Добравшись до того, что они называли моим жилищем, я понял, что для членов Клана Сюй точнее было бы назвать это место тюрьмой.
По пути сородичи по обе стороны дороги бросали работу. На межах и у края полей — и стар и млад, мужчины и женщины — все провожали меня странными взглядами. От этих взглядов по всему моему телу пробегала дрожь, словно я случайно забрёл в волчье логово. Меня со всех сторон опутали мириады цепких глаз, и как я ни старался смотреть под ноги или отводить взор, скрыться от них не удавалось.
Впрочем, оно и понятно. Сейчас Клан Сюй оставался на свободе лишь номинально, и я был единственным из них, кому разрешалось ходить снаружи. К тому же я — человек, вернувшийся после учебы за границей. Для них я был этакой диковинкой, свежей кровью, и пусть они не питали ко мне ненависти, всё равно рассматривали с ног до головы с любопытством и удивлением. В этом не было ничего удивительного.
Это место оказалось самым обычным селением. Подумать только, когда-то здесь наверняка жил мой отец. Проходя мимо, я то и дело замечал знакомые лица: несколько стариков из старшего поколения сидели снаружи на маленьких деревянных скамеечках и курили длинные трубки, в упор глядя на меня.
Знакомые? Но как я ни старался, вспомнить, где мог их видеть, не получалось. Разве что они встречали меня, когда я еще был младенцем на руках или совсем крохой во время праздника первого месяца жизни? Едва ли. Если уж на то пошло, от детской амнезии еще никто не спасался по законам науки, верно?
— Ха, нагулялся, а всё равно вернулся.
Старики вроде бы переговаривались между собой, но голоса у них были на редкость громкие — казалось, они нарочно говорят так, чтобы я слышал. От этих слов у меня на душе снова и снова поднимался страх.
И правда...
Это были те самые люди, которые оставили в моем детстве глубокий след. Я помню: после того как старый лис ушел, эти сородичи силой заставляли матушку назначить меня главой Клана Сюй. Мать не хотела, чтобы я превратился в пешку в руках этих людей, и от безысходности среди ночи тайком отправила меня прочь. Хотя какое там «отправила» — мы спасались бегством посреди ночи, торопясь не оглядываться.
Я не стал обращать на них особого внимания и молча зашагал дальше, а в голове роились и никак не унимались странные мысли, которые сами собой всплывали в памяти.
Если сравнить это место с родовым храмом Клана Сюй в древнем городке Юси, то именно Юси следовало бы считать нашей истинной прародиной. Однако шестнадцать лет назад они появились в моем доме в Юси, а значит, в те времена еще сохраняли свободу. Выходит, за те годы, пока я учился за границей, старый лис всё же покидал горы и как-то повлиял на этих сородичей. Но вот вопрос: как моему отцу удалось заманить членов Клана Сюй в эту глушь на горе Линъян, где кругом ни деревень, ни постоялых дворов?
Ответы на все эти вопросы придется искать у Мо Юя или Ян-цзы, как только удастся немного обустроиться.
Ян-цзы выделил мне небольшую двухэтажную постройку в самом центре селения. Честно говоря, здесь было чуть лучше, чем в тех соломенных хижинах, что попадались по дороге, но жаловаться мне уже не хотелось. Вспомнив слова Ян-цзы и те хищные взгляды, какими провожали меня сородичи — того и гляди прикончат в один прекрасный день и скормят тиграм, — я тем более не смел вести себя здесь вольготно.
Я тяжело вздохнул, глядя в небо. Ладно, будь что будет, моя жизнь в руках небес.
Поднявшись на второй этаж, Ян-цзы провел меня в довольно чистую комнату, помог опустить сумку и даже прибрался. В глубине души я был ему благодарен, но по привычке не умел произносить слова благодарности.Потратив столько сил и набегавшись за целый день, я думал, что теперь-то смогу рухнуть на постель и сразу уснуть. Но стоило мне присесть, как жесткие деревянные доски буквально подбросили меня обратно. Мысленно я взвыл: что это за кровать? Такая твердая, как на ней спать?
Однако, глядя на то, как усердно старается Ян-цзы, мне стало его немного жалко.
— За границей ты, наверное, привык спать на пружинных матрасах?
— А? Да не сказать чтобы, — я торопливо замахал руками, почесал затылок, сощурился и изобразил на лице лучезарную улыбку, после чего пояснил: — За морем мне тоже довелось поспать на парковых скамейках.
В тот момент Ян-цзы, словно изваяние, уставился мне прямо в лицо и спросил:
— Как же столь благородная и драгоценная особа, как Второй господин, докатилась до того, чтобы спать на скамейках в парке?
Я принял самодовольный вид и с гордостью вспомнил те дни за границей:
— Еще как докатилась! Матрасы слишком мягкие, у меня от них шея болела, вот я и ходил спать в парк на лавочку, подстилал газетку вместо матраса — эх! Не передать словами, как это удобно.
Увлекшись рассказом, я стал жестикулировать еще активнее и случайно завалился на жесткие доски. Мою руку тут же пронзила жгучая, онемевшая боль, и только тогда я вспомнил о полученной травме.
Мой стон встревожил Ян-цзы, он бросил все дела и поспешил осмотреть мою руку. Заметив, с каким вниманием он массирует вывихнутый сустав, я подумал, что этот парень, должно быть, разбирается в медицине, и теперь сохранность моей руки целиком и полностью зависела от него.
— Ты учился врачеванию? — с любопытством спросил я.
— Кое-что смыслю. В детстве вместе с батюшкой ходил в горы за целебными травами.
Я впервые видел Ян-цзы таким сосредоточенным, с нахмуренными бровями.
— Второй господин, потерпите, сейчас всё пройдет!
— Ой матушка!
Раздался громкий хруст кости, и моя рука онемела... Но следом за онемением по всему телу разлилась невероятная легкость. Вывихнутый сустав встал на место: конечно, особой силы в руке пока не было, но по крайней мере она больше не болела так невыносимо.
— Готово! Я пойду поищу травы, чтобы сделать примочку, а вы пока отдохните.
Я ничего не ответил, повернулся на бок и закрыл глаза, собираясь набраться сил. Но стоило стихнуть звуку закрывающейся двери, как меня охватила странная, пугающая тишина. Очень необычная, жутковатая тишина, однако я был настолько измотан, что у меня не осталось сил даже открыть глаза и выяснить, в чем дело.
— Чэнь Си.
— А? Кто меня зовет? — я перевернулся на другой бок и догадался, что это Мо Юй.
— Все еще болит?
В моем голосе послышался скрытый, холодный сарказм:
— Какое тебе дело до меня? Не навязывайся.
— Я уже всё знаю о том, что произошло. Всё еще злишься?
Напустив на себя вид полного равновесия, я протянул с полуусмешкой:
— Злюсь? С чего бы мне злиться на каких-то зверей, запертых в клетке?
Заметив мое неуместное притворство, Мо Юй тихонько рассмеялся:
— Если ты и вправду не сердишься, я могу быть спокоен. Я думал заступиться за тебя и отчитать тех заносчивых чужаков, но раз тебе всё равно, то и нужды в этом нет.
Услышав его удаляющиеся шаги, я в испуге вскочил на ноги, ухватил его за подол одежды и заорал:
— А ну вернись!
Он не успел далеко отойти, обернулся и невозмутимо сделал вид, будто ничего не произошло.
Внутри меня забурлила ярость, и чем больше я думал об этом, тем сильнее злился. Переполненный обидой, я высказал ему все свои жалобы:
— Если вы считаете меня настолько никчемным, то могли бы просто не обращать на меня внимания! Зачем вообще заставили меня тащиться в это место? Чтобы меня здесь третировали какие-то деревенщины? Да я запросто мог найти себе нормальную спокойную работу и уж точно не стал бы для вас обузой, к тому же с самого детства мне еще не доводилось терпеть столько унижений!Увидев, что я высказал всё, что тяжелым камнем лежал на сердце, она ярко рассмеялась, села со мной на деревянную кровать и мягко погладила меня по лбу. Нежно и участливо она произнесла:
— Я понимаю, в Мире Мрака то же самое, что и в мире людей. И для Чэнь Си, и для Сюй Тая ты всегда был столь высок и недосягаем. Но теперь ты больше не Король Злых Призраков и не тот избалованный юный господин из Клана Сюй, которому всё подавали на блюдечке. Ты действительно понимаешь, что значит то взросление, о котором я говорю?
— Ха, раз я давным-давно уже не тот Чэнь Си, зачем ты вообще пришел искать меня! Теперь я — Сюй Тай! Сюй Тай! Ты ведь вечно ищешь Чэнь Се, и я могу сказать, что мне абсолютно не нужно, чтобы ты нянчился со мной!
— Ты нужен мне... — он крепко сжал мою руку и произнес: — Иначе я не стал бы так горько искать тебя три перерождения. Да, пусть ты больше не прежний Чэнь Си, но ты по-прежнему будущий глава Клана Сюй. И как будущий глава, ты должен уметь превращать врагов в друзей и заставлять их искренне подчиняться тебе. Вот какое истинное величие должно быть у главы!
— Ох? Глава? Ты тоже хочешь, чтобы я стал каким-то хреновым главой? Ты тоже надеешься, что я превращусь в пешку среди Шести врат?
Мо Юй гладил меня по спине — легко и мягко, — а сам смотрел вдаль, на группу людей, трудившихся за окном, и заговорил:
— Твой отец, Второй господин Сюй, уже давно вымостил тебе дорогу, а вот кем быть — рыбой на разделочной доске или ножом — зависит только от тебя.
— Эй, вот это странно! Ты только и твердишь о шести великих сектах, а сам так липнешь ко мне — это вообще что должно значить? Другие пять врат тебе уже не милы?
Я окинул себя взглядом: обычный человек, ничего новаторского или выдающегося во мне отроду не водилось.
Его глаза на миг сверкнули хищным, пронзительным блеском, словно у ястреба, а затем вновь смягчились, наполнившись персиковым теплом. Он произнес:
— Поскольку я — Страж Секты, то всё, что мне суждено делать всю жизнь — это защищать Картину Трех Учений... и тебя.
Только посмотрите, опять решил развести со мной сантименты! Я не стал его слушать, лег, повернулся на бок и притворился, что уже сплю.
— Завтра я пойду обходить гору, пойдешь со мной? — продолжал он допытываться.
— Не пойду, лучше посплю!
— Тогда не навлекай неприятности. Кое-что лучше просто стерпеть, а если уж совсем невмоготу — вернусь, и я сам во всем разборюсь.
Не дождавшись ответа, он, казалось, немного огорчился и попытался задержаться, но всё было безрезультатно:
— Ну... я пошел. Хорошенько отдохни.
Только он дошел до двери, как Ян-цзы с пиалой растертых целебных трав как раз столкнулся с Мо Юем. Ян-цзы почтительно согнулся в поклоне и окликнул: «Господин Мо». Мо Юй наклонился к самому его уху и пробормотал пару слов, Ян-цзы закивал, непрерывно повторяя: «Слушаюсь, слушаюсь». После этого я отчетливо понял: Мо Юй... и вправду ушел.
Чего это я, неужели мне и вправду стало немного жаль?
— Второй молодой господин... это...
Ян-цзы с пиалой в руках застыл столбом возле меня, явно не зная, как оправдаться.
— Мы же оба мужики, чего ты развел бабские телячьи нежности? — с этими словами я стянул половину одежды, обнажив левое плечо.
— Но... ведь это тело принадлежит господину Мо. Если господин Мо узнает, от меня же мокрого места не останется! — робко пролепетал он.
— Чушь собачья! — меня аж изнутри передернуло от злости, я чувствовал, как руки Ян-цзы за моей спиной мелко дрожат.
В этот момент Ян-цзы вдруг испуганно покосился на выход. Не знаю, что именно он там увидел, но по его паническому виду я сразу догадался: это был тот самый смертоносный взгляд классного руководителя.
— Может... позвать господина Мо, чтобы он сам вас ране намазал?
Ян-цзы то и дело косился на дверь, и мышцы на его щеках безвольно обвисли.
— Ох? Ну тогда сегодня я из принципа попрошу тебя, Чжэн Янчжи, смазать мне раны! Что этот Мо Шанцин мне сделает?!
Я бросил косой взгляд на дверь и заговорил как можно громче — специально для того, чтобы Мо Юй услышал.
Чанцзы, непрерывно бормоча под нос, с видом крайнего оскорбленной обиды протянул:
— Второй молодой господин, вы же меня, Чанцзы, в могилу светете!
— Если раны мне станет мазать этот старый хрыч, считай, что это ты, Ян-цзы, уморил меня, Сюй Тая!
— Ян-цзы, я что — Король Злых Призраков? — пока Ян-цзы наносил мне мазь, обжигающая волна жара пронзила всё мое тело, и, возможно, это помутило мне рассудок, раз я вдруг брякнул такой вопрос.
Услышав мои слова, Ян-цзы в оцепенении замер на месте, не в силах вымолвить ни слова. Лишь спустя долгое время он выдавил из себя вымученную улыбку, покачал головой и произнес:
— Что вы такое говорите, Второй молодой господин? Этот Король Злых Призраков давным-давно умер.
— Да так... просто... мне кажется, что я ни на что не годен, даже пользы из меня никакой не извлечь. — Дойдя до этого места, я невольно закрыл лицо руками и продолжил бормотать: — Я и вправду ни на что не годен.
— Второй молодой господин, раз уж зашел разговор, скажу прямо. Я, Ян-цзы, пойду с вами до конца. Плохо ли вам, хорошо ли — пока во мне теплится хоть капля дыхания, вы мой Второй молодой господин, вы навсегда останетесь моим господином!
Уголки моих губ холодно дернулись, вызвав горькую усмешку:
— Господином? Я давным-давно уже не господин.
Сколько лет прошло, а в этот раз я снова почувствовал человеческое тепло — простое, без прикрас, словно затерянные среди гор зеленые воды и синие холмы. Стоило услышать пастушескую свирель вдали, как слезы, не желая больше слушаться, сами собой покатились из глаз...
Снова улегшись на эту жесткую деревянную кровать, я словно вернулся в тот парк за океаном...
Те соседи по комнате со светлыми волосами тогда снова перевернули вверх дном всю мою кровать и шкаф, выудив оттуда единственную странную вещицу — подаренный Мо Юем колокольчик. Они вертели его в руках добрых полчаса, пока я не застал их врасплох, ворвавшись в комнату.
Охваченный яростью, я бросился отнимать его:
— Верните мне колокольчик!
Это была единственная дорогая мне память, и я никому не позволил бы так легко и пренебрежительно с ней обращаться!
— Эй! Хватит духу — подойди и забери!
Их было много, они сгрудились вокруг меня, толкая, зажимая в тиски и принимаясь лупить со всех сторон. В разгар этой драки кто-то из парней повыше со злости швырнул колокольчик прямо за дверь. Я тут же метнулся вслед за летящим в воздухе колокольчиком и рухнул на пол, намертво прижав его к груди.
— Быстро! Заприте дверь! Пусть ночует на улице!
— Бам! — под грохот захлопнутой двери, разнесшийся по всему общежитию, меня в очередной раз выставили вон.
Одинокая, затравленная тень. Меня выгоняли из комнаты уже не впервые: сколько бы усилий я ни вкладывал в учебу, как бы ни старался доказать всем свою состоятельность, в их глазах я неизменно оставался ниже на голову. И вправду, за моей спиной не стоял никто, кто мог бы поддержать. За границей я всегда оставался бесправным сиротой, не смеющим поднять головы.
— Эй, гляньте на этого китайца! Кто валяется на наших скамейках — только оскверняет их!
— Ха, да даже его собственные сородичи бросили эту черномазую собаку...
Все мои вещи остались в комнате, а у меня в кармане не было ни гроша — пришлось ночевать прямо на парковой скамейке. Зима за границей выдалась на редкость лютой, свирепствовал штормовой ветер. В ночной темноте парка ледяные порывы гоняли по воздуху всякий мусор и обрывки, неистовствуя вокруг. Я продрог до полного онемения, уже не чувствуя боли от терзавшей сердце тоски, а метель завывала прямо над ухом, издеваясь надо мной. Словно острые клинки, ледяные вихри безжалостно впивались мне в грудь, кромсая душу в лоскуты.
Лишь засыпая себя со всех сторон газетами и сухими листьями, я хоть как-то пытался согреться иллюзией тепла.
— Сюй Тай, ты чего это? Удумал спать в парке?
— Ха, да от этого пружинного матраса у меня спина отваливается, пришел на скамейку кости выпрямить.
— Тц, странный ты все-таки малый, этот твой китайский господин.
— Да... я и вправду странный.
http://bllate.org/book/22324/2338180
Готово:
