— Первый урок семейного ремесла: для начала попробуй поуправлять своей тенью. Ты — Руберто, так что давай, подними свою косу.
— Это слишком абстрактно, объясни помельче, — ответила я, глядя на свои пустые руки. И где, позвольте спросить, взять косу?
— Помельче — это значит представь, что у тебя есть ещё одна пара рук, и попробуй ими поуправлять.
— ???
Могу сказать одно: от этого ровно ноль пользы.
Управление тенью, судя по всему, сродни езде на велосипеде — тут всё завязано на ощущениях. И хотя Анджел была очень умна, учителем она оказалась явно никудышным. С меня потребовали задержать дыхание, изо всех сил уставиться на собственную тень и приказать ей сдвинуться с места; я стояла, тужилась, потом присела на корточки — в общем, упражнялась до тех пор, пока не выбилась из сил.
Моя тень оставалась самой обыкновенной тенью.
Анджел, некогда успешно справившаяся с этим с первой попытки, заявила, чтобы я не переживала: она поищет побольше информации о том, как это удавалось другим. Заметив, что она погрузилась в исследовательский режим, я, уставшая, вернулась в комнату и тут же рухнула на татами. Увидев, что я легла пластом, Уэнсдэй побежала за одеялом. Я подняла собственную руку: тело такое худенькое и крошечное, разве возможно ворочать тенями на уровне голливудских спецэффектов?
Ладно, сначала посплю. Я уже закрыла глаза, собираясь вздремнуть, как вдруг услышала звук раздвигаемой бумажной двери — это вернулась Келли.
— Ребенок уже спит? Скоро ведь ужинать.
— Хозяйка устала, потому что пыталась заставить тень проснуться, но ничего не вышло, — Уэнсдэй приволокла одеяло и принялась застилать его.
— С чего это вдруг понадобилось будить тень?
— А-Ли.
Келли присела рядом со мной, а я перевернулась на бок и обняла её за руку. В последнее время она так часто пропадала, что мне хотелось поскорее проявить к ней ласку.
— Прости, малыш, я в последнее время немного занята, — Келли мягко похлопала меня по спине, и от этого уюта мне чуть не заснулось. — Недавно я выкопала пару кустиков в чужом дворе: хоть они и бесполезные сорняки, а перед хозяевами всё же стоит извиниться. Больше я надолго отлучаться не стану.
Заметив, что уставший ребенок погрузился в сон, Келли на миг склонила голову набок, раздумывая о чём-то. Она усадила меня к себе на колени, изящной ладонью легко прикрыла мне лоб и зашевелила губами, беззвучно что-то бормоча. Закончив шептать, Келли легонько постучала кончиком пальца по моей тени. Та вздрогнула и приоткрыла один осоловевший глаз — сонно моргая, точь-в-точь как проснувшийся человек.
— Разве она не проснулась? Тень такая же соня, как и её хозяйка, — Келли прикрыла рот рукой и тихонько рассмеялась. Заметив стоявшую неподалеку Уэнсдэй с подушкой, которая застыла в полном оцепенении, Келли приложила к губам указательный палец: — Маленькая собачка, тише. Об этом нужно молчать.
— Собачк?
В итоге на ужин у нас был одэн: нежные свиные сухожилия, нарезанные небольшими кусочками, и разваливающийся от малейшего прикосновения вареный дайкон — проглотить его не составило бы труда даже мне. Коричневый бульон сочетал в себе сладковатый аромат овощей и насыщенный вкус мяса, я запросто осилила бы две пиалы. Пока я с аппетитом уплетала удон, то заметила, что с Уэнсдэй творится что-то странное: обычно она набрасывалась на еду со всем усердием, а сейчас зажала в зубах половину тюбика чимики и отсутствующе глядела в пространство.
— Собачк? — попыталась я окликнуть её еще раз.
— Ау-у? — Уэнсдэй с опозданием отреагировала на укус.
— Наверное, малышка собачка просто проголодалась. Ешь побольше.
Сидящая рядом Келли, похоже, была без ума от здешних фрикаделек: она умяла целую кучу разных видов — и с куриным мясом, и с сырной начинкой в рыбном фарше, — а затем с улыбкой положила парочку в тарелку растерянной Уэнсдэй.
Пока я ломала голову над тем, что стряслось с нашей собакой, сидевшая во главе стола Анджел украдкой подсела поближе.
— Мелюзга, хочешь выпить? Сливовое вино сладкое, так что за алкоголь не считается.
Что за абсурдные речи? Если так рассуждать, то всё сладкое вообще не спиртное, и Лонг-Айленд Айс Ти превращается в обычный фруктовый чай? От Анджел слегка пахло выпивкой — неужели эта женщина перебрала? Она протянула руку, обняла меня за плечи и прижала к себе. Винное дыхание оказалось так близко, а Анджел всё норовила поднести рюмку к моим губам.
— Мне жутко любопытно, что с тобой будет, когда ты опьянеешь. Давай проверим, из научного же интереса.
Склонять несовершеннолетних к выпивке?! Прибереги эти речи для судьи! Я оттолкнула её за подбородок, но Анджел не унималась и продолжала нависать. Сегодня вечером она вела себя на редкость прилипгрейдисто, и мы, как водилось, начали дурачиться, пока в комнату не ворвалась служанка с новостями из дома.
— Докладываю главе! От посланника Руберто прибыли срочные вести, мисс Лилиану просят как можно скорее вернуться.
— Срочный выезд?! — Дома что-то случилось? Мама в порядке? В памяти сразу всплыли некие брат с сестрой Лину, и меня кольнула мысль: неужели на Черное поместье совершили нападение?
— Мелюзга, не паникуй. Твоя матушка хоть и нажила врагов по всему свету, а недоброжелателей у нее вагон и маленькая тележка, но силенок ей не занимать, да и Легион черных древесников её защищает. Ничего с ней не случится, — попыталась успокоить меня Анджел, хотя её утешение звучало так, будто в огонь подлили масла.
И вообще, позвольте узнать, моя матушка что, местный генератор проблем? Как умудрился кто-то ухитриться нажить врагов везде, где только можно?
— Где посланник? Он сказал что-нибудь о подробностях? — сохранила хладнокровие лишь Хисако.
— Прибывший посланник ничего не пояснил. Сказал лишь, что в Черном поместье чрезвычайная ситуация, и они уже ждут мисс Лилиану у ворот, — склонив голову, ответила служанка.
— Уже у ворот?
Лицо Анджел вмиг помрачнело и стало невероятно сложным. Она разжала руки, опуская меня на пол:
— Пришел час. Тебе пора домой.
Я даже не успела спросить, что с ней такое, как Келли отвела меня в комнату. В суете мы начали собирать вещи, а когда вышли к парадному входу, то увидели знакомую картину: ту самую черную карету из Черного поместья, угрюмого Девару, который явно вышел на смену из-под палки, и давненько не попадавшуюся мне на глаза Анджел в её неизменной черной майке. Она слегка поклонилась мне.
— Маленькая хозяйка, я приехала за вами.
Я протянула руку и ухватилась за пальцы Анджел. Перед тем как залезть в карету, меня непреодолимо потянуло оглянуться, но провожала нас лишь вышедшая на крыльцо Хисако. Я смотрела на величественные серебряные ворота-тории и каменные статуи, махавшие нам на прощание, но её среди них не было.
Стоило мне заявить об отъезде, как Анджел больше не показалась на глаза. Как я ни вглядывалась по сторонам, дождаться её не вышло, и мне пришлось с тяжелым сердцем забраться в карету.
Лишь когда любимая ученица отъехала далеко, Анджел появилась у порога. Вышитые на створках ворот узоры в стиле укийо-э ожили, линии пришли в движение, и из рисунка выскользнули несколько огромных змей. Окутав Анджел кольцами, они ласково потерлись головами о её руки; кончики их хвостов, напоминавшие погремушки гремучих змей, легонько зашуршали.
— С чего бы мне расстраиваться? Хватит тут чушь пороть, мелюзга уехала, и наконец-то можно спокойно покурить, стало куда легче.
Словно в подтверждение своих слов, Анджел достала сигарету и поднесла к губам, но пошарила по карманам — зажигалки при ней не оказалось. Хисако молча повернула голову и выдохнула тонкую струйку лисьего пламени, прикуривая Анджел. Та с увядшим видом сделала глубокую затяжку, выпуская дым и глядя вслед уехавшей ученице.
— Здесь снова стало тихо, даже как-то непривычно, — озвучила Хисако то, что у Анджел было на уме. — Разве глава не хотела оставить её? Дома уже столько времени не было так оживленно.
— Брось глупости, это развяжет войну.
— Мы не боимся войны. Стоит рассеять туман, и нас никто не отыщет. Ведьдьмы не страшатся демонов.
Идея явно пришлась ей по душе: Анджел долго молчала, прежде чем ответить:
— Нет, ребенок тоже тоскует по матери, я не могу быть настолько эгоистичной.
— Питлер всегда держит голову холодной, моя госпожа благородна от рождения и неизменно невозмутима, — Хисако прижалась к плечу Анджел, и на её лице заблудилась лукавая улыбка, а уголки глаз собрались в лучики. — Но в то же время она мастерица выжидать и скрываться. Дети имеют свойство расти, и тогда это уже не назовут воровством в нетерпении.
— К тому времени малявка наверняка уже всё забудет, — лишь усмехнулась Анджел, извлекая из кармана небольшой тканевый сверток, в котором звякали крошечные зубки.
http://bllate.org/book/22271/2331704
Готово:
