Правила, говоришь? Ты понимаешь их?
На следующий день я проснулся от настойчивого стука в дверь, чувствуя себя разбитым, а тело — онемевшим и пронзённым болью.
Проснувшись и перевернувшись, я чуть было не свалился с кровати. Кое-как, едва держась на ногах и чуть ли не кубарем скатившись к выходу, я отворил дверь и понял, что стучал старик. Этот старик был невысоким и сутулым, с седыми волосами и изрезанным морщинами лицом. Его губы были плотно сжаты в узкую полоску, а во взгляде, когда он посмотрел на меня, читались страх и тревога.
— Мо… взрослый Мо просит второго господина пожаловать в родовой храм.
Он говорил невнятно, а его заикание заставило меня сильно встревожить.
Я прислонился к косяку и, разворачиваясь, заодно накинул верхнюю одежду. Сделав вид, будто ничего не случилось, я спросил:
— Мо Юй? Разве он не собирался обойти гору? С чего это вдруг он меня зовёт?
Старик испуганно отвёл глаза, опустил голову и, притворившись глухим, ничего не ответил. Вместо этого он принялся торопить меня одеваться и идти в храм. Хотя в душе у меня и шевелились сомнения, я всё же кое-как согласился, думая про себя, что все мы — сородичи из одного клана, к тому же сплошь старики, немощные да калеки, вряд ли они станут по-настоящему мне вредить.
Как оказалось, я мыслил слишком наивно. Я понятия не имел, с какой целью меня зовут, но в самый момент закрытия двери заметил его дрожащие руки…
Что происходит?
Всю дорогу моё сердце бешено колотилось. Почему пропал Ян-цзы? Куда делся Гуйи? Почему все знакомые мне люди в один день бесследно исчезли?
Старик, должно быть, что-то заметил. Повернувшись ко мне полумрачным смуглым лицом, он попытался прощупать почву.
— Хватит искать. У тех, кто не из нашего рода, есть свобода. Им никогда не приходилось бывать в месте, где даже животные жить не станут.
Внезапно он остановился и отвернулся, намеренно пряча своё зловещее лицо, оставив мне лишь свою спину:
— А мы… мы так рады оставаться здесь. Рады торчать тут уже больше десятка лет…
Предчувствуя недоброе, я хотел сбежать, но куда мне было бежать? Суровые и глухие места стали вторым именем горы Линъян, к тому же вокруг толпа разбойников… За мной захлопнулась единственная дверь, через которую можно было выбраться наружу.
Я метался туда-сюда в поисках выхода и спасения, но обнаружил, что во всей этой огромной усадьбе нет ни одной открытой двери или окна. Вырасти у меня крылья — и то не смог бы вырваться из лап этих людей.
Поняв, что метаться бесполезно, я ощутил внутри лишь робкий ужас перед лицом неизвестности. Я не мог внушить людям доверие, как отец: он казался им богом, а я в нынешней ситуации и впрямь выглядел как закланный агнец.
— Что вы делаете?!
Незнакомые крепкие мужчины схватили меня по углам и поволокли волоком. Сопротивляться было невероятно тяжело, и в конце концов меня с силой опустили на колени на усыпанную щебнем тропу.
— Я с вами не воевал! Какого чёрта вы творите?!
Я воочию видел, как они верёвками скрутили меня, словно огромного краба. Силы покинули меня, способность к сопротивлению пропала окончательно, и оставалось лишь смиренно ждать воли судьбы.
— Ты-то, может, и не воевал с нами, — встрял мужчина в чёрном френче в стиле Чжуншань.
— Так за что вы меня губите?! Это же похищение! Преступление! Закон нарушаете, тюрьмы не боитесь, что ли?!
— Закон? — мужчина вытащил из-за пазухи хлыст, показал его всем кругом и расплылся в широкой усмешке. — Чего он там? О законе мне толкует?
Вмиг все те правила и законы, о которых я говорил, превратились в шутку в их устах, вызвав у толпы дружный хохот. В голове у меня мелькнуло: всё, пропало, на сей раз я угодил прямиком в бандитское гнездо.
Мужчина в чёрном тут же переменился в лице: из радостного и улыбчивого он превратился в кровожадного зверя. На глазах у всех он смачно плюнул на стоящего на коленях меня и злобно выкрикнул:
— Чего здесь меньше всего боятся, так это законов!
Один за другим удары кнута безжалостно обрушивались на моё тело. Разящий ледяной ветер со свистом рассекал мою плоть, и свист ударов — шмяк! шмяк! — разносился по всей округе. Огромный зал содрогался от этих звуков, взбудоражив стаи птиц вдали.
— Помо… гитe… — обессиленно закричал я наружу. — Мо Юй… Помо… те мне…
Из рта хлынула алая кровь. Опустив взгляд, я смутно заметил, как кровь пропитала всю мою новую белую рубашку, превратившись в распускающиеся посреди ада цветы Хиганбана. Кровь расплылась багровым пятном, после чего я провалился в обморок.
— Нам нужно одно: за долги отца расплачивается сын!
— Хлёсь!
Каждый удар кнута приносил такую невыносимую, пронзающую сердце боль, что ногти впивались в тело до мяса. Муки были настолько страшными, что хотелось прямо сейчас разбить голову о стену и умереть.
— Ладно! Хватит баловаться! — сурово оборвал их чей-то окрик.
Толпа слегка потупилась и замерла на месте. Старик тяжело сглотнул слюну, шумно переводя дыхание, и продолжил:
— Отдайте его Третьему господину, пусть разбирается.
Кто-то врезал мне тяжёлым предметом по затылку, и меня, окутанного пеленой головокружения, куда-то поволокли. Дальше память оборвалась.
В ушах звучали лишь презрительные насмешки незнакомцев.
— Когда этот щенок отбросит конки, погляжу я, как Мо Шанцин станет его защищать!
— Ладно, пока взрослый Мо не вернулся, надо покончить со всем побыстрее.
— Когда этот второй господин подохнет, интересно, как Сюй Тань будет вести свою партию?
Какой-то старик попытался заступиться за меня, попытался сохранить мне собачью жизнь. Униженно стоя среди старших, он робко спросил:
— Разве нет другого выхода? Как-никак, а он — единственный шанс клана Сюй.
— Сюй Тань сам посеял эти семена. Если он не расплатится, пусть за него отдуваются его потомки!
Очнувшись уже сам по себе, я обнаружил, что заперт в тесной тёмной каморке. Лишь из крошечного окошка пробивался жутковатый мертвенный свет. На ощупь шаря по сторонам в поисках выхода, я везде натыкался на глухие стены.
— Выход… там, куда тебе не дотянуться…
Из темноты за моей спиной вымельнула тень. По спине пробежал холодок, я обернулся — холодное лезвие кинжала уже касалось спины. Дрожа всем телом, я спросил:
— Кто ты?! За… зачем ты хочешь меня убить?
Голос у него был хриплым, словно ему когда-то перерезали горло.
— Дитя, не я хочу тебя убить. Все несчастные здесь жаждут твоей смерти. А я — всего лишь палач.
— Я… я ничего не понимаю.
Я не смел оглянуться, слушая лишь, как его голос, похожий на шуршание наждачной бумаги по грубой доске, доносится из темноты. Его одинокая душа вместе с этим хрипом трепетала, вырываясь из мрачной, угнетающей каморки и заставляя со сна вытаращить глаза оцепенелую сову, испустившую первую скорбную долгую песнь.
Он усмехнулся, выдохнув мне в ухо зловещий могильный холодок — словно злой демон из преисподней, заключающий с тобой сделку. Бормоча себе под нос, он произнёс:
— Ты поймёшь. Ты поймёшь, каково это — истреблять собственный род, каково это — быть запертым любимым старшим братом в этом лишённом солнца аду. Ты всё поймёшь!
— Я ничего не понимаю и понимать не хочу! Сейчас я хочу знать только одно: кто ты такой?!
В тот же миг мои руки и ноги пронзило мертвящим холодом, сердце заколотилось тяжело и часто, перехватив дыхание на долгие мгновения. Прядки волос упали на лоб, испачканные грязной запекшейся кровью, оставляя на стене багровый кровавый след.
Уперевшись острием ножа мне в спину, он свысока и надменно рассмеялся:
— Я так долго пробыл здесь, что и сам почти забыл, кто я такой.
С гордостью он объявил:
— Ведь это я — тот самый первый человек, кого заперли на горе Линъян! Я провёл в этой лишённой солнца каморке тридцать лет!
— Тридцать лет?! — В те времена я даже на свет не родился. Прижавшись к стене и подняв руки в знак сдачи, я потрясённо выдохнул: — За что…
— За то… что твой отец, дитя, был слишком хорош. Из-за него все хотели его смерти… впрочем, в конце концов он стал настолько хорош, что сам захотел перебить всех. Он был мастером плести интриги, управлял каждой пешкой, словно искусный игрок. А стоило пешке стать бесполезной, он уничтожал её без следа… И даже тех, кто любил его больше всего… И ты — не исключение.
— Но судя по всему, убить меня сейчас хочешь ты, а не мой отец.
— Я? Ха, я дарую тебе освобождение. Старик Сюй Тань тридцать лет выстраивал эту грандиозную партию, и ключ к её разрушению — ты! Стоит мне убить тебя сейчас, и все его тысячелетние старания пойдут прахом!
— Так вот почему ты хочешь меня убить? Чтобы выместить злобу за свои тридцать лет мучений?
— Тридцать лет? Ха, наивный глупец! Знаешь ли ты, сколько людей сгубил твой отец за эти годы?
Он указал на полоску света снаружи:
— Те… те сородичи, что заперты здесь, жаждут содрать с тебя кожу и вытянуть жили!
Я не знал, через что им пришлось пройти, но всем сердцем ощущал их боль и отчаяние. Те крики, те тела, извлеченные из кровавых рек — это были тела их родных.
Трудно сказать, что пронеслось в его голове, но на лице промелькнул страх. Поняв, что я всё равно никуда не денусь, а с нынешними силами безоружного калеки мне с ним не справиться, он отпустил меня и, бормоча что-то себе под нос, зашагал прочь.
— Пока Сюй Тань живёт на этом свете, в мире будет на одного мертвеца больше. Пока он здесь, солнце и луна меркнут!
Наконец справившись с приступом кровавого кашля, вызванного леденящим душу холодом, я опустился на одно колено. Опираясь о землю единственной уцелевшей рукой, я с предельной решимостью во взгляде посмотрел на высокую мрачную фигуру и, думая обо всём этом, горько усмехнулся:
— И это всё — ваши «за долги отца расплачивается сын»?
Он зашагал туда-сюда передо мной, опираясь на деревянную палку — видимо, хромал. Однако силы в нём было с избытком: всего одной рукой он легко поднял меня на воздух и, вонзив в меня острый, опустошённый взгляд хищной птицы, прошипел:
— Позволь же мне, дяде, что влачит жалкое существование в этом мире, объяснить тебе, что такое бесчеловечная жестокость, чтобы ты уходил со знанием дела.
http://bllate.org/book/22324/2338181
Готово:
