— Ах! Знал бы я — последовал бы за главой Цинь и рискнул!
Хо Шаовэнь не выдержал:
— Да перестань ныть! Наши «Хуаньнин» ничуть не хуже. Просто заработали чуть меньше — и только.
Едва он это произнёс, как тут же подвергся всеобщей атаке.
— Ты вообще считать умеешь? Один цветок «Банься Тань» у неё стоит столько же, сколько у нас сотни «Хуаньнин»! Это разве «чуть меньше»?
— Именно! Да ты хоть знаешь, до какой цены сейчас подскочил «Банься Тань»!
Увидев, как лицо Хо Шаовэня потемнело, один из глав пиков вмешался, пытаясь уладить спор:
— Ладно, хватит ругаться. Дело сделано — сожалениями ничего не изменишь. Всё же лучше заработать немного, чем совсем ничего. Слышал, глупцы из «Бабочек Пера» получили какие-то странные сведения и посадили «Иньшанхуа», который вообще ни к чему не относится. Теперь всё это у них на руках осталось.
Наличие кого-то ещё более неудачливого хоть немного утешило собравшихся в Долине Силин.
Только вот глава Цюэ всё ещё не возвращался, хотя ушёл торговаться уже давно. Чего это он так задерживается?
Глава Цюэ, о котором так горячо рассуждали главы пиков, сидел на обломке камня за пределами долины и чихнул.
Он судорожно рвал на себе волосы. Хотя и стоял уже у самых ворот родной долины, всё равно не решался войти.
Горе его было столь велико, что он стыдился предстать перед своими людьми.
— Ах, чёрт возьми! — воскликнул Цюэ Биндэ, нервно стуча ногами.
Он никак не мог понять: почему в этот раз почти все сельскохозяйственные секты так единодушно выбрали «Хуаньнин»? Вся эта масса посадила одно и то же, и теперь предложение превысило спрос. Даже несмотря на то, что в новом рецепте пилюль количество «Хуаньнин» удвоилось, продать её по хорошей цене уже невозможно. Если повезёт — не уйдёшь в убыток.
Цюэ Биндэ схватился за голову. Когда-то перед ним лежала возможность разбогатеть, но он её упустил. А ведь всего за несколько часов, пока он бегал по Союзу Целебных Трав, цена на «Банься Тань» уже утроилась!
Если бы тогда он послушал Цинь Нин и посадил «Банься Тань», Долина Силин точно разбогатела бы! И долг перед Кланом Цяньчжунмэнь можно было бы вернуть без проблем. А теперь через месяц снова наступит срок выплаты, и откуда взять столько духо-камней? Не дай небо, чтобы эти парни из Цяньчжунмэня пришли с дубинками требовать долг — будет несмешно.
Цюэ Биндэ бился себя в грудь, жалея, что не может вернуть время и хорошенько прибить того себя, который тогда решил сажать «Хуаньнин».
Он сидел у входа в долину до самой ночи, тяжко вздыхая. Его нефритовая дощечка мигала уже больше часа, но сколько ни прятался, придётся возвращаться. От беды на время уйти можно, но навсегда — никогда.
Наконец, собравшись с духом, Цюэ Биндэ поднялся и посмотрел на небо. Оно было чёрным, без единой звезды — как и его настроение: ужасно.
Когда он тяжёлой походкой вернулся на главный пик, все одиннадцать глав, кроме Цинь Нин, уже ждали его, явно не первый час.
— Заходите, — устало произнёс Цюэ Биндэ.
Через мгновение —
— Что значит «застой»? Ты хочешь сказать, что «Хуаньнин» не продаётся?
Цюэ Биндэ с трудом кивнул.
Все в Долине Силин мгновенно сломались. Единственная женщина среди них, Хэ Жу, даже зажала рот рукой и заплакала.
— Как так может быть? В новом рецепте пилюль же чётко указан «Хуаньнин»! — с надеждой спросил глава Ло.
— Да! И количество даже удвоили!
Все тут же окружили Цюэ Биндэ.
— Да, количество удвоили, но две трети всех сельскохозяйственных сект посадили «Хуаньнин»! Предложения столько, что никто не может всё выкупить. Сегодня я весь день ходил по Союзу Целебных Трав, умолял всех, кого знал. Самый щедрый предложил купить, только если мы снизим цену ещё на шестьдесят процентов…
— На шестьдесят?! — взорвался глава Тянь, покраснев от ярости. — Мы даже не смогли воспользоваться выгодой, а теперь цена ниже прошлогодней! Это просто грабёж какой-то!
Все возмущались. Раньше они хоть утешали себя, что, мол, хоть немного, но заработали. А теперь выходит, весь квартал пропал зря!
Такой резкий контраст был невыносим.
Днём они ещё смеялись над глупцами из «Бабочек Пера», а теперь сами оказались в том же положении.
— Эй! Кто это тогда, чёрт побери, так яростно выступал против предложения главы Цинь сажать «Банься Тань»? — гневно спросил глава Тянь, оглядывая всех.
— Да кто же ещё — Хо Шаовэнь!
Внезапно став мишенью, Хо Шаовэнь возмутился:
— Эй! Опять на меня сваливаете? Кто вообще из вас тогда поддержал её?
— Если бы ты не орал так громко, мы бы не последовали за тобой!
Хо Шаовэнь закатал рукава и, уперев руки в бока, начал спорить:
— Да ты что такое несёшь? Ты же сам тогда грубее всех высказался! Неужели забыл?
— Зато именно ты предложил сажать «Хуаньнин»! Из-за тебя вся долина пострадала!
— Ага, теперь, когда не продаётся, виноват я? Утром-то вы так не говорили! Да и госпожа Чжиянь тоже советовала «Хуаньнин»! Почему её не ругаете?
— Она тоже не подарок — либо глупа, либо злая. Просто не до неё сейчас, а то бы уж точно досталось!
— Хватит! — не выдержал Цюэ Биндэ. — Вместо того чтобы ругаться, лучше подумайте, что делать дальше.
Эта ночь в Долине Силин была окутана мрачными тучами. Кроме, конечно, горы Лочин.
Цинь Нин сегодня совсем не знала покоя. С тех пор как разнеслась весть, что у неё пятьдесят му «Банься Тань», покупатели один за другим наперебой связывались с ней.
Днём Янь Шо сопровождал её на встречи с несколькими закупщиками. Цены росли с каждым часом, и, судя по всему, ещё не достигли пика. Поэтому она не спешила продавать.
Когда-то она настояла на посадке «Банься Тань», даже дав слово, что вся прибыль или убыток будут только на ней. По правилам, она обязана была сдать в секту фиксированную часть урожая, но всё остальное — это прибыль, превышающая суммарный доход за последние десять лет! Один урожай — и десять лет заработка! Великолепно~
Цинь Нин всю дорогу до горы Лочин радостно улыбалась про себя. Янь Шо боялся, что она так увлечётся, что споткнётся и упадёт, поэтому проводил её до самой двери, прежде чем спуститься по каменным ступеням к своему двору.
Ступая по серым плитам, Янь Шо невольно почувствовал, как заразительна её радость, и тоже лёгкой улыбкой тронул губы.
Однако, как только он увидел незваного гостя, сидящего во дворе, улыбка тут же исчезла.
— Брат Янь! Наконец-то вернулся! — закричал Цинь Тяньци, поднимая бутылку вина и нетвёрдой походкой направляясь к нему. Он с силой хлопнул Янь Шо по плечу.
Янь Шо нахмурился и ловко уклонился. Цинь Тяньци, не найдя опоры для руки, рухнул прямо на землю лицом вперёд.
Но, похоже, ему было всё равно: упав, он тут же закрыл глаза и заснул, даже не перевернувшись.
Судя по всему, он был мертвецки пьян.
Янь Шо терпеть не мог пьяниц — они не только раздражали, но и их нельзя было просто вышвырнуть. Глядя на неподвижно лежащего человека, он почувствовал головную боль.
Откуда у этого человека взялась иллюзия, будто они с Янь Шо — закадычные друзья? Они ведь почти не разговаривали!
Вдруг Цинь Тяньци, всё ещё лёжа на земле, начал рыдать, вытирая слёзы и сопли рукавом — зрелище было невыносимое.
— Брат Янь… теперь старший брат не сможет тебя прикрыть… — всхлипывал он.
«Не сможет прикрыть?» — поднял бровь Янь Шо и вдруг вспомнил тот день, когда Цинь Тяньци по поручению Хо Шаовэня пришёл «поговорить по душам».
Сначала он обругал Янь Шо на чём свет стоит, а потом удивился, почему тот не ругается вместе с ним. Потом таинственно сообщил, что у него есть связи, чтобы обойти экзамен и напрямую поступить в Клан Ваньцзяньцзун. И даже пообещал, что, как только станет учеником, обязательно «возьмёт Янь Шо с собой к вершинам».
Неужели теперь он уже не может «взлететь», не говоря уж о том, чтобы тащить за собой других?
Янь Шо с интересом спросил:
— Разве ты не сказал, что у тебя уже есть связи в Клане Ваньцзяньцзун?
Этот вопрос точно попал в больное место. Цинь Тяньци мгновенно «воскрес», сел на корточки и, запрокинув голову, зарыдал так громко, что, казалось, земля дрожит:
— Уа-а-а-а-а-а! Меня обманули!
— Тот ублюдок из «Бабочек Пера» сказал, что у него вовсе нет никакой тёти-двоюродной-троюродной сестры в Клане Ваньцзяньцзун! Уа-а-а-а-а-а!
— Я пошёл к нему разбираться, а он назвал меня дураком! Уа-а-а-а-а-а!
— Ты хоть понимаешь, что значит — когда рушатся надежды? Теперь в мире на одного несчастного больше! Уа-а-а-а-а-а!
Янь Шо: «…»
Хотя он и предполагал такой исход, вид человека, рыдающего так, что во рту помещается целое яйцо, всё равно его поразил.
Такой голос — в Клане Ваньцзяньцзун точно занял бы призовые места в конкурсе плача…
— Если бы в Клане Ваньцзяньцзун устраивали конкурс плача, ты бы точно вошёл в тройку лучших, — слегка утешил его Янь Шо.
Цинь Тяньци, всхлипывая, моргнул сквозь слёзы:
— В Клане Ваньцзяньцзун… правда… устраивают такие соревнования?
Янь Шо: «…» О чём он вообще думает?
— Ты пьян, — сказал Янь Шо.
— Уа-а-а-а-а-а!..
Позади снова раздался рёв, ещё громче прежнего. Янь Шо покачал головой, вошёл в дом и подумал: «Похоже, у меня нет таланта утешать людей».
Через несколько дней Цинь Нин получила передачу от главы секты — вызывали к нему.
Когда она спускалась по склону горы Лочин, её остановила Хэ Жу.
— Прости, — тихо сказала Хэ Жу, опустив голову и нервно теребя пальцы. — Я не должна была тебе не верить.
Цинь Нин на мгновение замерла, затем легко ответила:
— Ничего страшного. Ты ведь не одна так думала.
— Но… — Хэ Жу подняла глаза, но слова застряли в горле. Наконец, она тихо спросила: — Мы всё ещё друзья?
— Конечно, — без колебаний ответила Цинь Нин, и в её взгляде не дрогнула ни одна искорка.
Слёзы навернулись на глаза Хэ Жу. Она понимала: Цинь Нин всё ещё считает её подругой, но уже не самой близкой. Она знала, что Цинь Нин по натуре гордая, и когда сама сказала те обидные слова, должна была предвидеть такой исход. Но сейчас она искренне жалела и страдала.
— Ещё что-то? Глава ждёт меня, — спросила Цинь Нин.
Хэ Жу молча покачала головой.
Когда Цинь Нин прошла мимо неё, Хэ Жу вдруг произнесла:
— Может, я чем-то помогу с пилюлей «Гу Юань»? Ведь именно ты её изобрела, а теперь её называют пилюлей Бай Чжиянь. Я…
— Это уже неважно, — перебила её Цинь Нин и пошла дальше, не оглядываясь.
Слёзы застилали глаза Хэ Жу, и силуэт Цинь Нин становился всё более размытым.
— Неважно ли позднее доверие… или уже я сама стала неважной? — прошептала она.
Тот же путь Цинь Нин сегодня прошла медленнее обычного. Когда она наконец добралась до главного пика и увидела главу, тот выглядел крайне измождённым.
«Наверное, хочет обсудить застой с „Хуаньнин“», — подумала Цинь Нин.
— Пришла, — сказал Цюэ Биндэ, взглянув на неё, и выдвинул несколько бланков. — На этот раз пусть твои ученики отправятся на Большой турнир новых учеников.
— А? — удивилась Цинь Нин. — Разве обычно не…
Цюэ Биндэ тяжело вздохнул:
— Сейчас в долине и так всё плохо — скоро придётся питаться ветром с севера. Кто вообще думает о соревнованиях?
— Я, конечно, не надеюсь, что вы дойдёте до финала и получите главный приз. Долина Силин и так всегда вылетает в первом же раунде. Просто сходите, чтобы заполнить квоту.
Через несколько дней, собрав и взвесив весь урожай «Банься Тань», Цинь Нин вместе с учениками собралась отправиться в город Чжанхуа, где располагался Клан Цяньчжунмэнь, чтобы принять участие в отборочном туре Большого турнира новых учеников для юго-западного региона.
Однако, как только они готовились взлететь, к ним вдруг со всех ног прибежал Цинь Тяньци.
http://bllate.org/book/2226/249535
Готово:
