Я прижала ладони к кровоточащему лбу и, пошатываясь, поднялась с земли посреди едкого дыма. Взгляд мой упал на двух высоких мужчин, оживленно беседовавших на вершине огромного валуна.
Тот, что стоял рядом с Мо Юем, был на голову выше. Его длинные черные волосы, лишь на висках тронутые сединой, развевались на ветру; волосы были наполовину прихвачены нефритовой заколкой, что придавало его облику особую легкость и изящество. Он обернулся, и его пронзительный, глубокий взгляд, словно усыпанный звездами, устремился на меня.
— Старший брат? — с трудом прошептала я.
— Ты... всё еще помнишь меня?
Мужчина в императорском халате, услышав мое обращение, бросил быстрый взгляд на Мо Юя, затем указал на себя, и уголок его губ дрогнул в искреннем изумлении.
Конечно, я помнила. Как я могла забыть того старшего брата, с которым встретилась много лет назад на кладбище призраков? Хоть его лицо теперь и выражало некую скорбную отчужденность, надменный, властный нрав остался прежним. А эти глаза — ясные, как горный ручей, и яркие, как звезды, — врезались в память на всю жизнь.
Жаль только, что я уже не была тем маленьким ребенком. Среди нас троих именно я изменилась больше всех.
— Как я могла забыть? Такое невозможно стереть из памяти! — я огляделась по сторонам. Это явно не было похоронным бюро, так что же он здесь делает? — Ты нашел своего младшего брата?
— Еще нет, но... — в глубине его глаз заиграла слабая улыбка. Он посмотрел в сторону глубоких гор и пробормотал себе под нос: — Думаю, скоро найду.
— Тебе не следует здесь находиться. Покинуть Преисподнюю, будучи лишь воплощением духа, — для тебя это страшный риск.
Было очевидно, что Мо Юй, заметив, что я пришла в себя, хочет поскорее выпроводить этого человека в императорском одеянии.
Мужчина, чьи глаза подернулись хмельной дымкой, не спешил уходить. Он посмотрел вниз, на тела своих людей, погибших в недавнем бою, и холодно спросил Мо Юя:
— Полегло столько людей из клана Сюй. Как собираешься объясняться перед Вторым господином, когда вернешься?
Мо Юй промолчал. Он не хотел отвечать на этот вопрос и сделал вид, что не расслышал.
— Впрочем, неважно... По крайней мере, те странные желтоволосые варвары тоже понесли тяжелые потери, — мужчина попытался сгладить углы.
— Один другого стоит...
— Ха, по мне, так они совсем страх потеряли. Даже не удосужились взвесить собственные силы, прежде чем устраивать беспредел на моей земле.
— Разве мало тех, кто осмеливался бесчинствовать на твоей земле? — негромко вставил Мо Юй.
Я робко вмешалась в их беседу:
— Значит, те иностранцы больше не будут доставлять нам проблем?
Я слишком привыкла к мирной жизни, а сегодняшний день вымотал меня до предела. Эти жестокие твари довели меня до ручки. Я сидела на камне, пытаясь перевести дух, и, подумав о том, что на нашей стороне есть такие могущественные союзники, почувствовала, как понемногу отпускает напряжение.
Мо Юй повернул голову и холодно усмехнулся. Его лицо выглядело бледным, он закашлялся и произнес:
— Эти желтоволосые варвары лишь временно отступили. Не спеши радоваться.
— Но после такого урока они вряд ли осмелятся нападать на нас так открыто!
— Нападать на тебя, а не на нас.
— Ничего, Мо Юй защитит нас! Ведь так, Мо Юй?
Я не сводила с него глаз, ища подтверждения.
— ...Да, защищу тебя.
Едва договорив, он схватился за грудь и опустился на одно колено прямо на острые камни. Раздался глухой звук, и из его рта хлынула кровь.
— Мо Юй! Что с тобой?
Я в три прыжка взобралась на груду камней и подхватила его.
— Ты потратил слишком много сил, — мужчина в императорском халате смотрел на него с суровой серьезностью, в которой читалась глубокая усталость.
— Нет... — отрезал Мо Юй холодным, сухим тоном.
— Это на тебя не похоже.
— Не лезь не в свое дело! — Мо Юй бросил на него яростный взгляд и с моей помощью с трудом поднялся на ноги. — Уходим.
В этот момент из моего кармана выпал колокольчик Цзымо. Он должен был быть надежно спрятан, но, видимо, из-за недавней суматохи сверток развязался, и поврежденный артефакт оказался на виду у всех.
Эта случайность застала меня врасплох. Я смущенно засуетилась, пытаясь поскорее запихнуть разбитый подарок Мо Юя обратно в карман, и неловко улыбнулась.
Мо Юй лишь равнодушно отвел взгляд, словно заранее знал об этом. Однако все остальные присутствующие на мгновение замерли. В воздухе разлился необъяснимый страх и тревога. Даже тот величественный мужчина не стал исключением.
— Мо Шанцин! Твой колокольчик тоже...
— Заткнись!
— Ладно... Посмотрим, какие еще козыри у тебя припасены!
С этими словами мужчина сердито взмахнул рукавом и исчез, превратившись в поток лазурного света.
— Идем! — Мо Юй, охваченный внезапным гневом, приказал остальным следовать за ним.
У меня не было сил, к тому же я была ранена, поэтому идти быстро не могла. Пока я приходила в себя, все остальные уже ушли далеко вперед, и я снова оказалась в хвосте.
Оглянувшись назад, я увидела лишь тела, оставшиеся после боя. Ни одного живого. Я тяжело вздохнула, чувствуя бессилие. Хоть эти люди были мне чужими, сердце сжималось от боли. И вдруг среди окровавленных кусков плоти я увидела, как одно за другим поднимаются новые, целые тела!
Они воскресли! Я протерла глаза, не веря увиденному.
— Мо Юй! Они! Они все!
Мо Юй нежно развернул меня к себе и прошептал:
— Не смотри.
— Как же так! Разве воскрешение из мертвых — это не радостное событие? Почему мы не возьмем их с собой?
Мо Юй посмотрел на меня своими глубокими, лучистыми глазами, которые, несмотря на усталость, светились нежностью. Он указал на наших раненых людей, идущих впереди, и тихо спросил:
— Ты действительно можешь отличить, кто из них жив, а кто мертв?
Я, не подумав, выпалила:
— Глаза не обманешь! Мы — живые, а они — мертвецы!
— Ха, наивная.
— Что ты сказал?
— Сказал, что ты милая.
Мо Юй, на чьем бледном лице промелькнула едва заметная улыбка, убрал упавшую мне на глаза прядь волос и, придерживая грудь, двинулся дальше.
— Эй! Мужчина, а ведешь себя так сентиментально!
Мы долго пробирались через горы, окончательно выбившись из сил. Я надеялась, что нас ждет хотя бы приличная гостиница, ну или на худой конец деревенский дом.
— Мы будем жить здесь? — я не удержалась от жалоб, увидев наше пристанище. Это место даже домом для живых назвать было трудно.
Перед нами стояла покосившаяся хибара, крытая соломой. О полах или кафеле не стоило и мечтать. Я скривилась, представляя, как буду делить ночлег с насекомыми и змеями.
— Пф, мертвецы должны жить в местах для мертвых. Пойдем, Старик, мы займем дом для живых, — Гуйи неизвестно откуда возник за моей спиной.
— Ничего себе, вы, ребята, даже разборчивее городских! Еще и места для мертвых делите?
— Не льсти себе. Мои клиенты из мира теней куда благороднее вас, городских жителей!
Ян-цзы лишь улыбнулся, потягивая семечки и наблюдая, как мы препираемся, словно дети.
Любопытство взяло верх, и я проследовала за Гуйи в самую первую хижину. Там я увидела, как человек со шрамом на лице начал совершать странные движения и что-то бормотать:
— Верховный указ, упокой души заблудших, избавь от оков духов и призраков... Те, у кого есть головы, — переродитесь, у кого нет — развейтесь... Смерть от меча, от воды, от петли... Призываю вас к алтарю, да озарит вас свет восьми триграмм...
Он размахивал метелкой, рисуя на пыльном полу странные знаки. В воздухе закружились четыре безжизненных белесых духа, и я снова увидела ту черную, гнетущую процессию. Тот «ребенок» внутри меня, до сих пор помнящий ужас перед куклой-демоном, отступил на три шага назад, дрожащими губами прошептал:
— Это... это...
Гуйи лишь покачал головой, насмешливо глядя на меня. Вскоре раздался чужой голос:
— Не ожидал, не ожидал! Второй молодой господин клана Сюй оказался таким трусом, что боится даже собственных духов.
Я не знала этого человека. Голос донесся из толпы, стоявшей позади. Группа татуированных здоровяков спрыгнула с деревьев, отряхнула пыль с одежды и направилась ко мне. Я промолчала, лишь закатив глаза — не привыкла общаться с незнакомцами.
Толпа сразу помрачнела:
— Вот наглый щенок! Мы рисковали жизнями, вытаскивая тебя из-под пуль, а ты не только спасибо не сказал, но еще и ведешь себя так дерзко? Вот они, отпрыски Второго господина! Неудивительно, что он бросил вас с матерью в этих глухих горах! Если этот сопляк когда-нибудь возродит Шесть врат, я назову его своим предком!
— Ой, Лэй-е, не говори так. Я буду благодарен, если он хотя бы клан Сюй в порядке удержит. Посмотри на него — боится даже мертвецов, куда ему тягаться с Цзи Наем из клана Цзи?
— Молодой господин клана Цзи с детства управляет сектой, он знает жизнь, а этот — тепличный ребенок. Второй господин велел нам его тренировать, но посмотри на него — кожа да кости, небось, если волосок с головы упадет, Второй господин в слезы ударится.
Раздался громкий хохот. Кто-то хлопнул меня по плечу так сильно, что я едва не упала.
— Господа, мы же свои! Молодой господин только вернулся из-за границы, ему нелегко, не судите строго, — Ян-цзы, сохраняя невозмутимый вид, поспешил заступиться за меня.
— Хм! Парни, пошли пить! Отпразднуем прибытие нашего молодого господина!
Тот, кого назвали Лэй-е, прогремел на всю округу, и толпа двинулась прочь, оставив меня дрожать на осеннем ветру. Ян-цзы пытался меня утешить, Гуйи болтал со своими духами...
Гм? А куда делся Мо Юй?
http://bllate.org/book/22324/2338178
Готово:
