Наньгун Жоу и Мо Цинсинь не стали возвращаться ни в резиденцию Премьер-министра, ни в резиденцию генерала. Вместо этого они остановились в гостинице на улице Цзиньсю, расположенной неподалеку от библиотеки Мочжэ, которая сейчас находилась на стадии восстановления.
Из окна второго этажа открывался вид на руины, среди которых уже проглядывали очертания будущего здания. Судя по темпам строительства, от силы через десять дней библиотека вновь обретет свое былое великолепие. Улица Цзиньсю была полна жизни, казалось, она вовсе не знала ночи — и днем, и в темное время суток здесь кипела неугомонная энергия.
Действие лекарства закончилось, и Мо Цинсинь полностью пришла в себя. Мин Чэнь остановился в соседнем номере, а Мин Чжу осталась с девушками.
Мо Цинсинь лежала на кровати, подперев голову рукой, и наблюдала за Наньгун Жоу, которая стояла у окна, погруженная в тяжелые раздумья. Она никогда раньше не видела подругу такой: в глазах погас прежний живой блеск, а на переносице залегла тень печали. Наньгун Жоу напоминала одинокий цветок на вершине гор, недосягаемую небожительницу, чуждую земным заботам.
Мин Чжу налила за стол две чашки горячего чая. Одну она подала Мо Цинсинь, другую принесла Наньгун Жоу.
От чая поднимался легкий пар. Наньгун Жоу благодарно улыбнулась Мин Чжу, приняла чашку и, взглянув на полную луну и редкие звезды в небе, тяжело вздохнула. С бесконечной тоской в голосе она произнесла:
— В те времена, будучи в этом возрасте, я никогда не смотрела на ночное небо с такой серьезностью.
— Что? — Мин Чжу совершенно не поняла смысла этих неожиданных слов.
Глядя на озадаченное лицо Мин Чжу, Наньгун Жоу невольно рассмеялась. Она легонько подтолкнула девушку локтем и ответила:
— Да ничего, просто время пришло, пора немного погрустить о жизни.
Мин Чжу удивилась еще больше. Погрустить о жизни? Что это вообще значит? Но Наньгун Жоу явно не собиралась ничего объяснять. Она залпом выпила чай и вновь превратилась в ту самую, на первый взгляд, взбалмошную и капризную Наньгун Жоу.
Мо Цинсинь наблюдала за этой сценой с тяжелым сердцем. У каждого есть секрет, которым нельзя поделиться: он есть у Наньгун Жоу, у Мин Чжу, есть он и у нее самой.
Отогнав лишние мысли, Мо Цинсинь окликнула подругу:
— Жоу-Жоу, если ты сегодня не вернешься в резиденцию, не боишься, что завтра Премьер-министр устроит тебе взбучку?
— А чего бояться? В этот раз моей вины нет. К тому же, раз он сам никогда не считал меня дочерью, с какой стати мне относиться к нему как к отцу? Мне его бояться? Это он должен дрожать, не передумала ли я выходить замуж вместо другой из-за всего случившегося. Мин Чжу, хватит смотреть, ложись спать.
Наньгун Жоу поставила чашку Мо Цинсинь на стол, задула свечу и, продолжая говорить, начала помогать Мин Чжу расстегивать верхнюю одежду, чтобы улечься. К счастью, все три девушки были стройными, так что на одной кровати места хватило всем.
Мо Цинсинь оказалась посередине: одна ее нога лежала на колене Наньгун Жоу, а другая беспокойно сбрасывала одеяло. Все тепло, которое девушки старались сохранить, улетучивалось из-за ее движений.
Мин Чжу терпела молча, но Наньгун Жоу не выдержала. Она протянула руку, схватила верхнюю одежду всех троих и закинула ее в ноги, тем самым удлинив импровизированное одеяло. Теперь, как бы Мо Цинсинь ни брыкалась, тепло никуда не делось.
Мо Цинсинь смущенно улыбнулась. В комнате было темно, лишь лунный свет едва пробивался сквозь окно. Она лежала, глядя в потолок, и, держа за руки Мин Чжу и Наньгун Жоу, тихо прошептала:
— Как думаете, мы будем подругами всю жизнь? Когда мы поседеем и у нас выпадут все зубы, сможем ли мы так же лежать под одним одеялом и болтать?
— Конечно, нет, — не задумываясь, ответила Наньгун Жоу. — Когда ты станешь седой старухой без зубов, я буду брезговать тобой. Так что следи за собой, а там я еще подумаю.
Мо Цинсинь хлопнула Наньгун Жоу по плечу и капризно фыркнула:
— Я сама тобой брезговать буду! Тоже мне, старая карга.
Затем Мо Цинсинь повернула голову к Мин Чжу, которая лежала с краю:
— А ты, Мин Чжу? Неужели ты, как и Жоу-Жоу, такая бессердечная и будешь меня сторониться?
Мин Чжу впервые за вечер улыбнулась. Она повернулась к подругам и с предельной серьезностью произнесла:
— Боюсь, у меня нет такой удачи. Когда старшая сестра Жоу спасла нас с братом из груды трупов, я поклялась, что найду убийц моих родителей и отомщу за них. Пока кровная месть не свершилась, как я могу легко давать обещания? Но знайте, сестра Жоу, госпожа Мо и мой брат — это люди, которых я буду оберегать всю свою жизнь. Даже ценой собственной жизни.
После слов Мин Чжу в комнате воцарилась тишина. Наньгун Жоу почувствовала, как сжалось сердце. Столько лет прошло, а она так и не смогла найти ни единой зацепки, ведущей к убийцам родителей Мин Чэня и Мин Чжу. Те люди словно испарились, не оставив после себя даже тени.
Мо Цинсинь крепко обняла Мин Чжу:
— Зачем ты говоришь о таких тяжелых вещах? Мы с Жоу-Жоу обязательно поможем вам с Мин Чэнем найти этих негодяев. Ваши враги — это наши враги.
Три девушки обнялись, лежа на одной кровати, и замолчали. Но их души были едины. В соседней комнате, всего за одной стеной, Мин Чэнь лежал на кровати, закинув ногу на ногу и сцепив руки за головой. Он слышал каждое слово. Его показная небрежность была лишь маской, чтобы Мин Чжу не погрязла в ненависти прошлого. Он хотел, чтобы сестра выросла счастливой, встретила достойного человека и прожила спокойную, простую жизнь. А месть — это ноша, которую должен нести он, ее брат. Но жизнь распорядилась иначе: Мин Чжу не смогла забыть прошлое. Если бы не забота Наньгун Жоу и Мо Цинсинь, она, вероятно, давно превратилась бы в бездушного палача, движимого лишь жаждой крови.
Мин Чэнь был искренне благодарен Наньгун Жоу за то, что когда-то она ворвалась в их жизнь подобно лучу света. Но если бы он не услышал этот разговор сегодня, он бы так и продолжал спать в сладком сне безопасной жизни.
Теперь он не мог больше позволить себе эту роскошь. Только найдя убийц и отомстив за родителей, они смогут по-настоящему насладиться покоем.
Закрыв глаза, Мин Чэнь уже принял решение. Он попытается обратиться за помощью к тем людям.
...
На следующий день, в полдень, Мин Чэнь с самого утра привез Сяохун из резиденции Премьер-министра в гостиницу. Однако три девушки, проболтавшие до глубокой ночи, все еще спали. Даже Мин Чжу, которая проснулась раньше всех, была уговорена Наньгун Жоу и Мо Цинсинь поспать еще немного.
Наньгун Жоу всю ночь не возвращалась, а Наньгун Цин'эр принесли домой на спине служанки. Сяохун всю ночь дрожала от страха в павильоне Вэньсян. Она думала, что ее, как и Сяо Люй, забьют палками до полусмерти, но, к счастью, до самого рассвета ее никто не тронул.
Сяохун и Мин Чэнь сидели за столом на первом этаже. Мин Чэнь чистил меч, а Сяохун, не зная, чем заняться, наблюдала за его движениями. Вдруг ее взгляд упал на изображение птицы, выгравированное на рукояти меча, и выражение ее лица мгновенно изменилось.
http://bllate.org/book/22269/2331206
Готово:
