Минь Байчжо перед выходом на поле съел несколько ягод шелковицы, чтобы хоть немного утолить голод, — поэтому его обморок выглядел так правдоподобно.
— Господин…
— Входи, — отозвался Минь Ин, отложив свои мысли.
Вошли Сяо Лин и Лэчжан. В гостинице Лэчжан, уловив знак от Минь Ина, немедленно отправил Сяо Лина тайно проникнуть на третий этаж.
«Шунтяньлоу» принадлежал лично наследной принцессе, и потому, услышав, что Минь Байчжо выбрал именно эту гостиницу, Минь Ин не скрыл лёгкого удивления.
— Похоже, Минь Юну теперь не встать с постели как минимум дней десять-пятнадцать, — с явной злорадной ухмылкой произнёс Лэчжан.
— Сяо Лин, расскажи господину всё, что видел и слышал в «Шунтяньлоу» и по дороге сюда, — вмешался Лэчжан, заметив взгляд Минь Ина, и тут же сдержал смех, хлопнув Сяо Лина по плечу.
— Доложу, господин. Второго молодого господина на третьем этаже «Шунтяньлоу» отчитал наследный принц. Его точные слова были таковы: «С таким умом, даже если я сам вручу тебе трон, ты всё равно не удержишься на нём. Негодный пёс, сынок какой-то мелкой наложницы…»
— Кхм-кхм, рассказывай только самое важное, — Минь Ин прикрыл рот кулаком и слегка прокашлялся.
— Затем наследный принц заявил, что больше не желает его видеть, и велел убираться прочь. Второй молодой господин ушёл, но по пути домой лошади, запряжённые в его коляску, вдруг взбесились. Промчавшись по двум улицам, они врезались в городской ров, и коляска вместе с Минь Юном и возницей рухнула в воду.
— Узнав, что в ров упала коляска из Дома князя Жун, префект Цуй тут же отправил людей на поиски. Однако до прибытия чиновников личный слуга второго молодого господина, владевший боевыми искусствами, уже вытащил его на берег.
— Он хоть дышал? — перебил Минь Ин.
— Дышал, но раны такие, что выздоровление займёт не меньше ста дней. А самое главное — второго молодого господина изуродовали, — закончил Сяо Лин, и перед глазами вновь возникла глубокая рана от брови до правой щеки Минь Юна, плоть на которой, размоченная водой, побелела.
— Хорошо, ступай, — Минь Ин облегчённо выдохнул. Теперь можно спокойно готовиться к экзаменам без лишних тревог.
☆
— Четвёртый молодой господин, князь просит вас зайти к нему в кабинет, — доложил Лэчжан, постучав в дверь.
— Хорошо, — Минь Ин закрыл книгу, и на его лице мелькнуло понимание.
Прошло уже два дня с тех пор, как Минь Юн пострадал, и только теперь отец вспомнил о нём. Похоже, этот отец и впрямь человек беззаботный.
В кабинете князя Минь Чанъюэ слушал доклад лекаря Яна, и морщины на его лбу стали ещё глубже.
До поступления на службу лицо сына было изуродовано — карьера Минь Юна теперь предрешена. Да и не только лицо: левая нога сломана, и даже если кости срастутся, он останется хромым. А нынешний император особенно ценит осанку и внешность. Как же теперь быть?
Как всё дошло до такого? Всего лишь вышел из дома — и стал калекой?
Хотя Минь Юн и участвовал в том давнем деле, князь всегда считал, что тот действовал под влиянием наложницы Ли и наложницы Цзинь. Поэтому, несмотря на суровость и холодность в обращении, князь искренне заботился о сыне — ведь Минь Юн рос у него на глазах и значил для него больше других.
Услышав о случившемся, тридцатилетний князь словно постарел на десять лет.
Детей у него было немало, но достойных наследников — почти нет. Несколько лет назад умер Минь Ду, а теперь и Минь Юн стал калекой. Старший же сын и вовсе умственно отсталый, за ним нужен постоянный уход.
Неужели это его судьба?
Недавно он перечитывал «Чжоу И» и узнал, что, согласно предсказаниям, ему суждено губить сыновей. С дочерьми же всё иначе — с ними ничего не случится.
И правда: когда Минь Фэйлуань была ещё в утробе госпожи Ли, та пережила отравление и тяжёлые роды, но дочь выжила. Позже её мучили злые слуги, однако теперь, воспитываемая наложницей Чжоу, она расцвела, как белоснежный цветок.
Если предсказание верно, что же ему делать?
— Князь, четвёртый молодой господин прибыл, — доложил Афу, завидев Минь Ина издалека.
— Да, ведь у меня ещё есть Ин! — воскликнул князь, будто обретя утешение. Его взгляд, полный отчаяния, вновь засиял надеждой.
Минь Ин, войдя в кабинет, сразу заметил необычайно тёплый и внимательный взгляд отца.
— Отец призвал сына? — спросил он, почтительно склонив голову.
— Ах, ничего особенного. Просто расскажи, что случилось в тот день на соревновании по чуйвану в Государственной академии? — Афу уже разузнал кое-что, но князь хотел услышать версию сына.
— В тот день… — Минь Ин взглянул на отца, подбирая слова, — …маленький наследник князя Хуайнань вдруг потерял сознание. Все на поле и на трибунах пришли в замешательство. Наследный принц в ярости приказал евнуху Хуаню выяснить причину. Возможно… — он сделал паузу, — …второй брат захотел проявить себя перед наследным принцем и обвинил Цюй Хунмина из Государственной академии в том, что тот отравил маленького наследника. Уже собирались отправить Цюй Хунмина в управу префекта, но тут наследник очнулся.
— То есть твой второй брат сам полез в это дело? — голос князя не выдавал эмоций, лицо оставалось каменным, будто кто-то задолжал ему денег.
— Позже выяснилось, что это была ложная тревога. Никакого яда не было. У Минь Ина не было доказательств, что всё это — заговор наследного принца, поэтому князь Хуайнань не позволил Минь Байчжо поднимать шум. Ведь он жил далеко, в Хуайнани, и боялся, что принц, загнанный в угол, может навредить его семье. Он пообещал Минь Байчжо отомстить, ведь любой умеет наносить удары исподтишка — вопрос лишь в том, хочет ли человек опускаться до этого.
— Этот негодник! Ради славы готов жизнь отдать! Да разве такое можно выдумывать?! Ступай. Учёба важна, но здоровье ещё важнее. Не засиживайся допоздна за книгами, — князь принялся бубнить, и Минь Ину показалось, что даже наложница Чжоу не так многословна.
— Сын запомнит, — Минь Ин поклонился и вышел.
Князь уже забыл, зачем вызывал сына — хотел-то уточнить, почему тот возвращался не в карете Дома князя Жун, а в карете семьи Сюэ. Но теперь это было неважно. Главное — сын остался цел и невредим. Небеса всё же оставили ему одного целого сына.
— Эй, сходи в сокровищницу и передай четвёртому молодому господину мой комплект письменных принадлежностей, подаренных императором, — задумчиво произнёс князь, будто принимая важное решение.
— Слушаюсь, — ответил Афу.
— И ещё ту картину «Тысячелистая гора и река», что недавно приобрёл.
Эту картину Ван Симэна князь купил за тысячи золотых на рынке. Она была редкостью, и он каждый день любовался ею, повесив у изголовья кровати. Услышав приказ, Афу изумился: князь так дорожил этой работой, а теперь отдаёт её четвёртому сыну?
— Князь, эта картина…
— Что? Разве я не вправе дарить собственному сыну то, что считаю нужным? — на лице князя появилось раздражение.
— Простите, простите, сейчас всё передам! — Афу, служивший князю уже более десяти лет, знал: никогда нельзя задевать его гордость.
☆
Минь Ин вернулся в свои покои и только начал читать, как Лэчжан сообщил, что князь прислал ему императорский комплект письменных принадлежностей.
Он взглянул на свою старую кисть — щетина уже облезла.
— Вноси, — сказал он, отложив кисть. Наверное, качество императорских принадлежностей будет получше.
На самом деле он не знал, что его старая кисть была сделана из лучших материалов. Просто при таком объёме письма даже лучшая кисть не выдержит.
— А это что за свиток? — Минь Ин заметил, что Лэчжан бережно держит ещё один свёрток.
Положив новую чернильницу, он взял свиток и развернул его.
Перед ним открылась величественная картина: горы, накладывающиеся друг на друга, водяные павильоны у реки, хижины и мосты — всё словно ожил.
— Неужели это «Тысячелистая гора и река»? — Минь Ин с волнением посмотрел на Лэчжана.
— Не знаю, господин. Афу сказал, что князь недавно купил эту картину за большие деньги и очень ею дорожил, каждый день любуясь ею у изголовья кровати, — ответил Лэчжан. Он знал лишь несколько иероглифов — и то только потому, что Минь Ин заставлял его учиться, чтобы не быть неграмотным. В искусстве он ничего не понимал.
— Конечно, это редкость! Это же шедевр эпохи Сун! — В прошлой жизни Минь Ин видел эту картину лишь в Запретном городе.
— Повесь её у изголовья кровати. Я хочу постоянно её изучать, — сказал он, аккуратно сворачивая свиток.
Но почему отец вдруг стал так внимателен? Раньше относился хорошо, но не до такой степени. Минь Ин чувствовал лёгкое неловкое беспокойство, но молчал. Внимание всё же лучше холодности.
☆
В покоях Минь Юна его кормилица меняла повязки.
Видя, как он то и дело стискивает зубы от боли, она беззвучно плакала:
— Ох, мой второй молодой господин! Какому же божеству ты угодил, что такая беда стряслась на твою голову?
— Божеству? Ха-ха! Да, именно божеству! Тому, с кем мне не тягаться! — Минь Юн был весь в бинтах, но из-под них сверкали глаза, полные ненависти и крови.
— Второй молодой господин… Только что услышал: князь подарил четвёртому молодому господину императорский комплект письменных принадлежностей. И ещё…
Слуга робко взглянул на Минь Юна и, увидев его взгляд, готовый разорвать на части, задрожал.
— Говори! Что ещё? — прошипел Минь Юн, и его глаза пронзили слугу, как клинки.
— И ту картину… «Тысячелистую гору и реку»…
Слуга зажмурился и выпалил всё сразу.
— Что?! «Тысячелистую гору и реку»?! Именно ту?! Именно ту?! Отец решил отвергнуть меня! Решил отвергнуть! — Минь Юн оттолкнул кормилицу и смахнул всё с лежанки на пол, бормоча что-то себе под нос.
Его смех звучал безумно, проникая в самые кости.
☆
— Он правда так сказал? — Минь Ин стоял спиной к новой картине и не оборачивался, обращаясь к Лэчжану.
— Да. Наши люди сообщили: второй молодой господин сошёл с ума, услышав, что князь подарил вам эту картину. Весь гнев вылился на слуг и вещи в комнате.
— Так сильно? — Неужели всё дело в картине? Минь Ин внимательно осмотрел полотно, не упуская ни одной детали.
Обычная картина… Но если она так важна для Минь Юна, значит, в ней скрыт особый смысл.
Сейчас Минь Юна волнует только одно — титул наследника Дома князя Жун.
Минь Ин догадывался: тот пытался заручиться поддержкой наследного принца, чтобы укрепить свои позиции. Но теперь, с изуродованным лицом и хромотой, он стал бесполезен принцу. Для того Минь Юн теперь — как кость без мяса: ни съесть, ни выбросить.
Если князь сейчас объявит наследника, Минь Юн окончательно превратится в изгоя. А учитывая его злобный нрав, он вполне может пойти на крайности.
— Пусть наш человек внимательно следит за моими покоями. При малейшем подозрении — немедленно докладывать, — распорядился Минь Ин после недолгих размышлений.
— И не забывай разузнать то дело, о котором я просил. Будь осторожен, чтобы не раскрылись.
— Слушаюсь, — Лэчжан вышел.
У него были другие поручения, и он знал: Минь Ин любит уединение и не терпит лишнего присутствия.
— Ты так хорошо скрывался… Но теперь, когда решается вопрос наследника, неужели не двинешься с места? — Минь Ин взял с блюда несколько семечек и положил их в клетку у окна.
http://bllate.org/book/2233/249933
Готово:
