Дома наверняка произошло что-то срочное. Мы целый день ехали в повозке, а ночью разбили лагерь у дороги, чтобы с раннего утра продолжить путь. Лагерь обустроили быстро, разведя небольшой костер. Благодаря Деваре и грозным кентаврам, взявшим на себя дозор, о безопасности можно было не беспокоиться.
Вот только я в недоумении смотрела на Анджел: она сидела на камне и с совершенно серьезным видом расчесывала волосы Момо.
— Волосы настоящей леди всегда должны быть аккуратно уложены. Закончу — попробуешь сама.
— Д-да, я постараюсь научиться! — Молоденькая горничная сидела выпрямившись стрункой и выглядела ужасно напряженной.
Разве дома не стряслась беда? С чего это Анджел вдруг решила учить Момо расчесываться? Да и что вообще произошло в поместье? Я лежала в постели под толстым одеялом, и сердце терзало столько вопросов, что уснуть никак не получалось. Уэнсдэй, свернувшись клубочком, устроилась рядом со мной. Я машинально теребила собачий хвост и все никак не могла взять в толк, почему Аой даже не вышла проводить меня. Мне-то казалось, что наши отношения вполне неплохи.
На небе другого мира не было светового загрязнения, и мириады звезд сияли с невероятной четкостью. Правда, здешние светила переливались самыми разными цветами — Галилей наверняка бы с огромным удовольствием занялся их изучением. Я тоскливо разглядывала разноцветное звездное небо, вспоминая, как мы с Аой вместе сражались против брата и сестры Лину. Пусть пользы от моих атак было немного, но мы ведь прошли через многое неужели все это мне просто показалось?
— Малышка думает об Аой?
Заметив мой удрученный кивок, Келли, лежавшая на боку, прижала меня к себе. От нее приятно пахло благовониями.
— Аой — большая редиска, — насупившись, пробормотала я, утыкаясь в объятия Келли.
— У каждого есть свои слабости. Возможно, она просто не умеет прощаться. — Келли погладила меня по голове. — Бедная девочка, что же сделать, чтобы тебе стало легче? Хочешь печенья или, может, выпьем сладкого сока?
— Хозяйка, неподалеку кто-то есть.
Пока Келли пыталась утешить меня угощением, свернувшаяся калачиком Уэнсдэй вдруг вскочила. Ее уши непрерывно подрагивали, то поворачиваясь в одну, то в другую сторону, а сама она принюхивалась к воздуху, точно гончая, пока до нас не донесся далекий звериный вой.
— Тво-ой!
Поддавшись охотничьему инстинкту, Уэнсдэй бросилась вперед, и я, испугавшись, что моя собака потеряется, побежала следом за ней. В отличие от Уэнсдэй, которая прекрасно видела в темноте, я могла продвигаться лишь медленно, держась за край одежды Келли. В сумерках кусты зашуршали, и мимо нас мелькнула какая-то золотистая тень — я едва не подскочила от неожиданности.
Смертельно испугавшись, что из темноты выскочит голодный зверь и утащит меня, я уже начала паниковать, но к счастью, Анджел и Девара подоспели очень быстро.
— Не спать по среди ночи... неужели маленькая хозяйка дожила до возраста, когда ее тянет на ночные прогулки?
Еще чего не хватало. Анджел нарочито преувеличенно вздохнула, сокрушаясь, что ее маленькая хозяйка выросла, и накинула мне на плечи теплую накидку, чтобы я не простудилась. Девара, которому пришлось работать сверхурочно посреди ночи, выглядел крайне раздраженным. Он привел с собой других кентавров и факелы, и при их свете мне сразу стало намного спокойнее.
Отойдя от лагеря на небольшое расстояние, Уэнсдэй, бежавшая впереди всех, остановилась. Запыхавшись, она указала вперед: в круг света от факелов медленно входила знакомая фигура. Это была старшая горничная Аой, Хисако.
— Стоять, ни шагу дальше! — едва завидев ее, пригрозил Девара глухим, сердитым голосом.
— Прошу прощения за ночной визит, я пришла с миром.
— Ты из дома Питлера. — Анджел жестом велела Деваре опустить оружие. — Почему ты не со своей хозяйкой?
— Глава рода поручила мне закупить кое-что для экспериментов в городе Лаге, и по дороге я как раз проезжала мимо вашего лагеря. Еще раз прошу прощения, что потревожила ваш отдых.
— У тебя проблемы с ориентацией в пространстве. Вы уже проехали город Лаге, причем больше чем полдня назад, — с подозрением произнесла Анджел.
— Какая же я рассеянная. Так спешила, что даже не заметила, как проскочила мимо. Ничего, сейчас просто вернусь назад. — Мне показалось, что Хисако тихонько цыкнула сквозь зубы, но тут же выдавила из себя улыбку. — Впрочем, я захватила с собой кое-что еще. Должна передать это лично в руки мисс Лилиане.
— Оу?— Позвольте мне приблизиться к мисс Лилиане?
Полностью доверяя Хисако, я кивнула Анджел в знак согласия. Получив разрешение, Хисако подошла ко мне. Ночь была холодной, она была одета в плотное пальто и извлекла из его внутреннего кармана маленькую коробочку. Наклонившись передо мной, она открыла её.
— Видите ли, тогда мы расстались слишком поспешно, и глава семьи велела передать вам этот амулет.
Это был изящный кулон. Цепочка оказалась золотой, а сам кулон представлял собой змейку, покрытую тончайшей серебряной чешуей, с рубинами вместо глаз. Серебряная змея свернулась кольцом, держа в пасти камень, в котором смешались изумрудно-зеленый и темно-зеленый оттенки. Выглядело это поистине прекрасно. С моего разрешения Келли взяла кулон и надела его на меня.
— Это мощный оберег, на камне вырезаны узоры, способные отравить любого, кто попытается причинить вам вред, а кроме того, он обладает целительными свойствами. Он исключительно практичен как для самообороны, так и для внезапного убийства, — понизив голос, добавила Хисако. — К тому же, когда вы прощались, глава семьи капризничала, а стоило вам уйти, как она тут же пожалела об этом. Этот амулет она всю ночь мастерила специально для вас.
Хотя Хисако произнесла всё это с самой безобидной улыбкой, я осторожно убрала руку, которой касалась кулона. Украшения, созданные ведьмой, обладали уж слишком богатым функционалом — не просто защита, а еще и убийство! К тому же мне определенно понадобилась бы инструкция по эксплуатации, иначе не окажется ли так, что в один прекрасный день я случайно дотронусь до него и подвергну свою жизнь смертельной опасности?!
— Такая ценная вещица... неужто это подарок в знак сердечной привязанности? — словно уловив что-то, Анджел вдруг сузила глаза.
— О нет, это всего лишь небольшой подарок в знак дружбы. Мисс Лилиана еще такая крошка, моя госпожа не стала бы бросаться на столь юных создания, — Хисако замахала руками, показывая, что Анджел не стоит так переживать.
— Вот как? Благодарю главу семьи Питлер за дружеский подарок, мой хозяин позже отправит ответный дар.
Анджел наклонилась и подняла меня на руки, явно желая поскорее увезти ребенка с места происшествия.
— Наступает золотое время, когда дети спят и растут, маленькой хозяйке пора возвращаться на боковую. Девара, проводи гостью.
— Пока-пока, Хисако, — прильнув к плечу Анджел, я помахала Хисако на прощание.
— Сладких снов, до скорой встречи, мисс Лилиана, — Хисако с улыбкой смотрела, как меня уносят, но ее обзор тут же загородил Девара.
— Тебе пора уходить, хитрая лисица.
— Глядя на ваши мощные мышцы, первоклассное оружие и подчиненных, нельзя не признать — вы, должно быть, могучий воин.
Ничуть не оскорбившись грубостью Девары, Хисако построила ему глазки и одарила предводителя кентавров очаровательной улыбкой.
— Как же здорово, что на пути в Черное поместье мисс Лилиану защищаете именно вы!
— Ха-ха-ха! Еще бы! Пока я, Девара, здесь, безопасность маленькой хозяйки абсолютна гарантирована!
Девара, который до этого вечно находился в состоянии готовности уволиться в любой момент, в одно мгновение был поражен кокетливым взглядом Хисако и воспылал страстью к работе. Он возбужденно загреб копытом землю, полностью выбросив из головы всю враждебность к ней.
С легкостью усмирив прямолинейного кентавра, Хисако поманила рукой Уэнсдэй, которая тоже собиралась уходить.
— Малышка-пёсик хочет стать сильнее?
— Хочу, — Уэнсдэй нерешительно остановилась, ее хвост слегка и довольно жестко завилял.
— Хочешь, я научу тебя парочке приемов, чтобы ты могла защитить своего любимого хозяина?
— Хочу! Спасибо, красивая сестрица!
— Какая прелесть, сестрица любит собачек с языком без костей, — глаза Хисако довольно сузились в две изогнутые луны, и она достала веер. — Реальный бой — лучшая тренировка. Представь, что я — твой враг, точно так же, как то сшитое из кусков чудовище. Как ты станешь защищать своего хозяина?!
— Авв!
Верная гончая обнажила клыки, вскинула короткий клинок и бросилась на веер девятихвостой лисы. В лунном свете раздался звон скрестившегося оружия — она поклялась, что непременно станет сильнее и в будущем никогда не упадет перед лицом своего хозяина.
http://bllate.org/book/22271/2331705
Готово:
