Он всё ещё не готов открыто противостоять людям из военного ведомства.
Под пристальным взглядом Цяо Мо Соллан поправил одежду и направился к выходу. Коснувшись ручки двери, он внезапно замер. Не оборачиваясь, сохраняя прежнюю позу, он негромко произнёс:
— Спасибо, что присматриваешь за ним.
Сказав это, он вышел из комнаты, так и не оглянувшись.
Цяо Мо смотрел на закрывшуюся дверь, чувствуя смятение. Тот, о ком говорил Соллан, был, по сути, другой версией его самого.
***
X-477 остановился на дозаправку во внешнем порту Кэлотаня. Разумеется, пришлось уведомить местные власти. Сначала те отнеслись к ним крайне настороженно, но, увидев документы, подтверждающие их принадлежность к военным силам, неохотно позволили задержаться на границе Кэлотаня, а их тон стал значительно вежливее.
Спустя два часа наконец прибыло подкрепление — огромный крейсер в сопровождении более чем сотни мощных световых космических кораблей. Столь внушительная процессия поразила не только местных чиновников, но и саму команду Цяо Мо.
Если военное ведомство хотело оказать поддержку, им стоило отправить более скоростные Птицы С88, чья боевая мощь и маневренность лучше подходят для условий сражения, в то время как крейсеры выглядели слишком неповоротливыми. К тому же, раз они уже вернулись к границам Федерации, опасность практически миновала, и отправка такого гиганта казалась пустой тратой ресурсов. Что они задумали?
Солдаты, с нетерпением ожидавшие помощи перед X-477, были ошеломлены тем, что произошло дальше. С крейсера высыпал отряд вооруженных до зубов бойцов Корпуса военной полиции. Смертоносное световое оружие наготове, они быстро окружили Цяо Мо и его людей. Часть отряда поднялась на борт X-477, с помощью пробивных устройств вскрыла люки и силой вывела всех, кто оставался внутри.
— Что вы творите? Мы солдаты Федерации, выполняли приказ военного ведомства! Ваши действия незаконны! — выкрикнул один из солдат, но тут же получил тяжелый удар прикладом в спину.
Он охнул и подался вперед, но Те Моэр, среагировав мгновенно, подхватил его. Сверкнув глазами, Те Моэр в три движения выбил световое оружие из рук военного полицейского и наставил его обратно на владельца.
В ту же секунду около сотни стволов уставились на него. Атмосфера накалилась до предела.
Чжан Вэнь бросил на него предостерегающий взгляд:
— Не горячись.
В этот момент подал голос Цяо Мо. Он обратился к главарю полицейских:
— Даже если вы проводите арест, предъявите ордер. Мы — солдаты Федерации, а не бродячие псы. Наставлять оружие на моих людей без объяснения причин — нарушение правил.
Они просили подкрепления, а получили Корпус военной полиции, да еще и под дулами автоматов. Поворот событий был слишком резким.
Главарь холодно посмотрел на Цяо Мо и отчеканил сухим, безжизненным тоном:
— Вы обвиняетесь в государственной измене. Мы получили приказ от вышестоящего командования: немедленно арестовать вас и доставить в Куньту. Советую не сопротивляться — за неповиновение приказ на уничтожение на месте.
Мужчина активировал коммуникатор, и на виртуальном экране тут же возник ордер на арест с совместной печатью военного ведомства и Корпуса военной полиции. Такое подделать невозможно. Лицо Цяо Мо помрачнело.
— Те Моэр, опусти оружие.
Те Моэр с ненавистью зыркнул на того, кто держал его на прицеле, и бросил винтовку на пол.
Цяо Мо обратился к капитану полиции:
— Мы пойдем с вами, но не смейте трогать моих солдат.
Капитан не ответил, лишь приказал своим людям конвоировать солдат на крейсер. Огромный корабль обладал достаточной грузоподъемностью, чтобы отбуксировать X-477 обратно в Куньту. Неудивительно, что они выбрали крейсер: с самого начала они не собирались их спасать, их целью был арест.
На Цяо Мо и его солдат надели наручники. В такой унизительной роли они отправились обратно в Федерацию.
Они даже не успели приступить к заданию на Дифалани: сначала нападение, потом бегство, а теперь — нелепое обвинение в измене. Это было просто смешно.
Капитан лично проводил Цяо Мо до трапа. Сол, оставшийся в Кэлотане, наблюдал за происходящим со стороны. Как только силуэт Цяо Мо скрылся внутри крейсера, Сол молча развернулся и затерялся в толпе. Найдя укромный уголок, он включил коммуникатор:
— Проследите за ситуацией с Корпусом военной полиции. Я буду в Куньте сегодня вечером, свяжемся позже.
Коротко бросив это, он выключил связь, достал из кармана темные очки и быстро растворился в людском потоке.
На следующий день после ареста Цяо Мо и его людей слухи распространились по всей Куньте.
Двое сыновей Главы государства пропали во время дипломатической миссии на Дифалань. Они подверглись нападению врага, не успев даже добраться до места назначения, и их корабль был уничтожен. Однако Второй флот, отвечавший за их защиту, благополучно избежал преследования и вернулся в границы Федерации. Маршрут их следования был засекречен — как враг узнал точные координаты для окружения? Кроме предательства, других вариантов не было, и командир флота немедленно стал главным подозреваемым.
Во время допросов солдаты заявляли, что вырвались из окружения двадцати кораблей Лайкаэнь. Эту нелепую историю рассказывали с такой серьезностью, будто она была правдой. Двадцать «Лайкаэней» — что это значит? Даже целое государство не всегда способно выставить такую мощь, как они могли окружить дипломатическую группу? И если бы Второй флот действительно столкнулся с двадцатью «Лайкаэнями», при такой подавляющей мощи у X-477 не было ни единого шанса на спасение. Тот факт, что они выжили, стал главной уликой против них.
Показания солдат подняли на смех. Их лишили свободы и бросили в тюрьму Корпуса военной полиции. Цяо Мо, как командир Второго флота и заместитель руководителя операции, подвергся особому обращению. Его держали в одиночной камере для допросов, где гравитация была настроена на предел человеческих возможностей. Нахождение там было пыткой: постоянное ощущение давления на тело, будто легкие сдавливает невидимым прессом. Цяо Мо был бледен, но выражение его лица оставалось неизменным. На любые вопросы следователя он отвечал с улыбкой. Даже в одной белой рубашке, без военной формы, он не терял своего величия.
Следователь, стоявший наверху за защитным стеклом, смотрел на Цяо Мо сверху вниз. Его голос звучал отчетливо, и Цяо Мо не упустил в нем ноток угрозы:
— Говори. С кем вы тайно связались, чтобы подставить сыновей Главы государства? Не вы ли заранее слили маршрут звездолета Куйдуню? Что вы хотели получить от Федерации? Не думай, что молчание спасет тебя. У нас есть донос от информатора. С теми доказательствами, что у нас на руках, ты и твои солдаты до конца жизни будете гнить на Планете изгнанников, поедая отходы. Понял?
Цяо Мо усмехнулся:
— Понял. Конечно, понял. Но я уже сказал всё, что знал. Больше мне добавить нечего. А что касается ваших сказок о сговоре с врагом и предательстве — я этого не делал. Можете спрашивать хоть сто раз, ответ будет тем же.
Следователь холодно рассмеялся:
— Тогда объясни, кто был тем человеком, который стоял с тобой на капитанском мостике после атаки на Первый флот? Он явно не солдат Федерации. Ты знаешь, какие последствия ждут за то, что привел постороннего на секретное военное задание? Может, это был связной от Куйдуня?
Цяо Мо пожал плечами:
— Без комментариев.
— Ты! — следователь с ненавистью уставился на него и приказал подчиненному: — Увеличьте гравитацию.
— Сэр, гравитация в камере уже на пределе человеческих возможностей. Если увеличить еще, он умрет.
Следователь отвесил ему пощечину:
— А почему он тогда сидит как ни в чем не бывало? Я сказал — увеличить, ты слышал?
Подчиненный, прикрывая лицо, поспешно извинился:
— Да, да, понял, сейчас сделаю.
После усиления гравитации лицо Цяо Мо стало еще бледнее, на лбу выступили капли пота, но уголки губ все еще были изогнуты в насмешливой улыбке, обращенной к следователю наверху.
— У вас есть еще вопросы?
— Кто этот человек?! — взревел следователь, окончательно выведенный из себя.
— Я же сказал: без комментариев.
Цяо Мо откинулся на спинку стула. Его тело было на пределе, он старался двигаться как можно меньше, чтобы облегчить давление.
Черт, дышать становится нечем... Если он выберется отсюда, то обязательно заставит Соллана вернуть этот долг.
***
Как только Сол ступил на землю Куньты, старый дворецкий почтительно встретил его:
— Молодой господин, вы наконец вернулись.
— Почему ты здесь?
Миль обычно не покидал дом, присматривая за дедом, а тут приехал встречать лично. Неужели что-то случилось?
Миль, словно прочитав мысли Сола, покачал головой и улыбнулся:
— Дома всё хорошо. Просто старый господин приказал мне лично встретить вас. Он вернулся из военного ведомства вскоре после вашего отъезда и очень скучал по вам.
Сол кивнул, не проронив ни слова.
Миль, привыкший к его холодности, ничуть не смутился:
— Пойдемте, машина ждет. Повар уже приготовил ужин, можете поесть сразу, как вернемся.
Космический автомобиль быстро доставил его к поместью клана Лань. Сол, вернувшийся из Кэлотаня, выглядел уставшим с дороги. Приняв душ, он спустился к обеденному столу.
Генерала Годунь Ланя на месте не оказалось. Вместо него за столом сидел дед Сола — Туно Лань, один из трех великих адмиралов Федерации. Это был бодрый старик, чьи седые волосы лишь подчеркивали его властный характер. Линии лица были жесткими, и, несмотря на глубокие морщины, в нем все еще угадывалась былая красота. Любой сразу заметил бы сходство между ним и Солом — не только внешнее, но и внутреннее.
За столом царило правило: во время еды — ни слова. Только когда трапеза была окончена, Сол и Туно переместились в кабинет, где начался разговор.
— Миль сказал, твоя вторая личность полностью пробудилась?
— Да.
— Раз пробудилась, учись контролировать её. Не позволяй второй личности диктовать тебе решения, но и не игнорируй её чувства. В конце концов, она — это тоже ты, просто её эмоции выражены ярче. Это твои собственные эмоции, — медленно произнес Туно, сидя в глубоком кресле.
Сол замолчал на мгновение:
— Я понимаю. Раньше у меня не было воспоминаний о периодах, когда доминировала вторая личность, но в последнее время ситуация улучшилась.
Туно кивнул:
— Это хорошо. Не будь к себе слишком строг в этом вопросе. Эмоции — важная часть жизни. Твой отъезд из Куньты — это было решение второй личности?
— Да.
— Ты искал того капитана, Цяо Мо? — Туно пристально посмотрел на внука, в его голосе невозможно было уловить эмоций.
Сол помедлил, затем кивнул.
Туно внезапно улыбнулся:
— Похоже, Миль был прав. Ты действительно одержим этим ребенком. Совместимость, которую выдал «Спаситель», имеет смысл. Как бы сильно вы ни враждовали, связь между вами не разорвать.
Туно поднял голову, положив руки на подлокотники, и произнес будничным тоном:
— Тот парень в камере допросов Корпуса военной полиции. Обвинение — государственная измена. Если его признают виновным, его и всех его солдат ждет вечная ссылка.
— Я хочу помочь ему, — ледяным тоном ответил Сол. Голос его был холодным, но в нем звучало упорство. — Он невиновен.
— Ты веришь ему? — Туно не сводил с внука глаз.
— Верю, — без колебаний ответил Сол.
— Обвинение в измене очень серьезно. Без веских причин его не оправдают. К тому же, замешаны сын Главы государства и один из генералов военного ведомства... К тому же, в этот раз... — взгляд Туно стал холодным. — Кто-то использовал их, кто-то хотел половить рыбку в мутной воде. Твой друг стал лишь пешкой в чужой игре.
— Я в долгу перед ним, — Сол стоял перед дедом, вытянувшись в струнку.
Туно знал, что он имеет в виду. Он протянул Солу документы:
— Люди клана Лю прислали это вскоре после твоего отъезда. Глава клана лично приходил. Они хотят расторгнуть помолвку, потому что Лю Ваньсинь не является твоей идеальной парой, и они имеют право прервать соглашение. Я согласился.
Сол сжал бумаги, не открывая их:
— Когда взорвался Первый флот, Лю Ваньсинь была на борту.
— Я знаю, — Туно кивнул и вздохнул. — Это несчастный случай. Винить стоит только тщеславие клана Лю. После того как младший сын Главы государства намекнул на интерес к их дочери, они тут же захотели разорвать помолвку с тобой. Чтобы создать им возможность для общения, они добились перевода Лю Ваньсинь на Первый флот. Результат ты знаешь. Но помолвка расторгнута. Жива она или нет — она больше не твоя невеста.
Сол промолчал.
Туно продолжил:
— Разве ты не хочешь спасти Цяо Мо?
— Хочу.
— На самом деле, есть способ, — Туно вдруг улыбнулся. — Когда много лет назад «Спаситель» делал расчеты для тебя, он подобрал идеальную пару. Но так как это был мужчина, мы отказались от этого варианта. Я думал, тебе как человеку с твоим характером больше подойдет мягкая жена, а не такой же жесткий мужчина. Но сейчас ситуация изменилась.
У Сола появилось смутное предчувствие, брови постепенно сдвинулись к переносице.
Туно кивнул:
— Ты всё верно понял. Цяо Мо — тот самый партнер, которого «Спаситель» подобрал тебе много лет назад. Если он станет членом клана Лань, мы сможем использовать право на помилование.
Клан Лань, как основатели Федерации, сохранил за собой несколько привилегий. Самая важная из них — три права на помилование, которые позволяют освободить члена семьи от ответственности за тяжкие преступления. С момента основания Федерации клан Лань ни разу не воспользовался этим правом, что говорит об их сдержанности и дисциплине.
— Это не просто спасение жизни, это выбор спутника на всю оставшуюся жизнь. В любом случае, будь осторожен и всё хорошо обдумай.
***
После ухода следователя его подчиненный тихо вернул настройки гравитации в норму. Взглянув на Цяо Мо, который закрыл глаза, пытаясь прийти в себя, он покачал головой. Сколько офицеров сгинуло в тюрьмах Корпуса военной полиции... Надежда была лишь на то, что этому капитану повезет и он выдержит.
Вскоре Корпус военной полиции получил приказ сверху: перевести заключенного из камеры допросов в обычную комнату.
Там Цяо Мо встретился с Солом Ланем. Тот был в безупречно отглаженной черной форме, волосы уложены волосок к волоску, лицо холодное, взгляд сосредоточенный. Они сидели друг напротив друга, словно повторяя сцену, произошедшую день назад, только теперь их роли поменялись.
— Выглядишь неплохо.
— А ты выглядишь ужасно.
Редкая для Сола ирония заставила Цяо Мо приподнять бровь:
— И что же прикажет полковник Лань?
Раз уж он выбрался, зачем лезть в эту грязь?
Сол молча смотрел на него долгое время, прежде чем произнести:
— Мы поженимся.
Он сказал это прямо, просто, без лишних слов, отчего Цяо Мо остолбенел.
— Что ты сказал? — Цяо Мо долго молчал, неверяще глядя на Сола. — Какая шутка? Пожениться? С Солланом? Сегодня что, день дурака?
— Я никогда не шучу. Ты не ослышался, мы поженимся, — Сол нахмурился, в его голосе проскользнуло нетерпение.
Цяо Мо долго смотрел на него, затем улыбнулся и постучал пальцами по столу:
— Почему?
Как ни крути, Сол не должен был по своей воле предлагать столь абсурдную идею.
— После свадьбы ты станешь членом клана Лань, и я смогу тебя спасти.
Хотя Сол сказал это кратко, Цяо Мо всё понял.
— А что насчет тебя? Что получишь ты?
Цяо Мо слышал о праве на помилование клана Лань. Это их величайшая привилегия, которую они никогда не использовали. Как только прецедент будет создан, последствия станут непредсказуемыми. И Сол хочет использовать это ради него?
— По законам Федерации военные обязаны вступить в брак до тридцати лет, иначе их увольняют со службы. Мне скоро тридцать, а клан Лю расторг помолвку. Мне нужен партнер, и это заодно позволит мне вернуть тебе долг.
Цяо Мо усмехнулся, подперев голову рукой:
— Звучит заманчиво. Но я отказываюсь.
Если он согласится, это будет уже не просто вопрос долга. Он не верил, что клан Лань пойдет на такие жертвы ради спасения человека только для того, чтобы найти Солу супруга. В конце концов, найти Солу партнера было легко, и это вовсе не обязательно должен был быть он.
Он не хотел выходить из одной ловушки только для того, чтобы упасть в другую. Даже если это был единственный способ выбраться отсюда, это не значило, что он должен связывать свою жизнь с Солланом.
Сол явно не собирался отступать.
— У тебя нет права на отказ. Согласно законам Федерации, если одна из сторон, выбранных в качестве идеальной пары, требует исполнения супружеских обязанностей, другая сторона не может отказаться. Если я потребую, брак будет принудительным. Ты — идеальный партнер, выбранный для меня «Спасителем».
В этом Сол не стал бы ему лгать.
Лицо Цяо Мо помрачнело:
— «Спаситель» умеет шутить. Идеальный партнер? Когда это произошло?
Цяо Мо осенило: неужели именно это скрывал от него *? Потому что его идеальный партнер — это Соллан, которого он всегда считал своим соперником и врагом в любви!
Цяо Мо опустил взгляд:
— Даже если меня спасут, мои солдаты всё равно останутся под следствием, да и я сам. Я лишь получу помилование, но не оправдание, и в армии мне больше не служить.
— Верно, — не стал отрицать Сол.
Цяо Мо изогнул губы в улыбке:
— Ты правда думаешь, что после этого я соглашусь на брак с тобой?
http://bllate.org/book/22297/2335036
Готово:
