Мин Чэнь чутко уловил перемену в настроении Сяохун. Подняв голову, он заметил, что она не сводит глаз с узора на рукояти его меча. Внезапно он протянул меч прямо к ней и, нахмурившись, холодно произнес:
— Что такое? Узнаешь его?
Сяохун нервно сглотнула и, вся одеревенев, покачала головой:
— Н-нет, не узнаю…
— Не узнаешь? — Мин Чэнь явно не поверил. Любой заметил бы, как сильно она нервничает. Пытаться лгать такому опытному человеку, как он, — для Сяохун это было слишком самонадеянно.
Мин Чэнь с грохотом опустил меч на стол, отчего Сяохун вздрогнула. Указательным пальцем он постучал по птице, изображенной на рукояти, и в его голосе зазвучала угроза:
— Ты видела этот узор.
Это было утверждение, а не вопрос.
Сяохун затрясла головой, как заведенная, поспешно отпираясь:
— Нет, нет, я… я правда его не видела!
Мин Чэнь помрачнел, его терпение было на исходе. Сяохун, глядя в его полные убийственного холода глаза, почувствовала, как по спине пробежал холодок, а на глазах выступили слезы.
— Мин Чэнь, Сяохун, что вы там делаете?
В тот самый момент, когда Сяохун была готова лишиться чувств от страха, сверху раздался голос Наньгун Жоу. Она стояла у перил второго этажа, зевая и глядя на них.
Как только Сяохун увидела Наньгун Жоу, слезы хлынули из её глаз. Наньгун Жоу нахмурилась и окликнула Мин Чэня:
— Почему ты довел девчонку до слез?
Мин Чэнь беспомощно вздохнул и ответил:
— Сестра Жоу, вы уже проснулись? Мне нужно кое-что вам рассказать.
Наньгун Жоу, не понимая, в чем дело, кивнула:
— Поднимайся.
Получив разрешение, Мин Чэнь, не выпуская из одной руки меч, а другой придерживая Сяохун, быстро поднялся на второй этаж. В комнате Мо Цинсинь и Мин Чжу как раз умывались. Мин Чэнь подвел Сяохун к Наньгун Жоу и, выставив вперед рукоять меча, сказал:
— Сестра Жоу, с этой служанкой что-то не так. Она видела Птицу Чунмин.
Стоило услышать о Птице Чунмин, как Мин Чжу и Мо Цинсинь тут же закончили свои дела, быстро прополоскали рты и, подойдя ближе, с изумлением уставились на Сяохун.
Мин Чжу, заметно волнуясь, спросила:
— Ты видела Птицу Чунмин?!
— Я… я…
Сяохун заикалась, не в силах связать и двух слов. Наньгун Жоу отвела взволнованную Мин Чжу в сторону, подошла к Сяохун и мягко, ласково спросила:
— Сяохун, ты когда-нибудь видела этот узор на рукояти меча Мин Чэня?
Услышав вопрос Наньгун Жоу, Сяохун нахмурилась, терзаясь сомнениями. Стоит ли доверять Наньгун Жоу? Поколебавшись немного, она кивнула:
— Видела.
***
В резиденции Премьер-министра Наньгун Цин'эр, войдя в главный зал, увидела Наньгун Жуя, стоящего на коленях. Она удивилась: в чем провинился брат? Почему он здесь стоит на коленях?
С этим вопросом она обратилась к Наньгун Вэю:
— Отец, почему брат стоит здесь на коленях?
Лицо Наньгун Вэя, до этого сердитое, при виде дочери немного смягчилось. Хотя он души не чаял в Наньгун Цин'эр, перед ней он всегда старался держать облик строгого отца.
Наньгун Вэй холодно фыркнул:
— Сама у него спроси! Почему вчера он бросил тебя одну в Академии Государственного Учения и не вернулся вместе с тобой!
Наньгун Цин'эр посмотрела на Наньгун Жуя и внезапно сама опустилась на колени:
— Отец, во вчерашнем происшествии виновата я, брата это никак не касается. Зачем ты его наказываешь? Брат уже учится в академии, у него много забот, он помогает наставникам с делами. Я уже не ребенок, мне не нужно, чтобы он постоянно ходил за мной по пятам!
— Ты! — Наньгун Вэй замахнулся, готовый ударить, но в последний момент остановил руку в воздухе.
Ему нечего было возразить. Наньгун Цин'эр действительно выросла, но он по привычке продолжал относиться к ней как к трехлетнему ребенку. С малых лет он учил Наньгун Жуя заботиться о сестре, и, казалось, лишь в мгновение ока Наньгун Цин'эр стала взрослой.
Наньгун Жуй простоял на коленях в зале всё утро, безропотно снося отцовские упреки. За столько лет он к этому привык.
Госпожа Мэй, стоявшая рядом, попыталась заступиться:
— Господин, дети уже взрослые, не будьте к ним так строги…
— А как мне быть с ними мягким? Ты видела, что вчера произошло? Император среди ночи вызвал меня, и мне пришлось нарушить собственный запрет!
Слова госпожи Мэй дали Наньгун Вэю повод успокоиться. Он опустил руку, бросил на брата с сестрой сердитый взгляд и, заложив руки за спину, отвернулся.
Поняв, что гнев отца утих, госпожа Мэй поспешила сказать:
— Вставайте скорее. Таньсян, передай на кухню, чтобы накрывали на стол.
Наньгун Вэй промолчал, что означало согласие. Наньгун Цин'эр помогла Наньгун Жую, у которого от долгого стояния онемели ноги, подняться и прошептала:
— Прости, брат, опять я виновата, что тебя наказали.
Наньгун Жуй взглянул на неё, и вся обида в душе мгновенно рассеялась. Хорошо, что сестра не оказалась неблагодарной, иначе он бы давно разочаровался в этом доме.
За столом Наньгун Вэй произнес:
— Вчерашнее дело я больше обсуждать не буду, перед императором всё объяснил, так что всё уладилось. Но, Цин'эр, с дочерью помощника министра двора больше не водись.
Дочерью помощника министра была Си Лулу. Наньгун Цин'эр тут же возмутилась:
— Отец, почему ты вмешиваешься даже в то, с кем мне дружить?
— А как не вмешиваться? Я всё выяснил. Это та девчонка подбила вас идти в задние горы Академии Государственного Учения. Теперь из-за этого происшествия занятия в академии отменили на три дня, чтобы расследовать, где вы наглотались дурмана! Если бы не она, разве были бы такие неприятности?
Наньгун Вэй ударил по столу, переполненный гневом. Вернувшись от императора, он, учитывая дружбу дочери с Си Лулу, не стал спрашивать саму девушку, а допросил других детей. Все как один подтвердили: именно Си Лулу предложила пойти туда, чтобы подшутить над Наньгун Жоу и Мо Цинсинь.
Наньгун Вэй мог бы закрыть глаза на их проказы, но факт оставался фактом: они не только не достигли цели, но и вляпались в неприятности. И всё из-за Си Лулу!
Наньгун Цин'эр сердито ковыряла палочками в рисе, бурча себе под нос:
— Сами виноваты, а на других валят.
Если бы Наньгун Вэй не заставил Наньгун Жоу вернуться и выйти замуж за Сяо Яня вместо неё, стала бы она слушать предложение Си Лулу пойти в горы? У отца еще хватает наглости винить Си Лулу? Если уж разбираться в причинах, то всё началось с действий самого Наньгун Вэя, а они с Си Лулу лишь помогли собрать плоды.
Наньгун Цин'эр говорила очень тихо, и хотя Наньгун Вэй не расслышал слов, он понял, что ничего хорошего она не сказала.
http://bllate.org/book/22269/2331207
Готово:
