, чтобы её дочь, Му Юйнин, наладила отношения со старшей госпожой.
Теперь всем в доме известно, что вторая госпожа враждует со старшей и они ненавидят друг друга. Пятая госпожа, хоть и младше, но тоже не уступает в характере. Таким образом, только её дочь, Му Юйнин, не имеет конфликтов со старшей госпожой.
Подружиться со старшей госпожой — это выгодно. Достаточно взглянуть на запертую в покоях пятую госпожу и на вторую госпожу с матерью, которых слуги теперь открыто презирают.
(Хотя пятая госпожа Вэньжэнь не знала, что вторая госпожа лишь притворяется, чтобы скрыть беременность своей матери — это было заранее согласовано со старшей госпожой.)
Тем не менее, пятая госпожа Вэньжэнь считала, что у старшей госпожи нет близких сестёр, и её дочь может занять это место, чтобы вместе обеспечить себе хорошее будущее.
Брак с наместником Линем уже не кажется таким уж выгодным. Нужно поторопиться найти лучшую партию для дочери, пока старшая госпожа ещё не вышла замуж.
— Почему ты так долго? — наложница Чжан уже начала нервничать. Она боялась, что мужчина успеет скрыться.
Хотя она уже расставила стражу у задних, боковых и главных ворот, сердце её всё равно тревожно колотилось.
— Простите, сестра, — мягко ответила пятая госпожа Вэньжэнь, поправляя подол простого платья. — На меня случайно пролили чай, пришлось переодеться.
— Ладно, пойдём. Сегодня нужно передать старшей госпоже некоторые финансовые документы. Ты ведь уже некоторое время управляешь кухней, тебе тоже уместно присутствовать.
— Как прикажет сестра, — склонила голову пятая госпожа Вэньжэнь.
...
— Что ты говоришь? — Му Юйтан нахмурилась. Наложница Чжан хочет прийти в её покои? Зачем?
Однако, взглянув на выражение лица Му Юйнин, она поняла, что пренебрегать этим нельзя.
— Благодарю тебя, младшая сестра, — сказала Му Юйтан, отложив кисть для записи.
— Тогда я пойду, старшая сестра. Берегите себя, — ответила Му Юйнин. Она пришла предупредить по просьбе матери, но не собиралась открыто вступать в конфликт с наложницей Чжан.
— Иди с миром, — Му Юйтан встала и проводила её до двери.
«Зачем ей понадобилось приходить? — размышляла она. — Неужели из-за моей младшей сестры, которая всё ещё под домашним арестом?»
— Сообщите, пожалуйста, что я хочу видеть старшую госпожу! — раздался резкий женский голос во дворе.
Му Юйтан удивилась: наложница Чжан утратила обычное спокойствие?
Не успела она додумать, как наложница Чжан, не дожидаясь разрешения, ворвалась прямо в спальню Му Юйтан.
Однако днём Му Юйтан обычно работала в западном флигеле, просматривая счета и земельные записи, поэтому наложница Чжан напрасно вломилась в спальню.
Му Юйтан, сидя у окна западного флигеля, наблюдала, как наложница Чжан и пятая госпожа Вэньжэнь, полные решимости, врываются в спальню, а затем, обескураженные, выходят оттуда.
— Пусть войдут, — сказала Му Юйтан, возвращаясь к столу и наливая себе чашку цветочного чая.
— Слушаюсь, — Эрчжу бросила взгляд на свою госпожу. Её тревога была очевидна.
В последнее время её госпожа из-за переживаний по поводу наследника князя Жун сильно похудела. И без того хрупкая, теперь она стала совсем тонкой — талия едва ли была толще ладони. Каждый день она управляла огромным домом, а теперь ещё и наложница Чжан явилась с явными враждебными намерениями.
Эрчжу мечтала лишь об одном: чтобы её госпожа поскорее достигла совершеннолетия и покинула этот волчий логов.
Наследник князя Жун относится к ней хорошо, а княгиня Жун — как к родной дочери. Всё это гораздо лучше, чем жить в доме Му.
Когда наложница Чжан вошла, её манеры стали сдержаннее. Но глаза её не переставали метаться по комнате.
Западный флигель был невелик. У окна стоял диван, а остальное пространство занимали книжные шкафы высотой более двух метров. Здесь Му Юйтан обычно работала.
В таком небольшом помещении, которое можно окинуть взглядом за секунду, наложница Чжан всё же осматривалась почти полчашки чая.
Только когда пятая госпожа Вэньжэнь потянула её за рукав, она наконец опомнилась.
— Наложница Чжан, вы закончили осмотр? — спокойно спросила Му Юйтан, сидя в кресле за письменным столом. Её миниатюрная фигура почти полностью скрывалась за спинкой.
http://bllate.org/book/2233/249961
Готово:
