Солнечный свет пробивался сквозь полупрозрачные шторы главной спальни на третьем этаже, ласково растекаясь по широкой кровати. Принц Цинь Янь проснулся первым. Он опустил взгляд на Ло Сюаня, который всё ещё крепко спал, примостившись у него на плече. Во сне лицо Ло Сюаня казалось безмятежным: привычная сдержанность и невозмутимость исчезли, уступив место редкой мягкости и беззащитности. Принц некоторое время любовался им, в его глазах затеплилась нежная улыбка. Аккуратно высвободив руку и поправив одеяло, он бесшумно поднялся с постели.
Приведя себя в порядок и переодевшись в удобную домашнюю одежду, он лёгкой походкой спустился вниз. К его удивлению, на кухне уже кипела жизнь, причём слышались голоса нескольких человек.
Лу Сяжань, повязав фартук, в панике метался между несколькими кастрюлями на умной плите, что-то бормоча себе под нос:
— Ой, а какой тут нужен огонь? Яичница должна быть всмятку или вкрутую? Брат любит жидкий желток или полностью прожаренный? Кажется, Ло любит вкрутую... А Тяньтянь? Хэн точно всё ест...
Цюань Тянь, лениво прислонившись к столешнице с дымящейся чашкой в руках, небрежно руководил процессом:
— Жаньжань, та кастрюля слева сейчас убежит... Да, убавь огонь. Ой, скорлупа упала!
Но больше всего принца удивило присутствие за длинным обеденным столом ещё одного знакомого человека — Пань Сяо. Сегодня он был одет в мягкий светло-серый джемпер, который делал его вид ещё более безобидным. Он сидел, опустив голову, и сосредоточенно чистил маленькую миску с полупрозрачными бледно-фиолетовыми орехами из другого сектора космоса. Очищенные ядра, ровные и целые, горкой высились в стоявшем рядом блюдце. Его старательность напоминала работу над тонким научным экспериментом.
Услышав шаги на лестнице, все трое одновременно подняли головы.
— Брат! Ты проснулся! — первым воскликнул Лу Сяжань, на щеке которого виднелось пятно муки.
— Ваше Высочество, доброе утро, — Цюань Тянь поставил чашку и улыбнулся. В его глазах мелькнула лукавая искорка; было очевидно, что реакция принца на присутствие Пань Сяо за завтраком его очень забавляет.
Пань Сяо тоже поднял голову, его шоколадные глаза сощурились в мягкой, чуть застенчивой улыбке:
— Принц, доброе утро. Прошу прощения за столь ранний визит. Я подвозил Жаньжаня и Тяньтяня, подумал... может, удастся позавтракать с вами?
Говоря это, он не прекращал чистить орехи и привычным жестом пододвинул блюдце с очищенными ядрами к центру стола, словно внося свой вклад в общую трапезу.
Принц отвел взгляд от Пань Сяо, окинул беглым взором слегка хаотичную, но уютную кухню и уже расставленные на столе блюда... гм, весьма креативные на вид (вероятно, дело рук Жаньжаня), а затем снова посмотрел на Пань Сяо. С полуулыбкой он произнёс:
— Господин Пань умеет выбирать время. Похоже, вы неплохо отдохнули этой ночью?
В его словах сквозил подтекст — вопрос предназначался не только Пань Сяо, но и двум «беглецам», не ночевавшим дома.
Цюань Тянь тут же подхватил разговор, невинно и чуть капризно протянув:
— Ваше Высочество, мы так скучали по вам, Ло и Хэну, что примчались обратно ни свет ни заря. Как бы хорошо ни было дома у господина Паня, всё же лучше, чем в родных стенах, ничего нет.
Он ловко уклонился от ответа на вопрос о качестве отдыха.
Лу Сяжань же довольно усмехнулся и, как величайшее сокровище, поднёс тарелку с яичницей причудливой формы:
— Брат! Попробуй мой завтрак, приготовленный с любовью! Пань Сяо принёс кучу деликатесов из других звёздных систем!
Принц сел во главе стола. Посмотрев на яичницу, затем на блюдце с аккуратно очищенными орехами и на другие аппетитные закуски, которые явно были не под силу Лу Сяжаню, он всё понял без слов. Принц взял палочки, попробовал хрустящее слоёное печенье, принесённое Пань Сяо, и кивнул:
— Очень вкусно. Благодарю, господин Пань.
Пань Сяо смущённо улыбнулся:
— Я рад, что вам нравится, Ваше Высочество. Это лишь простая еда, не сравнить с мастерством дворцовых поваров.
— У всего свой вкус, — сухо ответил принц. Затем он перевел взгляд на яичницу Лу Сяжаня, ободряюще взял кусочек, проглотил его, не дрогнув лицом, и добавил: — Гм... весьма креативно. В следующий раз старайся лучше.
Лу Сяжань тут же просиял.
В этот момент спустился Бай Хэншо. Увидев Пань Сяо, он на мгновение замер, но тут же вернул себе невозмутимый вид, кивнул и поздоровался:
— Всем доброе утро. Господин Пань, доброе утро.
— Доброе утро, господин Бай, — Пань Сяо вежливо встал, отвечая на приветствие.
Ло Сюань спокойно сел рядом с принцем. Принц тут же пододвинул к нему блюдце с орехами, очищенными Пань Сяо, и тихо сказал:
— Попробуй. Господин Пань чистил их собственноручно, очень неплохо.
Ло Сюань взглянул на принца, затем на мягко улыбающегося Пань Сяо, и, всё поняв, съел несколько орехов, кивком поблагодарив гостя.
Завтрак проходил в довольно необычной, но гармоничной атмосфере. В основном болтал Лу Сяжань, рассказывая о вчерашних покупках и «супер-умном и весёлом» гостевом доме Пань Сяо. Цюань Тянь изредка вставлял реплики, а Пань Сяо по большей части слушал, отвечая лишь тогда, когда к нему обращались, — его тон был мягким и серьёзным. Он держался безупречно: не слишком навязчиво, но и не отстранённо.
Когда завтрак подходил к концу, спустился Бай Хэншо. Увидев Пань Сяо, он снова на секунду замешкался, молча поклонился и, по знаку принца, занял своё место.
Пань Сяо отнёсся к Бай Хэншо с той же вежливостью, не проявляя ни малейшего страха или пренебрежения перед суровым военным. Напротив, когда тот сел, Пань Сяо пододвинул к нему тарелку с сытными мясными снеками:
— Генерал Бай, не хотите попробовать? Это вяленое мясо громового зверя, вкус довольно специфический.
Бай Хэншо был удивлён. Он посмотрел на Пань Сяо и тихо ответил:
— Спасибо.
Попробовав, он кивнул в знак одобрения.
Принц подметил всё до мелочей, неспешно попивая суп, который налил ему Ло Сюань.
После завтрака Пань Сяо вовремя засобирался, ответив чётко и без лишних церемоний:
— Благодарю Ваше Высочество и всех присутствующих за гостеприимство. В компании есть дела, которые требуют моего внимания, так что не буду больше вас задерживать.
Цюань Тянь и Лу Сяжань проводили его до дверей.
Принц смотрел вслед Пань Сяо, постукивая пальцами по столу. Внезапно он произнёс, по его голосу было трудно определить эмоции:
— Этот господин Пань оказался куда интереснее, чем я предполагал.
Ло Сюань тихо добавил:
— Он проницателен, умеет заботиться о других и знает меру. Кажется, Жаньжаню и Тяньтяню он очень нравится.
— Да, — уголки губ принца приподнялись, в сине-фиолетовых глазах промелькнул блеск. — Проводил домой, напросился на завтрак, заодно продемонстрировал кулинарные навыки, заботу и финансовые возможности... Такая серия ударов действительно впечатляет. — Он помолчал, посмотрел на Ло Сюаня и улыбнулся ещё шире: — К тому же, он, кажется, прекрасно осведомлён о предпочтениях каждого. Орехи для А-Сюаня, мясные снеки для генерала Хэна... Это вряд ли можно назвать «случайным совпадением».
Ло Сюань слегка кивнул:
— Верно. Его сеть сбора информации и умение читать людей, вероятно, куда опаснее, чем ходят слухи. Так точно угодить каждому — задача не из лёгких.
— Впрочем, — принц сменил тон, обнял Ло Сюаня за талию и притянул к себе, положив подбородок ему на плечо. Его голос стал ленивым, с ноткой каприза: — Каким бы он ни был мастером, теперь он на моей территории и пытается «понравиться» моим людям. — Принц наклонился к уху Ло Сюаня и прошептал: — Брат, как думаешь, не пора ли мне «призвать» этого хитроумного господина Паня для официального разговора... о «вхождении в долю»?
Он намеренно сделал акцент на слове «доля», смысл которого был более чем прозрачен.
Уши Ло Сюаня слегка покраснели, он легонько оттолкнул принца:
— Раз ты всё понимаешь, значит, держи ситуацию под контролем. Не стоит слишком сильно давить на него, мне кажется... в душе он неплохой человек.
— Не волнуйся, — усмехнулся принц, целуя его в мочку уха. — Я знаю меру. В конце концов... мне самому любопытно посмотреть на человека, который так пришёлся по душе моим лисёнку и северному оленю.
Он посмотрел в окно — машина Пань Сяо уже скрылась из виду. Но живой интерес в глазах принца предвещал, что этот на вид мягкий господин Пань официально попал в поле его зрения, и предстоящая «проверка на прочность» вряд ли будет простой.
http://bllate.org/book/22329/2338911
Готово:
