Цинь Нин молчала, лишь слегка приподняв бровь. Неужели это не слишком грубо?
Но сейчас не время размышлять о вежливости — спасать человека важнее.
В долине не было ни одного лекаря, и Цинь Нин, поднявшись в воздух, унесла обоих учеников в город. Янь Шо, услышав шум, тоже последовал за ними.
Вскоре четверо уже стояли у дверей лечебницы. К счастью, за приёмным столом сидел старый знакомый.
— О! — воскликнул старый лекарь, увидев Ту Чжао, и хлопнул ладонью по столу. — Помню тебя! Ты тот самый, кто в прошлый раз притворился спящим!
Ту Чжао промолчал. Не обязательно было запоминать это так чётко…
— Посмотрите на него скорее! — Цинь Нин и Янь Шо вместе переложили Ци Линя с плеч Ту Чжао на мягкий диван, решив больше не давать Ту Чжао прикасаться к нему — боялись, что тот снова швырнёт его, будто мешок с песком.
— Ой-ой! — Старый лекарь аж подскочил, увидев лицо Ци Линя, покрытое красной сыпью, и подошёл поближе, наклонившись для осмотра.
— Что ты ел перед этим? — спросил он.
Ци Линь медленно покачал головой.
— Тогда откуда это? — Лекарь нахмурился, поднял рукав Ци Линя и вдруг заметил, что на руке, только что коснувшейся дивана, появились новые высыпания. Плохо! Это —
— Быстро! Снимите его с дивана, пусть не лежит здесь! — Лекарь отскочил назад и указал на Ци Линя.
Ци Линь, с трудом различая слова сквозь туман в голове, услышал это и почувствовал, как дыхание перехватило ещё сильнее.
Неужели всё кончено?
«Да ты жалкий шарлатан!» — хотел крикнуть Ци Линь и показать средний палец, но сил не было совсем. Пришлось смириться.
— Что случилось? — Цинь Нин растерялась от такого поведения и тут же кивнула Янь Шо, чтобы тот перенёс Ци Линя.
Его снова пересадили на стул рядом.
Лекарь глубоко вздохнул и уверенно произнёс:
— У него «болезнь богачей».
— «Болезнь богачей»? — Цинь Нин впервые слышала о такой болезни.
— Этот юноша, судя по всему, привык к роскоши и изысканным вещам. Его кожа слишком чувствительна к грубым тканям. В тяжёлых случаях, как у него, появляется сыпь на местах соприкосновения. В народе это и называют «болезнью богачей».
Цинь Нин поняла: его организм просто протестует против внезапного падения уровня комфорта.
Она лишь вздохнула.
— Но почему у него затруднено дыхание? — заметил Янь Шо.
Услышав это, лекарь расплылся в улыбке, глаза его превратились в две изогнутые щёлочки:
— Ах, да! Этот парень, скорее всего, сам себя напугал.
— Не волнуйтесь, как только сыпь спадёт, всё пройдёт. Лицо не исказится, — добавил он, обращаясь к Ци Линю.
Ци Линь моргнул. Правда? Его лицо восстановится?
Он чуть не сошёл с ума от отчаяния, увидев своё отражение. Если всё вернётся в норму — слава небесам! Ци Линь облегчённо выдохнул, и дыхание сразу стало ровным. Силы, казалось, вернулись в тело.
И тогда все трое стали свидетелями чуда: Ци Линь, который ещё минуту назад безвольно свисал, словно тряпичная кукла, теперь сидел, выпрямив спину, сведя ноги вместе и аккуратно положив руки на колени.
Цинь Нин промолчала.
Янь Шо тоже.
Ту Чжао — тем более.
Вот это да…
Цинь Нин, чуть подёргивая бровью, поклонилась лекарю:
— Вы настоящий целитель.
После того как на лицо нанесли охлаждающую мазь, Ци Линя окружили трое, разглядывая его с любопытством.
Хотя пугаться до такой степени было, конечно, странно, но кто устоит, увидев собственное «изуродованное» лицо?
— Это… — Ци Линь неловко потер указательными пальцами друг о друга и натянуто улыбнулся. — Вполне естественная реакция, ха-ха, ха-ха…
Цинь Нин закрыла лицо ладонью, сдерживая смех, и кивнула:
— Да, совершенно естественно.
— Теперь сможешь идти сам? — спросила она.
Ци Линь еле слышно прошептал:
— Смогу…
Из-за всей этой ночной суматохи незаметно наступил рассвет — время, когда уже поздно есть ночную закуску, но ещё рано завтракать.
Учительница с тремя учениками обошли несколько улиц, пока наконец не нашли лоток с пельменями, только что открывшийся на рассвете.
Они сели за уличный столик, и Цинь Нин заказала каждому по тарелке ароматных пельменей с щедрой начинкой.
— Пусть и просто, но это наша первая трапеза вместе. Впредь будем заботиться друг о друге и ладить.
Десять ли улиц ещё спали, но над этим крошечным столиком поднимался пар от четырёх мисок. Люди за ним — один изящный, другой — прямолинейный, третий — жизнерадостный…
Цинь Нин опустила глаза и тихо улыбнулась, размышляя о странности судьбы.
Как же удивительно, что такие разные по характеру и происхождению люди собрались вместе.
Когда все положили палочки, небо начало светлеть. Первые лучи солнца пробились сквозь облака, и уличный фонарь, освещавший лишь клочок земли под навесом, поблек.
Ночная мгла отступила, и повсюду засиял свет.
Сегодня будет хороший день.
— Хотите прогуляться по рынку? — глаза Цинь Нин засверкали.
Ци Линь, обожавший шум и суету, первым поднял руку:
— Пошли, пошли!
Янь Шо, хоть и не выказывал энтузиазма, кивнул в знак согласия.
Только Ту Чжао явно сопротивлялся, но трое против одного — его мнение не учитывалось.
По мере того как солнце поднималось выше, лавки одна за другой открывались.
— Что это такое? — Ту Чжао остановился у лавки, заворожённый шариками, висевшими снаружи.
Предмет был размером с ладонь, на вид чёрный, но при прикосновении начинал светиться. Назначение его было неясно.
— Шар воспоминаний! Разве ты не знаешь? — Ци Линь тоже взял один, осмотрел и с презрением положил обратно. — Качество так себе.
Ту Чжао сжал губы. В Мире Демонов таких вещей не было…
Потом он зашёл в лавку с амулетами. Ранее Цинь Нин использовала на нём амулет скрытности высокого ранга — после этого он мог проходить прямо перед носом у человека, оставаясь невидимым. Ему очень хотелось найти такой же, но в лавке их было так много, что он уже не помнил, как выглядел тот самый.
Ту Чжао взял один наугад и спросил у продавца:
— Что это за амулет?
— Амулет безумного прыжка. Пять духо-камней.
Пять духо-камней? Как дёшево! Ту Чжао даже заинтересовался.
Ци Линь тут же подскочил:
— Он совершенно бесполезен! Единственное, что делает, — заставляет человека прыгать на месте полчаса.
Ту Чжао глубоко вдохнул, выложил продавцу пять духо-камней и тут же прилепил амулет на спину Ци Линю.
— Ай! Ты что, с ума сошёл?! — закричал Ци Линь, подпрыгивая и ругаясь.
Но Ту Чжао уже направился к следующей лавке.
В итоге спасать его пришлось Цинь Нин и Янь Шо, проходившим мимо.
— Всё, он поплатится! — Ци Линь схватил целую стопку амулетов и бросился в погоню, но перед этим крикнул: — Наставница, заплати!
Цинь Нин лишь вздохнула. Она начала подозревать, что этим двоим вместе не больше десяти лет.
— Ту Чжао сначала не хотел идти, а теперь гуляет охотнее всех, — смеялась Цинь Нин.
Янь Шо, несший все её покупки, кивнул:
— Да.
— Пойдём быстрее, а то они правда подерутся, — сказала Цинь Нин, расплатившись, и ускорила шаг вместе с Янь Шо.
И, конечно, когда они настигли их, Ци Линь уже стоял с руками, заломленными за спину Ту Чжао, и, увидев Цинь Нин, жалобно простонал:
— Наставница, спасите меня!
Его лицо всё ещё было покрыто пятнами, и выражение получилось настолько «трогательным», что Цинь Нин отвела взгляд.
Рядом как раз оказалась тканевая лавка.
— Заходите все, — сказала она Ту Чжао, отпуская Ци Линя, и обратилась ко всем троим: — Подберём вам ткани.
На самом деле, в первую очередь нужно было заменить постельное бельё Ци Линя. А ещё вчера его отец забрал все его вещи, так что у него, скорее всего, не осталось даже сменной одежды. Учитывая его «болезнь богачей», придётся выбирать только лучшее.
У неё всего трое учеников, и она не собиралась никого обделять. Раз уж пришли — пусть все получат новую одежду.
Янь Шо и Ту Чжао были неприхотливы и почти всегда соглашались с выбором Цинь Нин.
Ци Линь же был полной противоположностью — он требовал только самого лучшего и буквально заставлял продавца из кожи вон лезть. Его манера тратить деньги была настолько расточительной, что даже владелец лавки лично вышел обслуживать его, кланяясь и угодливо улыбаясь.
— Ткань должна быть лучшей — дымчатый парчовый шёлк. Первый наряд — лазурно-голубой, с узором «цветок благополучия» в основании, на груди — золотой вышивкой «Ци Линь, ступающий по облакам». Край рукавов и воротник обшить узором «возвращающаяся линия».
— Второй — цвета лунной белизны, с облаками в узоре, всё так же золотыми и серебряными нитями. На груди — пятикогтный золотой дракон…
— Третий…
Цинь Нин невольно заглянула в свой кошель с духо-камнями. Янь Шо, испугавшись, что у неё не хватит денег и она почувствует неловкость при расчёте, потянулся, чтобы незаметно передать ей свой кошель.
Но Цинь Нин опередила его — она ухватила Ци Линя за ухо.
— Ты что, думаешь, что чужие деньги не жалко? Хочешь быть господином на горе Лочин? Не бывать этому!
Она поднесла кошель прямо к его глазам:
— Видишь?
Ци Линь заглянул внутрь и сразу сник:
— Вижу…
— Всё, что выйдет за рамки, оплачивай сам, — сказала Цинь Нин, захлопнула кошель и вложила ему в руки, после чего направилась к помощнику владельца, чтобы рассчитаться за вещи Ту Чжао и Янь Шо.
Она взглянула на счёт.
— Э-э? Почему цена на атлас «Линъюнь» выросла по сравнению с прошлым разом? — удивилась она.
Помощник владельца тоже был недоволен:
— Госпожа, вы, верно, не в курсе. Чтобы превратить сырую шёлковую нить в готовую, нужен порошок из раковины мускусной устрицы. Недавно Чаншэнцзун скупил огромные партии этих устриц, и цена на них взлетела. Из-за роста себестоимости и ткань подорожала. Из-за этого дела в лавке совсем застопорились.
Говорил он без задней мысли, но Цинь Нин насторожилась. Зачем Чаншэнцзуну столько мускусных устриц? Или, может, из них можно что-то ещё сделать?
Внезапно ей вспомнились слова старейшины секты Куньцзан, хваставшегося, что продал Чаншэнцзуну много камней чи янь.
Она тут же послала мысленное сообщение своей младшей сестре:
— Ты недавно занималась переплавкой камней чи янь?
Младшая сестра удивилась:
— Откуда ты знаешь? В секте велели нам, внешним ученикам, переплавлять камни чи янь, чтобы отточить контроль над огнём. Но ведь все камни переплавляются при одном и том же жаре — какое уж тут развитие навыков? Ничего не пойму…
В отличие от сестры, Цинь Нин всё поняла мгновенно. Её догадка подтвердилась.
Слизь из внутренней поверхности раковины мускусной устрицы, смешанная с переплавленным камнем чи янь и обожжённая, даёт кристалл «Ушань». А если соединить его с цветком «Банься Тань» и небольшим количеством листьев «Ци Син», получится пилюля «Гу Юань».
Это был её собственный рецепт, созданный много лет назад. После успешных испытаний она хотела опубликовать его, но Чаншэнцзун почти одновременно представил свой вариант, опередив её и объявив рецепт секретным. Не желая вступать в конфликт, она отложила свой рецепт в сторону.
Цинь Нин почти уверена: Чаншэнцзун непременно представит пилюлю «Гу Юань» на предстоящем мероприятии, и, учитывая её популярность, именно она станет главным событием.
Однако, судя по их действиям, они не собираются раскрывать метод получения кристалла «Ушань».
Но даже неполный рецепт вызовет переполох.
В сравнении с этим улучшенная пилюля «Хуанъянь» выглядит бледно. Проверять её больше не стоит. Пусть другие довольствуются похлёбкой — у неё будет мясо.
Цинь Нин улыбнулась. Прогулка принесла неожиданную удачу. Отличный день!
Она отложила счёт и, явно в приподнятом настроении, сказала продавцу:
— Я хочу добавить ещё несколько вещей. Посчитайте всё вместе.
— С удовольствием! Выбирайте спокойно, госпожа! — обрадовался продавец.
http://bllate.org/book/2226/249528
Готово:
