В полузабытьи я наконец пришел в себя. Глядя вслед удаляющейся группе, я потирал свою искалеченную руку, а затем с силой пнул желтый песок, выплескивая проклятия и попутно вспоминая всех предков этих людей до десятого колена.
— Младший господин... — Чанцзы стоял рядом, не зная, что предпринять. Он хотел меня утешить, но не находил слов, которые могли бы унять мой гнев.
Я не обратил на него внимания и продолжил изливать яд:
— Что за времена настали? Я, в конце концов, младший господин клана Сюй! Да кто они такие, чтобы так со мной обращаться? Неужели они не знают, кто мой отец? Вот уж правда, сбился с пути — тигр спустился с гор на равнину, и его теперь задирают псы!
Я огляделся по сторонам, ища глазами Мо Юя, и в ярости воскликнул:
— Где Мо Юй? Я хочу домой! Кто станет торчать в этом логове зверей? Я не останусь здесь ни на секунду! Я возвращаюсь в Юси!
— Цыц, чего разорался, как малый ребенок? — Гуйи стоял посреди травяной хижины, нахмурившись и поджав губы. Его явно раздражала моя вспыльчивость. — Хочешь шуметь — иди к своей мамочке, не мешай моим клиентам отдыхать!
— Ты! Имеешь наглость повторить это?!
Я дрожащим пальцем указал на невозмутимого Гуйи. Мое тело подалось вперед, я был готов броситься в драку, и если бы не Чанцзы, преградивший мне путь, я бы уже разбил ему лицо в кровь.
Увидев, что я окончательно вышел из себя, Гуйи скосил на меня глаза, одарил презрительным взглядом и холодно добавил:
— Ах да, забыл, у тебя ведь нет матери. Неудивительно, что ты срываешься на кучке мертвецов.
— Младший господин, умерьте пыл!
— Терпеть не могу, когда меня называют сиротой без роду и племени!
— Ой? Что, правда глаза колет?
— Да пошел ты!
— Я тебе не нравлюсь? Видал я таких, как ты, — храбрых только на словах. Если такой смелый, иди выплесни свою ярость на тех, кто тебя обидел!
Гуйи скрестил руки на груди, устроив своих так называемых клиентов, и медленно подошел ко мне. Видя, что меня удерживает Чанцзы, он начал еще сильнее насмехаться над моим происхождением.
Я немного остыл и холодно усмехнулся:
— Ладно, зачем мне опускаться до уровня шрама на роже?
— Ты что сказал?
Гуйи, в котором взыграл комплекс неполноценности, тут же прикрыл рукой половину лица со шрамом от ножа. Но было видно, что я попал в больное место, и, признаться, мне стало гораздо легче.
— Давай! Попробуй задеть меня в ответ!
Мы уставились друг на друга, не желая уступать. В этот момент мы соревновались лишь в том, у кого глаза шире. Казалось, между нами проскакивают искры, и воздух затрещал — война была на пороге.
— Господин Нож! Прошу, придержите язык, — Чанцзы крепко обнял меня и потащил прочь.
— Если бы не необходимость узнать правду от отца, стал бы я тратить время на этих ничтожных людишек в этой глуши? Стал бы я терпеть подобные унижения?
— Да-да! Вы абсолютно правы, младший господин! Ну же, проявите милость, окажите Чанцзы услугу, уступите друг другу хоть немного! Господин Нож, занимайтесь своими делами.
Успокоив младшего, он принялся обхаживать меня, стараясь говорить как можно мягче, пока уводил подальше:
— Идемте, младший господин, идемте.
— Эй, младший господин, еще увидимся? — как только противостояние закончилось, Гуйи высунул голову из-за косяка хижины и помахал мне, как ни в чем не бывало.
— Проваливай!
При виде его физиономии я снова вспыхнул, у меня не было ни малейшего желания продолжать этот фарс.
— Пф, подумаешь, попил пару лет заморского пойла... А я вот восемнадцать лет пил кровь трупов! Забавно!
Гуйи прислонился к двери, принимая вид отъявленного негодяя. Видя, что я обернулся, он невольно прикрыл шрам прядями волос.
— Ха, детский сад, — усмехнулся я, не видя смысла продолжать.
— Младший господин, у господина Ножа такой характер, не принимайте близко к сердцу, — всю дорогу Чанцзы шел позади меня, пытаясь разрядить обстановку.
Я взмахнул кулаком:
— Его поганый язык я рано или поздно вырву, а потом пришью обратно суровыми нитками!
— Ничего не поделаешь, господин Нож родился прямолинейным, характер у него твердый, как сталь. Но он отходчивый, зла не держит и со всеми ладит. Со временем вы сами это поймете.
— Со временем? С таким типом? Боже, за что мне такие страдания? Как только найду этого старика и выясню всю правду, я немедленно уеду! Это место — сущий кошмар, здесь невозможно пробыть ни минуты!
Чанцзы слегка улыбнулся, слушая мои жалобы:
— Скажите, найдется ли здесь хоть кто-то нормальный, кроме вас? Мо Юй — ходячее бревно, а этот Гуйи... черт, даже вспоминать не хочу! И те люди, что были там — тоже те еще фрукты!
При упоминании той группы взгляд Чанцзы внезапно потускнел, а на его изможденном, желтом лице отразилась глубокая печаль.
— Эх... младший господин, не в обиду будет сказано, но такова уж человеческая натура: упавший феникс хуже курицы.
— Этот урок... я усвоил.
Мой голос стал серьезнее. Не потому, что я устал ругаться, а потому, что коварство людей я прочувствовал на себе сполна. Тот день, когда меня силой увозили из дома, прощание с матерью, одинокая жизнь на чужбине, где я терпел насмешки и унижения...
Все это стояло у меня перед глазами.
Чанцзы выдавил из себя улыбку, пытаясь утешить меня, но, запнувшись, произнес:
— Младший господин! Когда Второй господин еще управлял кланом Сюй, я был мал, но даже тогда видел, кто предан ему искренне, а кто — лишь притворяется. Был, например, Пятый господин Чан — Второй господин называл его просто Чан-цзы. Он был его правой рукой, верным помощником, шел за ним в огонь и в воду. Не раз закрывал Второго господина своим телом от пуль. Хоть характер у него был вспыльчивый, но преданность — безграничная. Недаром в народе говорили, что он — верный пес Второго господина.
— А что потом? — спросил я.
— К несчастью, его нашли с перерезанным горлом, — Чанцзы тяжело вздохнул.
— Кто это сделал?
— Не знаю...
— Мне кажется, вы прекрасно знаете. Боюсь, тот, кто перерезал ему горло, и есть ваш глубоко почитаемый Второй господин Сюй...
Я холодно усмехнулся. Я-то знал: все, кто носит фамилию Сюй, — негодяи.
— Ах... это... — Чанцзы побледнел, услышав мои слова, и не нашелся, что ответить.
Я не придал этому значения и спросил:
— Значит, Пятый господин Чан погиб?
— Нет, он просто отошел от дел и скрылся из мира боевых искусств.
— Выжил? Живучий, однако. Или же этот безжалостный Второй господин Сюй дрогнул, когда убивал его?
— Я не знаю подробностей. Известно лишь, что после вашего рождения Второй господин внезапно исчез. Он покинул Шесть врат, желая тихой жизни, а когда его нашли, он уже обосновался в Юси. Пятый господин Чан не хотел связываться с нами, молодежью, поэтому уехал в Ханьчжоу, завел семью и занялся делами. На людях — тихий антиквар, а в тени — торговец оружием, чтобы прокормить семью.
Пока Чанцзы провожал меня до дома, мы о многом поговорили. Я выведал всё о Пятом господине Чане и разузнал о тех людях, что встретились нам ранее.
— А кто они такие?
Чанцзы продолжил:
— Тот, что был самым дерзким, — Лэй Ба, теперь мы зовем его господин Лэй. Когда-то он был мелким бандитом под началом Второго господина. Если бы Второй господин или Пятый господин Чан были здесь, разве позволили бы они им так распоясаться? А его приспешники — это люди, которых он набрал на стороне. Он тоже хочет прославиться, как когда-то Второй господин. Кто же знал, что господин Мо Юй найдет именно вас? Конечно, ему это не по душе, — Чанцзы помолчал. — В конце концов, они все — несчастные люди, заточенные здесь Вторым господином.
— Заточенные? Несчастные? Что ты имеешь в виду? — я нахмурился.
Чанцзы внезапно нахмурился и робко спросил:
— Младший господин, вы что, правда так сильно ненавидите своего отца?
— Я... конечно...
Я задумался, не зная, что ответить. Честно говоря, я сам задавал себе этот вопрос, но так и не нашел точного ответа. Я люблю его, потому что он — самый близкий и уважаемый мною человек, но я и ненавижу его, потому что он был первым, кто меня обманул.
Не успел я договорить, как Чанцзы поспешно перебил меня:
— Но ведь он ваш родной отец!
Я напустил на себя надменный вид, заложил руки за голову и безразлично бросил:
— И что с того? Он совершил множество злодеяний, плел интриги, хотел всем навредить, в итоге погубил собственную жену, а теперь хочет погубить меня.
— Погубить? Младший господин, о чем вы? Второй господин плел интриги? Он лишь пытался защитить вашу жизнь!
— Что?! — я застыл в изумлении, впившись взглядом в Чанцзы, жаждая услышать объяснение.
Чанцзы указал на дома у подножия горы. Его лицо было мрачным.
— Те, кто живет на горе Линъян — это ваши сородичи, младший господин.
— Сородичи? — я почесал затылок, окончательно запутавшись.
— Да. Все они прокляты Вторым господином. Он заточил их здесь пожизненно, запретив покидать гору Линъян. И знаете, зачем? Чтобы они не натворили бед, чтобы, когда его не станет, они не смогли навредить вам.
Я развел руками и усмехнулся:
— Навредить мне? Мы даже не знакомы, у меня с ними нет никаких счетов, с чего бы им мне вредить?
— Второй господин совершил слишком много убийств. Он знал, что карма падет на его потомков, поэтому, прежде чем вы станете главой, он решил устранить все препятствия. И эти люди из клана Сюй — одно из таких препятствий.
— Одно из препятствий? А какие еще есть?
— Шесть врат.
— Смешно! Неужели он в одиночку мог уничтожить шесть великих кланов?
— Второй господин стал главой Шести врат, которого почитают миллионы, потому что, во-первых, он ценил верность, а во-вторых — был безжалостен. Говорят, тех, кто ему не нравился, он не оставлял в живых.
— А те, кто не из клана Сюй, зачем здесь?
— Вы про господина Лэя и остальных? Они — дозорные Второго господина, следят за кланом Сюй.
— Вот уж действительно, везде подстелил соломки... — я был поражен дальновидностью отца. Похоже, его план по уничтожению Шести врат начал воплощаться еще за тридцать лет до моего рождения.
— Эх... в конечном счете, все они — лишь пешки Второго господина, несчастные люди, застрявшие в бездне, из которой нет выхода.
— Несчастные? Ха, похоже, старик выбрал не тех людей. На мой взгляд, я разбираюсь в людях куда лучше него, честное слово, я в сто раз проницательнее. — Я похлопал Чанцзы по плечу, усмехнувшись.
— Эх... нет, младший господин, вы еще слишком молоды. Знайте, человеческие сердца изменчивы.
— Не верю, что ты тоже такой.
— Младший господин, я... — Чанцзы испугался, его губы задрожали, он чуть не упал на колени.
— Ха-ха, ладно, ладно, я понял. — Я не хотел обижать простодушного человека. С первого взгляда понял, что он из тех, кого все обижают, но раз уж он так добр ко мне, я не мог позволить себе быть с ним грубым.
Видя, что я в хорошем настроении, он с облегчением улыбнулся:
— Завидую вашему состоянию, младший господин. Вы еще ничего не знаете и ничего не понимаете.
— Завидуешь? А я бы отдал всё, чтобы узнать правду! Тогда бы у меня на душе стало легче!
— Когда узнаете всё, то поймете, что погрязли в трясине, предали свои идеалы и зашли так далеко, что вернуться к прежнему юноше уже невозможно.
— Есть еще что-то, чего я не знаю?
— Слишком много, не перечесть. Даже то, что известно мне — лишь верхушка айсберга...
— Эй, старичье, ходите медленнее меня, а о чем болтаете? Возьмите и меня в компанию!
Пока мы шли не спеша, Гуйи, закончив с «клиентами», догнал нас. Он напросился идти вместе. Я его терпеть не мог и старался держаться подальше, но он, как назло, прилип ко мне, куда бы я ни пошел.
— Завидую тебе... ты ведь ничего не знаешь...
Так, три несчастные души, под лучами заходящего солнца, переругиваясь, шли вперед, забыв, кто есть кто, забыв, зачем они пришли и куда направляются...
http://bllate.org/book/22324/2338179
Готово:
