— Черт возьми, вы двое, хватит миловаться! — я вскочил на ноги, схватил мальчишку за шиворот и потряс перед ним кулаками. — Я в своей жизни даже к женщине не прикасался!
Мальчишка прыснул со смеху, ничуть не испугавшись моих кулаков.
— Такой вспыльчивый, а до сих пор девственник?
— Я... я тебе сейчас!
Я принялся шарить вокруг, пытаясь найти хоть что-то подходящее в качестве оружия. Мне нестерпимо хотелось огреть этого наглого сопляка чем-нибудь тяжелым.
Придерживая ноющую поясницу, я только согнулся, как по всему телу разлилась острая слабость. Пришлось делать вид, что я абсолютно спокоен, хотя на самом деле я мечтал лишь об одном — поскорее выбраться из этого места.
Когда я прислонился к стене, рука наткнулась на что-то колючее, будто иглы. Я вскрикнул и отдернул ладонь. Этот испуг заставил меня пристально вглядеться в стену. Я словно прирос к ней, не в силах оторвать взгляд от росписи.
Мо Юй стоял поодаль, тоже не сводя глаз с фрески. На его лице отразилось то же напряжение, что и при нашей встрече с ожившими куклами.
— На что смотришь? — спросил юноша.
— Странно это...
Я указал на изображение воинов в снегах:
— Раньше эти воины стояли, убрав мечи, а теперь...
Я человек чувствительный, поэтому заметил сразу: когда мы только вошли в пещеру, все нарисованные воины были неподвижны, а их лица — бесстрастны. Теперь же их выражения стали пугающе злыми, все они обнажили мечи и замерли в атакующих позах.
Юноша обернулся, ничего не заметив, и одарил меня насмешливым взглядом:
— У тебя в глазах рябит, дядя?
— Нет! Правда!
Мо Юй молчал, не отрываясь от жуткой картины. В этот миг, стоило юноше отвернуться, воины на стене снова шевельнулись. Один из них поднял меч над головой, словно собираясь выпрыгнуть наружу.
Я в ужасе попятился, рухнул на землю и, перекатываясь, спрятался за спину Мо Юя. Дрожащим пальцем я указал на стену за спиной юноши:
— Там! На стене! Изображения двигаются!
Острый, сверкающий меч, на котором висела связка жутких человеческих лиц, уже занесен над головой юноши. Тот не решился обернуться, лишь плечи его задрожали, когда он начал медленно разворачиваться.
— Господин Защитник Учения!
Мо Юй жестом велел не шуметь. Крепко сжав рукоять меча, он начал осторожно приближаться к юноше. Я наблюдал, как воины один за другим выбираются из фрески. Охваченный паникой, я вцепился в рукав Мо Юя, умоляя его не подходить близко. Но... но людей ведь нужно спасать! Смешно: я сам дрожу от страха перед этими монстрами, но все равно пытаюсь помочь.
Сердце колотилось как бешеное, ноги едва слушались, но я с трудом поплелся следом за Мо Юем.
В пещере воцарилась гробовая тишина.
Мо Юй, не торопясь, отразил атаку воина и жестом велел юноше уходить. Удары воина были слабыми, словно он только что проснулся, так что Мо Юй легко сдерживал его. Все шло неплохо, но тут я почувствовал неладное. Не успел я опомниться, как на моем плече проступило человеческое лицо размером с ладонь и начало медленно ползти вверх.
Сердце ушло в пятки, руки онемели, я вцепился в рукав Мо Юя так, что ладони взмокли от пота. Я даже не понял, что делаю, пока по пещере не разнесся мой отчаянный крик:
— Спасите!
— Сюй Тай, мать твою!
Воин, встрепенувшись от моего крика, обрел ярость. Его ледяное лицо исказилось в пугающей усмешке, и он с силой обрушил удар на Мо Юя.
— А-а-а!
— Плохо дело...
Мо Юй не выдержал удара и опустился на одно колено. В тот же миг все воины на стенах ожили. Окутанные черной дымкой, они окружили нас плотным кольцом.
— Что это за твари?!
— Пауки-колючки! — крикнул юноша.
— Пауки?
Я забился между ними. Мо Юй, стиснув зубы, с яростным рыком разрубил ближайшего воина в клочья, но из него тут же посыпались десятки пауков.
— Ты нас всех погубишь! — Мо Юй отступил ко мне, встав впереди и одарив меня ледяным, гневным взглядом.
— Прости! Мне страшно!
— Господин Защитник, вы в порядке?
— Пустяки.
Юноша взмахнул опахалом, сметая пауков на приличное расстояние, а Мо Юй продолжал крошить воинов. Как только те рассыпались, юноша принимался за очистку территории от паучьего выводка.
— Черт, их слишком много!
— Что случилось? — в панике спросил я.
— Один укусил меня прямо в причинное место!
Пауки-колючки сыпались словно кровавый дождь. К счастью, благодаря защите этих двоих, на мне не было ни одного, но от ужаса у меня волосы на голове шевелились. Хоть ни один паук до меня не добрался, я чувствовал, как внутри все сжимается от боли.
От раздавленных тел исходило зловоние. Я лишь закрыл голову руками, предоставляя этим незнакомцам сражаться за наши жизни.
— Должно быть, их разбудили взрывы, что гремели наверху.
— Что делать?! Я сейчас умру! Спасите!
— Да замолчи ты уже! — юноша был готов прибить меня на месте.
Эта кровавая бойня длилась часа три. Наконец, мы перебили всех пауков. Оба моих спасителя были изранены, их одежда превратилась в лохмотья. Когда мы наконец уселись передохнуть, оказалось, что живого места на нас нет — земля была залита кровью.
Юноша прислонился к моей спине, тяжело дыша. Отшвырнув опахало, он начал ворчать:
— Эй, дядя, ты кто такой вообще? В таком возрасте лезешь в эти дебри играть в героя? Из-за тебя я чуть не отправился на тот свет!
— А ты, сопляк, кто такой? Я спрашивал твое имя? Я еще не решил, достоин ли ты представиться!
Мы сидели спина к спине, и шутки становились все язвительнее.
— Ого! Еще и огрызаешься? Спас тебя, а ты даже спасибо не сказал, еще и кусаешься?
— Спас? Не думаю, что только из доброты душевной. Говори, кто ты?
Он косился на меня, перевязывая раны кусками одежды. Казалось, он ждал этого вопроса. Даже в темноте пещеры была видна его довольная, полная презрения усмешка.
— Зоркий глаз. Запоминай, дед: фамилия моя Чэн, зови меня Гуйи. Я здесь Перевозчик Душ. Запомнил? Попробуй только забыть — не поздоровится!
Он потряс передо мной кулаком, обмотанным белой тканью.
— У тебя нет имени? — я всегда любил придираться к словам.
— Есть. Но ты его не достоин.
— Пф, больно надо... — я с презрением отвернулся и поднял с земли тушку паука, внимательно ее разглядывая. — Так что это за пауки-колючки?
— Это ядовитые пауки, живут в низинах, любят тихие и влажные места. Обычно селятся на скалах. Видимо, они облепили стену, привлеченные краской, вот и вышли такие воины. А потом стрельба и взрывы их потревожили.
— Они ядовиты? — я испуганно начал осматривать себя, но, увидев, сколько ран на самом юноше, спросил: — Ты как?
— Ха! Да что мне сделается? В нашем деле нас столько раз кусали, что даже если пятишаговая змея укусит, я еще пятьсот шагов пройду!
Такой антинаучной живучести я еще не видел.
— Ты что, ходячая сыворотка? — восхитился я.
Вскоре сверху донесся скрежет — это колеса давили разбитое стекло. Звук эхом разнесся по пещере. Мы снова насторожились. Сверху доносились голоса:
— Что случилось? Где господин Мо?
Я услышал, как кто-то звал Мо Юя, и хотел отозваться, но обнаружил, что того и след простыл. В пещере было темно, двигаться я не мог, поэтому с надеждой посмотрел на юношу.
Вскоре сверху спустили веревку, а следом по ней съехал незнакомец. Невысокий, лет тридцати, смуглый, с грубой кожей и глубокими морщинами, которые становились заметны, когда он улыбался. Увидев меня, он вздрогнул, а потом его лицо расплылось в той же насмешливой улыбке:
— Младший господин Эр?
— Угу.
— Давно не виделись, младший господин. Я Чжэн Янчжи, зовите просто Ян-цзы.
— Слушай его больше, зови его Чанцзы, — вставил Гуйи.
— Цэ, Гуйи, что ты мелешь? — Чанцзы был сама любезность.
— Чанцзы? Мы знакомы? — я с трудом выдавил из себя вопрос.
— Младший господин! Хе-хе, я-то вас знаю. А то, что вы меня не помните — дело житейское. Просто запомните: я, Ян-цзы — ваш верный помощник, приду по первому зову.
— О да, два господина из клана Сюй, а вокруг — куча псов, — холодно бросил Гуйи.
— Что здесь... — Чанцзы оглядел гору трупов пауков, не в силах закрыть рот от удивления.
— Не видишь, что ли? Неудачный день, календарь не посмотрели. Денег не заработали, зато встретили эту ораву мохнатых пауков. Невезуха.
— Младший господин... вы не ранены?
— По-твоему, я выгляжу здоровым?
Пока мы болтали, наверху продолжали суетиться.
— Младший господин! Времени нет, поднимемся — все объясним!
Он был куда нежнее Мо Юя. По крайней мере, умел обращаться с парализованным человеком. Он бережно, как с хрупкой девушкой, взвалил меня на спину, привязал веревкой и постоянно спрашивал, не больно ли мне. Гуйи лишь фыркал в стороне.
Меня подняли наверх. Яркий свет ослепил меня. Все столпились вокруг, разглядывая как редкого зверя и перешептываясь. Я уловил лишь обрывки фраз:
— Это... точно сын Второго господина? Почему он так не похож на того, что был в детстве?
При этом все они косились на Мо Юя, сидящего в машине.
Я с трудом открыл глаза и увидел толпу странных людей.
Конец второй главы. 24 июля 2017 года.
(Третья глава: Загадки горы Линъян) Глава 1 — Сомнения
— Господин Защитник, это... действительно младший господин Эр? — старик сложил руки в поклоне перед Мо Юем.
— Наглец! Кто дал тебе право сомневаться в крови младшего господина? Ты смеешь ставить под сомнение слова господина Защитника? Жить надоело?
Очевидно, это сказал не Мо Юй — он даже не удостоил их взглядом. Пока эта толпа тратила время на пустые разговоры, он молча смотрел в окно, закрыв глаза.
Никто не обращал внимания на Гуйи. Видимо, он привык быть в тени. Даже будучи тяжело раненным, он не просил о помощи. Он ловко, с удивительной силой в руках, вскарабкался по веревке, стиснув зубы от боли.
Увидев, что все окружили меня, он снова хмыкнул:
— Если будете обсуждать это дальше, то великий Второй господин останется без наследника. А я всем скажу, что вы его заболтали до смерти.
Все спохватились и наконец уложили меня на заднее сиденье. Мо Юй не водил, я был ранен, а Гуйи, который тоже нуждался в помощи, по мнению местных старейшин, не имел права садиться в машину.
— Ты куда?! — старик преградил ему путь.
— В машину, куда же еще? А ты что, хочешь, чтобы я тебя оседлал?
— У тебя что, рук-ног нет? Иди пешком.
— Смешно. А у вас они есть?
— Это машина господина Защитника и младшего господина Эра! Тебе здесь не место!
Мо Юй, не выдержав, кашлянул:
— Старик Ли, пусть парень садится... Как-никак, он спас Сюй Тая внизу.
— Слышали? Господин Защитник приказал мне заботиться о младшем господине! — Гуйи задрал нос и оттолкнул старика.
Он ввалился в машину и сел рядом со мной, клянясь, что будет заботиться. Я чувствовал, что затевает он что-то недоброе, но решил игнорировать его. Подумал: лучше умру, но не скажу этому шрамированному ни слова. Это ниже моего достоинства.
— Чушь!
Я огляделся, ища источник звука, но, похоже, его слышал только я. Чанцзы слушал радио, Мо Юй молчал... Я посмотрел на Гуйи, но тот даже не открыл рта. Однако он с усмешкой смотрел на меня:
— С твоими способностями — и сын Сюй Таня? Хочешь стать главой? Забудь. Ты, мелкий ублюдок, еще смеешь смотреть на меня свысока? Если бы не я и господин Защитник, ты бы уже сдох. Невежда. Скажу честно, ты мне давно не нравишься. Думаешь, я не знаю, о чем ты думал в пещере? Хочешь меня прикончить?
Я был ошеломлен. Это походило на чтение мыслей, но не совсем — мы словно общались сердцами. В научном мире это невозможно. Что за чертовщину творит этот Погонщик Душ?
Я посмотрел на него с нескрываемым изумлением.
— Малыш, испугался? Не плачь, а то я тебя не утешу.
— Какую магию ты используешь? Как ты проник в мой разум? — я не произнес ни слова, пытаясь ответить мысленно, и это сработало.
— Удивительно, правда? Думал, если учился за границей, то самый умный? Попроси меня, может, я и научу. А если повезет, возьму в подмастерья — это будет честью всей твоей жизни!
Его ужимки выводили меня из себя.
— Чэнь Си, не обращай внимания на этого мерзавца. Это лишь жалкие фокусы из низших искусств, считай, что смотришь на обезьяньи ужимки.
Мо Юй все видел. Его слова поставили Гуйи на место.
— Господин Защитник, я уважаю вас как мужчину, но не обязательно постоянно меня задевать.
— Ха! — Мо Юй лишь презрительно фыркнул.
— Ладно... считайте меня мертвым. И, Чанцзы, чего ты ржешь? Смотри, как бы я тебя сегодня не пустил на закуску!
— Ладно, ладно... — Чанцзы лишь усмехнулся.
Я сидел у окна, глядя на этих незнакомцев. Я не мог понять, кто из них добр, а кто — нет, и какие интриги они плетут. Особенно Мо Юй — его я совсем не мог раскусить.
— Скажи, Шрамированный, в какие неприятности ты вляпался на этот раз?
— Черт, не напоминай! Сегодня был явно не мой день.
— Значит, знаешь, что натворил? — в глазах Мо Юя читалось полное презрение. — Говори, что это за желтоволосые?
— Э-э... ну, мы просто пошли не по тому пути... Пытались вытрясти из них деньги, а чуть не остались с пробитыми головами.
Я холодно добавил:
— Не только с пробитыми головами, но и всех нас чуть не погубили.
— Цэ, младший господин, чего так грубо? Как будто у вас, как и у меня, совсем родных не осталось.
Атмосфера накалилась. Его слова попали точно в больное место, в ту тьму, куда я давно не заглядывал.
— Повтори, если смеешь!
Все замолчали. Гуйи наклонился к Чанцзы, который вел машину, и прошептал:
— Что с ним такое?
— Парень, прикуси язык...
— Да! — я продолжал. — У меня нет близких! Мой отец был убийцей, мать давно умерла! Но я чище любого из вас! Кто знает, что ты творил, когда получил этот шрам на лице!
— Господин Защитник... посмотрите на него!
Мо Юй молчал, погрузившись в раздумья.
— Господин Защитник... что опять не так...
— Просто закрой рот! — прошептал Чанцзы.
— Сюй Тай...
Я отвернулся к окну. В машине воцарилась неловкая тишина. Машина пронеслась мимо, поднимая вихрь опавших листьев...
Внезапно машину тряхнуло — похоже, мы наехали на что-то острое. Шина лопнула, машину занесло, и она едва не сорвалась в пропасть. Чанцзы, проявив чудеса мастерства, вывернул руль, но мы врезались в огромный валун.
Следующие за нами машины тоже потеряли управление. Некоторые, не справившись, полетели в обрыв.
Наша машина превратилась в груду железа, из-под которой валил белый дым. Удар был такой силы, что я потерял сознание. Почувствовав на лбу влагу, я решил, что это масло из разбитого двигателя.
— Сюй Тай... Сюй Тай! Ты в порядке?
Мо Юй неистово разгребал завал из камней. Его дыхание было прерывистым — он явно был напуган. Не обращая внимания на глубокие раны на руках, он разрывал металл кузова. Увидев меня, он пришел в ярость. Из его тела вырвался поток ледяной энергии, отбрасывая камни в стороны.
Когда я открыл глаза, почувствовал, как по лицу течет «масло». Я с трудом поднял руку, чтобы вытереть его, но услышал гул и почувствовал запах крови. Это было не масло. Это была моя кровь из рваных ран.
— Я...
Мо Юй прижал меня к груди. Не знаю, плакал ли он, но я пожалел лишь о том, что моя дорогая одежда превратилась в полотно, испачканное кровью.
— Младший господин! — Чанцзы тоже выбрался из-под камней, отряхиваясь от пыли, и приполз ко мне, чтобы проверить, жив ли я.
— Пригнитесь!
Чей-то резкий окрик заставил нас вздрогнуть. Чанцзы закрыл голову руками и нырнул за камень. Мо Юй, понимая, что бежать поздно, накрыл меня собой, прикрыв спиной от мощного взрыва.
Вслед за этим раздалась автоматная очередь.
Бах! В небо взлетела красная сигнальная ракета. Мо Юй понял: это те самые желтоволосые начали финальную атаку. В полузабытье я видел, как стволы оружия безмолвно направлены на нас.
— Кто они такие?!
— Хе... легки на помине...
Никто не показывался, но я видел зияющие дула. Я только хотел спросить, как из окопа неподалеку посыпались гранаты, словно стая воробьев.
— Следи за Сюй Таем.
Мо Юй оставил меня под защитой Чанцзы, а сам бросился на передовую.
Первое, что я увидел, очнувшись — это летящие по небу, словно падающие звезды, гранаты.
— Мать вашу!
— Лед, повинуйся!
Мо Юй стоял на груде камней, складывая печати. Его широкие рукава развевались на ветру. Вокруг нас возник синий магический барьер. Снаружи все гремело, но мы были в безопасности.
— Мо Юй... — я не раз ловил себя на мысли, что этот силуэт мне знаком. Стоя перед ним, я чувствовал себя в полной безопасности.
В тот же миг гранаты начали взрываться в воздухе. Оглушительный грохот, осколки, несущие смерть, свистели вокруг. Люди в панике не могли найти укрытия. Многие погибали прямо на глазах, их тела разрывало на части.
Видя, как живые люди превращаются в кровавое месиво, я закричал от ужаса, как девчонка. Но эта картина вдруг перенесла меня в другое место.
Там я увидел мужчину, точь-в-точь похожего на меня. Он стоял в военной форме посреди поля боя, усеянного телами. Его штык сверкал на солнце. Войска волной накатывали на позиции, готовые сражаться до последнего. Его взгляд, полный убийственной ярости, напоминал спящего дракона — одного взгляда было достаточно, чтобы парализовать врага. В последний миг перед падением он крикнул в небо: — Японские псы! Вы топчете нашу землю, но даже ценой жизни я не позволю вам убивать мой народ!
Я не понимал, сплю я или бодрствую.
Лес был окутан дымом и пылью. Остатки наших бойцов, оправившись от шока, с яростью бросились в контратаку. Они не знали страха. Стороны сошлись в рукопашной, и в пылу битвы солдаты, забыв об укрытиях, прыгали из окопов прямо под пули, чтобы пойти в штыковую, но тут же превращались в решето.
Обе стороны упоенно сражались, как вдруг в воздухе величественно возник мужчина, видом напоминающий благородного мужа. Его лицо, чистое, словно луна в ясный день, излучало мягкость. Голову венчала корона, часть волос была собрана в пучок, а плечи укрывал черный с золотом плащ, украшенный изображениями сотни призраков. Под ним виднелось белое исподнее из парчи с темным узором, а на ногах — сапоги, расшитые лазурными драконами. Он парил в воздухе, обмахиваясь веером, на котором киноварью было выведено слово Преисподняя.
— Это! Что еще за чертовщина?!
Те самые иностранные гости были не менее потрясены.
— Чэнь Се! — Мо Юй тоже удивился, хотя и не позволил изумлению отразиться на лице.
— Кто это?
— Божественный Владыка Преисподней, Чэнь Се.
Сей Божественный Владыка не проронил ни слова. Его глаза, черные как тушь, тонкие губы, плотно сжатые, и ледяное выражение лица — всё это источало холод, который был мне совершенно чужд.
— Сметь бесчинствовать в моих владениях… Вы и впрямь жить надоели!
Он лишь слегка взмахнул веером, и вражеский отряд, еще мгновение назад сжимавший оружие, с грохотом полетел вниз со склона горы.
— Чэнь Се…
Мо Юй убрал магический массив и, заложив руки за спину, встал рядом с Чэнь Се на вершине груды валунов, взирая на то, как уцелевшие соплеменники склоняются перед ними в поклоне.
— Так вот как ты защищаешь моего младшего брата?
— Я уже говорил: я не убиваю смертных.
— Ждешь, пока эти смертные убьют моего брата?
— …Я обеспечу его безопасность.
Чэнь Се посмотрел на меня, лежащего на земле в полуживом состоянии, и нахмурился, упрекая Мо Юя:
— Мне одному кажется, что слова Господина Защитника Учения становятся всё менее надежными?
Кто бы мог подумать, что, взглянув на мой жалкий вид, они оба вдруг прыснули со смеху:
— По-моему, настоящий ненадежный человек здесь — это твой младший брат…
http://bllate.org/book/22324/2338177
Готово:
