— Я и не подумал об этом! — Чжоу Цзинчэнь, казалось, внезапно прозрел и даже картинно хлопнул себя по лбу, благодаря своего хорошего друга.
Лу Монань от души рассмеялся. Он было хотел подшутить над ними, но, побоявшись ненароком сказать что-то лишнее и расстроить Шэнь Ляня, промолчал.
Сам Шэнь Лянь в этот момент хранил такое молчание, будто его и вовсе здесь не было. Он опустил голову, разглядывая четыре пары обуви перед собой — уж лучше смотреть на ботинки, чем на людей.
Чжоу Цзинчэнь в конце концов не сдержался, мельком взглянул на макушку парня и самым непринужденным тоном спросил:
— Куда вы теперь собираетесь?
— Я как раз…
— Пойдем в кино, брат Монань. Время еще раннее, успеем на сеанс.
Лу Монань хотел было сказать, что собирается отвезти Шэнь Ляня домой, но тот перебил его на полуслове. Это решение было спонтанным — Шэнь Лянь придумал его лишь потому, что столкнулся с Чжоу Цзинчэнем и Су Цзыжанем.
Лу Монань одарил его мягкой улыбкой и покладисто ответил:
— Хорошо.
Сердце Чжоу Цзинчэня ухнуло вниз, но он, соблюдая правила приличия, попрощался с ними. Глядя, как они снова заходят в лифт, он почувствовал, как тепло в его теле мгновенно испарилось.
Постояв немного на месте, он молча зашагал прочь. Су Цзыжань следовал за ним, не проронив ни звука. Лишь когда они сели в машину, до него дошло: все эти разговоры про потерянную машину, про то, что он якобы слишком быстро пролистал список и нужно искать заново — всё это, черт возьми, было ложью!
Су Цзыжань стиснул зубы, заставляя себя успокоиться, но сделать это было чертовски трудно.
Только что Цзинчэнь специально ждал, когда Шэнь Лянь с другом выйдут из здания! Значит, он заранее знал, что Шэнь Лянь здесь?
Хотя Су Цзыжань не понимал, в какой момент что-то пошло не так, он осознавал: такая вероятность стала реальностью.
Ха, кто бы мог подумать, что такой блистательный мужчина однажды опустится до столь глупых и детских выходок ради Шэнь Ляня, будет плести нелепую ложь и вести себя растерянно, точно двадцатилетний юнец. А он-то, дурак, поверил, что Цзинчэнь действительно забыл, где припаркована машина!
В салоне царила гнетущая атмосфера. Профиль Чжоу Цзинчэня был напряжен, он механически вел машину — красный свет, зеленый свет — всё по правилам, но душа его явно витала где-то далеко.
— Цзинчэнь, Шэнь Лянь и господин Лу… они выглядят как пара.
Уголки губ Су Цзыжаня тронула небрежная улыбка, хотя в глубине души его снедала безумная ревность. Сейчас ему хотелось спровоцировать Чжоу Цзинчэня.
— Господин Лу, кажется, очень добр к нему, так заботлив. Думаю, раз Шэнь Лянь нашел такого человека, тебе больше не нужно чувствовать перед ним вину.
Прошло немало времени после того, как он закончил говорить, но мужчина на водительском сиденье не проронил ни слова. Открытый люк впускал внутрь пустой гул ветра, который кружил по салону, не желая утихать.
Голос Су Цзыжаня становился всё мягче, но взгляд сделался острым, как бритва. Если бы взгляды могли убивать, всё вокруг было бы усеяно трупами.
— На самом деле все люди одиноки, думаю, Шэнь Лянь тоже. Цзинчэнь, раз уж он нашел свое пристанище, давай просто будем счастливы вместе, как раньше. Перестанем ссориться.
В этот момент он смотрел на Чжоу Цзинчэня с такой надеждой и глубокой нежностью, в его глазах читались и застенчивость, и ожидание. Однако Чжоу Цзинчэнь ничего этого не видел.
Он по-прежнему смотрел вперед, погруженный в молчание, словно отгородившись от мира. Но стоило машине съехать с эстакады, как он внезапно резко затормозил и остановился прямо на обочине.
— Выходи.
В холодном голосе сквозила непреклонная сила. Су Цзыжань опешил, не сразу поняв, что произошло.
— Выходи.
Чжоу Цзинчэнь повторил приказ. На этот раз Су Цзыжань расслышал всё отчетливо, но он никак не ожидал, что его высадят посреди дороги!
— Цзинчэнь, я что-то не то сказал? Пожалуйста, не злись, я… я не знаю, что сделал не так. Ты сердишься?
Он осторожно извинялся, от волнения даже схватился за рукав Чжоу Цзинчэня, но не смел тянуть слишком сильно, лишь слегка подергивал. В этот момент он выглядел таким жалким, что это не могло не вызвать жалости.
Но на сей раз сердце Чжоу Цзинчэня не дрогнуло. Он с силой потер переносицу, тратя остатки терпения:
— Цзыжань, поймай такси. Я хочу побыть один.
Один. Когда всё дошло до таких слов, Су Цзыжань не мог не понять намека — он умел читать ситуацию и предоставил Чжоу Цзинчэню пространство. К счастью, хотя бы на него он не злится.
Су Цзыжань пробормотал что-то невнятное, его глаза покраснели, а взгляд, брошенный на Чжоу Цзинчэня, был полон обиды и упрека. Они знакомы столько лет, но за последний месяц Чжоу Цзинчэнь стал для него самым чужим человеком.
— Хорошо, я доберусь сама. Веди машину осторожнее.
Чжоу Цзинчэнь устало кивнул. Су Цзыжань, глядя на него, не удержался и напоследок спросил:
— Цзинчэнь, у тебя плохое настроение, потому что ты видел Шэнь Ляня с господином Лу?
Он сам удивился, что смог задать этот вопрос таким спокойным тоном. В глазах Чжоу Цзинчэня на мгновение мелькнула растерянность, но тут же сменилась ясностью. Он повернул голову, их взгляды встретились. В глазах Су Цзыжаня он увидел собственное отражение — словно у неудачника.
В конце концов Су Цзыжань не получил ответа. Выйдя из машины, он оказался в районе, где не было небоскребов, и впервые за долгое время увидел на ночном небе несколько звезд.
Но свет их был слишком слаб, чтобы осветить ему путь. Как бы там ни было, он должен удержать Чжоу Цзинчэня, ведь это единственная сила, с помощью которой он может противостоять клану Тан.
Сам Чжоу Цзинчэнь не мог объяснить, почему так вышло. Казалось, в поведении Су Цзыжаня не было ни единой трещины, но прежнего доверия к нему больше не осталось. Он не хотел признавать этого вслух, но в глубине души понимал: всё его подавленное состояние вызвано тем, что он увидел Шэнь Ляня вместе с Монанем.
На следующий день в Группе компаний Оунин произошло событие, которое нельзя было назвать ни крупным, ни мелким: исполнительный председатель правления Чжоу Цзинчэнь внезапно взял длительный отпуск. За восемь лет его работы такого не случалось ни разу.
Чжоу Цзинчэнь действительно решил отдохнуть и в одиночку отправился в древний город Линьчуань — место, где маленькие мостики перекинуты через журчащие ручьи. Привыкший к ритму современных мегаполисов, он захотел провести несколько дней в тишине и дать душе передышку.
Линьчуань расположен к югу от города А, средняя температура там на пару градусов выше. Весна — время зелени и цветов, ручьи весело бегут по камням, красота там неописуемая.
У него был старый знакомый, который держал там гостиницу. Восемьдесят процентов всех гостевых домов на улице вдоль реки принадлежали ему.
Чжоу Цзинчэнь приехал на своей машине. На причале его встречал сам Чжун-гэ, который пригнал лодку. Они не виделись несколько лет, и при встрече заключили друг друга в крепкие объятия.
— Ну надо же! Прошло столько лет, а ты выглядишь как ухоженный столичный красавчик, в то время как я превратился в грубого мужлана!
Лю Чжун за годы жизни под палящим солнцем сильно загорел, а кожа Чжоу Цзинчэня оставалась светлой. Контраст между ними был очевиден: один — городской житель, другой — выходец из глуши.
Увидев старого друга, Чжоу Цзинчэнь мягко улыбнулся и похлопал Лю Чжуна по плечу:
— Едва узнал тебя.
— Ну, это уже перебор! Я каждую неделю выкладываю селфи, не говори мне, что ты добавил меня в черный список.
Голос Лю Чжуна звучал бодро и властно, но Чжоу Цзинчэнь понимал, что тот шутит. Просто у него самого действительно редко находилось время просматривать ленту друзей.
Проплыв полчаса вниз по течению, они прибыли в штаб-квартиру Лю Чжуна — гостиницу в старинном стиле с роскошной обстановкой. Те, кого он приглашал сюда, были людьми со статусом.
— Тяжело тебе, господин директор, столько дел на плечах. Поживи эти дни у меня, ешь, пей и как следует отдохни.
Красивое лицо Чжоу Цзинчэня, освещенное полуденным солнцем, казалось отлитым из золота. Он широко улыбнулся, и в каждом его движении чувствовалась скрытая притягательность:
— Спасибо!
Он не стал церемониться с Лю Чжуном. Настоящие мужчины всегда говорят прямо, без притворства. К тому же Лю Чжун действительно считал его другом: несколько лет назад они пересеклись на черном рынке и с тех пор зауважали друг друга, став близкими товарищами. Иначе их пути вряд ли бы вообще пересеклись.
Чжоу Цзинчэнь с удовольствием провел здесь несколько дней. Лю Чжун был наслышан о его делах и понимал, что тот не стал бы просто так бросать работу, чтобы развлекаться. Но он не хотел докучать другу расспросами, поэтому каждый день они просто выпивали, ловили рыбу на закате у реки, а когда было настроение — катались на лодке.
Чжоу Цзинчэнь почувствовал облегчение. Пришлось признать, что эти дни были самыми простыми за последние годы. Он даже вытащил сим-карту, наслаждаясь полной изоляцией от мира.
Однако он не принадлежал этому месту. Строго говоря, он был лишь гостем.
Всему приходит конец. Накануне отъезда Лю Чжун лично поймал в реке двух крупных диких окуней, разделал их и медленно потушил на огне. Бульон стал молочно-белым и источал такой аппетитный аромат, что Чжоу Цзинчэнь невольно удивился: с каких это пор окружающие его мужчины стали такими мастерами кулинарии?
Мастерство Лю Чжуна напомнило ему о Шэнь Ляне. Тот тоже добавлял в суп из рыбы с квашеной капустой сычуаньский перец — привычка один в один как у Шэнь Ляня.
— Что такое? Мой суп напомнил тебе о ком-то?
Лю Чжун спросил это небрежным тоном, но взгляд его был пристальным и внимательным. Чжоу Цзинчэнь, держа палочки, отложил в сторону горошины перца и промолчал.
— Ладно, найдется ли в этом мире что-то, с чем ты не справишься? — Лю Чжун налил ему супа, затем поднялся, достал из шкафа бутылку особого рисового вина и, ловко открыв её, наполнил бокалы. — Если и есть, то вино всё решит. Давай, за встречу!
Чжоу Цзинчэнь слегка улыбнулся, чокнулся с ним и сделал глоток. Когда послевкусие исчезло, он тихо произнес:
— Ничего особенного. Просто сам себе создаю проблемы.
Лю Чжун не любил лезть в чужие дела. Раз гость не хочет говорить, он не станет настаивать. Но после пары лишних рюмок его натура взяла верх, и в его громких речах зазвучала житейская мудрость.
— На самом деле, о чем тут переживать? Бедные страдают, богатые тоже страдают. Как ты сказал — сам себе создаешь проблемы.
— Посмотри на себя, ты еще так молод, на два года младше меня. Чего тебе не хватает? Мой сын просто боготворит тебя. Стоит ему увидеть тебя по телевизору, как он радуется, словно увидел родного отца. Ой, нет, даже при виде родного отца он так не радуется. Если бы он увидел тебя вживую, точно захотел бы сменить папашу.
Лю Чжун шутил очень смешно. Чжоу Цзинчэнь всё время улыбался, слушая его, иногда вставляя реплики. Атмосфера была приятной, и они просидели за столом с полудня до двух часов.
— По мне, так тебе не хватает своего маленького дома. Такой мужчина, как ты, не чета другим. Найди подходящую пару — как говорили предки, жена, дети, теплый очаг — вот и весь жизненный набор. Денег у тебя полно, а жизнь до этого стандарта не дотягивает!
— Верь в судьбу, верь в бога брака. Твой спутник жизни уже давно выбран, так что не упусти его. Упустишь — назад ничего не вернешь!
Чжоу Цзинчэнь не реагировал на предыдущие слова, но, услышав это, скрестил ноги и молча осушил бокал.
Люди — существа, которым трудно быть рациональными и которые не любят слышать правду. В этот момент Чжоу Цзинчэню очень хотелось временно оглохнуть, но он был вынужден признать, что Лю Чжун прав.
— Брат Чжун говорит чистую правду.
— То-то же! — Лю Чжун явно перебрал. Его глаза блестели от возбуждения. Он икнул и продолжил: — Впрочем, моя жена не согласится на то, чтобы сын сменил отца, хе-хе.
От этих слов Чжоу Цзинчэня охватила такая зависть! У человека есть жена, которая его любит!
Показательное выступление в любви на сто баллов!
Лю Чжун сложил руки на столе, как прилежный школьник, и положил на них подбородок. Он утомился, глаза его сузились до щелочек:
— Цзинчэнь, на самом деле я всегда восхищался тобой. Я видел слишком много светских львов, но ты — самый чистый из всех богачей, что я встречал. Я, черт возьми, снимаю перед тобой шляпу. Не волнуйся, небо тебя защитит.
Сказав это, он тихо захрапел.
Чжоу Цзинчэнь решил уехать раньше. Лю Чжун был пьян, поэтому пришлось просить его друга отвезти гостя на причал. Чжоу Цзинчэнь тоже выпил, поэтому сам вести не мог. Знакомый Лю Чжуна оказался таким же болтливым, как и все здесь. Чжоу Цзинчэнь устал поддерживать беседу, но не мог проявить невежливость, и его терпение было на исходе.
Как только он сел в машину, он вставил сим-карту и перезагрузил телефон. Не обращая внимания на пропущенные сообщения, он позвонил помощнику, чтобы узнать о делах компании.
Помощник напомнил, что завтра нужно идти на примерку: в выходные состоится банкет клана Ли, нужно быть вовремя. У богатых всё так: еда, одежда, транспорт — всё предусмотрено, к тому же костюмы никогда не надевают дважды. Банкет клана Ли — первый в этом году, и по негласным правилам круга организаторы должны устроить всё с размахом, а гости — проявить уважение.
Портной, с которым всё было договорено заранее, внезапно заболел, поэтому пошив затянулся. Помощник был благодарен боссу за то, что тот взял отпуск, иначе у них не было бы шанса всё исправить.
Чжоу Цзинчэнь помнил об этом — в таких ситуациях он всегда чувствовал себя как рыба в воде.
На следующее утро помощник отвез его в MOD, бутик высокой моды на Центральной улице. Но Чжоу Цзинчэнь не ожидал встретить там Лу Монаня.
Он по привычке осмотрелся — не видно ли Шэнь Ляня. Убедившись, что его нет, он с облегчением выдохнул.
— Монань, тоже пришел за костюмом?
Лу Монань пришел раньше и уже собирался уходить. Его костюм нес помощник, и Чжоу Цзинчэнь сразу всё понял.
Лу Монань явно тоже не ожидал встречи, но его замешательство длилось лишь мгновение, после чего он снова одарил его искренней улыбкой:
— Я заезжал в Оунин несколько дней назад, искал тебя, но сказали, что ты в отпуске. Умеешь же ты отдыхать.
— Бывает.
Они болтали как ни в чем не бывало. Встретив Чжоу Цзинчэня, Лу Монань перестал спешить. Если отбросить неприятный осадок, они всё еще оставались очень близкими друзьями.
— На выходных у Ли будет много народу. Говорят, клан Тан тоже вернулся, так что, возможно, вы столкнетесь.
Клан Тан… у Чжоу Цзинчэня была с ними своя история.
Он насмешливо хмыкнул:
— Столкнемся так столкнемся.
— Тан Минъи человек коварный. Слышал, в этом году он собирается перенести бизнес из-за границы на родину. Ты как раз только что переключился на зарубежные рынки, а он тут же возвращается. Не пытается ли он воспользоваться твоим отсутствием?
Слова Лу Монаня заставили Чжоу Цзинчэня задуматься:
— Он всё еще помнит старые обиды?
Лу Монань покачал головой:
— Не обиды, а ненависть.
Четыре года назад клан Тан был еще мелкой сошкой. Братья Тан использовали грязные методы, чтобы заполучить участок земли на юге города А для расширения бизнеса. В итоге именно Чжоу Цзинчэнь подал на них официальную жалобу. У Чжоу был мощный бэкграунд, и он всегда презирал людей низкого пошиба. Братья Тан подкупили многих чиновников, но из-за жалобы такого весомого человека, как Чжоу Цзинчэнь, все они, от мелких до высокопоставленных, были сняты с должностей.
Тан Минъи подкупил тогдашнего вице-мэра, даже подарил ему любовницу. А тот вице-мэр как раз был политическим противником дяди Чжоу Цзинчэня по материнской линии. Благодаря неопровержимым доказательствам его быстро сместили, а землю выкупил сам Чжоу Цзинчэнь, построив там софтверный парк. У Оунин было достаточно оборотных средств, с которыми не могла сравниться ни одна компания. Его жалоба принесла выгоду сразу по многим фронтам, и семья Чжоу стала главным победителем.
Даже сейчас, вспоминая об этом, Чжоу Цзинчэнь не считал, что сделал что-то не так. В деловой конкуренции он всегда шел по пути честности. Если бы Тан Минъи вел дела чисто, ему нечего было бы бояться.
Так что, с чего бы ему помнить обиды?
— Плевать на него.
Чжоу Цзинчэнь бросил эту фразу так небрежно, что Лу Монань не сдержал улыбки. Он знал, что будет именно такая реакция. В глазах Тан Минъи это поведение наверняка выглядело как верх высокомерия.
После этого разговора лед между ними растаял. На самом деле, всё напряжение из-за Шэнь Ляня было делом рук самого Чжоу Цзинчэня, и страдать от этого приходилось ему самому.
Помощник в сопровождении управляющего помог Чжоу Цзинчэню переодеться. Костюм от первоклассного портного, сделанный вручную, был безупречен — даже запонки выглядели величественно. На Чжоу Цзинчэне он сидел как влитой, без единого изъяна.
Лу Монань наблюдал со стороны, не переставая восхищаться:
— Цзинчэнь, твоей фигуре можно только позавидовать.
Широкие плечи, узкая талия, пропорции тела, близкие к идеалу. В тридцать четыре года он находился на пике своей жизни, будучи человеком, который в глазах обывателей был равен богам.
На его подколки Чжоу Цзинчэнь лишь слабо улыбнулся. Его с детства столько раз хвалили, что он привык. Строгий, почти до педантичности, образ жизни стал его второй натурой, каждое его движение было выверено. Ему даже не нужно было смотреться в зеркало, чтобы знать: он выглядит безупречно.
Вспомнив, что в прошлый раз они виделись на парковке торгового центра, Чжоу Цзинчэнь не удержался и спросил:
— Тот фильм был хорошим?
Лу Монань замер. Слова, которые он хотел произнести на прощание, застряли в горле. Помолчав, он слегка улыбнулся:
— Не смотрели. В итоге не пошли.
Тон был естественным, без тени разочарования. Чжоу Цзинчэнь тоже отреагировал спокойно. Этот ответ был лучше, чем он ожидал.
На самом деле, в тот день, когда Шэнь Лянь затащил Лу Монаня в лифт, он выглядел довольно растерянным. Он сам не понимал, что делает — ведь он вовсе не хотел идти в кино.
Неужели он сделал это только потому, что увидел спины Чжоу Цзинчэня и Су Цзыжаня, стоящих вплотную друг к другу? Зачем? Чтобы заставить этого старого мужлана ревновать?
http://bllate.org/book/22299/2335116
Готово:
