— Утром, выходя из дома, я видел, что небо ещё не рассвело, а звёзды по-прежнему сияли.
— Так день за днём я невольно начал узнавать всё больше о звёздном небе. Чем глубже я вникал, тем сильнее увлекался. И вот, спустя год размышлений, я решил отказаться от детской мечты стать кукловодом и посвятить всю жизнь наблюдению за звёздами.
— К тому же… с деньгами у меня тоже всё в порядке.
Шэнь Шичжэнь не выдержал:
— Да что это за жизнь такая! По твоим словам, ты просто очередной «провинциальный решатель задач», как их сейчас называют. Слушай, твои родители, наверное, еле сводили концы с концами, чтобы оплатить тебе учёбу? Если уж ты такой умный, почему не пошёл на инженерный? Ведь мечтать о высоких идеалах можно только тогда, когда у тебя в кармане достаточно денег, разве нет?
— Ты хоть задумывался, что быть одному — одно дело, а как насчёт семьи? Сможешь ли ты купить квартиру в столице и оформить там прописку? Сможешь ли приобрести жильё в районе с хорошей школой? Сможет ли твой ребёнок опередить других с самого старта?
— Ты ведь уже десять лет в этой профессии! Готов поспорить, твои десятилетние сбережения не сравнятся даже с месячными карманными деньгами, которые мне дают родители.
— Хлоп!
По затылку Шэнь Шичжэня резко прилетела ладонь.
Он схватился за голову и сердито уставился на Му Хуохуо:
— Ты чего?! Да, я, может, грубо выразился, но это же реальность! Не можешь же ты голодать, мечтая о розах! Надо быть практичнее.
Му Хуохуо покачала головой, холодно глядя на него:
— Ты слишком ограничен. Даже то, что твоя семья после университета отправила тебя без дела путешествовать по всему миру, не расширило твоих горизонтов. Твои слова просто смешны.
Шэнь Шичжэнь надулся, обиженно сжал губы, но, получив нагоняй, не осмеливался возразить.
Фу Иньбинь спокойно произнёс:
— А сколько денег — это «много»? Насколько далеко нужно обогнать других, чтобы почувствовать удовлетворение? Если гнаться за этим, границы, возможно, не будет никогда.
— Моих денег хватает на все нужды семьи. Мои родители прекрасно живут в родном городке.
— Что до твоих вопросов… извини, я никогда не задумывался об этом. Просто каждый день так занят, что некогда даже думать.
Шэнь Шичжэнь буркнул:
— И чем же ты так занят?
Фу Иньбинь взглянул на него.
— О, у профессора Фу дел и правда невпроворот! — вдруг вмешался чей-то голос.
Все обернулись. По лестнице поднимался молодой человек с чемоданом в руке.
Он шёл и говорил:
— Ты, наверное, даже не слышал о журнале «Nature»? А хоть знаешь, что такое «Чжи Ван»?
Лицо Шэнь Шичжэня пошло пятнами от злости.
Этот незнакомец явно насмехался над ним!
— Какой же выпускник не знает «Чжи Ван»? Я тоже писал дипломную работу! И набирал её сам, слово за словом!
Молодой человек усмехнулся, обнажив клык:
— Ого, да ты просто молодец! Даже «Чжи Ван» знаешь!
— Скорее всего, вас пригласили профессора Фу, даже не удосужившись прочитать его статьи. А ведь совсем недавно он опубликовал важнейшую работу!
— В области астрономии и астрофизики Китай долгое время не имел весомого влияния. Однако профессор Фу своими данными доказал, что ледниковый купол А на Антарктиде — лучшее место на Земле для оптических астрономических наблюдений. Знаешь, что ближе всего к нему?
Он швырнул чемодан и ткнул пальцем в Шэнь Шичжэня:
— Наша станция «Куньлунь»! Если бы все гнались только за деньгами и славой, кто бы занимался фундаментальной наукой? «Высокая башня строится с фундамента»! Без прогресса в базовых науках какое развитие прикладных технологий? Представь, что на десятки лет они застопорятся — сможешь вообразить такой мир?
— Все великие технологические революции — от паровой машины до двигателей внутреннего сгорания, от чипов до искусственного интеллекта — разве хоть одна из них обходилась без фундаментальной науки? Неужели ты всерьёз думаешь, что всё это не имеет к ней никакого отношения?
Шэнь Шичжэнь смотрел на разгневанного собеседника, у которого рот не закрывался, и побледнел.
Хотя тот обрушил на него поток упрёков, Шэнь Шичжэнь вынужден был признать: слова его действительно были необдуманными.
Пока он пытался что-то ответить, молодой человек вдруг резко схватил Фу Иньбиня за руку.
— Профессор Фу, пошли отсюда! Не стоит терпеть эту грубость. Ваше время — национальное достояние!
Шэнь Шичжэнь в панике закричал:
— Эй, стойте! Нельзя… подождите!
Он тут же бросил взгляд на Му Хуохуо, моля о помощи.
Му Хуохуо не успела ничего сказать, как Фу Иньбинь остановил молодого человека:
— Тун Янь, ты уже приехал? Разве не говорил, что через несколько дней?
Тун Янь пожал плечами:
— Закончил дела раньше, вот и прибыл.
Он фыркнул:
— Если бы я не приехал заранее, и не узнал бы, как вас здесь унижают!
— Я не… — начал Шэнь Шичжэнь.
Тун Янь сердито перебил:
— Старик Шэнь всю жизнь служил стране! Как у него мог появиться такой внук?
— Запомни: именно старик Шэнь, тревожась за тебя, упросил профессора Фу присмотреть за тобой. Мы не гонимся за тобой!
Шэнь Шичжэнь не выдержал:
— Да ладно тебе! Даже если я и ошибся, ты уж слишком разошёлся! Разве что ты… ммм…
Му Хуохуо резко зажала ему рот ладонью и улыбнулась Тун Яню:
— Простите, простите! Он сегодня выпил, совсем разговорился. Это его вина. Как протрезвеет — обязательно лично приедет извиниться перед вами и профессором Фу.
Тун Янь кипел от возмущения, но перед такой красавицей не мог разразиться гневом.
Он лишь пробурчал:
— Со мной-то ладно, но профессор Фу…
— Хватит! — резко оборвал его Фу Иньбинь. — Ты не можешь помолчать хоть немного?
Тун Янь с изумлением уставился на него:
— Но, Фу-гэ, я же… я…
Под пронзительным взглядом Фу Иньбиня его голос становился всё тише, пока не превратился в еле слышное жужжание:
— …Я за вас обиделся.
Му Хуохуо мягко обратилась к Фу Иньбиню:
— Вы сегодня пили и, кажется, простудились. Отдохните немного. Позже я приведу его к вам с извинениями.
Лицо Фу Иньбиня потемнело.
Тун Янь не унимался:
— Ты что, его мамаша? Зачем за него…
— Тун Янь! — рявкнул Фу Иньбинь.
Тун Янь наконец замолк.
Шэнь Шичжэнь пытался отодрать руку Му Хуохуо ото рта, но та тут же перешла от прикрытия к щипку, сжав его губы в утиный клюв.
— Ммм… — мычал он.
Му Хуохуо мило улыбнулась, глядя прямо в глаза:
— Видите, он так перебрал, что вот-вот вырвет. Мне нужно увести его.
Обернувшись к Шэнь Шичжэню, она одарила его сладкой, но леденяще-угрожающей улыбкой.
Шэнь Шичжэнь сразу сник, будто его за шею схватили.
Она кивнула Фу Иньбиню и Тун Яню и, не разжимая пальцев, потащила Шэнь Шичжэня к своей комнате.
Тот, однако, всё ещё вертел головой и с вызовом поглядывал на Фу Иньбиня.
Бам!
Дверь захлопнулась.
Тун Янь проводил взглядом уходящую пару и цокнул языком:
— Да у этого парня крыша поехала. Радоваться, что его тащат за ухо?
Он обернулся — и увидел, что Фу Иньбинь смотрит в окно, за которым бушует метель.
— Эй, Фу-гэ, вы и правда пили? Да ещё и с температурой? Быстро ложитесь!
Он подскочил, чтобы поддержать Фу Иньбиня, но тот отстранился.
Тун Янь хлопнул себя по лбу:
— Ах да! Я же чемодан забыл!
Он тут же пустился вниз по лестнице, чтобы подобрать свой багаж.
Вернувшись с чемоданом в комнату Фу Иньбиня, он увидел, что тот сидит на кровати, уставившись в окно.
Тун Янь закрыл дверь и не удержался:
— Только что этот парень… неужели это режиссёр Шэнь Шичжэнь? Внук старика Шэня? Совсем не похож на своего деда — тот всегда был таким основательным и сдержанным.
— Хорошо ещё, что рядом есть разумная девушка. Иначе бы он наделал дел… дел… Э-э, Фу-гэ, почему вы так на меня смотрите?
Тун Янь почесал щёку, не понимая, почему взгляд Фу Иньбиня стал таким холодным.
Фу Иньбинь медленно, чётко произнёс:
— Между ними нет романтических отношений.
Тун Янь прозрел:
— А-а, значит, они… э-э… А что я опять не так сказал?
Фу Иньбинь хрипло ответил:
— Они просто… детские друзья…
Он опустил глаза на пол и устало добавил:
— …всё.
Состояние Фу Иньбиня явно было не в порядке.
Тун Янь осторожно наблюдал за ним и поспешил согласиться:
— Да-да, конечно! Просто детские друзья.
Фу Иньбинь молчал, не поднимая глаз.
Тун Янь попытался сменить тему:
— Фу-гэ, вы и правда пили? Но вы же вообще не пьёте!
Фу Иньбинь буркнул:
— Мне весело.
Тун Янь ахнул:
— Неужели? С этими людьми? Уважаю! Ваше мировоззрение действительно выше нашего, простых смертных!
Фу Иньбинь бросил на него короткий взгляд, закрыл глаза и стал массировать виски.
Тун Янь не унимался:
— Фу-гэ, вы точно продолжите путешествие с ними? Лучше бы занялись сбором данных.
Фу Иньбинь равнодушно ответил:
— Я дал обещание старику Шэню.
— Ну… раз уж идёте вместе, нужно сразу показать характер! Нельзя позволять им недооценивать вас. Почему вы меня остановили?
На руке Фу Иньбиня вздулись вены, и он сильнее надавил на виски.
Тун Янь вдруг заметил:
— Вам всё ещё плохо? Э-э… а кто вам наклеил пластырь на лоб? Ха-ха, там ещё что-то написано!
Фу Иньбинь резко открыл глаза:
— Что ты сказал?
— Вам всё ещё больно?
— Не это!
— Пластырь на лбу…
— Ты сказал, там что-то написано? — перебил Фу Иньбинь.
Тун Янь кивнул.
Фу Иньбинь одним движением сорвал пластырь, так что кожа на лбу покраснела.
— Эй, осторожнее!
Фу Иньбинь опустил глаза. В правом нижнем углу пластыря был нарисован маленький смайлик, а рядом — надпись: «Улыбнись».
Он слегка прикусил губу.
Закрыв рот ладонью, он отвернулся и тихо кашлянул, а другой рукой крепко сжал пластырь.
Тун Янь любопытно заглянул:
— Фу-гэ, неужели вам стало хуже? У вас от ушей до шеи всё покраснело!
Фу Иньбинь спокойно ответил:
— Иди забронируй себе комнату. Эта — моя и Шэнь Шичжэня.
Тун Янь кивнул:
— Понял.
Он постоял немного, глядя на Фу Иньбиня, который упрямо не поворачивался, и почувствовал, что что-то здесь не так.
…
Му Хуохуо тащила Шэнь Шичжэня к двери комнаты, где остановилась Ли Лиюй.
Сначала она постучала и заглянула внутрь, убедившись, что всё в порядке, и сказала:
— Мне нужно поговорить с Шэнь Шичжэнем. Привела его сюда.
— А? — Ли Лиюй, листавшая журнал, тут же оживилась. — Что случилось?
В следующий миг она увидела, как Му Хуохуо втаскивает Шэнь Шичжэня за ухо.
Тот, прикрывая рот, возмутился:
— Опять за ухо, опять за рот! Ты что, постоянно так со мной обращаешься?
Ли Лиюй встала, растерянно замахав руками:
— Э-э… это… что произошло?
Му Хуохуо швырнула Шэнь Шичжэня на свою кровать и начала расстёгивать куртку, затем — кожаный ремень со звонким «как-как».
http://bllate.org/book/2230/249790
Готово:
