Ресторан «Гости со всех сторон» наконец открылся.
Тянь Ци не успела к открытию, так как была на утренней смене, а переносить торжество на вторую половину дня не имело смысла. К счастью, она заранее наняла помощника управляющего, который взял на себя все заботы по хозяйству.
Когда она пришла, в зале уже вовсю обедали гости. Цзи Чжэн устроил грандиозную акцию: в первый день всем предоставлялась скидка двадцать процентов. Он лично пригласил владельцев соседних лавок, угощал их вином и осыпал любезностями, рассуждая о том, что раз уж им суждено быть соседями, то нужно поддерживать друг друга.
Тан Тяньюань и Чжэн Шаофэн тоже пришли повеселиться. Они заняли отдельный кабинет. Тан Тяньюань, потирая руки, заказал мапо тофу и свинину хойго; Чжэн Шаофэн выбрал жареную баранину с луком и тушеных морских улиток; Цзи Чжэн остановился на курином супе с бамбуком и овощном ассорти с креветками. Тянь Ци дважды выслушала длинный список блюд, который заставил официанта заплетаться языком, и, не зная, что выбрать — ведь хотелось попробовать всё сразу, — в итоге остановилась на рыбе в уксусном соусе по-сихусски и паровых фрикадельках из крабового мяса.
Это были простые домашние блюда.
Официант записал заказ и вышел, а Цзи Чжэн задумчиво посмотрел ему вслед.
Чжэн Шаофэн, вытянув шею, спросил:
— Ты что, положил на него глаз? Зубы у него, конечно, что надо!
Сказав это, он намеренно взглянул на Тянь Ци и обнаружил, что та увлеченно обсуждает рецепты с Тан Тяньюанем. Оказалось, что Тянь Ци запомнила весь список блюд, который официант перечислил дважды. Теперь она выспрашивала у Тан Тяньюаня, из чего готовят сычуаньские блюда и какой они имеют вкус. Тан Тяньюань терпеливо объяснял, а затем слушал её рассказы о кухне Цзянчжэ. Они спорили так оживленно, что у Чжэн Шаофэна потекли слюнки, и он тоже присоединился к дискуссии.
Цзи Чжэн продолжал хмуриться, погруженный в свои мысли.
Тянь Ци, заметив, что он витает в облаках, спросила:
— А-Чжэн, о чем ты задумался?
Услышав столь нежное обращение, Чжэн Шаофэн демонстративно прочистил горло, пытаясь привлечь внимание, но никто не обратил на него ни малейшего внимания.
Цзи Чжэн объяснил:
— Меню такое длинное. Даже если официант говорит быстро, на перечисление уходит много времени, да и гость не в силах всё запомнить на слух. Не лучше ли записывать названия на бумаге? Это было бы куда удобнее.
Тан Тяньюань заметил:
— Идея неплохая, но бумажные листы быстро придут в негодность.
Чжэн Шаофэн предложил:
— А если писать на шелке?
Тянь Ци покачала головой:
— Тоже не очень. Его неудобно разворачивать и держать в руках.
Тан Тяньюань добавил:
— Тогда на деревянных дощечках. Нет, лучше на бамбуковых палочках, как для гаданий в храмах. Написать на них названия блюд и поставить в бамбуковый стакан. Гость сможет спокойно перебирать их, выбирать, что хочет, а потом просто отдавать палочку официанту. Так и путаницы в заказах удастся избежать.
— Отличная мысль, — кивнул Цзи Чжэн и добавил: — А чтобы было проще ориентироваться, можно сделать палочки разных цветов или с разными пометками в зависимости от кухни. Если гость не хочет ломать голову, он может вытянуть палочку наугад — это же весело!
Чжэн Шаофэн спросил:
— А что делать с теми, кто не умеет читать?
Тянь Ци ответила:
— Тогда придется официанту зачитывать меню. Но вряд ли среди пришедших компанией все до одного будут неграмотными. Так что идея с палочками — это и удобно, и свежо, и интересно.
Совместными усилиями они довели идею до ума. Тянь Ци решила, что закажет изготовление палочек в ближайшее время. Вскоре начали подавать блюда. Тянь Ци торжественно подняла бокал, благодаря друзей за помощь с рестораном. Чжэн Шаофэн, отругав её за излишнюю чопорность, заставил выпить три штрафных бокала.
За столом царило оживление. Чжэн Шаофэн и Тан Тяньюань перебрали лишнего и в итоге ушли, распевая песни. К счастью, за каждым пришли слуги.
Цзи Чжэн же пришел один. Он тоже изрядно выпил, и его шатало из стороны в сторону. Тянь Ци, опасаясь оставлять его в таком состоянии, наняла извозчика и решила проводить его до дома. У ворот резиденции слуги бросились помогать господину, но Цзи Чжэн намертво вцепился в рукав Тянь Ци. Делать было нечего, пришлось ей войти внутрь и помочь уложить его в постель.
Уже лежа в кровати, Цзи Чжэн продолжал держать её за руку. Тянь Ци тихо прошептала, призывая его поспать.
Но он ответил:
— А-Ци, не уходи. Останься со мной.
Тянь Ци не стала спорить из-за непривычного обращения и лишь успокаивающе проговорила:
— Хорошо, я не уйду, посижу здесь. Спи, тебе станет легче.
Цзи Чжэн не унимался:
— Ты же понимаешь, о чем я. Не возвращайся во дворец. Я помогу тебе сбежать, спрячу так, что он тебя никогда не найдет.
Тянь Ци поспешно отдернула руку:
— Не говори так. Я ценю твою доброту, но не могу подвергать тебя опасности. Не волнуйся, во дворце я в относительной безопасности, мне ничего не грозит.
Цзи Чжэн усмехнулся:
— Какая же ты беспечная.
С этими словами он резко дернул её на себя.
Тянь Ци, не ожидая такого, повалилась на кровать. Цзи Чжэн навис над ней, опираясь на руки, и их тела почти соприкоснулись. Глядя ей прямо в глаза, он спросил:
— Что он с тобой делал?
— А-Чжэн… — Тянь Ци почувствовала неладное.
— Так? — Цзи Чжэн коснулся губами её губ и, приоткрыв затуманенные глаза, посмотрел на неё.
— Не надо…
— Или так? — он снова склонился и принялся жадно целовать её.
Тянь Ци, привыкшая к выходкам сумасбродного императора, закалилась. Оправившись от минутного шока, она попыталась оттолкнуть его, но пьяный мужчина был слишком силен. Тогда она укусила его.
На этот раз получилось.
Цзи Чжэн отстранился и отвернулся к стене. Тянь Ци поспешно сползла с кровати и, вытирая губы, в ярости воскликнула:
— Ты с ума сошел!
Цзи Чжэн молчал.
Тянь Ци выдержала паузу и добавила:
— Если так будет продолжаться, я не смогу с тобой дружить!
Он по-прежнему молчал. Вскоре по комнате разнесся тихий храп.
Тянь Ци: «…»
И правда, чего она спорит с пьяницей? Успокаивая себя, она вышла из комнаты. Но как бы она ни хорохорилась, осадок от того, что её поцеловал мужчина, остался крайне неприятным. Выйдя наружу, она позвала служанок, чтобы те помогли Цзи Чжэну переодеться и умыться.
Однако служанок он прогнал прочь — они никогда раньше не видели, чтобы князь был так разъярен.
В спальне Цзи Чжэн лежал, уставившись в пустой потолок.
Тянь Ци не любит его. Это было понятно по её первой реакции на поцелуй.
Значит, всё это время он лишь тешил себя иллюзиями. Цзи Чжэн горько усмехнулся.
Полежав немного в тишине, он закрыл глаза и пробормотал:
— Пусть ты меня не любишь, но я всё равно сделаю тебя своей.
Тянь Ци, пережив неприятный инцидент, после долгих раздумий пришла в себя. Ночью она спала крепко, а на следующее утро с новыми силами отправилась на службу.
Правда, при виде императора она снова почувствовала себя не в своей тарелке. Взгляд, которым он её одаривал, был странным — словно собака на лакомый кусочек.
Тянь Ци чувствовала неловкость, да и сам Цзи Хэн мучился. Эта Тянь Ци была для него как ходячий пузырек с приворотным зельем: где бы она ни появлялась, он терял голову. Цзи Хэну постоянно хотелось просто запереть её и взять силой, но он боялся, что после этого маленький безумец обидится, отдалится или начнет его ненавидеть. А ему хотелось добровольного согласия, чтобы всё было по любви — так гораздо приятнее. Он не извращенец, чтобы принуждать.
Хотя, если подумать, он был извращенцем, просто в другом смысле.
Ситуацию спас Жуи.
Малыш прибежал, сжимая в руках глиняную фигурку из того самого набора, который подарила ему Тянь Ци. Цзи Хэн запрещал ему играть с ними, но сейчас, видя, что сын ослушался, не рассердился, а просто взял Жуи на руки и положил фигурку на стол.
Цзи Хэн мастерски скрывал свое недовольство, поэтому Тянь Ци ничего не заметила. Увидев фигурку, она вспомнила, что говорил ей Цзи Чжэн об их происхождении, и решила завести разговор:
— Когда я получила эту фигурку, слышала, что они из дворца. Ваше Величество, вы человек знающий, не просветите ли меня?
Цзи Хэн опешил:
— Ты купила их снаружи? Это не евнухи из дворца тебе продали?
— Нет, что вы. У одного простолюдина, бедного как церковная мышь, был такой набор. Он не евнух, у него есть борода.
Цзи Хэн сразу всё понял:
— Тот негодяй пал, всё его имущество было конфисковано, так что неудивительно, что эти вещи разошлись по рукам. Жаль, что при обыске не всё подчистили.
Тянь Ци ничего не поняла, но видя таинственное выражение лица императора, спрашивать не решилась.
Цзи Хэн неожиданно продолжил сам:
— Эти фигурки действительно из дворца. Отец подарил их мне на четырнадцатый день рождения. Ничего особенного, но Чэнь Уюн, увидев их, из прихоти решил отобрать.
Тянь Ци наконец уловила суть. Чэнь Уюн был главным евнухом при покойном императоре, главарем той клики предателей. Именно он в сговоре с наложницей пытался свергнуть тогдашнего наследника — нынешнего императора. Император ненавидел его до скрежета зубов.
Тянь Ци не знала всех деталей борьбы, но, слушая рассказ, поняла, сколько унижений пришлось пережить государю. Будучи наследником, он не мог защитить даже свои игрушки от наглого евнуха. Это вызывало глубокое уважение. Он не побежал жаловаться отцу, потому что знал: если не получится уничтожить врага одним ударом, проблем будет только больше. Четырнадцатилетний подросток, умеющий терпеть и ждать, — его выдержка пугала. Недаром он стал императором.
Впрочем, история знала немало странных императоров. Тянь Ци поймала себя на этой крамольной мысли и виновато потерла нос.
Цзи Хэн не хотел ворошить прошлое, поэтому замолчал.
Вдруг Жуи чмокнул отца в щеку.
Цзи Хэн был приятно удивлен. Сын редко проявлял ласку, если только чего-то не хотел…
— Отец, я хочу посмотреть на обезьянку, — прошептал Жуи, обнимая его за шею.
Цзи Хэн демонстративно надул губы:
— Нет.
— Ну пожалуйста, — Жуи снова поцеловал его.
От таких ласк даже каменное сердце растаяло бы, не говоря уже об отцовском. Цзи Хэн рассмеялся и погладил сына по голове:
— Завтра прикажу привести его во дворец, насмотришься вдоволь.
Жуи не унимался:
— Хочу посмотреть сегодня.
Цзи Хэн подумал, что малыш и правда никогда не гулял за пределами дворца. Он бросил взгляд на Тянь Ци, которая опять витала в облаках. Почему бы не прогуляться вместе? Он с удовольствием воспользовался возможностью украсть полдня для отдыха и повел их за собой.
Если бы Тянь Ци знала, чем обернется эта прогулка, она бы вцепилась в красные колонны дворца Цяньцин и не отпустила бы их ни за что на свете.
Жуи был счастлив: он увидел обезьянку, фокусников, которые извергали пламя. Другие дети плакали от страха, а Жуи хлопал в ладоши от восторга.
Цзи Хэн посадил сына себе на плечи. Он был высоким, и с такой высоты Жуи видел всё как на ладони. Охранявшие их стражники, затерянные в толпе, были в шоке.
Тянь Ци была куда спокойнее, хотя ей тоже хотелось посмотреть на факира. Она вытянула шею, встав на цыпочки. Цзи Хэн, заметив, как ей трудно, протиснулся вперед и поставил её прямо перед собой — грудь к спине. Одной рукой он придерживал ножки Жуи, а другой — плечо Тянь Ци. Почувствовав тепло его руки и жар, исходящий от его тела через тонкую одежду, Тянь Ци растерялась и уже не могла следить за представлением.
Из-за высокого роста императора и ребенка на плечах, они загораживали обзор многим людям, и в их спины летели недовольные замечания. Но Цзи Хэн, поглощенный радостным смехом сына и румянцем на шее и ушах Тянь Ци, не обращал на это внимания, продолжая невозмутимо стоять.
Стражники с трудом сдерживались, чтобы не проучить недовольных, но император строго приказал не обижать народ. Приходилось терпеть.
После представления Цзи Хэн еще долго гулял с сыном, покупая ему лакомства. Тянь Ци, боясь за здоровье Жуи, уговорила его не есть уличную еду, пообещав приготовить что-то получше дома.
Цзи Хэн снова подумал: если бы Тянь Ци была женщиной, какой прекрасной матерью она бы стала для Жуи. Но, поразмыслив, он решил, что если бы она принадлежала ему как наложница, он, возможно, не смог бы так искренне радоваться моменту. Сейчас им троим было хорошо вместе, и этого было достаточно.
Гуляя, они вышли на оживленную улицу, и Цзи Хэн хотел зайти вглубь, но Тянь Ци удержала его.
Цзи Хэн не понял:
— Там тигр?
Тянь Ци замялась, не зная, как объяснить:
— Ваше Величество, присмотритесь повнимательнее.
Цзи Хэн взглянул туда еще раз. По обе стороны улицы стояли не лавки, а украшенные цветами и шелками дома, из окон которых выглядывали женщины, заигрывая с прохожими.
…Это был квартал красных фонарей. Цзи Хэн смутился, а затем подозрительно посмотрел на Тянь Ци:
— Ты здесь бывал?
Тянь Ци поспешно замотала головой:
— Нет, нет, нет… Я просто гулял по городу и знаю, что это за место.
Цзи Хэн смягчился:
— Еще бы ты посмел.
В этот момент две женщины вынесли табуреты к входу в переулок и уселись в тени, щелкая семечки. Днем здесь было тихо, поэтому Цзи Хэн не сразу распознал место. Женщины мельком взглянули на проходящих мимо двух мужчин с ребенком, решили, что клиенты из них никакие, и продолжили болтать.
Одна из них хвастливо произнесла: «Господин Тянь», «Великий Тянь»…
Цзи Хэн прищурился, глядя на Тянь Ци. Разве Тянь Вэньхао — не псевдоним этого маленького безумца? Сунь Цунжуй уже докладывал ему об этом.
Тянь Ци, краснея от стыда и страха, прошептала:
— Ваше Величество, давайте бежать!
— М?
— Я хотела сказать… давайте уходить…
Цзи Хэн хотел послушать еще, но Тянь Ци схватила его за руку и потянула вперед. Он посмотрел на их руки, улыбнулся, крепче сжал её ладонь и, нарочно медля, позволил увести себя.
Жуи, сидя на плечах отца, незаметно лизнул сахарного поросенка.
Вернувшись во дворец, Тянь Ци наконец выдохнула. Она должна была сдать смену, но вечером её снова вызвали к императору по «важному делу».
Что за дело, она не знала. В комнате был накрыт стол, слуг отослали, и атмосфера была крайне серьезной.
Цзи Хэн мягко улыбнулся:
— Тянь Ци, иди сюда.
Она осторожно подошла:
— Ваше Величество, что прикажете?
Цзи Хэн потянулся к графину с вином.
Тянь Ци поспешно протянула руки:
— Как я могу позволить вам самому разливать? Позвольте мне.
Цзи Хэн мягко отстранил её и указал на табурет:
— Садись.
— Не смею, — как можно сидеть за одним столом с императором?
— Сказал, садись. — Он продолжал разливать вино.
Тянь Ци пришлось подчиниться.
Цзи Хэн небрежно спросил:
— Ты знаешь, что такое «вино из уст в уста»?
Тянь Ци сползла со стула на пол.
Цзи Хэн, наполнив до краев нефритовый бокал, взглянул на неё сверху вниз и усмехнулся:
— Я сегодня впервые услышал этот термин. Объяснишь мне?
— Я… я не знаю… — Тянь Ци была готова провалиться сквозь землю.
— Не знаешь? — Цзи Хэн притворно удивился. — А я слышал, ты мастерски проделываешь это с куртизанками. Хочешь обмануть императора?
— Ваше Величество… — Тянь Ци была готова заплакать от обиды. — Я никогда этого не делал, они всё выдумали!
— А, вот оно что, — Цзи Хэн понимающе кивнул. — Не верю.
— …
Глядя на её пылающее лицо и полные слез глаза, он улыбнулся:
— Покажи мне, что это такое, и я поверю. Ну как?
— … — Тянь Ци не видела логики, к тому же это было невыносимо стыдно.
— Не хочешь? Тогда я не могу тебе помочь. Иди и получи свои палки, и не забудь сказать палачам, что ты совершил преступление против императора. Они знают, как бить.
— … — Ради собственного выживания ей пришлось подняться с пола. — Я… я готов.
Цзи Хэн с довольным видом протянул ей бокал.
Внутри, в нефритовой чаше, искрилось ярко-красное вино. Бокал был холодным, покрытым тонким слоем инея. Тянь Ци сглотнула слюну, украдкой взглянув на императора — тот смотрел на неё с предвкушением.
Сцепив зубы, она сделала глоток. Вино было сладким и прохладным, отличным на вкус. Она подержала его во рту, а затем проглотила.
Цзи Хэн: «…»
Тянь Ци смутилась. Она сделала еще один большой глоток, стараясь не глотать, но вина было слишком много. Из-за этого её губы надулись, и немного вина потекло по уголку рта. Ей пришлось его проглотить. Она невольно подумала, что в любом деле нужен навык — даже в этом.
Цзи Хэн, глядя на неё, не знал, смеяться или злиться. Он схватил её за подбородок, притянул к себе, опрокинул остатки вина себе в рот и, прильнув к её губам, стал вливать вино ей в рот.
Талант — страшная вещь. Цзи Хэн впервые делал это, но не пролил ни капли.
Тянь Ци проглотила вино, и её язык невольно коснулся языка императора. Это было именно то, чего он хотел. Он углубил поцелуй, жадно впитывая вкус вина с её губ, и не собирался останавливаться.
http://bllate.org/book/22267/2330925
Готово:
