Он подбежал, тяжело дыша, и остановился перед Цинь Нин, упершись руками в колени и еле выговаривая:
— Возьми меня с собой! Я тоже хочу поехать!
— А? — нахмурилась Цинь Нин. Да с ума сошёл, что ли? Зачем ей тащить за собой обузу?
Казалось, Цинь Тяньци заранее предвидел её отказ. Он тут же передал наставнице сообщение через тайную передачу звука, а затем вызывающе протянул Цинь Нин нефритовую дощечку.
Ну и ну! Уже научился «захватывать императора, чтобы приказывать вассалам»! Цинь Нин раздражённо фыркнула. Брать дощечку она не собиралась, но голос наставницы всё равно проник ей в уши, несмотря на отказ:
— Ещё один человек — ещё одна пара рук. Тяньци хочет принести славу Долине Силин, а мест ещё хватает. Возьми его с собой. Вы ведь из одного рода — не чужие друг другу.
Цинь Нин промолчала.
Ха-ха. Как будто Цинь Тяньци едет на Большой Турнир Учеников Сект, чтобы прославить Долину Силин! Да неужели?
Цинь Нин своими ясными глазами давно разглядела его насквозь.
Всё просто: наконец понял, что его обманули, и теперь боится, что его сговор с Бабочками Пера вскроется. Хочет удрать на турнир, чтобы переждать бурю.
— Лети сам на своём мече, — холодно бросила Цинь Нин.
Наставница уже дала указание, и ослушаться её было нельзя. Но максимум, на что она согласна, — чтобы Цинь Тяньци следовал за ними самостоятельно. Возить его на спине? Ни за что!
Добравшись до Чжанхуачэна, Цинь Нин объявила, что они разделятся:
— Вы сами идите в Клан Цяньчжунмэнь подавать заявки. Я тем временем забронирую нам жильё. Так, когда вернётесь, сразу будет где расположиться — не придётся лишний раз метаться.
Перед расставанием она забрала у Цинь Тяньци мешочек с духо-камнями и спокойно сказала:
— За проживание платишь сам. Потом рассчитаемся — переплату верну, недоплату доплатишь.
Чтобы потом не пришлось включать его расходы в общую отчётность — одни хлопоты.
Цинь Тяньци беззвучно зашевелил губами, бормоча проклятия: «Почему ты не считаешь свою ученицу обузой? Всё потому, что она не родная! Так явно выделяешь!»
Но ведь они оба носят фамилию Цинь! Разве можно написать эту фамилию двумя разными иероглифами?! Внезапно осознав, что он — её старший брат, Цинь Тяньци сердито уставился на Цинь Нин.
Однако та уже развернулась и ушла. Цинь Тяньци злился вхолостую…
Когда все вернулись в гостиницу, которую забронировала Цинь Нин, у каждого в руках была нефритовая бирка с именем, принадлежностью к секте и результатом жеребьёвки первого раунда.
Четверо попали в разные группы, и даты их выступлений тоже различались. Ту Чжао вытянул номер, близкий к началу, и должен был выступать в первый день турнира. Цинь Тяньци — на третий день, а Ци Линь и Янь Шо — на четвёртый.
До начала соревнований оставалось совсем немного. Цинь Нин сначала хотела заставить их в последний момент подтянуть знания, но, увидев, как Ци Линь уже мысленно улетел куда-то далеко, махнула рукой. Ладно, главное — участие. Пусть веселятся.
Как и ожидалось, Ци Линь с трудом продержался одну ночь и уже на следующее утро потащил всех гулять по утреннему рынку.
В прошлый раз в Чжанхуачэне они торопились — лишь успели искупаться в источнике духа и уехали. Теперь же решили осмотреть город как следует.
Прогуливаясь по улице, Ци Линь и Ту Чжао набили свои хуньтунь-мешочки до отказа. Ци Линь всегда тратил деньги щедро — в этом не было ничего удивительного. Но вот Ту Чжао… Раньше он мучился, тратя даже пятьсот духо-камней, а теперь, следуя за Ци Линем, без зазрения совести выложил пять-шесть тысяч! И даже бровью не повёл, радостно улыбаясь.
— Эй! Осторожно! — вскрикнула Цинь Нин, но было уже поздно.
Ту Чжао и Ци Линь стояли у лотка с лепёшками, когда один культиватор, держа в руках миску с лапшой и болтая с товарищем, не глядя прямо на них, врезался в Ту Чжао. От удара лапша с бульоном вылилась ему прямо на одежду.
Бульон пропитал ткань, стекая по вышитым узорам капля за каплей, а лапша прилипла к подолу чёрного халата. Вид у Ту Чжао стал крайне нелепым.
Культиватор, проливший лапшу, сразу понял, что натворил. Увидев внушительную фигуру Ту Чжао — явно не из тех, с кем стоит шутить, — он замер как вкопанный, даже пошевелиться не смел.
— И-и-извините! — дрожащим голосом пробормотал он.
Ци Линь фыркнул и, скрестив руки, приготовился наблюдать за развязкой. Его братец Ту Чжао — парень вспыльчивый. Как посмел кто-то лить на него бульон? Сейчас отправит этого несчастного прямиком на запад!
Все ждали взрыва гнева Ту Чжао. Даже Цинь Нин уже прикидывала, сможет ли она вовремя вмешаться, если начнётся драка.
Однако произошло неожиданное.
Ту Чжао сначала опешил, но, очнувшись, изобразил добродушную улыбку:
— Ничего страшного, ты ведь нечаянно.
Ци Линь: «???»
Цинь Нин: «???»
И сам культиватор, дрожавший от страха, тоже остолбенел. Он уже готовился к смерти, а тут… Всё? Просто так?
Ту Чжао стряхнул лапшу с подола и наложил на себя очищающее заклинание. Увидев, что культиватор всё ещё стоит, ошеломлённый, он махнул рукой:
— Всё в порядке, иди.
— А?
— А-а.
Культиватор, чувствуя, что чудом избежал гибели, перед тем как убежать, глубоко поклонился Ту Чжао:
— Ты настоящий добрый человек!
Цинь Нин и Ци Линь с изумлением смотрели на Ту Чжао, который не только не рассердился, но и остался в прекрасном настроении.
— С тобой что-то хорошее случилось? — предположила Цинь Нин.
Ту Чжао глуповато почесал затылок. Неужели так заметно?
Прошлой ночью генерал демонов передал ему через тайную связь: все тысячу му цветов «Банься Тань», выращенных в Демоническом Царстве, продали по самой высокой цене! Прибыль огромная — на эти духо-камни можно начать поставлять в Демоническое Царство полезные артефакты, талисманы и разные удобные вещи из мира культиваторов. Шаг за шагом Демоническое Царство сможет догнать остальной мир! Хе-хе-хе~
Цинь Нин: «???» Что за чушь? Улыбается, как дурачок, и молчит!
— Следи за ним, — с досадой сказала она Ци Линю. — А то ещё потеряется, такой растяпа.
Покачав головой, Цинь Нин решила, что на сегодня хватит прогулок, и вместе с Янь Шо, которого Ци Линь просто вытащил на улицу, вернулась в гостиницу.
Остались Ту Чжао, Ци Линь и Цинь Тяньци, который упорно лез за ними. Каждый держал в руке свежеприготовленную мясную лепёшку и жевал на ходу.
Цинь Тяньци, не стесняясь, положил руку на плечо Ту Чжао и заговорил с видом единомышленника:
— Я тебя понимаю. Мы, мудрецы, ценим внутреннее содержание, а не внешние проявления. Например, твой бой завтра…
Он нес какую-то чепуху, путаясь в словах. Ту Чжао слушал и ничего не понимал:
— Ты вообще о чём?
Цинь Тяньци помолчал, потом махнул рукой на изыски и прямо спросил:
— Я к тому, что завтра в бою не напрягайся. Просто формально поучаствуй.
Из трёх учеников Цинь Нин у Ту Чжао самый низкий уровень и худшая основа. Цинь Тяньци решил, что им двоим, двум отстающим, стоит держаться вместе — так хоть не так стыдно будет, если окажутся внизу списка.
Ведь Долина Силин и так каждый год вылетает в первом раунде. Какая разница — последний или предпоследний? Зачем тратить силы впустую? Лучше сразу сдаться.
Ту Чжао кивнул с полным согласием:
— Да, ты прав. Просто формально поучаствую.
Если буду серьёзно драться, кого-нибудь убью.
— Значит, договорились! — обрадованно ударил Цинь Тяньци кулаком Ту Чжао.
Он думал, придётся долго уговаривать, а тут всё так просто! Сердце его успокоилось.
В первом раунде внутри каждой группы проводились бои по круговой системе. После распределения по группам многие начали тайком выведывать, кто их соперники. Из-за своего внушительного роста Ту Чжао особенно выделялся, и почти все в его группе сочли его главной угрозой.
Причина проста: он выглядел совсем не как остальные. Стоял — и сразу чувствовалось, что перед тобой лидер, человек, способный на великие дела.
Соперники нервничали и старались узнать о нём побольше. Но информация, которую они получили, полностью опровергла их опасения.
Он из Долины Силин — той самой, что год за годом вылетает в первом раунде!
Фух! Обманули глаза. Думали, опасный противник, а оказался пустышкой. Говорят, даже на уровне Сбора Ци.
— Эй, тот парень по имени Ту Чжао — просто пугало. На самом деле он мягкий, как пирожок. Вчера один пролил на него миску лапши, а он не только не рассердился, но ещё и сам всё уладил! Не пирожок ли это?
В день соревнований по городу снова поползли слухи о Ту Чжао.
Теперь все окончательно успокоились. Такой противник не представляет угрозы. Можно смело прятать свои внутренние органы обратно в тело.
— Попробуйте пирожки с бульоном, что я принесла. Очередь была огромная, наверное, вкусные, — Цинь Нин принесла семь корзинок пирожков, три из которых предназначались Ту Чжао.
— На арене не перенапрягайся. Делай, что можешь, — сказала она, едя.
Ту Чжао кивнул:
— Хорошо.
Но Цинь Нин всё равно волновалась. Чтобы поднять ему настроение перед боем, она решила сообщить радостную новость.
Сложив ладони, она весело объявила:
— Сегодня утром я договорилась о продаже урожая цветов «Банься Тань» с нашей горы Лочин. Цена — выше всех ожиданий! Потом каждому из вас выдам крупную премию. Рады?
— Хе-хе… — Ту Чжао вспомнил о прибыли с тысячи му в Демоническом Царстве и снова улыбнулся.
— Наставница, а по какой цене ты продала? — спросил он между делом.
Цинь Нин на секунду замялась. Она хотела рассказать об этом позже, тайком, но раз уж Ту Чжао спрашивает, а сегодня он выходит на арену… Значит, он главный!
— Триста девяносто духо-камней за цзинь! Неплохо, правда? — гордо ответила она.
У Ту Чжао из рук выпали палочки, а во рту пирожок вдруг стал безвкусным.
В Демоническом Царстве продали всего по триста за цзинь…
Если терять по девяносто духо-камней с цзиня, то на девяноста шести тысячах цзинь недополучится более восьми миллионов духо-камней…
Ту Чжао скрипнул зубами: «Чёрт! Жулик! Ещё говорил, что дал самую высокую цену! Я тебя прикончу!!!»
Цинь Нин вздрогнула от внезапной ярости в глазах Ту Чжао и быстро оттащила сидевшего справа Ци Линя:
— С ним что?
Ци Линь замялся. Он примерно догадывался, в чём дело, но сказать не мог. Он энергично замотал головой:
— Не знаю, не знаю…
Цинь Нин отстранилась с отвращением:
— Сказал бы один раз — и хватит. Зачем повторять, как заклинание?
Ци Линь задрожал и крепко сжал губы. Он нервничал, потому что…
Сегодня Ту Чжао впервые выходил на арену, и, конечно, остальные из Долины Силин пошли смотреть.
По дороге к арене Цинь Нин долго размышляла: она всего лишь назвала цену — как это могло так его расстроить? Неужели от радости дошёл до слёз?
Она взглянула на спину Ту Чжао, источавшую убийственную злобу. Нет, это не похоже на слёзы…
К тому же её правый глаз с того момента начал подёргиваться. Плохое предчувствие…
Цинь Нин с тревогой проводила Ту Чжао до входа для участников. Он молча встал в очередь, ожидая входа в подготовительную зону.
Хотя эмоции Ту Чжао выглядели странно, казалось, он держит себя в руках. Цинь Нин немного успокоилась.
Но тут же случилось то, что показало: она зря облегчилась.
Один культиватор, неизвестно зачем, попытался влезть в очередь перед Ту Чжао. Едва он просунул ногу, как Ту Чжао схватил его за шиворот и поднял в воздух, как цыплёнка.
— Ты ищешь смерти? — прошипел он зловеще.
Тот, кого подняли, болтался в воздухе, глаза его были полны шока: «Что за чертовщина? Разве этот парень не безобидный пирожок, который даже не посмеет пикнуть? Почему он такой страшный?! Кто пустил эту ложную информацию?!»
http://bllate.org/book/2226/249536
Готово:
